第四十八章：决意·姐妹的又一次身份交接

    萧澈离开后的棠梨馆，仿佛被抽走了所有声响，只剩下更漏单调的滴答，敲打在死寂的空气中。内室里，萧烬脸上那层脆弱的、受惊的伪装如同遇火的薄冰，迅速消融殆尽，露出底下冰冷坚硬的岩石。

她掀被下榻，动作间再无半分病弱之态，只有一种被压抑到极致的、蓄势待发的力量感。锦书无声地递上一件夜行衣，目光交汇间，一切尽在不言中。

“他信了？”萧烬的声音低沉，没有任何情绪起伏，一边迅速更换衣物，一边问道。指尖拂过夜行衣冰凉的衣料，带来一丝冷静的触感。

“信了七八分。”锦书低声回应，手脚利落地帮她系好衣带，“北疆的消息来得太及时，冲击力也足够。殿下此刻的愤怒和杀意是真，对您的怀疑暂时被压了下去，全部转向了外部敌人。但……那根刺，还在。”

萧烬系扣子的手微微一顿。她知道。萧澈不是那么容易糊弄过去的人。那瞬间的本能反应，就像在白纸上划下的一道墨痕，无论如何覆盖，痕迹始终存在。

“无妨。”她淡淡道，语气里透出一丝冷酷的决绝，“只要在秋狝之前，他这把刀还能为我所用，就够了。之后……”她没有说下去，但眼底一闪而过的幽光已然说明一切。

之后，真假公主的戏码或许就不再需要了。这京城的棋盘，该由她来彻底清扫。

换好夜行衣，她走到梳妆台前，那面模糊的铜镜映出一张苍白却锐利的脸。她伸手，从妆匣最底层取出一枚不过指甲盖大小、形状奇特的骨哨，通体莹白，尾端缀着一缕极细的、几乎与夜色融为一体的黑羽。

将骨哨含入口中，她却并未立刻吹响，只是闭上眼，指尖再次抚上那枚贴身藏着的温润玉符。内力微吐，更复杂迅疾的指令透过指尖传递出去。

姐姐……再坚持一下。我很快就来。

下一刻，她睁开眼，所有软弱的情绪被彻底封存。她推开后窗，身影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地掠出棠梨馆，几个起落便消失在重重宫阙的阴影之中。

她的速度快得惊人，避开所有巡逻的卫队和暗哨，对皇宫的布局熟悉得如同自家后院。不过一炷香的时间，她便已抵达皇宫西北角一处偏僻荒废的宫苑——冷香苑。

这里曾是前朝一位失宠妃子的居所，怨气深重，传闻闹鬼，平日人迹罕至，宫人也绕道而行。却是天机阁在宫内最隐秘的据点之一。

苑内杂草丛生，断壁残垣在凄冷的月光下投下幢幢鬼影。萧烬却如履平地，径直走向后院一口早已干涸的枯井。她指尖在井壁某处按特定顺序敲击数下，只听一声极轻微的机括响动，井壁竟无声滑开一道仅容一人通过的暗门。

门内是一条向下延伸的狭窄密道，空气潮湿，带着泥土和铁锈的气息。壁上镶嵌着稀疏的萤石，提供着微弱的光亮。

萧烬步入其中，暗门在身后悄然闭合。

密道尽头，是一间不大的石室。室内陈设简单，只有一桌一椅，以及一个占据整面墙的、由无数小格组成的巨大橱柜，每个小格都标着不同的代号。这里是指挥京城乃至全国天机阁网络的核心枢纽之一。

此刻，石室内已有两人垂手恭立等候。一人做内监打扮，面容平凡无奇，丢入人海即刻不见，唯有一双眼眸精光内敛；另一人则是一身劲装，气息沉稳，显然是江湖好手。

“主子。”见萧烬进来，两人同时躬身行礼，态度恭敬至极。

“情况。”萧烬走到桌前，言简意赅。她没有坐下，而是站着，手指无意识地敲击着桌面，显示着她内心并不像表面那么平静。

“北疆线报确认，将军伤势已初步稳定，但需长时间静养，左臂经脉受损严重，武力恐难复旧观。”内监打扮者率先开口，声音平板的没有任何波澜，却陈述着最残酷的事实，“那位‘鬼医’前辈已留下药方，并由我们的人接手后续调理，安全无虞。”

萧烬敲击桌面的手指猛地收紧，指节泛白。武力难复旧观……对于姐姐那样的人，这无异于折翼之痛。她几乎能想象到姐姐醒来后，面对这一切时的沉默与……绝望。

一股暴戾的毁灭欲在她心底翻涌，恨不得立刻将那些伤了她姐姐的蛮族、还有京城这些兴风作浪的蛀虫统统碾碎！

但她强行压下了这股冲动。她是萧烬，是掌控黑暗的无烬城主，愤怒只会让人失去判断。

“京城这边，”劲装男子接口道，语气沉肃，“听雨楼的力量已被殿下完全调动起来，正如狂风扫落叶般清查承恩公府、南疆使馆以及所有与黑炎令有关的线索。我们的‘饵’放得很成功，他们咬钩很紧。预计最迟明日午后，就会有重大突破，足以引发朝堂地震。”

“秋狝布置？”萧烬问，声音冷得像冰。

“均已就位。猎场‘九幽涧’区域，我们的人已经替换了三成守卫，所有关键点位都设置了埋伏和机关。‘无烬城’的顶尖杀手也已分批潜入，随时听候主子号令。”劲装男子顿了顿，补充道，“另外，按主子吩咐，在围场边缘预留了一条隐秘的撤离通道，通往……北境方向。”

萧烬眼中终于掠过一丝极淡的波动。撤离通道……是为姐姐准备的。一旦京城事了，她必须第一时间赶回北疆。那里需要她，姐姐……也需要她。

“谢孤舟呢？”她忽然问出一个看似不相干的名字。

内监微微一顿，答道：“谢大侠昨日抵京后，便入住城东‘归来客栈’，深居简出，并未与任何势力接触。但……他的目标似乎是追踪本门一名叛徒，而那叛徒最后出现的地点，恰在承恩公府别院附近。”

萧烬眸光一凛。谢孤舟……他果然是追着那条线来的。这变数，比她预想的还要麻烦。他的剑太快，也太容易搅乱局面的平衡。

“盯着他。非必要，勿接触。若他阻碍计划……”她停顿了一下，眼底闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉，“……优先确保目标完成。”

“是！”

“百里牧云今日有何异动？”

“百里世子今日午后曾以探病为由欲求见‘公主’，被殿下以公主需静养为由挡了回去。他并未强求，留下一些南疆带来的珍稀药材便离开了。其后，他去了京畿卫戍营拜访旧友，酉时方归使馆。我们的人监视发现，他身边有高手暗中活动，似乎在调查什么，手法极为隐秘，我们的人不敢跟得太近。”

百里牧云……他果然没那么简单。表面的温润之下，藏着的是南疆的獠牙和他自己的心思。他在查什么？黑炎令？还是……她？

萧烬沉吟片刻。百里牧云目前看来并非敌人，甚至可能是潜在的盟友，但他的目的不明，仍需警惕。

“继续监视，暂时不要干预他的行动。必要时，可以‘无意’泄露一些我们想让他知道的消息给他。”

“明白。”

将所有情报梳理一遍，确认没有疏漏后，萧烬深吸一口气，做出了最终决定。

“通知下去，计划提前。秋狝当日，按第二套方案执行。”

“第二套？”劲装男子微微一怔，“主子，那需要您……”

“我知道。”萧烬打断他，语气不容置疑，“唯有如此，才能将所有人的目光都吸引过来，才能确保‘她’能万无一失地离开。按令行事。”

“是！”两人不再犹豫，齐声应道。

“你们退下吧。保持联络畅通。”

两人躬身行礼，迅速通过另一条密道离开石室。

石室内重归寂静，只剩下萤石幽冷的光晕笼罩着萧烬孤绝的身影。

她走到那面巨大的情报墙前，目光缓缓扫过那些代表着各方势力、无数人命运的小格子。这盘棋，下了太久，牵扯了太多。而现在，终于到了要收官的时刻。

姐姐，你为我照亮前路，替我承受明枪暗箭。现在，轮到我了。

这京城的修罗场，这沾满鲜血的权柄，这万千算计的骂名……都由我来扛。

你只需，安然无恙。

她缓缓闭上眼，再睁开时，所有犹豫、疲惫、乃至那细微的情感波动都已消失不见，只剩下纯粹冰冷的、属于无烬城主的绝对理智和杀伐决断。

是时候了。

她转身，再次融入密道的黑暗之中。这一次，她的目的地，不再是棠梨馆那方狭小的天地。

京城之外，三十里，镇北军秘密驻扎的营地。

尽管已是深夜，营地中心的主帅大帐依旧亮着灯。

帐内药气弥漫，掩盖不住那丝若有若无的血腥味。萧灼，真正的镇北将军、南靖长公主，正靠坐在床榻上，脸色苍白如纸，唇上不见半分血色，左肩包裹着厚厚的绷带，隐隐还有血丝渗出。

她的气息微弱，每一次呼吸似乎都牵扯着伤处，带来细密的疼痛，让她的眉头不自觉地蹙紧。但她的眼神却依旧清亮、锐利，正听着麾下副将低声汇报军情和京中传来的消息。

当听到“公主”在宫中再次遇刺、萧澈雷霆震怒全面清查时，她的眼底掠过深深的担忧；而当听到“鬼医”及时出现、自己伤势得以控制的消息时，她又闪过一丝了然和复杂难言的情绪。

是烬儿…… always是烬儿，在她看不到的地方，为她安排好一切，为她扫平障碍，甚至……为她预备好了退路。

“将军，您的伤……”副将看着她又渗出血丝的肩头，忍不住开口。

“无妨。”萧灼的声音沙哑却坚定，“继续说。秋狝在即，京中不能再乱。”

就在这时，帐外突然传来亲卫极低的声音：“将军，有客到访。”

帐内两人瞬间警惕。副将的手按上了刀柄。

萧灼却像是感应到了什么，抬手示意副将稍安勿躁，目光投向帐门的方向，眼中带着一丝不易察觉的期待和……紧张。

帐帘被轻轻掀开一道缝隙。

一道纤细却挺拔的黑色身影，如同暗夜凝聚的精华，悄无声息地闪入帐内。

来人摘下兜帽，露出一张与榻上的萧灼几乎一模一样的脸。

不同的是，榻上之人脸色苍白，气息羸弱，却自带一种光明坦荡的气场；而刚进来的这位，面色同样白皙，却是一种久不见日光的冷白，眉眼间凝着化不开的冰霜与戾气，周身散发着生人勿近的冰冷和危险气息。

正是萧烬。

副将倒抽一口冷气，下意识地后退半步，眼中充满震惊和难以置信。他虽然隐约知道一些双生秘辛，但亲眼见到两人同时出现，带来的冲击力依旧无比巨大。

萧灼看到妹妹，眼中瞬间爆发出璀璨的光彩，挣扎着想要坐直身体：“烬儿……”

“别动！”萧烬快步上前，一把按住她的肩膀，动作看似粗鲁，力道却拿捏得极好，丝毫未曾碰到她的伤处。她的目光落在姐姐苍白的脸和渗血的绷带上，那双总是冰封般的眸子里，清晰地闪过一丝痛楚。

她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，从怀中取出一个玉瓶，倒出一枚莹润生香的丹药，不容分说地喂到萧灼嘴边：“吃了。”

语气是命令式的，带着不容置疑的强势。

萧灼看着她，无奈地笑了笑，顺从地张口吞下丹药。丹药入腹，一股温和却强大的药力迅速化开，滋养着她受损的经脉和元气，让她原本虚弱的气息肉眼可见地平稳了不少。

“你怎么来了？京城那边……”萧灼缓过一口气，立刻急切地问道。

“京城有我。”萧烬打断她，言简意赅，“你的伤，到底怎么样？”她的目光紧紧锁着萧灼的眼睛，不容她有任何回避或隐瞒。

萧灼沉默了一下，知道瞒不过这个比她自己还了解自己的妹妹，轻轻叹了口气：“鬼医前辈手段通天，性命无碍。只是……左臂经脉被那诡异毒素侵蚀过久，即便逼出毒素，也已受损太深……日后，恐难再挽强弓，运重剑了。”她说得平静，但微微颤抖的指尖还是泄露了她内心的波澜。

对于一个武者，一个将军，这几乎是毁灭性的打击。

萧烬的下颌线瞬间绷紧，眸中血色一闪而逝，周身的气息骤然变得无比危险，仿佛下一刻就要暴起杀人。帐内的温度似乎都下降了几分。

副将感到一股无形的压力，几乎喘不过气。

“……我知道了。”良久，萧烬才从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑。她没有说什么“会好的”“别担心”之类的废话，那些毫无意义。她只是将这股滔天的怒恨死死压进心底，变成更冰冷的决心和杀意。

“京城的事，我已布置妥当。秋狝之时，便是收网之刻。”萧烬语速极快地说道，“之后，你必须立刻离开。”

“不行！”萧灼立刻反对，“秋狝太过危险，各方势力混杂，我怎能让你独自应对？我的伤……”

“你的伤需要静养！北疆需要你坐镇！”萧烬的声音陡然拔高，带着一种近乎凶狠的坚决，“那群蛮族不会给你太多时间！你必须尽快回去稳定军心！京城这摊浑水，我来蹚！”

“烬儿！”

“姐姐！”萧烬第一次用如此郑重的语气喊她，目光灼灼，带着不容动摇的执拗，“你护了我这么多年，够了。现在，换我来护着你，护着这南靖的江山。这是我们共同的选择，不是吗？”

萧灼怔怔地看着妹妹，看着她眼中那簇为达目的可焚尽一切的冰冷火焰，那是她从未在镜子里自己脸上看到过的决绝。她知道，烬儿心意已决。

是啊……她们的路，从出生那一刻起，就已注定。一个在光明的战场上马革裹尸，一个在黑暗的泥沼里搅动风云。她们是一体两面，共同支撑着这个摇摇欲坠的王朝。

而此刻，轮到阴影扩张，去吞噬那些胆敢伤害光明的敌人。

萧灼缓缓闭上眼睛，再睁开时，已是一片平静的决然：“好。京城交给你。但答应我，务必小心。事不可为，以自身安危为重。”

萧烬看着她，没有答应，也没有拒绝，只是淡淡道：“我会处理好。”

她站起身，从怀中取出另一套衣物——那是一套与萧灼身上所穿一模一样的、代表镇北将军身份的常服，甚至连旧损和污渍都仿制得惟妙惟肖。

“时间紧迫，换上。”萧烬说着，开始解自己夜行衣的扣子。

萧灼瞬间明白了她的意图。又一次身份互换。她将留在这里，伪装成“重伤静养”的镇北将军，而烬儿将代替她，以“萧灼”的身份返回皇宫，成为秋狝场上最耀眼的靶子，也是……最致命的猎人。

副将早已背过身去，非礼勿视。

姐妹二人沉默却默契地迅速交换了衣物。当萧烬穿上那套属于镇北将军的常服时，她周身那股杀伐戾气似乎被稍稍压制，竟隐隐透出几分萧灼特有的、经历过沙场淬炼的磅礴气势。而换上夜行衣的萧灼，则虚弱地靠回榻上，眼神复杂地看着妹妹。

萧烬整理好衣襟，最后看了一眼姐姐，目光在她受伤的左肩上停留了一瞬。

“保重。”她吐出两个字，不再犹豫，转身决然地走向帐外。

“烬儿！”萧灼忍不住再次喊住她。

萧烬脚步一顿，并未回头。

“……你也保重。”千言万语，最终只化作这一句。

萧烬的背影似乎极轻微地晃动了一下，随即不再停留，掀帘而出，消失在北疆冰冷的夜风里。

帐内，萧灼无力地闭上眼，一滴泪终于从眼角滑落，迅速没入鬓角。

帐外，萧烬翻身上马，勒紧缰绳，最后回望一眼那亮着灯的主帅大帐，眼中所有情绪已被彻底冰封。

她一挥马鞭，骏马嘶鸣，向着京城的方向，疾驰而去。

风驰电掣中，她的心念如同被锻打的铁，越来越冷，也越来越硬。

京城，秋狝，阴谋，杀局……

来吧。

让这场盛宴，如期举行。

而她，将亲手为所有敌人，敲响丧钟。