天光未亮，夜色浓得像化不开的墨。

        东库高墙下的阴影里，几点微弱的炭火是这片死寂中唯一的活物。

        沈撷英素手拨弄着小泥炉，炉上瓦罐里的水“咕嘟”作响，温润的茶香一丝丝逸散开，带着蛊惑人心的暖意。

        几名守库的兵卒早已被这寒气冻得手脚僵硬，闻到茶香，喉头不自觉地滚动。

        一个茶童端着漆盘走近，盘中是几只粗陶碗，碗里盛着琥珀色的茶汤，旁边还摆着几块压得紧实的茶团。

        “几位军爷辛苦了，我家主人说，天寒地冻的，请军爷们喝碗热茶暖暖身子。”茶童的声音清脆，带着未脱的稚气，让人毫无防备。

        兵卒们对视一眼，并未多想。

        这东库存放的都是陈年旧账，废纸一堆，谁会冒着杀头的风险来偷？

        他们接过茶碗，滚烫的温度从掌心传来，瞬间驱散了部分寒意。

        几人迫不及待地将热茶一饮而尽，只觉得一股暖流从喉头直坠腹中，通体舒泰。

        沈撷英静立于暗处，眸光清冷如月。

        她看着兵卒们将空碗放下，碗底那圈湿润的茶渍，在炭火微光的映照下，渐渐浮现出一圈极淡的、如同蕨类植物舒展的诡异纹路。

        那是她用“醉神草”的汁液混入墨中，亲笔在茶团包装纸上写下的批注，遇水则溶，遇热则显，茶香便是最好的掩饰。

        不过几息的工夫，那几个兵卒先是觉得眼皮沉重，随即身子一软，便靠着墙根沉沉睡去，鼾声细微。

        夜风中，一道黑影如鬼魅般掠过。

        裴铮手腕一翻，长剑“铮”地一声轻吟，却又在出鞘的瞬间被他以巧劲压下，只余一道无声的寒光。

        他身形微躬，剑锋贴着厚重的铜锁链条，猛然发力。

        只听“咔嚓”一声脆响，比人手腕还粗的链条应声而断，落在地上，却被他用脚尖轻轻一勾，悄无声-息地停住。

        东库沉重的木门被缓缓推开，一股陈腐的气息扑面而来。

        门后，是堆积如山的卷宗。

        随着门轴不堪重负的呻吟，那如山的书卷仿佛失去了支撑，轰然向外倾泻。

        万卷积压了数十年冤屈的旧账，在这一刻，如同沉默的雪崩，瞬间将门口的空地吞没。

        小满早已背着一个巨大的竹篓等候在侧。

        他眼中没有丝毫孩童的胆怯，只有一种超乎年龄的坚定。

        他扑入那故纸堆中，双手飞快地翻找，将一卷卷记录着茶税、茶引交易的关键账目抽出，准确无误地塞入身后竹篓的夹层里。

        那些夹层，早已被大小不一的茶团填满，账簿藏于其中，天衣无缝。

        就在这时，急促的脚步声由远及近，带着雷霆之怒。

        谢砚臣几乎是狂奔而来，他一眼便看到软倒在墙角的亲卫，心头猛地一沉。

        当他冲到库前，看到的便是这般景象：尘埃弥漫，旧账铺地，而那个一身素衣的女子，沈撷英，正静静地站在“雪崩”的中心，手中拿着一卷泛黄的茶引。

        “沈撷英！”谢砚臣的声音嘶哑而冰冷，仿佛能冻结空气，“你好大的胆子！私闯禁地，迷晕守卫，窃取卷宗，桩桩件件都是死罪！你懂什么律法！”

        沈撷英没有看他，只是缓缓展开了手中的卷宗。

        她用指尖蘸了些清晨的露水，轻轻抹在卷宗的空白处。

        那上面，原本用茶渍写下的隐形字迹，遇水后清晰地显现出来，密密麻麻，每一个字都像是泣血的控诉。

        “这上面，写着三万茶户的命。”她的声音不大，却清晰地穿透了黎明前的寂静，“谢大人，您说的律，是只为权贵书写的杀人律。”

        她抬起眼，目光如剑，直刺谢砚臣，“您看，这上面记录着，景和三年，官府强征雪顶茶，定为贡品，却只字不提补偿，茶户们辛苦一年，颗粒无收。景和五年，您亲手颁布‘茶引新规’，一道政令，便让上万家茶坊的百年茶引作废，一夜倾家荡产。您守的，是让三万茶户家破人亡的死律！”

        话音未落，她手腕一抖，那卷宗被狠狠掷于地上，摔在谢砚臣的脚前。

        “而我，沈撷-英，今日要立的，是让天下茶人都能活下去的活法！”

        就在两人对峙之际，一阵急促的马蹄声由街角传来。

        柳知雪翻身下马，她一身劲装，风尘仆仆，脸上却带着难以抑制的激动。

        她快步冲到沈撷英身边，递上一封火漆密封的信：“先生，萧澹将军的密信！雪岭茶兵已在城外三十里处集结，只待火起为号！”

        沈撷英接过信，看也未看，而是转身从一个小巧的茶罐里，抓出一把银白色的茶叶。

        那是“冷香雪”，传说中只在极寒的雪山之巅才会生长的奇茶，燃之有异香，其烟五彩。

        她将茶叶与地上那些旧账焚烧后的灰烬混合在一起，快步登上库房顶端。

        夜风呼啸，吹动她的衣袂。

        在万众瞩目之下，沈撷英拔下发簪，毫不犹豫地在自己手腕上划过。

        鲜血涌出，一滴滴落在她掌心的茶粉灰烬之中。

        她没有丝毫迟疑，将这混着血与恨的粉末猛地扬向天空。

        不可思议的一幕发生了。

        那茶粉在空中并未散去，反而像是被一股无形的力量点燃，轰然升起一团五彩斑斓的信火。

        火焰冲天，在漆黑的夜幕中迅速凝聚、变形，最终化作一只翼展数丈的巨鸟，通体流光溢彩，绕着皇城的上空盘旋悲鸣。

        城中无数被惊醒的百姓推开窗户，仰头望向天空，看到这从未见过的神迹，无不骇然失色，跪地叩拜。

        “是凤凰！是茶神显灵了！”惊呼声此起彼伏，汇成一股巨大的声浪。

        “妖术！”谢砚臣目眦欲裂，他猛地拔出腰间佩剑，运足毕生功力，朝着天空那只火鸟奋力一斩！

        剑气如虹，却在触及火鸟的瞬间，如泥牛入海，悄然溃散。

        火鸟仿佛被激怒，发出一声穿云裂石的长鸣，猛然俯冲而下。

        它并未伤人，只是万千光羽如流苏般，轻轻扫过谢砚臣的脸颊。

        那光羽明明是火焰，却没有丝毫灼热，反而带着一股刺骨的冰凉。

        谢砚臣被这股力量震得踉跄后退，心神巨震。

        恍惚间，他看到那火焰光羽中，竟浮现出一幅幅流动的画面。

        画面里，是一个年幼的自己，跪坐在茶田旁的茅庐里，借着微弱的油灯，一字一句地诵读着《茶经》，眼中闪烁着对茶道最纯粹的光芒。

        一个声音在他脑海中回响：“我愿此生，守护天下茶人，令其皆有衣食，皆有尊严……”

        那是他少年时的誓言。

        “我……我……”谢砚臣浑身剧烈地颤抖起来，他看着天空那只代表着万民怒火的火鸟，又看了看地上那些记录着累累罪行的账簿，最后看向自己手中这把守护了一辈子“王法”的剑。

        他一直以为自己守的是秩序，是律法，是不可动摇的规矩。

        直到此刻，他才发现，自己守的，不过是一座早已腐朽的坟墓。

        “我也曾……想护着茶户……”他喃喃自语，两行老泪걷然而下。

        “当”的一声脆响，伴随他一生的佩剑坠落在地。

        谢砚臣缓缓地、用尽全身力气一般，解下了腰间那枚代表着诏狱司最高权力的官印，颤抖着将它放在库房前的石阶上。

        “我……认输了。”

        沈撷英立于库顶，火鸟在她周身环绕，如同最忠诚的守护神。

        她看着下方那个瞬间苍老了三十岁的身影，眼中没有胜利的喜悦，只有一片深沉的悲悯。

        她伸出手，迎着猎猎长风，扬声道：“谢大人，你烧的，是呈给皇帝的奏折；而我烧的，是这不公的青天！”

        她信手抓起一张旧账，用指尖火鸟的光羽点燃。

        火苗“腾”地一下窜起，映红了她半边脸颊。

        她将燃烧的账簿抛下，万千旧账仿佛受到感召，随风而起，在空中化作一场声势浩大的纸雪。

        火星飞溅，一点，两点，千万点，瞬间将这漫天纸雪点燃。

        一场大火，在皇城东库熊熊燃起。

        远处，一支铁甲洪流正借着火光，如利剑般插入京城的夜色，为首的萧澹一身银甲，在火光与月色的映照下，寒气逼人。

        火海之中，一个全新的声音，盖过了火焰的爆裂声，传遍了半座京城：

        “诏狱司即刻改制，首判之位，暂由沈撷英担任。即日起，开审茶引大案——此案，由民来举证，由民来审理，由民来裁断！”

        火光的尽头，小满高高举起了手中的茶筅，他身后，数百名茶童眼中含泪，用尽全身力气，齐声呐喊，声震云霄：

        “先生在，茶在！”

        大火烧了整整一夜，将东库连同里面所有的罪证与冤屈，都化为了灰烬。

        然而，所有人都明白，这场火熄灭的，只是过去；而那一道石破天惊的新令，才刚刚点燃了未来真正的风暴。

        京城的这个冬天，注定不会平静。