第七十六章：抉择·烬情爱与使命
殿内烛火噼啪一声轻响，爆开一朵小小的灯花，打破了那几乎令人窒息的静谧。
萧烬埋在谢孤舟怀中的哭泣声渐渐低了下去，只剩下细微的、无法控制的抽噎，肩膀随着抽噎轻轻颤动，显出一种与她平日杀伐决断截然不同的脆弱。谢孤舟只是更紧地拥着她，大手笨拙却温柔地轻拍着她的后背，像安抚一只受惊过度的小兽。他胸前的伤口仍在渗血，温热的液体濡湿了彼此的衣襟，带来一阵阵刺痛，他却浑然不觉，所有的注意力都集中在怀中这个冰封碎裂、露出内里柔软伤痕的灵魂上。
这短暂的、偷来的温情，如同暴风雨眼中虚假的宁静，脆弱得不堪一击。
“咳……咳咳……”谢孤舟终究是伤重，一阵压抑不住的咳嗽打破了这片刻的安宁。他侧过头，以免咳出的血气喷溅到萧烬身上，身体却因这剧烈的震动而微微痉挛，脸色更加苍白。
萧烬猛地从他怀中抬起头来。
泪痕未干，眼眶通红，但那深不见底的黑眸中，碎裂的冰层正在以惊人的速度重新冻结。谢孤舟的咳嗽声像一盆冰水，瞬间浇醒了她。
她在做什么？
姐姐生死未卜，朝堂暗敌环伺，窥探者刚刚才被惊走，杀戮的命令已经下达……而她，竟然沉溺在一个男人的怀抱里，哭得像个小姑娘？
巨大的现实压力和惯有的理智如同冰冷的潮水，迅速淹没了方才那片刻的情感失控。
她猛地推开谢孤舟，力道之大，让本就虚弱的他踉跄着后退了两步，撞在身后的桌沿上，发出一声闷哼，伤口处的鲜血涌出得更急。
萧烬看也没看他的伤，迅速转过身，背对着他，抬手用袖子狠狠擦去脸上的泪痕，声音已经恢复了七八分平时的冷冽，只是还带着一丝不易察觉的沙哑：“你伤得很重，不宜久留。立刻离开皇宫，回你的将军府去。”
语气是命令式的，不容置疑。
谢孤舟靠在桌边，急促地喘息着，胸口的剧痛和被她骤然推开的失落交织在一起，让他心头涩然。他看着她的背影，那重新挺直僵硬、仿佛重新披上铠甲的脊背，心中明了——方才那个在他怀中脆弱的萧烬，已经被她强行锁回了灵魂最深处。
“然后呢？”他忍着痛楚，声音低哑地问，“你一个人留在这里，面对这一切？北疆的噩耗，虎视眈眈的敌人，还有……你那不知何时会爆发的、足以将你我都吞噬的秘密？”
萧烬的背影几不可查地僵硬了一下。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝：“这是我的事，与你无关。”
“与我无关？”谢孤舟低笑一声，笑声里带着痛楚和一丝嘲弄，“萧烬，从我知道你不是她的那一刻起，从我看清你究竟是谁的那一刻起，这件事就与我有关了！从你那一剑没有刺穿我的心脏开始，我的命，我的路，就和你绑在一起了！”
他挣扎着站直身体，无视不断流血的伤口，一步步再次走向她，语气坚定得如同宣誓：“告诉我，北疆到底发生了什么？将军……你姐姐，她究竟怎么样了？那些窥探的人是谁？你需要我做什么？”
他的追问像一把把钥匙，试图强行打开她紧闭的心门。
萧烬猛地转身，目光锐利如刀地射向他：“谢孤舟，你知不知道知道得越多，死得越快？你现在走，还能保住你谢家满门的忠烈名声，保住你光明前程！再掺和进来，你就是同谋，是逆党！你会身败名裂，死无葬身之地！”
她的话说得极重，几乎是诅咒，试图用最残酷的后果吓退他。
然而，谢孤舟只是静静地看着她，眼神清澈而坚定，没有丝毫动摇：“那又如何？”他轻轻反问，仿佛她说的不是生死荣辱，而是明日天气，“名声？前程？那些东西，比得上一个真实的你重要吗？”
他顿了顿，目光落在她依旧紧握的、指节发白的拳头上，声音放缓了些，却更加深沉：“萧烬，我谢孤舟此生，只忠于自己的心。我的心告诉我，不能放你一个人在这条黑路上走下去。哪怕前面是刀山火海，是万丈深渊，我也陪你跳。”
“你……”萧烬被他这近乎执拗的坦诚和坚定堵得说不出话来。她擅长应对阴谋诡计，擅长处理杀戮威胁，却唯独不知道该如何应对这样毫无保留、不计后果的真心。
她心底某个角落因他的话而泛起一丝微弱的、几乎被她忽略的暖流，但更多的却是焦躁和恐惧。她不能拖他下水！绝对不能！
“我不需要你陪！”她几乎是吼出来的，试图用愤怒掩盖内心的慌乱，“谢孤舟，别自作多情了！我留你性命，不过是因为杀你麻烦太大！你现在对我唯一的用处，就是立刻消失，管好你的嘴，当做什么都不知道！这就是对我最大的帮助！”
话语如同淬毒的冰锥，狠狠刺向对方。
谢孤舟的脸色白了一白，眼底掠过一丝清晰的受伤，但他依旧没有退缩。他只是深深地看着她，仿佛要透过她冰冷愤怒的表象，看到那颗同样在煎熬挣扎的心。
“是吗？”他轻声问，忽然抬手，指了指自己依旧血流不止的伤口，“那这个呢？也是因为怕麻烦？”
萧烬的目光下意识地追随他的手指，落在那片刺目的鲜红上，心脏像是被什么东西狠狠揪了一下，尖锐的疼痛蔓延开来。那是她亲手留下的伤痕。
她猛地别开视线，硬起心肠道：“那是你自找的！”
话音刚落，殿外突然传来极轻的三声叩门声，节奏特殊。
是影奴回来了！
萧烬神色一凛，所有情绪瞬间收敛，恢复了无烬城主绝对的冷静和威严。她看了一眼谢孤舟，眼神复杂飞快地闪过警告、无奈还有一丝极快的、连她自己都未察觉的担忧，压低声音急速道：“躲起来！快！无论听到什么，看到什么，都不准出来！除非你想现在就给我收尸！”
最后一句几乎是咬着牙根说出来的，带着真实的恐惧。
谢孤舟心头巨震，从她瞬间变化的脸色和语气中意识到了来的的危险性。他不再犹豫，重伤的身体爆发出最后的潜力，身影一闪，悄无声息地掠入内殿厚重的帷幔之后，屏息凝神，将自己彻底隐藏起来。几乎在他藏好的瞬间，漪兰殿的门被无声推开。
影奴如同幽灵般滑入殿内，依旧单膝跪地，身上带着一股浓郁得化不开的血腥气和夜风的寒意。他手中提着一个仍在滴血的、裹在黑布中的圆形物体。
“首领。”影奴的声音毫无波澜，“目标已清除。共三人，一主两从。这是为首者头颅。百里世子协助拦截了其中一人，并未阻拦我等行动，现已离去。尸体已处理干净。”
三人！竟然有三个窥探者！萧烬的心猛地沉了下去。情况比她想象的更糟。
“身份。”她冷声问，目光落在那滴血的包裹上。
影奴抬手，利落地解开黑布，一颗面色惊恐、双目圆睁的头颅露了出来。那人看起来四十岁上下，面容普通，属于扔进人海就找不到的类型，但太阳穴微微鼓起，显是内家高手。
“经查验，此人是荣亲王府蓄养的死士头目之一，代号‘蝠三’。”影奴的声音平板无波，却投下了一颗重磅炸弹，“从其怀中搜出此物。”
影奴双手奉上一枚小小的、仅指甲盖大小的玄铁令牌。令牌造型古朴，正面刻着一个繁复的“影”字，背面却是一枚清晰的、独一无二的指纹印记——那是天机阁最高级别密探用以确认身份和传递绝密信息时所用的“影令”！通常只有在执行九死一生的任务时才会携带！
而这枚影令，此刻却从荣亲王府死士的头目身上搜出！
萧烬的瞳孔骤然收缩！
荣亲王！皇帝的叔父，一向以闲散富贵王爷面目示人，背地里却一直对皇位抱有野心，是她们重点监控的对象之一！他的死士，怎么会持有天机阁的影令？！
只有一个可能——天机阁内部，甚至是高层，出了叛徒！并且这个叛徒，极有可能已经与荣亲王勾结，将姐姐失踪的消息，甚至可能更多核心机密，泄露了出去！
所以才有这接二连三、精准无比的窥探！他们不仅在确认将军（姐姐）失踪的消息，更可能在试探她的反应，寻找双生秘密的漏洞！
巨大的危机感如同冰锥，瞬间刺穿了萧烬的脊柱！
她感觉自己仿佛站在一张正在迅速崩裂的冰面上，脚下是深不见底的黑暗寒渊。
姐姐失踪，内奸出现，强敌窥伺……所有最坏的情况，几乎在同一时刻爆发！
“核查这枚影令的原主是谁！立刻！动用一切手段！”萧烬的声音冷得掉冰渣，每一个字都蕴含着滔天的杀意，“封锁所有与此人相关的联络渠道和信息链！所有可能接触过北疆情报的人员，全部控制起来，一级警戒！”
“是！”影奴领命，顿了顿，又道：“首领，百里世子让属下带话：南疆之力已随时待命，京中诸王公府邸外围，已有‘蛇’潜入。请您务必保重，若有需要，他可随时入宫。”
百里牧云……他的动作好快！竟然已经不动声色地布置到了这一步。这份雪中送炭的支援，在此刻显得无比珍贵。
萧烬心中稍定，但紧迫感更甚。她必须立刻做出决断，不能再有丝毫拖延和犹豫。
“回复世子，他的情谊，我记下了。眼下，请他务必稳住京畿防务，尤其是九门兵马司和巡防营，绝不能让荣亲王或其他任何人趁机作乱。宫内的安全，我来负责。”
“是。”影奴记下，等待下一步指示。
萧烬的目光再次扫过那颗死不瞑目的头颅，眼中寒光凛冽。荣亲王……既然你迫不及待地跳出来，那就别怪我心狠手辣了！
“启动‘狩猎’计划第二阶段目标：荣亲王。我要知道他最近一个月内所有的行踪、见过什么人、说过什么话！搜集他所有结党营私、贪赃枉法、意图不轨的证据，要快，要铁证！同时，给他找点‘麻烦’，让他暂时无暇他顾。”
“是！”影奴毫无异议。
“还有，”萧烬顿了顿，声音压得更低，带着一丝决绝的残酷，“……启动对天机阁内部，所有知悉北疆情报和‘双阙’计划核心人员的……忠诚审查。审查期间，一律隔离。若有任何异动……或证据确凿者，按叛徒论处，格杀勿论！”
这道命令意味着天机阁和无烬城内部将迎来一场残酷的清洗。血流成河，已在所难免。
影奴的身影似乎波动了一下，但立刻恢复平静：“是！首领！”
“去吧。一刻钟后，我要看到初步行动计划。”
影奴再次无声叩首，提起头颅，如鬼魅般消失在殿内阴影中，来去如风，只留下空气中尚未散尽的淡淡血腥味。
殿内重归寂静。
萧烬独自站在原地，背影在烛光下显得愈发孤峭冷硬。下达一连串杀戮和清洗命令的她，仿佛又变回了那个没有感情的无烬城主。
帷幔后，谢孤舟缓缓走了出来。他听到了所有的对话，每一个字都像重锤砸在他的心上。
内奸，叛徒，亲王，清洗，格杀勿论……这些他只在最黑暗的战场或朝堂倾轧边缘听闻的词汇，此刻却从她口中如此平静而决绝地吐出，构成了一个他完全陌生却又真实存在的、血腥而残酷的世界。
这就是她一直以来所处的环境？这就是她必须面对的日常？
他看着萧烬的背影，那单薄的肩膀似乎扛着万丈高山，脚下踏着无边血海。一股难以言喻的心疼和愤怒涌上他的心头，不是为了自己可能被卷入的危险，而是为了她。
他终于明白，她之前的反复推开和冷漠，并非全然无情，或许……也是一种变相的保护？保护他远离这个足以将人彻底吞噬的黑暗漩涡。
萧烬没有回头，也知道他出来了。她沉默了片刻，声音带着一种深深的疲惫，却依旧坚定：“现在，你明白了？这就是我的路。布满荆棘，肮脏血腥，每一步都可能万劫不复。谢孤舟，这不是你该来的地方。走吧，趁现在还来得及。”
她没有再疾言厉色，而是用一种近乎平静的陈述，做着最后的劝退。
谢孤舟走到她身后，距离极近，能感受到她身体微微的颤抖。他没有试图拥抱她，只是看着地上那摊尚未干涸的、属于他的血迹，又抬头看向她冰冷侧脸，缓缓开口，声音不大，却清晰无比地传入她耳中：
“这条路，确实不是我选的。”
萧烬的心微微一沉，以为他终于要退缩。
却听他继续说道，语气斩钉截铁，带着一往无前的决心：“但既然你在这条路上，那从今往后，这就是我唯一的路。”
他绕到她面前，不顾她的震惊和阻止，伸手，用指尖轻轻擦去她脸颊上之前未被拭净的一抹泪痕，动作轻柔得不可思议。
“清洗内部，需要绝对信任的刀。排查证据，需要明面上的身份和人力。对付荣亲王那种老狐狸，需要朝堂上的博弈和军中的威慑。”他看着她，眼神灼灼，不再是单纯的深情，而是糅合了冷静、智慧和一种与她并肩而战的锐利，“这些，我或许都能帮上忙。至少，比你现在孤立无援、独自硬撑要强。”
“萧烬，让我帮你。”他不是请求，而是陈述一个决定，“不是作为你的累赘或需要被保护的对象，而是作为你的……同盟，你的剑。”
萧烬彻底怔住了。
她预想过他所有的反应：恐惧、退缩、愤怒、甚至因此憎恶她……却唯独没有想过，他在见识了这一切的黑暗和残酷后，选择的不是离开，而是更加坚定地要走进来，不是作为索取温暖的伴侣，而是作为……可供驱策的剑与盾。
理智告诉她，这太危险了，会把他彻底拖入万劫不复的深渊。
情感却在疯狂叫嚣着渴望——渴望这份毫无保留的支持，渴望这绝望黑暗中递过来的一只有力的手。
姐姐失踪，内奸潜伏，强敌环伺……她真的太需要助力了。尤其是谢孤舟这样，拥有军方背景、武功高强、且在此刻愿意真心帮她的人。
她的目光剧烈挣扎着， between 理智与情感， between 保护他与利用他， between 将他推离这泥潭还是拉他共沉沦。
这是一个无比艰难的决定，关乎他的生死，也关乎她未来每一步的抉择。
时间仿佛在这一刻凝固。
殿外的风似乎都停止了呼啸，只剩下彼此沉重的心跳声。
良久，萧烬终于缓缓抬起眼，看向谢孤舟。那双深不见底的黑眸中，所有软弱的挣扎都已褪去，只剩下属于上位者的冷静评估和一丝破釜沉舟的决绝。
她红唇轻启，声音低沉而清晰，带着一丝不容置疑的权威：
“好。”
“谢孤舟，记住你今天的选择。从此刻起，你没有回头路了。”
“你的第一个任务：立刻秘密回府，处理好你的伤口，绝不能让人看出你身受重伤且今夜入过宫。然后，动用你一切明里暗里的力量，我要你在十二个时辰内，查清荣亲王最近与军中哪些将领过往甚密，尤其是……与北疆军有关的任何人！”
