三日后，京城天色未明，禁军便清空了长街。

        在无数双或敬或畏的目光注视下，诏狱司那块浸透了百年血腥与阴森的黑底金字牌匾，在一阵沉闷的吱嘎声中被取下，重重地摔在雪地上，溅起一片污浊的雪泥。

        随即，一块崭新的楠木匾额被高高挂起，上面是新帝亲笔御书的三个大字——茶正司。

        从此，天下冤狱，归于茶理。

        沈撷英一身素色官服，立于公堂之内。

        这里曾是审讯犯人的大堂，如今血腥气已被浓郁的茶香涤荡一空，唯有梁柱上还残留着暗沉的色泽，无声地诉说着过往。

        她的案前，来自七省的茶册堆积如山，每一卷都关系着一方水土的民生与命脉。

        她已在此不眠不休两日，指尖被粗糙的竹简边缘划开的血痕尚未愈合，又在翻阅卷宗时染上了新的墨迹，红与黑交织，触目惊心。

        夜至三更，堂外风雪更紧，卷着哨音，拍打着窗棂。

        沈撷英放下手中的朱笔，揉了揉酸胀的眉心。

        她能清晰地感知到，一道熟悉的气息，如雪中孤松，正静静地立在影壁之外。

        他没有进来，甚至没有靠近门扉，只是沉默地站在那里，仿佛要将自己的身影融进这无边的风雪里。

        是萧澹。

        她知道是他。

        也知道他为何而来，又为何不入。

        新帝登基，根基未稳，朝中各方势力盘根错错。

        萧澹手握三千精锐茶兵，虽是护驾功臣，却也成了新帝心头最尖锐的一根刺。

        他若再留京一日，便多一分成为众矢之的的凶险。

        这盘棋，她既已开局，就绝不能让最重要的棋子，在棋盘之外被人折断。

        她不再迟疑，重新提起笔，蘸饱了墨，在一张空白的令书上写下两行字。

        她的笔迹清隽却力透纸背，带着不容置喙的决断。

        “江南茶政，交小温侯执掌，整饬茶引，安抚茶商。”

        “茶马古道，由雷景行重开，以茶换马，互市通边。”

        笔落的瞬间，她指尖那道未愈的伤口沁出一丝血珠，悄然滴入砚台。

        墨汁仿佛被赋予了生命，盘旋升起一缕茶烟。

        那烟气并非寻常的青白之色，而是在灯火下折射出斑斓的五彩，如梦似幻。

        烟气在空中盘旋、凝聚，最终化作一道凝实的光路，破开门窗的阻隔，穿透漫天风雪，笔直地指向遥远的西北方向。

        光路所指，正是茶马古道的起点。

        次日清晨，厚重的城门在风雪中缓缓开启。

        雷景行一身玄甲，跨坐于高头大马之上，他身后，三百名茶兵身着统一的赭色劲装，队列整肃，气势如虹。

        他们曾是萧澹麾下最精锐的力量，如今，他们将成为打通西北生命线的第一批拓荒者。

        “若西夏趁机反扑，边关再生事端，您可愿信我？”临行前，雷景行勒住马缰，回头望向城楼上那道纤弱却挺拔的身影。

        风雪吹动着她的衣袂，让她看起来仿佛随时会乘风而去。

        沈撷英的目光越过他，望向他身后那面迎风招展的旗帜，上面绣着八个大字——“茶归民手，税不过三”。

        她点了点头，声音清冷而坚定，清晰地传入每一个士兵的耳中：“我信的不是你雷景行一人，我信的是这条茶路上，十万茶户嗷嗷待哺的命。”

        雷景行心中一震，不再多言，只郑重地拱手一揖，随即猛地一夹马腹，带头冲入了茫茫雪原。

        “小姐，三皇子殿下呢？”身旁的茯苓轻声问道，眼中满是担忧。

        沈撷英的目光依旧望着远方，仿佛能看到那支队伍消失在天际线的尽头。

        “他？”她轻声说，“他该走了。”

        话音未落，宫中的内侍已至三皇子府。

        萧澹被紧急召入宫中，在空旷而冰冷的紫宸殿内，新帝亲手将一卷明黄的“归邸令”赐予他。

        圣旨上的每一个字，都像是用冰水写就，寒意刺骨。

        “三皇子萧澹，护驾有功，特准归藩。三日之内，解散私聚茶兵，返回封地澹宁州，永不得擅离。”

        他跪下，双手高举过顶，接过了那份决定他命运的旨意。

        声音平静得像一块被风雪冻结的寒铁：“臣，遵旨。”

        从皇宫出来时，雪下得更大了，鹅毛般的雪片遮天蔽日，让整个京城都陷入一片苍茫。

        他立在自己府邸的门前，那块“澹王府”的匾额在风雪中显得格外刺眼。

        他的手，始终紧紧握着腰间的剑柄，指节因为过度用力而泛白，剑柄在他掌心微微颤抖，发出一阵细不可闻的嗡鸣。

        他就这样在府门前站了许久，久到落雪几乎将他塑成一座雕像。

        最终，他还是没有踏入那扇朱红大门。

        他缓缓松开紧握的剑柄，转身，一步步走向城南那座不起眼的偏院。

        那里，是她的居所，也是他此刻唯一能去的地方。

        当夜，沈撷英的身影出现在偏院门外。

        她没有敲门，也没有让人通传，只如他白日里那般，静静地立在影壁之前。

        院内的灯火将他的身影投射在影壁上，孤寂而落寞。

        “你走吧。”她的声音穿透门扉，清冷如月光。

        影壁后的身影微微一顿。

        他抬起眼，看向那道隔绝了他们视线的墙壁。

        “去澹宁州。”她继续说道，语气没有丝毫波澜，“你的三千茶兵，我已用茶正司密令，交由茶帮的老把头在关外接应。他们会化兵为农，在那里开辟新的茶园，种茶养民。澹宁州虽苦寒，却是你的根基。”

        说着，她从袖中取出一个小小的油纸包，隔着门，轻轻放在门前的石阶上。

        “这里面，是我的‘冷香雪’心炉茶种。把它种下去，看着它生根发芽，便如我亲至。”

        院内沉默了许久，久到沈撷英以为他不会再有回应。

        忽然，一声低沉的笑声传来，那笑声里，带着一丝压抑不住的血腥气，仿佛是胸中郁结的万千不甘与决绝，在此刻尽数迸发。

        门开了。

        萧澹站在门内，目光灼灼地凝视着她。

        他解下腰间的长剑，连同剑鞘，一并递到她面前：“这柄剑，曾为扫平奸佞出鞘，为天下苍生出鞘。今日，我将它交给你。”

        沈撷呈却摇了摇头，后退一步，避开了那柄剑。

        “我不接剑。”她的声音里终于有了一丝微不可察的颤抖，“我只要你活着。”

        萧澹凝视着她，眼中的血色与挣扎渐渐褪去，化为一片深不见底的平静。

        他收回手，将剑轻轻放在了她刚才放置茶种的地方，然后深深地看了她最后一眼，转身，毫不回头地踏入了无尽的风雪之中。

        他走后，沈撷英才缓缓上前，拾起那柄剑。

        剑身入手，冰冷刺骨。

        她没有拔剑，只是用指腹轻轻摩挲着古朴的剑鞘。

        就在靠近剑格的内侧，她触及到一个极其微小、若不仔细触摸根本无法察觉的刻痕。

        那是一个“英”字。

        她的心猛地一缩，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。

        直到此刻，她才终于明白，他留下的，不是一柄防身的剑，而是他毫无防备的命门。

        她闭上眼，一滴泪滑落。

        泪水滴落的瞬间，一缕极淡的茶烟从她周身升腾而起，透明如初，无形无色。

        而远在百里之外，正迎着风雪独行的萧澹猛然驻足，回望京城的方向。

        风雪之中，他仿佛看到了一缕五彩的烟气跨越时空，悄无声息地落在了他的肩头，随即化作一片指甲盖大小的叶形光斑，微微发烫。

        那光斑一闪，便渗入他的衣甲，在他的肌肤上生了根，缓缓舒展出一片嫩芽的轮廓。

        沈撷英在偏院门前静立良久，直到全身都被寒意浸透，才抱着那柄剑，转身回到茶正司。

        她没有回内堂休息，而是直接走向了那座刚刚清扫出来、用以祭祀茶神与天地的正堂。

        堂中空无一物，唯有一只古朴的青铜香炉。

        她将那柄刻着她名字的剑，郑重地供奉在了香炉之后。