三日后，茶正司于朱雀大街南首开衙，未设正门，不挂匾额，只在空旷的院中立了一只巨大的铜火盆。

        京中百姓闻讯，将此地围得水泄不通，皆伸长了脖子，想看这位搅动了天下风云的沈家孤女，究竟要唱哪一出戏。

        辰时正，沈撷英一身素衣，自司内缓步而出。

        她未戴冠，未施粉黛，唯有眉心一点朱砂，红得触目惊心。

        她立于堂前，对着苍天，燃起三炷清香，深深一拜。

        这一拜，不为君王，不为神佛，只为这片土地上所有被茶所困、因茶而死的人。

        祭拜完毕，她直起身，眼中最后一丝犹豫化为决绝。

        身后，数名差役抬着沉重的箱笼，将堆积如山的“茶引大案”卷宗倾倒于地。

        万页账册，记录着无数茶户的血泪与绝望，此刻却如枯叶般散落一地。

        沈撷英亲自拿起一卷，毫不留恋地投入火盆。

        火舌“腾”地一下窜起，贪婪地吞噬着泛黄的纸张，墨写的罪证在烈焰中扭曲、卷曲，最终化为纷飞的黑蝶。

        冲天的火光映红了半边天际，也映在每一个围观者震骇的瞳孔中。

        就在此时，一袭官袍的陆展眉手捧一方紫檀木盒，穿过人群，快步而来。

        她神情肃穆，将木盒高举过顶：“沈大人，圣上有旨，茶引案毕，特设茶正司，总领天下茶政。此为茶正司金印，自此，茶正司直奏天听，不属六部，不归内阁！”

        这是泼天的权柄，是无数京官汲汲营营一生也无法企及的荣光。

        所有人都以为，沈撷英会郑重接过这方代表着皇权与信任的官印。

        然而，沈撷英只是淡淡瞥了一眼，伸手接过那沉甸甸的印章，却连看都未看，反手就将其掷入了熊熊燃烧的火盆之中。

        “当！”

        金印坠火，发出一声沉闷的巨响，人群中爆发出难以置信的惊呼。

        陆展眉脸色煞白，失声道：“沈大人，你……你疯了！”

        沈撷英凝视着烈火，声音清冷，却清晰地传入每个人耳中：“规矩若成枷锁，烧了也罢。”

        她要的，从来不是成为规矩的执掌者，而是要成为规矩的打破者。

        烈火中，纯金铸就的官印竟以肉眼可见的速度熔化，金液流淌，在火焰中心汇聚。

        奇异的一幕发生了——那熔金并未消散，反而蒸腾而起，在空中缓缓凝成一盏古朴茶炉的虚影，炉身纹路玄奥，炉口烟气袅袅，最终稳稳地悬停在了茶正司院落的正上方，宛如一轮永不坠落的金色太阳。

        众人尚在惊骇之中，一位拄着鸠头杖的老者自人群外缓缓走来，百姓们见了他，竟不自觉地让开一条道路。

        来者须发皆白，面容清癯，正是前朝大理寺卿，毕生修订《大乾茶律》的谢砚臣。

        他步履蹒跚地立于火盆前，火光映照着他布满皱纹的脸。

        他没有指责，只是用一种近乎自语的音量低语：“你烧的，不只是印。”

        沈撷英微微颔首，目光平静地与他对视：“我烧的是‘谁配掌权’的旧问。从此以后，这世上只问‘谁配活’。”

        一句话，如重锤敲在谢砚臣心上。

        他浑身一颤，眼中涌起巨大的悲哀与释然。

        他穷尽一生，试图用律法与规矩为茶户织就一张保护网，却不料这张网最终变成了束缚他们的囚笼。

        他想护的人，一个也没护住。

        “老夫……也曾想护尽天下茶户。”他长叹一声，佝偻着身子，从怀中颤巍巍地掏出十卷用锦绳细细捆好的书稿。

        那是他闭门十年，呕心沥血修订的新版《茶律》，是他最后的希望。

        火光映出他浑浊的泪眼。

        他最后看了一眼自己的心血，而后决绝地松手，任由那十卷书稿坠入火海。

        转身，离去，那曾以铁面无私、法度严明著称的背影，此刻在众人眼中，竟佝偻得如同一株被风雪压折的枯竹。

        火，仍在烧。

        数日后，两封急报几乎同时抵达京城。

        一封自江南而来：小温侯卫长风于江南七府之地，为所有被冤死的茶户立无字碑，并宣布废除一切苛捐杂税，新茶利好，尽归农户。

        消息传开，七府之地，万千茶户，面朝北方，叩首三日，感念沈撷英再生之恩。

        另一封自西北而来：雷景行率玄甲军，以雷霆之势重开断绝十年的茶马古道。

        西夏使臣畏其兵锋，感其诚意，竟于阵前下跪，献上国宝“千里马图”，愿以万匹良驹，换取大乾茶叶。

        沈撷英立于高耸的城楼之上，春风拂面，吹起她的衣袂。

        她眺望着远方绵延不绝的春山，山色如黛，新绿如画。

        那是新茶吐露的颜色，是希望的颜色。

        她取出一只白瓷茶盏，挽起衣袖，露出皓白的手腕。

        指尖在盏沿轻轻一划，一滴殷红的血珠便落入盏中，与清冽的茶汤相融。

        她举盏，并非饮用，而是静静看着。

        茶烟升腾而起，却与往昔截然不同。

        这一次，烟气中没有了预警未来的画面，也没有凝成任何具体的形状。

        它只化作一缕似有若无的清风，挣脱了束缚，掠过城墙，越过田野，向着千山万水之外，自由地吹拂而去。

        千里之外，澹宁州。

        夜色如水，月华如霜。

        萧澹独自立于一片新开垦的茶园之中。

        这里的土质最为特殊，最宜种植那失传已久的“冷香雪”。

        他手中正握着一株费尽心力才寻得的幼苗，根须上还带着湿润的泥土。

        他将幼苗轻轻放入新刨的土坑中，月光下，他的侧脸温润如玉，低语声轻得仿佛怕惊扰了这株新生命：“你在京城烧规矩，我在这里为你种新茶。”

        话音刚落，他忽觉右边袖中传来一阵微不可察的温热。

        他疑惑地伸手一探，一枚卷曲的茶叶竟静静躺在他的掌心。

        那茶叶尚带着一丝湿润的水汽，和一丝若有似无的、属于另一个人的体温。

        萧澹先是一怔，随即低头，看着那片仿佛穿越了千山万水而来的茶叶，唇边漾开一抹无奈而宠溺的笑意。

        “你不说想我，却让茶替你来了。”

        京城，茶正司的屋顶上，沈撷英迎风而立，遥望着澹宁州的方向，默然不语。

        那一刻，脑海中所有破碎的记忆碎片终于拼凑完整。

        她想起了所有事，却发现心中一片澄明。

        心炉未熄，情念却已不再是执念。

        她低声对自己说：“我不接剑，但我烧了规矩。”

        风，忽然吹得急了。

        她身前那原本散入天地的茶烟，竟重新汇聚，凝成一柄虚幻的、由烟气组成的长剑。

        剑身朦胧，却透着一股无坚不摧的锐意。

        然而，这柄茶剑既不指向代表皇权的天，也不指向代表众生的地，而是剑尖一转，遥遥指向了澹宁州的方向。

        几乎是同一时刻，千里之外的萧澹心有所感，猛地抬头。

        他看见清冷的星河之下，有一缕肉眼几乎无法察觉的微光，如流星般坠落，不偏不倚，正好落在他刚刚种下的那株“冷香雪”幼苗之上。

        微光入土，幼苗的根须猛地扎入深土，嫩绿的芽尖，在清冷的月色下，舒展出了第一片新叶。

        京城的夜，因为那一场大火而变得格外寂静。

        烧毁的罪证化为尘埃，熔化的金印凝为虚影，老臣的背影消失在街角。

        一场颠覆旧秩序的风暴似乎暂时平息，可所有人都知道，这只是开始。

        那座巍峨的宫城，在夜色中如同一头沉默的巨兽，无数双眼睛正从那黑暗的深处，注视着城南茶正司顶上那道孤高的身影。

        她烧了规矩，但规矩的缔造者，还端坐在龙椅之上。

        夜风渐冷，带着晚春独有的寒意。

        沈撷英从屋顶上跃下，稳稳地落在院中。

        那盏悬于半空的茶炉虚影，洒下淡淡的金辉，将她的影子拉得很长。

        一个信使自宫城方向疾驰而来，却在茶正司百步之外被无形的屏障拦下。

        他不敢靠近，只能高声传话，声音在寂静的长街上回荡不休。

        沈撷英听完了传话，面无表情，只是抬头望了一眼天边将亮未亮的鱼肚白。

        新的一天，就要来了。