风雪穿过宫墙的垛口，发出呜咽般的低吼。

        三十六级汉白玉长阶，被落雪覆上了一层素白，宛如一条通往人间的天路。

        沈撷英的红裙却像一捧泼洒其上的滚烫心头血，每一步，都在这纯白画布上留下刺目的印记。

        宫灯的光晕追着她的身影，将她那张素来没什么表情的侧脸，映照得如同上等窑烧出的冷白瓷，精致，却也易碎。

        她的脚步在最后一级台阶前，停住了。

        阶下，风雪的中心，萧澹单膝跪地。

        他刚从边境星夜驰回，一身玄色铁甲还未来得及卸下，甲胄的缝隙里嵌着冰霜，也凝着沙场的铁血气息。

        他的手按在腰间的“破阵子”长剑上，剑已出鞘三寸。

        那三寸寒芒，比他盔上凝结的霜雪更冷，正对着高天之上那座象征着无上皇权的宫殿。

        这是一个蓄势待发的姿势，一个臣子一生中最接近谋逆的姿势。

        沈撷英的心，在那一瞬间被一只无形的手攥紧，疼得她指尖发麻。

        她比任何人都清楚，萧澹在等什么。

        他在等她一句话。

        只要她说一个字，这柄随他平定北境、斩杀敌酋的“破阵子”，便会毫不犹豫地指向天子，为她弑君伐天，铺一条通往权力巅峰的血路。

        可若她沉默，他那刚刚建立的赫赫战功，便会立刻化为拥兵自重的罪名，忠义之名，将永世蒙尘。

        风更急了，吹得她鬓边的碎发拂过眼睫，有些痒。

        沈撷英缓缓闭上眼，将那瞬间的刺痛与不忍尽数压回心底。

        再睁开时，眸中已是一片沉静的冰湖。

        她没有看他，一眼都没有，径直迈过了最后一道台阶，身影被沉重的朱红宫门缓缓吞没。

        萧澹按在剑柄上的手，指节因用力而泛白。

        他看见那抹红色消失在门后，终究是没有回头。

        雪花落在三寸剑锋上，悄无声息地融化，仿佛一滴冰凉的泪。

        太和殿内，暖炉烧得极旺，空气却比殿外的风雪还要凝滞。

        文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，唯恐惊扰了这殿上凝如实质的杀机。

        “陛下！”一声苍老而悲愤的嘶吼打破了死寂。

        御史大夫谢砚臣手持玉笏，从队列中走出，立于丹墀之下，花白的胡须因激动而剧烈颤抖，“女子不得干政，此乃祖宗定下的纲常伦理！沈撷英一介女流，竟妄图染指朝局，实为祸乱之源！更有甚者，大将军萧澹拥兵城外，迟迟不肯解散，其狼子野心，已昭然若揭！”

        他话音一顿，猛地从宽大的袖袍中抽出一份用火漆封口的密报，高高举起：“老臣有确凿证据！萧澹麾下最精锐的‘茶兵’，已秘密陈列于京城外三十里处，只待沈氏一声令下，便可挥师入城，颠覆我大周社稷！”

        一石激起千层浪。

        百官队列中顿时响起一片倒抽冷气的声音，人人面露惊骇，交头接耳，殿内嗡嗡作响，仿佛闯入了一窝蜂群。

        御座之侧，垂帘之后的太子殿下，始终低垂着眼帘，看不清神情，只是那双放在膝上的手，指尖早已深深掐入了掌心，留下几道惨白的月牙印。

        就在这片混乱的中心，沈撷英的身影显得格外孤绝。

        她立于殿心，对周围的喧嚣和指责恍若未闻。

        风从殿门的缝隙里溜进来，拂动她的裙摆。

        她抬起手，指尖轻轻一捻，一缕极细的、带着冷冽香气的雪茶粉末，自她袖口无声滑落，飘散在空气中。

        “谢大人，”她的声音很轻，却清晰地传入了每个人的耳中，瞬间压下了所有的嘈杂，“你说我图谋社稷，想要这至高无上的权柄。”她顿了顿，抬眼直视着御座的方向，一字一句道：“可我要的，从来不是权，是命。”

        是天下茶农的命，是万千因茶而活，也因茶而死的人的命。

        话音落，她解下腰间那个样式古朴的茶囊，从中取出一张薄如蝉翼的桑皮纸。

        没有笔墨，她并指如剑，毫不犹豫地在另一只手的手指上轻轻一划，一滴殷红的血珠沁出。

        她便以这指尖之血为墨，在那张桑皮纸上飞快地书写起来。

        “一，此生不入朝堂，不拜相封侯。”

        “二，此生不掌兵权，不干预军政。”

        “三，此生不涉皇嗣，不入主后宫。”

        三行血字，笔走龙蛇，字字都透着一股决绝的刚烈。

        当最后一笔落下，奇诡的一幕发生了。

        一缕青烟自她染血的指尖袅袅升起，那本该是茶道禁忌中“情念动杀”后才会产生的罪罚之烟，可它非但没有变成预示着天谴的污浊黑色，反而愈发清亮，最终在众人惊骇的目光中，于大殿横梁之下，凝聚成一柄虚幻的、光华流转的长剑！

        那剑影通体剔透，光华内敛，温润如秋水，静静悬浮，剑尖斜指地面，散发着一股悲悯而威严的气息。

        满殿死寂。所有人都被这超乎常理的景象震慑住了，连呼吸都忘了。

        “我等女官，愿联名请奏，请陛下恩准，立茶正司，以正天下茶事！”

        一个清亮的女声骤然响起。

        女官之首的陆展眉猛然跨出队列，将手中的象牙笏板“啪”地一声掷在金砖地上，俯身跪倒。

        在她身后，十二名身着青绿色官服的女官亦随之齐刷刷跪下，她们的声音汇合在一起，如裂开的丝帛，尖锐而坚定：“请陛下恩准，立茶正死司！”

        “不可能……这绝不可能！”谢砚臣踉跄着后退两步，仿佛看到了什么鬼魅。

        他死死瞪着那柄悬空的虚影茶剑，状若癫狂，“以血为誓，情念动杀，茶烟必黑，此乃天道铁律！怎会……怎会凝成茶剑？她必有私心！她对权位必有贪欲！天道……天道为何不罚她！”

        他的嘶吼在殿中回荡。

        然而，话音未落，那柄茶剑似有感应，剑身轻轻一颤，一道柔和的光芒如水波般扫过谢砚臣的脸。

        光影之中，竟映出了另一幅景象——一个穿着布衣的少年，正跪在江南的茶山下，双手捧着一本泛黄的《茶经》，神情虔诚地一遍遍诵读。

        那少年，正是年轻时的谢砚臣。

        他浑身剧震，仿佛被雷电击中。

        那段早已被他埋藏在心底，被权欲和纲常尘封的记忆，就这么被血淋淋地剖开，呈现在所有人面前。

        他眼中的癫狂瞬间褪去，取而代之的是无尽的仓皇与悲哀，两行滚烫的老泪自他干枯的眼角滚落。

        他高举着的那封密信，在茶剑光芒的映照下，竟无火自燃，转瞬间化为一捧飞灰，从他颤抖的指间飘散。

        与此同时，宫门之外。

        风雪中，萧澹缓缓地、一寸一寸地，将那柄“破阵子”归回鞘中。

        金属摩擦的微响，被落雪声温柔地掩盖。

        当剑柄与剑鞘完全吻合的那一刻，他低声呢喃，像是在对剑说，又像是在对那扇紧闭的宫门起誓：“从今往后，我不再为任何人拔剑。这柄剑，只为你一人留鞘。”

        大殿门内，沈撷英听着身后百官压抑的议论声，遥遥望向宫门的方向。

        她看不见他的身影，却仿佛能感觉到那股决绝的剑意已经敛去。

        她的指尖，在袖中微不可察地颤抖了一下。

        随即，她转过身，走向殿前那张专为批阅奏章而设的御案，提起朱笔，在一方空白的圣旨上，一笔一划，写下了三个字——茶正司。

        朱批落纸的瞬间，一道璀璨的金光自笔尖迸发，冲破太和殿的穹顶，化作一道流光，撕裂京城的风雪，径直射向遥远的江南。

        金光所过之处，万里茶山，积雪消融，枯枝抽出新绿，沉寂了一整个冬天的茶树，在这一刻，春意萌动。

        遥远的江南渡口，一个手持白玉折扇的年轻男子，望着天际那道一闪而逝的金光，嘴角勾起一抹意味深长的轻笑。

        他身后的随从低声问：“小温侯，京城那边，是成了？”

        小温侯“啪”地合上扇子，敲了敲掌心，悠然道：“何止是成了。这一局，她赌上的不只是自己和萧澹的身家性命，更是整个天下茶道的道统。她赢了谢砚臣，赢了满朝文武，甚至……赢了天道。”

        那道光芒划破天际，昭告着一个新纪元的开启。

        然而，对沈撷英而言，真正的战场，才刚刚铺开案卷。