二月廿七，嵩山书院后山的残雪刚化，檐角滴水叮咚。
晨钟未响，林绡已立在活水堂前，手中铜铃残片被朝阳镀上一层淡金。
堂内，活水学派的木活字沙盘静静躺着，昨夜刚补完“春汛应急”一策。
他抬头望天，心里却像压着一片未化的云——
昨夜巡夜时，他在西廊下拾到一张揉皱的纸条：
“活水若成，旧堤皆废；旧堤废，则旧利亦废。”
字迹瘦劲，墨里掺着松脂味，像一条未露头的蛇信。
同日辰正，西灶官家子弟斋舍。
高湛、刘孟阳、赵翰文围炉而坐，炉上煨着绍兴黄酒。
高湛轻敲扇骨：“活水堂日盛，寒门子声势逼人，再不动手，我等恐无立锥之地。”
刘孟阳取出一份折子，封面写着《嵩阳旧学申明》：
“治水必官帑，官帑必循旧例；旧例坏，则国坏。”
赵翰文冷笑：“明日山长设‘经义大课’，正好发难。”
三人碰杯，酒液溅在火炭上，“嗤啦”一声，火星四溅，
像一场尚未点火的学派之争，已先烧出焦味。
午膳后，东灶寒士斋舍。
顾允成、秦小山、李铁匠之子李二郎围坐矮桌，桌上只有糙米饭与腌萝卜。
顾允成低声：“官家子已联名，欲在经义课上驳倒活水。”
秦小山握筷：“怕甚？咱们有沙盘、有算盘、有坝头血汗。”
李二郎憨笑：“还有我爹的茧手。”
林绡推门而入，手里提着半袋新蒸红薯：
“红薯甜，旧学苦，咱们先填饱肚子，再填旧学的嘴。”
众人哄笑，笑声冲出窗棂，惊起檐前麻雀，
像一股尚未成形的暖流，悄悄聚成云。
深夜，山长顾宪之悄至活水堂。
案上灯火如豆，映出他鬓边新添的白霜。
“旧派明日要在经义课上发难，你可有备？”
林绡递上新拟《活水答问》草稿，
共十三条，条条有算珠、有民口、有旧档。
顾宪之翻至末页，只见一行小字：
“学派之争，不在口舌，而在民心。”
老人沉默良久，取火折点烟，
烟雾缭绕中，他轻声道：
“民心若火，可煮米，亦可燎原；
你需握稳火钳，莫让火燎了书院。”
林绡躬身，火光映他眼底，一片沉静。
二月廿八，经义课前夕。
书院静室灯火通明，
旧派与活水弟子各自磨刀。
旧派斋舍，刘孟阳挥毫写《官帑论》：
“官帑若河，疏则国贫，堵则民富。”
活水斋舍，沈星疏削竹为筹，
筹上刻“民力”二字，
筹尾系红线，如血。
林绡独坐沙盘前，
以木活字排演明日辩场：
“旧派必以‘官帑不足’为刃，
我当以‘民力无穷’为盾。”
算盘珠轻响，
像战鼓，也像心跳。
二月廿九，卯鼓未响，雪庭已聚人。
旧派弟子着青衫，腰系朱绦，
活水弟子着素衣，腰系麻绳，
泾渭分明，却无人言语。
高湛立于旧派之首，折扇轻摇，扇面寒光；
林绡立于活水之端，算盘贴胸，铜铃在袖。
雪雾缭绕，像一层未揭的纱，
纱下是两股暗流，
一触即发，却尚未点火。
辰正，山长顾宪之缓步而出，
声音不高，却压过雪庭所有呼吸：
“今日经义，不设胜负，只问是非。
是非之尺，在民心，不在门户。”
林绡抬眼，与高湛目光相接，
一瞬之间，雪火交淬，
却无人先动。
雪继续落，
庭中脚印交错，
像一张尚未落子的棋盘。
风未起，云已满，
只待一声春雷，
或一场春雨，
将暗涌化作滔天巨浪。
