诏狱深处，没有窗户，没有光亮，只有无尽的潮湿。

        湿气仿佛凝成了无数根细小的冰针，从石壁与铁栏的缝隙中钻出来，不依不饶地刺入沈撷英的骨髓。

        她被两条粗重的铁链锁在“茶烟碑”前，手腕和脚踝早已被磨得血肉模糊，凝结的血痂又被新的伤口浸润。

        那碑通体漆黑，不知是什么石料，摸上去冰凉滑腻，仿佛凝固的油脂。

        碑面上缭绕着一层肉眼可见的淡灰色烟气，那是百年来无数死囚在此碑前的绝望与怨憎所化，凝而不散，日夜侵蚀着生者的心魂。

        墙上，衡情司贴的判词字迹殷红，像是用血写就：“乱情之源，当焚心谢罪。”

        沈撷英唇角勾起一抹讥诮的冷笑。

        乱情之源？

        这世间最可笑的罪名。

        她抬起被铁链束缚的手，指尖艰难地抚过碑面上冰冷的纹路。

        这碑上的烟气，她已看了三天三夜。

        起初只觉阴森，可看得久了，她渐渐品出了一丝不对劲。

        那烟纹的流转，看似杂乱无章，实则暗含着某种诡异的规律。

        它们并非自然地聚散，更像是被一股无形之力牵引、编织。

        她缓缓闭上双眼，摒弃了外界的寒冷与腐臭，将所有心神沉入自己的胸腔——那曾被誉为“天下第一炉”的心炉。

        瞬间，心炉微微一颤，难以察觉。

        一丝尖锐的灼痛感，如同被人用烧红的烙铁在心口烫了一下，猛然炸开，沿着经脉向四肢百骸蔓延。

        就是这种感觉！

        每一次她试图探究这烟气的奥秘，这种灼痛便会浮现。

        她终于明白了。

        这烟，是活的。它在抗拒她的探知，它有自己的意志。

        “吱呀——”

        沉重的牢门被猛地推开，刺耳的摩擦声打破了地牢的死寂。

        两名狱卒面无表情地将一个血肉模糊的人影拖了进来，像扔一条破麻袋般丢在地上。

        沈撷英的心猛地一缩，瞳孔骤然收紧。

        是阿吾。

        他浑身是伤，嘴角挂着刺目的血迹，可那颗他从小就有的朱砂泪痣，却在昏暗中如一团将熄的火焰，顽强地燃烧着。

        他艰难地抬起头，看向被锁在碑前的她，那双向来清澈的眼睛此刻虽布满血丝，却依旧清明，没有一丝畏惧。

        “小姐……”他的声音嘶哑破碎，仿佛破旧的风箱，“这次……我不是为你死的。”

        沈撷英喉头哽住，想说什么，却一个字也发不出来。

        阿吾冲她虚弱地一笑，笑容牵动了嘴角的伤口，更多的血涌了出来。

        他用尽最后的力气，舌头在口中一顶，一粒指甲盖大小的黑色药丸从他舌底滚出，精准地落入了沈撷英因震惊而微张的掌心。

        药丸入手温热，带着他口中的血腥气。

        “这是‘控烟引’，”阿吾急促地喘息着，每一口呼吸都带着血沫，“我……我试了七种奇毒，只有这个……能让茶烟反噬其主。”他剧烈地咳嗽起来，鲜血染红了胸前的囚衣，“他们……他们用活人的情念炼制这杀人瘴，你……你越是动情，这瘴气便越是凶猛，死的人……就越多……”

        “谁？”沈撷英握紧了掌心的药丸，指甲深深嵌入肉里，声音沙哑得不像自己的，“究竟是谁？”

        阿吾又笑了，那笑容里带着一丝解脱。

        血沫不断从他唇边溢出，将他的牙齿都染红了。

        “皇陵……地宫……他们的心炉……已经变了……”

        话未说完，他喉头发出一声古怪的咯声，双目圆睁，身体猛地抽搐起来。

        一缕缕比茶烟碑上更为浓郁的黑烟，从他的眼、耳、口、鼻中争先恐后地渗出。

        他倒了下去，那只伸向她的手，在离她一步之遥的地方重重垂落。

        “阿吾！”

        沈撷英发出一声凄厉的悲鸣，她疯了似的挣动铁链，任由锋利的边缘割开皮肉。

        她终于扑到他身前，将他尚有余温的身体紧紧抱入怀中。

        温热的血迅速浸透了她单薄的囚衣，那股熟悉的、属于他的气息，正混杂着死亡的腐朽，一点点消散。

        记忆的洪流瞬间决堤。

        她想起六岁那年，有人在她的茶里下毒，是八岁的阿吾抢过茶碗一饮而尽，随后疼得在地上打滚，却还笑着对吓傻的她说：“小姐别怕，我命硬，死不了的。”

        他替她挡过刀，替她试过药，替她背过无数黑锅。

        每一次，他都笑着说那句话。

        可这一次，他真的死了。

        彻骨的恨意与悲痛，像岩浆一样在她胸中翻涌、炸裂。

        她看着怀中阿吾迅速冰冷的面容，看着他七窍中散尽的黑烟，猛地一咬舌尖，剧痛与血腥味在口中弥漫。

        她没有丝毫犹豫，将那枚滚烫的“控烟引”吞了下去。

        药丸顺着喉咙滑下，先是难以忍受的苦，随即是刮骨般的涩，最后，一丝奇异的暖流，仿佛一尾灵活的小鱼，猛地窜入了她的心脉。

        那一瞬间，世界变了。

        她听见了。

        地牢外狱卒沉稳的心跳，隔壁囚室里犯人绝望的心跳，地面之上巡逻卫兵警惕的心跳……百里之内，无数或强或弱、或喜或悲的心跳声，如同万千根丝线，汇入她的脑海，与茶烟碑上那股活的意志遥相呼应，在她周围的空气中浮动、喧嚣。

        深夜，牢门再次被打开，一个狱卒提着食盒走了进来。

        他放下饭菜，动作有些僵硬。

        “沈大人，用饭吧。”

        是茯苓。

        她低着头，声音压得极低：“谢大人有令，命我好生‘监视’您。”

        沈撷英面无表情，端起那碗已经冷掉的残茶，慢条斯理地喝了一口，然后将剩下的茶水连同茶叶，一同倒入了狱卒提来的泔水桶里。

        整个过程，她一言不发。

        茯苓默默收拾好碗筷，转身离去时，宽大的袖角在泔水桶上方不着痕迹地微微一扬。

        一撮比沙粒还细的茶灰色粉末，悄无声息地落入桶底，瞬间融化不见。

        天光微亮，消息便传遍了整座京城。

        城西最大的百户茶肆一夜之间再爆血案，死者七人，死状与之前数起案件别无二致，皆是七窍流烟，仿佛被抽干了精气。

        衡情司的官员立刻在案发现场高声断言：“妖女沈氏身陷囹圄仍不知悔改，以邪术隔空杀人！天罚不止，国难不休！”

        一时间，群情激愤，要求立刻处死沈撷英的呼声响彻云霄。

        诏狱深处，听着外面传来的隐约喧嚣，沈撷英却缓缓靠在冰冷的石壁上，闭上了眼睛。

        她知道，这不是天罚，而是信号。

        茯苓在用这种惨烈的方式告诉她：药引已经成功融入了整个京城的茶烟瘴气之中，反向追踪的时机，到了。

        她的心，前所未有的平静。

        阿吾的血还残留在她的指尖，那滚烫的温度仿佛依旧灼烧着她的皮肤。

        她将心神完全沉入体内，以这股不灭的恨意与记忆中的血色为引，开始追溯那股庞大而邪恶的意志源头。

        她不去想别的，只专注于回忆与萧澹初遇的那一夜——漫天风雪，茶香氤氲，他于万千人中执起她的手，那一刻，她心炉中的茶烟第一次为外人而骤然升腾。

        就是那个瞬间！

        刹那间，牢室中那座茶烟碑上的黑烟仿佛被投入了烈火，猛然暴动起来。

        它们不再是温吞流转的雾气，而是化作了无数条狂舞的黑蛇，发出无声的嘶吼，疯狂地撞向石壁，直冲屋顶那唯一的、狭小的通风裂缝。

        沈撷英霍然睁眼。

        她的瞳孔深处，那原本漆黑如夜的眸子里，竟浮现出两道纤细却无比明亮的金线。

        其中一道金线，正不受控制地向着北方延伸，穿透了层层叠叠的监牢、宫墙，最终笔直地没入了皇城地底最深邃、最黑暗的所在。

        找到了。

        她低声呢喃，声音里没有半分喜悦，只有冰封的死寂。

        金线在她的视野中微微震颤，像一根绷紧的琴弦，既是引路的希望，也是催命的哀歌。

        你们用情杀人，我便用情……寻路。

        沈撷英缓缓站直了身体，尽管手脚依旧被铁链束缚，但她的脊梁却挺得笔直，如一柄出鞘的利剑。

        她不再是那个被困于愁情，等待审判的阶下囚。

        阿吾的死，控烟引的药力，茯苓的信号，以及这条由至情至性催生出的金色路径，已经将她从绝望的泥潭中彻底唤醒。

        她现在，是复仇者。

        那道金线稳定地在她的视野中燃烧着，像一盏永不熄灭的引魂灯。

        她能感觉到，顺着这条线，她可以清晰地感知到那个源头的每一次“心跳”，每一次吞噬情念时的邪恶律动。

        她要走的路，就在眼前。

        剩下的，只是等待一个时机，一个能让这固若金汤的皇城，为她裂开一道缝隙的时机。