第六十三章：灼灼·边关血与掌心刃
谢孤舟离去后，昭华宫偏殿内的暖香似乎都凝滞了，带着一种事后的冰冷与余悸。
萧烬（伪装中的萧灼）端坐在软榻上，指尖无意识地蜷缩，掐进掌心，留下几道浅浅的月牙印痕。方才谢孤舟那双几乎要将她剥皮拆骨、灼热又冰冷的眼睛，依旧烙印在她脑海里，挥之不去。
他知道了。
即便不是全部，也绝对是核心的部分。那特殊的冷香，是“无烬”最隐秘的标识之一，绝非寻常江湖人能知晓，更遑论追踪。他不仅知道，而且用一种近乎挑衅的方式，当面戳破了她精心编织的幻象。
为什么？他想要什么？
“灼儿？”百里牧云温和的声音将她从冰冷的思绪中拉回。他依旧站在她身侧，保持着守护的姿态，目光里带着清晰的担忧，“你脸色很不好，可是方才谢将军说了什么不中听的话？此人出身江湖，性子冷硬倨傲，若有冒犯，你不必放在心上。”
他的话语体贴入微，却又 subtly 地将谢孤舟排斥在“他们”的世界之外，强调着彼此的差异与距离。
萧烬深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，抬眸看向百里牧云时，脸上已重新挂上了那副恰到好处的、带着些许疲惫与后怕的柔弱表情：“没有，谢将军只是……关心案情罢了。是我想起围场之事，有些心悸。”她轻轻按了按太阳穴，秀眉微蹙，“许是昨夜未曾安睡。”
这是完美的托词，符合她“受惊过度”的现状。
百里牧云眼中掠过一丝心疼，自然而然地在她身旁坐下，距离稍近，却仍在礼法允许的范围内。他从袖中取出一个更小的玉盒，打开，里面是几枚清香扑鼻的琥珀色药丸。
“这是我特意为你调制的宁神丸，效果比方才那些给谢将军的更强些，但药性更温和，不会伤身。”他声音压低，带着一种独有的亲昵，“此刻便服一枚吧，会舒服许多。”
他的举动无可指摘，关怀真切，但那种不容拒绝的、将一切纳入掌控的温柔，让萧烬心底那根警惕的弦绷得更紧。她需要百里牧云的势力和掩护，但他的靠近，同样是一种负担。
她依言接过一枚药丸，就着他递上的温水服下，低声道谢：“总是劳烦世子费心。”
“为你，怎会是费心。”百里牧云微笑，目光落在她微微颤动的睫毛上，流连不去，“只愿你早日康健，重现笑颜。”
殿内气氛似乎缓和下来，流淌着一种看似温情脉脉的静谧。
然而，这份静谧并未持续多久。
殿外忽然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，伴随着锦书略显紧绷的通传：“殿下，边关八百里加急军报送至枢密院，听闻……听闻镇北将军此次追击残敌，遇伏受了伤！”
“什么？！”
萧烬猛地站起身，动作快得甚至带倒了手边的茶盏。温热的茶水泼洒出来，浸湿了她的裙裾，她却浑然未觉。
方才面对谢孤舟步步紧逼都勉强维持的镇定，在这一刻荡然无存。脸上血色瞬间褪尽，那双总是蕴着水光的眸子里，此刻只剩下全然的惊骇与恐慌。
姐姐！是姐姐的消息！她受伤了？！
百里牧云也被她这剧烈的反应惊了一下，随即立刻起身扶住她微微摇晃的身子，温声安抚：“灼儿别急！只是听闻，消息未必准确！镇北将军武功盖世，用兵如神，即便遇伏，也定能化险为夷！”
他的安抚却如同隔靴搔痒，根本无法触及萧烬内心恐惧的万分之一。
那不是别人，那是萧灼！是她的姐姐！是她在世上唯一的血肉至亲，是照亮她所有阴暗岁月的光！她们血脉相连，甚至能模糊感知到对方的极度痛苦。虽然此刻并无明确的痛感传来，但“遇伏受伤”这四个字，已足以让她肝胆俱裂！
“我要去见父皇！我要知道确切消息！”萧烬声音发颤，推开百里牧云的手就要往外冲，平日里伪装的柔弱此刻被巨大的恐惧击得粉碎，流露出一种近乎本能的热锐与焦灼。
“灼儿！”百里牧云再次拉住她，力道不容置疑，声音却依旧温和，“此刻枢密院定然忙乱，陛下也在处理紧急军务，你此刻过去，于事无补，反而添乱。我已让人去探听详细情况，很快就会有更确切的消息传来。你且安心在此等待，好吗？”
他的话语有理有据，眼神却深邃地注视着她，不放过她脸上任何一丝情绪变化。萧灼与镇北将军关系亲密，担忧是正常的，但此刻“萧灼”的反应，似乎过于激烈了……那是一种超越了臣子对将领、甚至妹妹对姐姐的担忧，更像是一种……源自本能的恐慌。
萧烬在他的注视下，猛地意识到自己的失态。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。是了，她是“萧灼”，是病弱受惊的长公主，不该有如此剧烈的情绪外露，更不该对边关将领的伤势表现出超越常理的关切。
她缓缓收回脚步，身体却依旧僵硬，指尖冰凉，微微发抖。她垂着眼，努力平复呼吸，试图找回那副脆弱的外壳：“我……我只是太害怕了……围场之事才过，若是将军再出事……北疆怎么办？南晏怎么办？”
她将动机拉回到家国大义上，勉强遮掩了过去。
百里牧云眸光微闪，顺势将她扶回榻上，语气愈发温柔：“我明白，我明白。但越是此时，越要稳住。你放心，一有消息，我立刻告诉你。”
他的话音刚落，一名穿着南疆服饰的侍卫悄无声息地出现在殿门外，对着百里牧云微微颔首。
百里牧云拍了拍萧烬的手背：“你看，消息来了。我去去就回。”
他起身走向殿外，与那侍卫低声交谈了几句。萧烬的心高高悬着，目光紧紧追随着他，试图从他细微的表情变化中读出信息。
百里牧云的侧脸线条似乎绷紧了一瞬，随即又恢复如常。他很快转身回来，脸上带着宽慰的笑容：“好消息。将军确实遇伏，左臂为流矢所伤，但只是皮肉伤，并无大碍，已退回大营休整。敌军伏兵已被尽数剿灭。”
皮肉伤……并无大碍……
萧烬高高悬起的心猛地落回实处，一阵虚脱感袭来，让她几乎坐不稳。还好……只是皮肉伤……
但紧接着，更深的不安和焦躁涌上心头。姐姐受伤了，即便不重，她也远在千里之外的京城，被困在这重重宫阙之中，扮演着一个弱不禁风的公主，什么都不能做！甚至连亲自去看一眼、确认她的安好都做不到！
这种无力感像毒蚁般啃噬着她的心。
她必须做点什么。
“无事便好……无事便好……”她喃喃着，眼神却逐渐变得坚定起来，某种决意在那双看似柔弱的眸底沉淀下来。
百里牧云将她的变化尽收眼底，温声道：“既然将军无恙，你也可放心了。好好休息，我晚些再来看你。”
他体贴地告退，留下空间让她独自平复。
殿门再次合上。
萧烬脸上的脆弱和恐慌迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎狰狞的决绝。
“锦书。”她声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
“奴婢在。”锦书无声地出现。
“备纸墨。要‘那种’墨。”萧烬吩咐道，眼神锐利如刀。
“是。”锦书心领神会，立刻去准备。
很快，一套看似普通的文房四宝被送了上来。但萧烬研磨时，指尖在内侧某个极其隐秘的凸起上轻轻一按，研磨出的墨汁便带上了一种极淡的、特殊的草木清气。这是“天机阁”用来传递绝密信息的方式，墨迹干涸后无色无味，唯有用特制的药水才能显形。
她提起笔，略一沉吟，便快速书写起来。字迹依旧是属于“萧灼”的柔婉，内容却截然不同。
「北疆伏击，姐伤如何？实情速报！京中诸事皆安，勿念。一切以自身安危为重，切切！」
写的是让姐姐保重，报的是京中平安。但字里行间透出的焦灼与担忧，以及那句“实情速报”，却暴露了她此刻真实的心境。她不信百里牧云的话，或者说，她需要听到姐姐亲口确认安好。
她将字条卷起，塞入一个细小的铜管，递给锦书：“用最快的途径，送到北疆大营，亲自交到将军手上。”
“是。”锦书接过铜管，迟疑了一下，“殿下，谢将军那边……”
提到谢孤舟，萧烬的眼神瞬间结冰。
“他？”她冷嗤一声，指尖抚过方才被茶水溅湿、此刻已然微凉的裙裾，“他既然拿了我的药，总不能白拿。”
一个计划在她脑中迅速成型。谢孤舟的步步紧逼不能再放任不管，必须将他拖住，至少在北疆局势明朗、姐姐安全之前，不能让他再深挖下去。
“让我们的人，在江湖上放点消息出去。”萧烬唇角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度，“就说……听闻谢孤舟将军重伤初愈，却得宫中贵人青睐，赐下南疆灵药，其中似乎有幾味药材，颇为罕见，似与多年前一桩江湖秘案有关……说得模糊些，引人探究即可。”
她要利用那盒药，反过来给谢孤舟制造麻烦。江湖人心诡谲，对秘闻轶事最为热衷，尤其是涉及宫廷秘药和江湖旧案，足以吸引无数目光聚焦在谢孤舟身上，让他无暇他顾。
锦书眼中闪过一丝钦佩：“奴婢明白。这就去办。”
锦书退下后，殿内重归寂静。
萧烬独自一人走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空，寒风卷着残雪，敲打着窗棂。
姐姐受伤了……虽然不重，但战场刀剑无眼，下一次呢？她们的计划才刚刚开始，朝堂、江湖、边境……处处潜藏着危机。她们真的能走到最后吗？
谢孤舟那双看透一切的眼睛，百里牧云温柔面具下的偏执，萧澈日益加深的怀疑，还有那些藏在暗处、不知何时会扑上来咬一口的毒蛇……
她感到一种前所未有的疲惫和孤独。
她缓缓抬起手，看着自己这双白皙纤长、看似柔弱无骨的手。这双手，可以执笔写出最婉约的诗句，也可以握刀斩下最狠厉的弧光。可以端起最精致的茶盏，也可以调配最致命的毒药。
光与影在她身上交织，撕裂又融合。
她是萧灼，也是萧烬。
她是南晏最尊贵的长公主，也是江湖最令人闻风丧胆的杀手首领。
可此刻，她只想是那个可以扑进姐姐怀里、什么都不用想、什么都不用怕的小女孩。
但这个奢望，早已在多年前那个被迫分离的夜晚，就彻底破碎了。
窗外，寒风呜咽，如同困兽的哀鸣。
与此同时，宫城外，谢孤舟暂居的府邸。
书房内，气氛凝肃。
谢孤舟面前的书桌上，正摆放着那个从昭华宫带出来的紫檀木药盒。盒子已经打开，几个玉瓷药瓶被取出，一字排开。
他并未急着检查药物，而是先拿起那个空盒子，指尖细细摩挲着盒身的每一寸木质纹理，内力微吐，感知着内部的每一丝异常。
忽然，他指尖在某处极其隐秘的接缝处微微一顿。
眼神骤冷。
内力凝聚于指尖，小心翼翼地将那处接缝撬开。里面并非中空，而是夹着薄如蝉翼的一层深色香料，那特殊的冷冽气息，正是由此散发出来，极其微弱，若非他早有怀疑且感知惊人，根本无从察觉。
这盒药，从最开始，就是一个针对他的、赤裸裸的试探和……挑衅。
她早知道他能认出这味道！所以故意用了这个盒子！甚至可能故意让这味道沾染在她自己身上！
那个女人……那个拥有着最纯净眼眸和最惑人香气、却藏着最深秘密的女人！
谢孤舟胸腔中翻涌着一股难以言喻的情绪，是愤怒，是被戏弄的屈辱，是更加炽烈的探究欲，还有一种……连他自己都不愿深究的、被强烈吸引的悸动。
他放下盒子，拿起其中一个药瓶，拔开塞子，倒出几粒朱红色的药丸。药香扑鼻，确实是上好的安神药材。
但他并未掉以轻心。指尖碾碎一粒药丸，仔细分辨着其中的成分。除了明面上的药材，还有一种极其隐蔽的、几乎无法察觉的……追踪香。
味道极淡，与他之前在她身上以及这盒子上闻到的那种冷香同源，但更隐蔽，一旦沾染，除非用特殊药水清洗，否则十日内气息不散。
她想追踪他的行踪？
谢孤舟唇角勾起一抹冰冷的弧度。
很好。
他将那几粒被碾碎的药丸重新装回瓶内，塞好瓶塞，将药瓶原样放回盒中。
既然她想玩，那他便奉陪到底。
他倒要看看，这重重迷雾之后，隐藏的究竟是怎样的真相。
那双一模一样的眼睛……那个在雁回岭与他以命相搏的狠戾杀手，那个在围场出手果决的冷冽公主，那个在昭华宫柔弱无助的受惊佳人……
到底，哪个才是真？
或者，如那个荒谬却越来越清晰的猜测般——皆是真？
他需要更多的线索。
谢孤舟起身，走到书房一角，打开一个暗格，里面放着的并非金银珠宝，而是一些陈旧的信件和零碎物品。他从中取出一个同样小巧的铜盒，打开，里面是一小撮已经干枯发黑的……泥土。
若是萧烬在此，必定会心惊。那泥土上，正残留着极其微弱的、与她身上以及那药盒夹层中一模一样的冷香气息！
这是他从雁回岭那夜与她交手的地方，小心翼翼收集回来的。他一直无法确定这气息的来源，直到今日，在昭华宫，在那近在咫尺的距离下，他终于确认了！
这气息，属于“无烬”的首领，也属于长公主萧灼！
他将那铜盒紧紧攥在掌心，冰冷的金属硌得掌骨生疼，却远不及他心中那片惊涛骇浪。
窗外，暮色渐合，将天地笼罩在一片晦暗不明之中
