第五十二章：芦苇荡夜接逃难众，官道旁伏杀回援兵
夜色如浓稠的墨汁，将徐州城裹得严严实实，连星子都藏进了云层，只留城墙上几簇火把在风里挣扎，火光忽明忽暗，把鞑子兵的影子拉得歪歪扭扭，投在冰冷的城砖上，像一道道狰狞的伤疤。马老栓弓着腰，引着百姓往西门挪，粗布褂子被夜露浸得发沉，贴在背上凉飕飕的。他时不时回头望，看有没有人掉队，喉咙里发紧，却不敢大声喊——城里的鞑子虽乱了阵脚，可万一惊动了城墙上的哨兵，这一百多口人就全完了。
张屠户拄着根断矛走在队尾，断矛是昨天跟鞑子拼命时折的，矛尖还沾着干硬的土块，每走一步，受伤的左腿就轻轻颤一下，疼得他额头冒冷汗，却始终没落下半步。他眼尖，看到一个十来岁的少年脚下踉跄，赶紧伸手扶住：“小子，站稳了！再坚持会儿，出了城就安全了。”少年叫狗蛋，爹娘去年被鞑子杀了，跟着马老栓过活，他攥着张屠户的衣角，小声说：“张叔，我不疼，就是有点冷。”张屠户把身上的破棉袄往下扯了扯，裹住少年的肩膀：“忍忍，到了卧牛山，明军弟兄有热汤喝。”
“快些，都跟上！”马老栓压着嗓子喊，声音里带着急，却像被夜风吹散了似的，传不远。他终于看到西门外的芦苇荡——黑乎乎一片，像块巨大的毡子铺在地上，柳芽正猫着腰在芦苇丛里挥手，手里举着个萤火虫灯笼，微弱的绿光在夜里晃了晃，是约定好的“安全”信号。马老栓赶紧朝百姓摆手，示意他们加快脚步。
最先踏出城门的是个抱着孩子的妇人，姓王，丈夫是个货郎，上个月被鞑子抓去运粮草，至今没回来。她怀里的孩子约莫三岁，小脸冻得通红，嘴唇发紫，却懂事地没哭，只把脸埋在妇人怀里，小手紧紧攥着妇人衣襟上的补丁。妇人刚迈出城门，柳芽就迎上来，脚步轻得像猫，接过她手里的包袱——包袱里裹着两件旧棉袄，是丈夫留下的，还带着点阳光的余温，轻声说：“嫂子别慌，跟着我往芦苇荡走，里面清出了道，踩着芦苇秆走，不沾泥。”
小五和孙强在芦苇荡里忙得满头汗。小五手里的镰刀是爹留下的，磨得锃亮，割起半人高的芦苇秆来“唰唰”响，秆子断口处渗出乳白色的汁液，带着点涩味，溅在他的粗布衫上，留下点点湿痕。孙强力气大，把割下的芦苇秆捆成捆，再铺在地上，铺出一条宽约两步的路，免得百姓踩进芦苇荡里的泥坑。“小心脚下，这儿有个坑！”小五扶着一个白发老太太，老太太的鞋破了个大洞，露出的脚趾冻得发紫，像颗颗干瘪的紫葡萄。小五没多想，蹲下身就把自己的粗布袜脱下来——袜子是娘去年冬天亲手织的，蓝布面，里面絮了点旧棉絮，还带着点娘的味道，他踮着脚把袜子给老太太穿上，“奶奶，您穿我的，我年轻，脚抗冻。”
老太太眼里一下子泛起泪，浑浊的泪水顺着脸上的皱纹往下淌，滴在小五的手背上，暖得很。她拉着小五的手，手糙得像老树皮，却攥得很紧：“好孩子，谢谢你……要是我家孙儿还在，也跟你一样大，去年冬天被鞑子抓去当苦力，在城外挖壕沟，冻饿交加，再也没回来……”话没说完，就被一阵短促的哨声打断——是钱勇在吹哨，短哨三声，是“前方安全，加快速度”的信号。钱勇是猎户出身，耳朵尖，眼睛也亮，此刻正蹲在芦苇荡边缘的土坡上，手里握着弓箭，箭壶里的箭都搭好了，警惕地望着徐州城的方向。
柳芽赶紧示意众人加快速度。芦苇荡里的风更冷了，刮在脸上像小刀子，割得人皮肤发疼，却没人抱怨。有个七八岁的孩子走得慢，孙强干脆把他抱起来，扛在肩上，孩子趴在孙强的肩膀上，小声问：“大叔，卧牛山的营寨里有热馒头吗？我好久没吃过热馒头了。”孙强笑着点头：“有！还有热汤，王师傅做的小米粥，熬得稠稠的，还能卧荷包蛋！”孩子眼里一下子亮了，小手紧紧抓住孙强的衣领，不再说话，只盼着快点到营寨。
约莫过了半个时辰，最后一个百姓也进了芦苇荡。柳芽蹲在地上清点人数，用小石子在地上记着数，一颗石子代表一个人，最后数下来，一共一百二十三口，有老人，有孩子，还有五个像张屠户一样带伤的，其中有个年轻汉子，胳膊被鞑子的马刀砍了道口子，用破布裹着，血已经渗了出来，却依旧扶着一个瘸腿的老人，没喊一声疼。
“马大爷，辛苦您了！”柳芽站起身，拍了拍马老栓的肩膀。马老栓的褂子都被汗浸湿了，贴在背上，风一吹，他忍不住打了个哆嗦，却笑着摆手：“不辛苦！能把大家从火坑里带出来，比啥都强！对了，柳芽兄弟，刘铁匠呢？他昨天跟我说好，今晚跟咱们一起走，说要给明军弟兄带路，去城里的暗道，怎么没见着他？”
柳芽刚要开口，就听到远处传来一阵急促的马蹄声——不是之前鞑子巡逻兵的慢步，而是密集的、急促的，像暴雨砸在青石板上，“嗒嗒嗒”的声音顺着风传过来，越来越近。钱勇一下子竖起了耳朵，像只警觉的豹子，他压低声音，语速飞快：“是大队骑兵！至少一百匹！方向是西门，听马蹄声的节奏，像是往徐州城里赶的，应该是回援的鞑子！”
众人顿时静下来，连怀里的孩子都屏住了呼吸，芦苇荡里只剩下风吹芦苇的“沙沙”声。柳芽悄悄往芦苇荡边缘挪了挪，拨开眼前的芦苇秆，借着天上偶尔露出来的月光，能看到远处的官道上有一片黑影在快速移动，黑影旁还泛着点点火光——是鞑子兵举着火把，火把的光在夜里连成一片，像一条扭曲的火龙，正朝着徐州城的方向狂奔。
“是回援的鞑子！”柳芽心里一紧，想起出发前周铁山说的话——“我带一百名骑兵去城外十里处的官道设伏，那里有个土坡，正好能藏人，绝不让回援的鞑子进徐州城”。他赶紧转头对孙强说：“孙强，你带着百姓往卧牛山走，去找赵百户，跟他说鞑子回援了，让他多派些弟兄来接应，路上务必小心，别惊动了鞑子！我和钱勇、小五去看看周队长的埋伏，要是能帮上忙，就搭把手，绝不能让鞑子冲进徐州城！”
孙强刚要应下，张屠户却拄着断矛走了过来，断矛尖在地上戳了戳，发出“笃笃”的声，他的脸因为疼痛有些发白，却眼神坚定，像淬了火的铁：“柳芽兄弟，我跟你们去！我虽断了腿，可我熟鞑子的习性——去年鞑子在城里设岗时，我跟他们打过不少交道，知道他们巡逻的路数，也知道他们打仗时爱绕后偷袭，我能帮着望风，绝不给你们添乱！”
柳芽想拒绝，张屠户的腿伤不轻，跟着去太危险。可他看着张屠户的眼睛，那双眼睛里满是坚定，没有丝毫退缩，就像当初鞑子抢他的猪、砸他的铺子时，他拿着杀猪刀跟鞑子拼命的模样。柳芽只好点头：“好，张大哥跟我们走，路上我扶着你，千万别摔着。”
四人悄悄往官道方向挪。柳芽扶着张屠户，张屠户的断腿每走一步就疼得他龇牙咧嘴，却咬着牙没出声，只把重量往柳芽身上靠了靠。钱勇走在最前，手里握着弓箭，箭搭在弦上，随时准备应对突发情况。小五走在最后，手里攥着那把磨得锃亮的柴刀，手心都出汗了，却紧紧盯着身后的芦苇荡，怕有鞑子兵跟上来。
走了约莫三里地，就听到前面传来“咻”的一声——是箭破空的声音！紧接着，就是马的嘶鸣，人的惨叫，还有兵器碰撞的“叮叮当当”声，在寂静的夜里格外刺耳，像一把把尖刀，划破了夜的安宁。
“是周队长的埋伏！”钱勇兴奋地低喊，眼睛亮了起来。柳芽赶紧扶着张屠户，往旁边的土坡挪了挪，拨开眼前的灌木丛，借着月光看清了前方的景象——官道旁的土坡上，周铁山带着一百名骑兵伏在灌木丛后，士兵们手里的弓箭都拉得满满的，箭像雨点一样往鞑子兵的马身上射。鞑子兵显然没料到会有埋伏，队伍一下子乱了，有的马中了箭，前蹄一跪，把背上的鞑子兵甩下来，摔在地上“哎哟”直叫；有的鞑子兵想拔刀反抗，却被箭射中胳膊，手里的马刀“哐当”一声掉在地上，鲜血顺着胳膊往下淌，染红了甲胄。
“冲！”周铁山一声大喝，声音洪亮，像惊雷一样在夜里炸响。他提着马刀，双腿一夹马腹，胯下的黑马嘶鸣一声，像一道黑色的闪电冲了出去。他身上的黑色铠甲在月光下泛着冷硬的哑光，肩甲处那道月牙形的凹痕格外显眼——是上个月与鞑子骑兵对冲时，被对方马刀劈出的旧伤，此刻在月光下，仿佛又映出了当时的厮杀。周铁山的马快，一下子就冲到一个鞑子兵面前，马刀在空中划了道寒光，“唰”的一声，就砍中了鞑子兵的肩膀，鞑子兵惨叫一声，从马背上摔下来，重重地砸在地上，没了动静。
士兵们跟着冲上去，马刀劈砍的声音、鞑子兵的哀嚎声、马的嘶鸣声混在一起，官道上顿时乱成一团。有个鞑子兵骑着马想冲出去，却被孙强的同乡——一个叫李二的士兵拦住，李二手里的长枪往前一刺，正好刺穿了鞑子兵的甲胄，鞑子兵闷哼一声，从马背上滑下来，长枪拔出来时，鲜血溅了李二一身，他却没顾上擦，又举起长枪，朝着下一个鞑子兵冲过去。
“小心！有鞑子想绕后！”张屠户突然低喊，声音里带着急。他扶着土坡上的灌木丛，眯着眼睛往土坡后面望——只见一个穿棕色甲胄的鞑子兵，正猫着腰往土坡后面挪，手里握着把短刀，刀身在月光下泛着冷光，显然是想绕到周铁山身后偷袭。张屠户赶紧扯了扯柳芽的衣角，指了指那个鞑子兵：“就是他！鞑子打仗爱来这招，去年我见过他们偷袭咱们的民团，就是绕到后面打冷刀！”
柳芽顺着张屠户指的方向看，果然看到那个鞑子兵，正贴着土坡的边缘，一步一步往周铁山的方向挪，脚步轻得像猫，显然是个惯于偷袭的老手。“钱勇，你去帮周队长，注意保护弟兄们的后背！”柳芽说着，就摸出腰间的“明”字匕首——匕首鞘是黑檀木做的，边缘被磨得光滑，刻着的“明”字在月光下清晰可见，他将匕首“噌”地抽出，刀身泛着冷光，“我去拦那个鞑子，小五，你跟在我后面，别擅自行动，等我信号。”
小五用力点头，攥着柴刀的手更紧了，指节都泛白了：“柳芽哥，我知道！我不添乱！”
柳芽猫着腰，顺着土坡的边缘往鞑子兵的方向挪。夜里的风更冷了，刮在脸上像小刀子，他却顾不上疼，只盯着那个鞑子兵的背影。鞑子兵正专注于往前挪，没发现身后有人，手里的短刀握得紧紧的，刀把上缠着布条，显然是怕打滑。柳芽屏住呼吸，在离鞑子兵还有两步远时，猛地扑上去，匕首朝着鞑子兵的胳膊划过去——他没下死手，只想让鞑子兵失去战斗力，免得惊动其他鞑子，却没想到鞑子兵反应极快，像是背后长了眼睛，猛地转身，手里的短刀朝着柳芽的胸口刺过来。
柳芽赶紧往旁边躲，短刀擦着他的衣襟过去，“嗤”的一声，划开了个小口，冷风顺着口子灌进去，凉得他打了个哆嗦。鞑子兵眼里满是凶光，嘴里喊着听不懂的鞑子话，像是在咒骂，举着短刀又刺过来。柳芽往旁边滚了一圈，躲开的瞬间，一把抓住鞑子兵的手腕——他常年练刀，手劲大得很，捏得鞑子兵“嗷”地叫了一声，手里的短刀“当”地掉在地上，插进旁边的泥土里，刀柄还在轻轻晃。
就在这时，小五突然冲了过来，手里的柴刀高高举起，朝着鞑子兵的腿砍过去。柴刀虽钝，却带着小五的力气，“咚”的一声砍在鞑子兵的腿上，砍出了道口子，鲜血一下子渗了出来，染红了鞑子兵的裤腿。鞑子兵腿一软，“噗通”一声跪了下去，疼得龇牙咧嘴，却还想挣扎着爬起来。柳芽趁机上前，用匕首抵住鞑子兵的脖子，匕首的冷意透过鞑子兵的皮肤传进去，他低声喝：“别动！再动就杀了你！”
鞑子兵吓得浑身发抖，牙齿“咯咯”直响，却还嘴硬：“你们……你们明军，别得意！博尔济大人还会回来的！他带着大队骑兵，到时候……到时候把你们都杀了！”
“闭嘴！”张屠户拄着断矛走过来，断矛尖对着鞑子兵的胸口，眼里满是怒火，“你们鞑子抢我们的粮，杀我们的人，烧我们的房子，现在还敢嘴硬！要不是柳芽兄弟拦着，我一矛捅死你！去年你家博尔济大人抢我家猪的时候，怎么没见你这么硬气！”
鞑子兵被张屠户骂得哑口无言，只好低下头，浑身还在抖。
此时，官道上的战斗也渐渐接近尾声。回援的鞑子兵一共一百二十骑，死了三十多，被俘了二十多，剩下的六十多骑见势不妙，骑着马往山东方向跑了，跑的时候慌不择路，丢了不少兵器和干粮，有的连马背上的包袱都掉了，里面的干粮撒了一地，是从徐州百姓家里抢来的麦饼和杂粮。
周铁山提着马刀走过来，马刀上的血顺着刀身往下滴，滴在地上的泥土里，渗进土里，留下点点暗红。他脸上沾了点血，却丝毫不在意，看到柳芽抓着个活口，忍不住笑了笑，拍了拍柳芽的肩膀：“好小子，有你的！还抓了个活口！正好，能问问博尔济的动向，看看他到底带了多少人，往山东去是要干什么。”
钱勇也跑过来，手里提着个鞑子兵的头盔，头盔是铁制的，上面的铜钉都歪了，有的还掉了，他兴奋地说：“周队长，咱们赢了！没让一个鞑子回徐州城！还缴获了二十多支火枪，三十多袋干粮，都是鞑子从百姓家里抢的，正好给卧牛山的百姓们分了，他们好多天没吃顿饱饭了！”
柳芽把鞑子兵交给旁边的两个士兵，让他们把人绑起来，押回卧牛山的营寨，再转头看向张屠户，发现他的断腿又在流血，之前缠的布条都被血染红了，渗出来的血顺着裤腿往下滴，滴在地上的草叶上，留下点点红痕。柳芽赶紧从包袱里掏出陈老三给的草药——是陈老三藏在杂货铺地窖里的，有止血的艾草，还有消炎的蒲公英，都是晒干了的，他抓了一把，放在手里揉碎，再敷在张屠户的腿上，又从包袱里拿出块新的粗布，是马老栓给的，仔细地缠在张屠户的腿上，缠得紧紧的：“张大哥，你伤得重，先跟百姓去卧牛山，让医官给你看看，医官有上好的金疮药，比这草药管用。”
张屠户却摇了摇头，指着徐州城的方向，眼里满是光，像燃着一团火：“我不回去！柳芽兄弟，你别劝我。徐州城是我的家，我的屠户铺在城北，铺子里的杀猪刀、铁砧子，都是我爹传下来的，我得看着咱们把城收回来，看着鞑子被赶走！等明天进了城，我还要去看看我的铺子，要是没被烧了，我就重新支起摊子，给弟兄们、给百姓们杀猪，让大家都吃上热乎肉，补补身子！”
他说得坚定，柳芽看着他眼里的光，竟一时语塞。钱勇在旁笑着搭话：“张大哥，你这股劲，比咱们年轻弟兄还足！行，那你就跟着，咱们明天一起进城，到时候我还得尝尝你杀的猪，看是不是真像百姓说的那样，肉质嫩得很！”张屠户一听，脸上露出笑，连疼都忘了些：“那肯定！我杀猪的手艺，在徐州城可是数一数二的，到时候保准让你吃够！”
几人正说着，就看到远处的芦苇荡里传来点点火光，火光越来越近，还伴随着马蹄声——是孙强带着赵百户的人来了。孙强骑着一匹枣红马，手里举着个火把，火把的光映着他的脸，满是焦急，看到柳芽和周铁山，赶紧勒住马，马的前蹄抬了一下，他才稳住：“柳芽兄弟！周队长！可算找到你们了！百姓们都安顿好了，赵百户让我来报，刘铁匠已经到营寨了，还把城里三条暗道的记号都画成了图，标得清清楚楚，哪有岔路、哪有机关，都写在上面，说明天一早，咱们就能派弟兄从暗道进城，联络城里的义士！”
赵百户也骑着马跟过来，他穿着件蓝色短打，短打上沾了点泥土，显然是赶路时蹭的，手里拿着一卷羊皮纸，正是刘铁匠画的暗道图，他递给周铁山，语气急切：“周队长，你看！这是刘铁匠画的图，通卧牛山后山的那条暗道最关键，能容一个人弯腰走，还不迷路，刘铁匠说他在暗道里刻了‘铁’字记号，跟着记号走，半个时辰就能到城里的铁匠铺地窖，到时候咱们派弟兄进城，跟马老栓、陈老三他们汇合，里应外合，定能拿下徐州城！”
周铁山接过羊皮纸，借着旁边士兵手里的火把光，仔细看了起来。羊皮纸是用硝制过的，很有韧性，上面用炭笔标注着密密麻麻的记号——红色的“铁”字代表暗道里的路标，黑色的线条代表暗道的走向，还有几个小圆圈，标注着暗道里的通风口，怕弟兄们进去后闷得慌。周铁山手指顺着通卧牛山的暗道路线划了划，眼里满是喜色，忍不住拍了拍羊皮纸：“好！太好了！有了这张图，咱们就有了主动权！鞑子剩下的五百多残兵，还不知道咱们有暗道，明天一早，咱们就派三十名弟兄从暗道进城，联络城里的义士，让他们摸清东门营寨的火铳位置，等咱们主力从正面进攻，他们就在城里放火铳、喊杀，乱鞑子的阵脚，到时候前后夹击，不愁拿不下徐州城！”
他转头看向柳芽，语气郑重：“柳芽，明天一早，你就带三十名弟兄从暗道进城，刘铁匠跟你们一起去，他熟暗道的路，还能帮着联络城里的义士。记住，进城后别惊动鞑子，先找到马老栓他们，跟他们汇合后，再摸清东门营寨的情况，尤其是火铳的位置，咱们正面进攻时，最怕的就是鞑子的火铳，得想办法把火铳给夺过来，或者把火铳手给解决掉！”
柳芽赶紧拱手应下，声音坚定：“请周队长放心！我一定带弟兄们顺利进城，摸清鞑子的情况，绝不让鞑子坏了咱们收复徐州的计划！”
小五在旁听得眼睛发亮，拉了拉柳芽的衣角，小声说：“柳芽哥，我也跟你去！我熟城里的路，去年跟我爹在城里卖过柴，哪条小巷能通哪，我都知道，还能帮着望风！”
柳芽想了想，小五年纪虽小，却机灵，上次烧鞑子粮库时，就帮着望风，没出一点差错，便点头：“好，小五跟我去，到时候你跟在刘铁匠身边，帮着拿东西，还得记着暗道里的记号，别到时候走岔了路。”小五兴奋得直点头，攥着柴刀的手都松了些，脸上满是期待。
此时，天已经蒙蒙亮了，东方的天际线泛起一抹鱼肚白，把远处的卧牛山轮廓照得清晰了些。芦苇荡里的风渐渐小了，不再像夜里那样冷，反而带着点清晨的潮气，吹在脸上很舒服。周铁山抬头望了望徐州城的方向，城墙上的火把已经灭了，只剩下几个鞑子兵在来回走动，看起来没了夜里的嚣张，显然是知道回援的鞑子没回来，心里慌了。
周铁山握紧手里的马刀，刀把被汗浸湿了，却握得更紧，声音洪亮：“弟兄们！今晚咱们打了个胜仗，没让回援的鞑子进徐州城，还抓了活口、缴获了兵器！明天，咱们就收复徐州城，让百姓们早点回家，过上太平日子！现在，咱们先回卧牛山营寨，让弟兄们歇歇，吃点热饭，养足精神，明天一早，咱们就向徐州城进发！”
“好！”周围的士兵齐声应道，声音洪亮，震得旁边的芦苇秆都轻轻晃了晃。
众人收拾好东西，往卧牛山营寨赶。柳芽扶着张屠户，张屠户的断腿虽疼，却走得很稳，时不时跟旁边的士兵说几句话，说的都是徐州城的旧事，说以前徐州城多热闹，城南的茶馆有说书的，城北的酒铺有好酒，还有城西的戏台，逢年过节就唱大戏，百姓们都挤着去看。士兵们听得入神，眼里满是向往，都盼着明天能顺利收复徐州城，看看张屠户说的热闹徐州。
小五跟在刘铁匠身边，刘铁匠正跟他说暗道里的记号，说“铁”字刻在暗道的石壁上，有的刻得高，有的刻得低，跟着“铁”字走，就不会迷路，还说暗道里有几处通风口，能听到城里的声音，到时候能借着通风口，听听鞑子的动静。小五听得认真，还时不时提问，怕自己记不住。
钱勇和孙强走在队伍后面，钱勇手里提着缴获的火枪，正跟孙强说火枪的用法，说这火枪能打五十步远，就是装弹慢，得先装铅弹，再装火药，还得用火折子点火，要是没装好，还会炸膛，孙强听得仔细，还伸手摸了摸火枪的枪管，觉得新奇得很。
太阳渐渐升起来了，金色的阳光洒在官道上，洒在芦苇荡里，也洒在众人的身上，暖得很。柳芽抬头望了望徐州城的方向，心里暗暗想：明天，咱们就回来了！明天，徐州城就能重见天日了！明天，百姓们就能回到自己的家，过上太平日子了！
他握紧手里的“明”字匕首，匕首的冷意透过刀柄传进手心，却让他心里更坚定了。他知道，明天的仗不好打，鞑子还有五百多残兵，还有火铳和火枪，可他不怕，因为身边有周铁山这样的好队长，有钱勇、孙强、小五这样的好弟兄，有张屠户、刘铁匠这样的好义士，还有等着回家的百姓。只要大家齐心协力，就没有拿不下的城，没有打不跑的鞑子！
队伍渐渐走远，朝着卧牛山的方向，朝着希望的方向，一步一步，坚定地往前走。而徐州城里的鞑子，还不知道，一场收复家园的大战，即将在明天打响；还不知道，百姓们的期盼，弟兄们的决心，早已像一团火，在徐州城的内外，熊熊燃烧起来。
