宫门大开的瞬间，仿佛一头沉默巨兽张开了森然巨口，要将那抹单薄的红影吞噬殆尽。

        风雪从门缝里倒灌出来，卷起沈撷英的裙角，猎猎作响。

        内侍尖利的声音如同一根冰锥，刺破了黎明前的死寂：“沈氏，无召不得入殿！”

        沈撷英没有停步。

        她身后的十二名女官，包括为首的陆展眉，都像钉在雪地里的雕像，动也不动。

        她们的目光追随着那道红色身影，仿佛追随着一团即将燎原的火。

        “我非为官而来，”她的声音清冷，却盖过了风雪，清晰地传入每一个人的耳中，“是为天下请命。”话音落，她已踏上玉阶，那盏空空如也的乌金香炉在她手中，竟沉重如山。

        金銮殿内，暖炉烧得旺，空气却比殿外的风雪还要冷冽。

        百官分列两侧，鸦雀无声，目光如刀，齐齐射向那独自走入殿中的女子。

        龙椅之上，天子面沉如水，看不出喜怒。

        丹墀之下，一个苍老的身影拄着鸠头杖，白须在胸前微微颤抖，正是三朝元老、御史大夫谢砚臣。

        他浑浊的老眼死死盯着沈撷英，声音如同洪钟：“女子干政，牝鸡司晨，此乃乱纲常之举！朝廷自有法度，何须另立一个闻所未闻的茶正司？若此例一开，国将不国！”

        他言辞激烈，掷地有声，引得不少臣子点头附和。

        谢砚臣见状，更是气势大盛，从宽大的袖中滑出一本用黄绫包裹的密折，高高举起：“老臣更闻，沈氏以茶道为名，结交江湖，甚至与手握西境兵权的三皇子私相往来，其心叵测！今日所求，名为请命，实为立威，欲效仿前朝，做那权倾朝野的‘茶后’！”

        “茶后”二字一出，满殿哗然。

        这顶帽子扣得太大，太毒。

        所有人的目光都变得复杂起来，有猜忌，有鄙夷，也有恐惧。

        角落里，身着太子朝服的青年垂着头，脸色苍白，藏在袖中的手，指甲已经深深掐进了掌心，留下几个血印。

        面对着滔天巨浪般的攻訐，沈撷英却平静得像一口古井。

        她走到大殿中央，就在谢砚臣前方三步之处停下。

        她没有去看天子，也没有去辩驳群臣，只是缓缓解下腰间那个绣着雪茶花的茶囊。

        她从囊中取出一张薄如蝉翼的桑皮纸，平托于掌心。

        然后，在百官惊骇的注视下，她抬起另一只手，用食指的指甲在拇指指腹上轻轻一划。

        一道血口裂开，殷红的血珠争先恐后地涌出，滴落如红梅。

        她没有丝毫迟疑，以指为笔，以血为墨，在那张洁白的桑皮纸上疾书起来。

        她的动作极快，血珠尚未凝固，一行行字迹已然成型，带着一股决绝的惨烈。

        “一不入朝堂，请立司以正纲纪，非为官爵。”

        “二不掌兵权，请立司以安茶农，非为权柄。”

        “三不涉皇嗣，请立司以清天下，非为私心。”

        三行血字，字字泣血。

        写完最后一个字，她指尖那缕一直缠绕的冷香雪茶丝，无火自燃。

        一缕青烟自她指缝间袅袅升起，穿过那张血字淋漓的桑皮纸。

        按照茶道的禁忌天律，凡是以情念、杀伐、权欲催动的茶烟，都会瞬间转为不祥的墨色。

        谢砚臣的眼中闪烁着残忍的快意，他等着，等着那缕烟变黑，成为沈撷英野心败露的铁证。

        然而，那缕青烟并未变黑。

        它在空中盘旋、凝聚，最后竟化作一柄虚幻的、通体剔透的长剑，光华流转，如一泓秋水。

        茶剑无声无息地悬浮至殿梁之下，剑尖斜指，清光遍洒，将殿中百官或惊恐、或贪婪、或犹疑的脸，照得一清二楚。

        满殿死寂，连呼吸声都消失了。

        “不可能……”谢砚臣脸上的得意凝固了，取而代之的是极致的震惊与不信。

        就在此时，陆展眉猛然从殿外冲入，将代表自己身份的象牙笏板狠狠掷在金砖地上，发出清脆的碎裂声。

        她双膝跪倒，高声喊道：“臣，礼部司言陆展眉，愿联名请立茶正司！”

        她身后，那十二名女官齐齐涌入，一言不发，整齐划一地跪倒在地。

        她们同时解下腰间的茶铃，轻轻一振。

        那本应无声的铃铛，此刻却发出了裂帛般的脆响，十二道声响汇成一道洪流，在金殿中回荡：“请立茶正司！”

        谢砚臣踉跄着后退一步，仿佛被那剑光和铃声抽走了所有力气。

        他指着那柄虚影茶剑，嘶声力竭地吼道：“情念动杀，天律必罚！为何……为何不黑？她必有私心！她一定用了什么妖术！”

        他的话音未落，那柄悬梁的茶剑似有感应，轻轻一颤。

        一道柔和的光芒从剑身上扫出，不偏不倚，正落在谢砚臣的脸上。

        光影之中，浮现的并非他此刻狰狞的老脸，而是一个穿着青布长衫的少年，正跪坐在江南的茶田边，借着晨光，痴痴地捧读一本泛黄的《茶经》。

        那时的他，眼神清澈，满是对茶道的虔诚与热爱。

        幻象一闪而逝。

        谢砚臣浑身剧震，仿佛被雷电击中。

        他呆呆地站在原地，浑浊的老眼中，两行滚烫的泪水决堤而下。

        他低头看向自己手中那本足以致沈撷英于死地的密折，那黄绫包裹的罪证，竟在他颤抖的指间，无声无息地化作了一捧灰烬，随风而散。

        宫门外，风雪愈发大了。

        玄甲未卸的萧澹单膝跪在雪中，身后的披风早已积了一层白。

        他手中的剑，出鞘三寸，寒光凝为一线，却始终没有再进一分。

        他在等，等一个结果，或者一个命令。

        他知道，只要她一句话，这三寸寒光便可染尽龙血；只要她一个字，他也可能背上永世骂名，万劫不复。

        当殿内传来“茶剑悬梁”的惊呼时，他紧绷的身体微微一松。

        他缓缓闭上眼，再睁开时，恰好看见那道红色的身影立于高高的殿门之口，红裙如血，俯瞰着阶下的一切。

        她赢了。

        可她的目光扫过满朝文武，扫过跪地的女官，却唯独没有望向他的方向，仿佛雪地里那个为她赌上一切的将军，不过是与积雪同色的虚无。

        萧澹的心，在那一刻，像是被风雪冻住，又被烈火灼烧。

        他缓缓地、一寸一寸地，将剑归入鞘中，直至发出“咔”的一声轻响。

        他低下头，对着空无一人的前方低语，声音轻得几乎听不见：“从此，我不再为任何人拔剑，只为你一人留鞘。”

        殿内，沈撷英没有理会身后的一切。

        她走到御案前，天子默默地让开了位置。

        她提起朱笔，在早已备好的圣旨上，写下了“茶正司”三个字。

        朱批落纸的瞬间，一道凡人肉眼不可见的金光，自皇城之巅冲天而起，如利箭般直射东南方的江南。

        刹那间，江南万里茶山，积雪消融，枯枝抽出新绿，一片春意盎然。

        遥远的渡口，一位手持白玉扇的锦衣公子凭栏而立，望着天际那道一闪而逝的金光，嘴角勾起一抹玩味的轻笑：“以身证道，血祭天律……这一局，她竟真的赢了天道。有意思。”周围的人都叫他，小温侯。

        金殿之上，沈撷英放下了笔。

        她指尖的伤口已经愈合，但那缕由血与茶化成的烟气，却并未完全消散。

        它悄然凝成了一缕细不可察的丝线，在无人注意的角落，遥遥指向了北方——澹宁州的方向。

        大火已经烧尽了腐朽的旧规，而她的心，在这一片灰烬之上，才刚刚开始跳动。

        她知道，设立茶正司只是开始，真正的棋局，在那遥远而寒冷的北方。