那柄剑是她身为将军的过去，供奉于此，既是告别，也是铭记。

        从此往后，她不再是沙场上冲锋陷阵的将，而是这京城中，为万千茶户执剑的人。

        三日后，茶正司开衙。

        天还未亮透，朱雀大街的尽头便已人头攒动。

        新设的衙门没有悬挂“明镜高悬”之类的匾额，只有一块沉木，上书“茶正司”三字，笔锋锐利，如剑出鞘。

        沈撷英一身素色官服，立于衙门前的香案后，神情肃穆。

        她身后，是新任的司事们，人人屏息，神色凝重。

        他们都清楚，今日此举，无异于在平静的湖面投下一块巨石，将掀起怎样的波澜，无人可以预料。

        吉时已到。

        沈撷英亲自点燃了三炷清香，对着苍天拜了三拜。

        没有繁文缛节，没有长篇祝祷，她只是在敬这片天地，敬那些在无声中死去的冤魂。

        祭拜完毕，她转身，目光扫过阶下无数双或期盼、或畏惧、或质疑的眼睛。

        她没有说话，只是对身旁的茯苓微微颔首。

        茯苓与几名力士抬出一个巨大的火盆，置于堂前。

        紧接着，一箱箱封存完好的卷宗被搬了出来。

        那正是“茶引大案”的核心，堆积如山的万页账册。

        每一页，都浸透着茶户的血泪；每一个字，都记录着一个家庭的破败。

        这些账册，是定罪的铁证，足以将江南官场清洗一遍，但也足以让无数被胁迫、被蒙蔽的底层小吏和茶商，沦为权贵斗争的牺牲品。

        “烧。”沈撷_英只说了一个字，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。

        众人哗然。

        烧了？

        这可是茶正司成立的根基，是向皇上证明自身价值的凭证！

        茯苓没有丝毫犹豫，她举起火把，将那凝结了无数罪恶与苦难的纸张点燃。

        火苗“轰”地一下窜起，贪婪地吞噬着泛黄的卷宗。

        墨迹在火焰中扭曲，化作一缕缕黑烟，冲天而上。

        那火光映在沈撷英的脸上，她的眼眸里没有半分动摇，只有一片沉静的决绝。

        就在此时，陆展眉手捧一个紫檀木盒，快步穿过人群而来。

        她走到沈撷英面前，单膝跪地，高高举起木盒：“司正，陛下御赐‘茶正司印’，自此，我茶正司直奏天听，不属六部，监管天下茶事！”

        这番话如同一道惊雷，让原本喧嚣的人群瞬间安静下来。

        直奏天听，不属六部！

        这是何等的荣宠，何等的权力！

        无数道目光瞬间变得火热，齐齐聚焦在那枚代表着无上权威的官印上。

        沈撷英打开木盒，那枚由上等暖玉雕琢而成的官印静静躺在其中，温润而沉重。

        她拿了起来，却没有细看，反手一扬，便将那枚足以让天下官员为之疯狂的玉印，掷入了熊熊燃烧的火盆之中。

        “规矩若成枷锁，烧了也罢。”

        她的声音清冷，掷地有声。

        所有人都被这一幕惊得呆住了，连陆展眉都忘了起身，愕然地望着那片火海。

        玉石入火，本该崩裂，但这枚御赐官印却在烈焰中缓缓熔化，化作一滩流动的熔金。

        那金光并未熄灭，反而升腾而起，在众人惊骇的目光中，于茶正司的屋顶上方，凝成了一盏古朴茶炉的虚影，炉口烟气袅袅，仿佛在默默吐纳着天地之息。

        这等异象，已超出常人理解。

        人群中，有人敬畏，有人恐惧，更有人已悄然后退，想尽快将这惊世骇俗的消息传递出去。

        待众人情绪稍定，茯苓才凑到沈撷英身边，压低了声音，带着一丝颤抖：“小姐，您把皇上御赐的印都烧了，真不怕吗？这可是欺君之罪！”

        沈撷英望着那跳动的火焰，火光在她的瞳孔深处燃烧。

        她轻声回答，像是在对自己说：“怕。但我更怕那些无辜的茶户，再像牲畜一样死去。”

        话音未落，一个苍老而沉重的声音从人群外传来：“你烧的，不只是印。”

        众人回头，自动分开一条道路。

        谢砚臣拄着一根鸠头杖，步履蹒跚地走了过来。

        不过数日未见，他仿佛又老了十岁，满头白发在晨风中凌乱如雪，昔日的威严荡然无存。

        他走到火盆前，浑浊的双眼死死盯着那尊茶炉虚影，良久，才转头看向沈撷英：“你烧的是规矩，是法度，是这大周朝百年来‘谁配掌权’的旧问。”

        沈撷英迎上他的目光，平静地点了点头：“谢阁老说得对。但从此以后，茶正司不问‘谁配掌权’，只问‘谁配活’。”

        “谁配活……”谢砚臣喃喃自语，像是被这三个字抽干了所有力气。

        他长长地叹息一声，那叹息里有悔恨，有释然，也有一丝解脱。

        他颤抖着手，从怀中解下一个层层包裹的布包，里面是他倾尽毕生心血所著的《茶律》十卷。

        这十卷书，曾是他引以为傲的杰作，是他试图用律法来规范茶事、保护茶户的理想。

        “老夫……也曾想护着那些茶户。”他的声音沙哑，泪水终于夺眶而出，“可老夫错了，律法终究是为人所用，人心坏了，再好的律法，也只是权贵们吃人的利齿。”

        说罢，他将那十卷心血之作，毫不犹豫地投入了火中。

        书页遇火，迅速卷曲焦黑，化作灰烬，与那万页账册的残骸混杂在一起。

        做完这一切，谢砚臣再没有看沈撷英一眼，转身离去。

        他的背影在晨光下拉得很长，佝偻着，仿佛一座被岁月压垮的山。

        那冲天的火光与黑烟渐渐平息，新生的茶炉虚影下，一缕若有若无的茶烟升腾而起。

        它不再像从前那样为沈撷英预警灾祸，也不再显化出具体的形象，只是化作一缕清风，无声无息地掠过京城，吹向千山万水。

        风过江南，带来了天翻地覆的消息。

        小温侯陆展宸得沈撷英授意，在江南七府之地立下“罪己碑”，将茶引大案中被盘剥的茶税悉数返还，并废除苛政。

        消息传开，七府震动，无数茶户在碑前焚香叩首，感念活命之恩，哭声震野。

        风过西北，吹开了尘封已久的商路。

        雷景行率领的商队，在茶正司的文书与西北军的护卫下，畅通无阻地重开了茶马古道。

        西夏苦于无茶久矣，闻讯大喜，使臣带着厚礼与三千匹良驹的马图星夜赶来，跪呈于关前，只求恢复贸易。

        沈撷英立于京城最高的城楼之上，望向远方连绵起伏的春山，如同一幅淡绿色的画卷。

        她抬起手，用一根银簪刺破指尖，将一滴殷红的血珠滴入随身携带的茶盏中。

        茶水微漾，一缕茶烟再次升腾而起，依旧是那般清风的模样，拂过她的脸颊，带走了最后一丝迷惘。

        她终于想起了所有事。

        心炉因他而燃，情念也因他而起，过往种种，再无半分模糊。

        心炉未熄，情念亦未曾执着，只是化作了更深沉的东西，烙印在魂魄里。

        是夜，澹宁州。

        月华如水，洒在连绵的丘陵上。

        萧澹独自一人立在新垦的茶园中，手中正小心翼翼地握着一株名为“冷香雪”的茶苗。

        这是他寻遍天下，才找到的珍品。

        他亲手刨开泥土，将茶苗放入，动作轻柔得如同在安放一件稀世珍宝。

        “你在京城烧规矩，我在这里为你种新茶。”他对着茶苗轻声说道，仿佛在与远方的佳人对话。

        话音刚落，他忽觉袖中传来一阵微热。

        萧澹一怔，伸手入袖，竟摸出了一片茶叶。

        那茶叶翠绿欲滴，脉络清晰，仿佛刚刚从枝头摘下，甚至还带着一丝若有若无的体温。

        他将茶叶摊在掌心，月光下，茶叶的脉络仿佛活了过来。

        他低头，笑了。

        那笑意温柔，足以融化世间所有的冰雪。

        “你不说想我，却让茶替你来了。”

        他珍而重之地将这片跨越千里而来的茶叶，与那株冷香雪的根须一同埋入了土中，而后轻轻抚摸着地面。

        “种下你，便是我活着的意义。”

        京城，茶正司的屋顶上，沈撷英遥望着澹宁州的方向，默然不语。

        晚风吹过，拂动她的衣袂。

        那悬于司顶的茶炉虚影中，一缕茶烟缓缓凝聚，最终化作一柄虚幻的茶剑。

        剑尖不指天，不指地，只遥遥指向了西南，那个有着他名字的州府。

        千里之外的茶园里，萧澹似有所感，猛地抬头。

        他看见清冷的星河之下，有一缕肉眼几乎无法察觉的微光，从天而降，精准地落在他刚刚种下的那株茶苗之上。

        光芒一闪而逝，茶苗的嫩叶却仿佛舒展了几分，扎根更深。

        城楼上，沈撷英收回目光，低声呢喃，似说给风听，也说给自己听。

        “我不立誓，但我种了你。”

        风过，檐下的茶铃发出一声清脆的轻响，在寂静的夜里传出很远，仿佛是远方那个人，在温柔地应答。

        万事尘埃落定，新秩序的萌芽破土而出。

        沈撷英站在权力的顶端，也站在风暴的中心。

        夜色渐深，她正准备转身回府，一名内侍官却悄无声息地出现在了她的身后，尖细的嗓音在寂静中显得格外突兀。

        “沈司正，宫里来人了。”

        那曾掠过千山万水的清风，不知何时，已带上了彻骨的寒意。