第九十二章：殊途·姐妹相争后的战略统一
萧烬的身影融入殿外浓稠的夜色，像一滴墨水坠入无边的暗海，无声无息，却带着足以染黑整片水域的决绝。
殿内，烛火猛地跳跃了一下，映得萧灼的脸庞明明灭灭。她依旧保持着紧握拳的姿势，指节因用力而泛白。空气中仿佛还残留着妹妹离去时那股冰冷彻骨的寒意，以及那缕若有似无、却勾连着最深痛楚的玉簪花香。
百里牧云静立一旁，他的沉默像一道沉稳的屏障，将外界所有的纷扰与殿内翻涌的情绪短暂隔开。他看着萧灼，这位光芒万丈的镇北将军，此刻眼中却清晰地倒映着痛楚与挣扎。
“她……”萧灼的声音有些发涩，打破了令人窒息的沉默，“她甚至没让我看看她的伤。”
百里牧云微微垂眸，声音温和却一针见血：“将军，城主此刻需要的，不是查看伤口。她需要的是让敌人流血。”他顿了顿，看向殿门方向，眼神复杂，“那份痛楚，如今是她衡量仇恨的尺，是她保持清醒的药。她……不会再允许自己脆弱，尤其是在您面前。”
萧灼猛地闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，那双总是盛着阳光与笑意的眼眸里，已被沉沉的痛惜和更为坚毅的光芒所取代。她松开拳头，掌心留下几个深深的指甲印。
“你说得对。”她的声音重新变得稳定，属于镇北将军的杀伐果断迅速压倒了属于姐姐的忧心忡忡，“她选择了她的路，那我就要为她，为我们，扫清所有后顾之忧。”
她的目光落在桌案上那张北疆军事舆图，以及萧烬刚刚写下指令后留下的、力透纸背的墨痕上。
“死亡海子的隐患，她解决了。但北疆主力仍在狼牙隘与蛮族大军对峙，不容有失。”萧灼走到案前，提笔疾书，字迹恢复了她特有的磅礴大气，却比以往更多了一份冷硬的锋芒，“我必须立刻返回北疆坐镇。京城这里……”
她看向百里牧云：“牧云，我需要你留下。烬儿她……行事已无所顾忌，我担心她会过度消耗自身，引来更疯狂的反噬。你在她身边，我才能稍许安心。”
百里牧云深深一揖：“牧云职责所在，万死不辞。只要牧云一息尚存，必护城主周全。”他的承诺掷地有声，那份温和之下深藏的偏执与守护，此刻显露无疑。
“好。”萧灼点头，迅速将写好的手令封好，“这是我给北疆心腹将领的密令，他们会配合烬儿的‘暗影卫’行动。京城这边，所有明面上的军队调度、对瑞王党羽的施压，由我镇北将军府的名义进行。而暗处……”她眼中寒光一闪，“所有见不得光的脏事，交给烬儿和无烬城。我们一明一暗，才能最快速度平息这场风波。”
这是姐妹二人心照不宣的分工，从未宣之于口，却在此时此刻，由萧灼清晰地说了出来。光与影，从未如此界限分明，又如此紧密依存。
“陛下那边……”百里牧云提醒道。老皇帝病重，宫宴刺杀的消息恐怕早已传入深宫，此刻还不知是怎样的暗流汹涌。
萧灼面色一凝：“我即刻进宫面圣。父皇……他始终是知情者，也是默许者。如今局面失控，他必须给我，给烬儿一个明确的态度和支持。”她的语气带着一丝不易察觉的冷意。对那位身为帝王、却始终未能保护好她们姐妹的父亲，她心中有敬，更有怨。
就在这时，殿外传来急促却轻巧的脚步声，一名身着镇北军亲卫服饰、眼神精干的士兵快步而入，单膝跪地，双手呈上一枚细小的竹管：“将军，北疆六百里加急军报！”
萧灼一把接过，捏碎竹管外的火漆，抽出里面的纸条快速浏览。她的眉头越蹙越紧，脸色也沉了下来。
“蛮族大军似有异动，攻势骤缓，却分出数支精锐小队，意图不明，像是在……寻找什么？”她抬起眼，看向百里牧云，眼神锐利，“结合烬儿刚才的判断，他们恐怕真的在打死亡海子的主意！幸好……”
幸好萧烬的先见之明和冷酷手段，已经将危险扼杀在萌芽中。
这份军报，像最后一块砝码，彻底坚定了萧灼立刻返回北疆的决心。京城有萧烬这把已然出鞘、不见血不归的妖刀，有百里牧云从旁协助，有萧澈的情报网络支撑，她必须去守住国门，那是她们姐妹一切的根基。
“替我转告烬儿，”萧灼将军报攥在手心，目光投向殿外萧烬离开的方向，声音沉凝，“让她放手去做。天塌下来，有我这个姐姐，先替她扛着北疆的天！”
说完，她不再犹豫，转身大步走向殿外，玄色披风在身后扬起一道决绝的弧线。镇北将军的赫赫威仪再次笼罩了她，那份因妹妹而产生的短暂脆弱被深深埋藏，转化为更强大的力量。
百里牧云躬身送她离去，直到那身影彻底消失在廊道尽头，他才缓缓直起身。
殿内重归寂静，只剩下他一人，以及空气中交织的、属于姐妹两人截然不同却同样坚定的气息。
他走到萧烬方才站立的位置，目光落在地图上那个被朱笔狠狠圈出的“沁芳别院”，眼神变得幽深难测。
………
与此同时，一辆看似普通、实则内藏玄机的青幔马车，悄无声息地驶离皇宫侧门，融入京城寂静的街道。
马车内，萧烬靠坐在软垫上，双眸微阖，脸色在昏暗的光线下苍白得近乎透明。肩胛处的伤口随着马车的轻微颠簸传来一阵阵钝痛，她却仿佛毫无所觉，只是用指尖轻轻摩挲着藏在袖中那枚染血的玉宫花。
冰冷的玉石，粘腻的、早已干涸的血迹，勾勒出母亲模糊而温柔的轮廓，却又与谢孤舟死前苍白的脸、还有那个素未谋面的、生死不明的少女谢轻漪的身影交织在一起，形成一种尖锐的、几乎要撕裂灵魂的悖论。
恨意与一种更深沉、更复杂的情感在她死寂的心湖底翻涌。这枚宫花的出现，绝不仅仅是挑衅或警告。它像一把钥匙，试图撬开她早已冰封的记忆和软肋。
但她不会允许。
她缓缓收拢手指，将玉宫花紧紧握住，棱角刺痛掌心，带来清晰的、令人清醒的痛感。
无论幕后之人是谁，想用什么来动摇她，都是徒劳。从谢孤舟倒下的那一刻起，所有的软肋都已被她自己亲手斩断。现在的她，只剩下一具为复仇而存在的空壳，任何试图靠近这空壳的，无论是善意还是恶意，都将被那无尽的黑暗吞噬。
马车缓缓停下，车外传来充当车夫的無烬城下属压低的声音：“城主，沁芳别院到了。四周已布控，并未发现明显守卫，但……感觉不对，太安静了。”
萧烬睁开眼，眼底一片冰封的寒潭，不起丝毫波澜。
她推开车门，并未立刻下车。冬夜的寒风吹拂着她未束的墨发，扬起几缕散在苍白的颊边。她抬眸，望向不远处那座隐匿在夜色与稀疏林木间的雅致别院。
的确很安静，安静得不同寻常，像一头蛰伏的、屏住呼吸的巨兽。
她嗅到了陷阱的味道。
但那又如何？
她唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那弧度里没有畏惧，只有一种近乎疯狂的漠然。
“守好外面。”她淡淡吩咐，声音嘶哑却平稳，“一只苍蝇，也不准放出去。”
“是！”
萧烬下了马车，玄色劲装的身影几乎瞬间便与浓重的夜色融为一体，如同鬼魅，悄无声息地掠向那寂静的别院高墙。
她的动作轻盈而迅捷，丝毫看不出身受重伤，只有那过分苍白的脸色和偶尔微不可查凝滞的呼吸，透露出一丝勉强压抑的痛苦。
轻易地避开了几处看似精巧、实则在她眼中拙劣无比的机关暗哨，萧烬如一片落叶般悄无声息地落入别院之内。
院内更是死寂，廊下挂着几盏昏黄的灯笼，在寒风中摇曳，投下幢幢鬼影。空气中弥漫着一股淡淡的、若有似无的药味，还有一种……极其细微的、仿佛檀香又混合了某种奇异草木燃烧后的味道。
萧烬的目光锐利如鹰隼，快速扫过整个院落布局。她的脚步未停，径直朝着主屋的方向走去。直觉告诉她，那里有她想要找的“答案”。
就在她的指尖即将触碰到主屋那扇雕花木门的瞬间——
“贵客深夜来访，何不先行通传？老夫也好备下清茶，扫榻相迎。”
一个苍老、缓慢，却带着一种奇异穿透力的声音，从屋内缓缓传出。那声音并不响亮，却清晰地钻入耳中，仿佛直接在脑海中响起。
萧烬的手停在半空，瞳孔微不可查地收缩了一下。
屋内有人，而且早已察觉她的到来。
她沉默着，并未回应，只是缓缓推开了那扇门。
吱呀——
门轴转动的声音在死寂的夜里显得格外刺耳。
屋内陈设雅致，烛火通明，与院外的阴森死寂截然不同。一个身着宽大灰袍、身形瘦削的老者背对着她，坐在一张轮椅之上，正对着一盘残棋，似乎在独自对弈。
他并未回头，只是伸出枯瘦的手指，捻起一枚白玉棋子，轻轻落在棋盘上，发出清脆的敲击声。
“将军了。”老者缓缓说道，语气平淡无波。
萧烬站在门口，冰冷的目光扫过屋内每一个角落，确认并无伏兵。她的视线最终落在那老者的背影上。
“先生？”她开口，声音冷涩。
老者似乎低低地笑了一声，那笑声干涩得如同枯叶摩擦：“没想到，率先来找老夫的，会是‘影’而非‘光’。看来，那枚旧物，终究是送到了该送的人手里。”
他慢慢地，操控着轮椅，转过身来。
烛光下，露出一张布满深刻皱纹、却并不显苍老疲惫的脸。最引人注目的是他那双眼睛，异常明亮、深邃，仿佛能洞穿人心，却又带着一种历经世事的漠然。他的膝盖上，盖着一张厚厚的毛毯。
他的目光落在萧烬身上，细细打量着她，那双仿佛能看透一切的眼睛里，闪过一丝极淡的、难以言喻的情绪，似是探究，似是怜悯，又似是……某种冰冷的评估。
“像，真像。尤其是这双眼睛里的狠绝，和她当年……一模一样。”老者喃喃自语，声音低得几乎听不见。
萧烬的心猛地一沉！“她”？谁？母亲静嫔？还是……别的什么人？
但她脸上依旧没有任何表情，只是冷冷地看着他：“你是谁？那枚宫花，是什么意思？谢轻漪在哪里？”
老者并未直接回答，他只是缓缓抬起枯瘦的手，指向棋盘：“姑娘何必心急？棋局尚未终了，不若与老夫对弈一局？赌注便是……你想知道的一切。”
萧烬的目光扫过那盘看似凌乱的残棋，又落回老者那深不可测的脸上。
她知道，眼前这个人，极其危险。他洞悉秘密，掌控着线索，甚至可能窥探到了她们姐妹最核心的弱点。
他也知道，她来了，就绝不会空手而归。
这是一场心理的博弈，无声的厮杀。
萧烬缓缓走进屋内，脚步声在寂静中清晰可闻。她走到棋盘对面，并未坐下，只是居高临下地看着那老者，以及那盘错综复杂的棋局。
她缓缓抬起手，不是去拿棋子，而是按在了腰间。
那里，藏着一柄淬毒的短刃，见血封喉。
“我不下棋。”她的声音冰冷，带着不容置疑的杀意，“我只杀人。”
“告诉我我想知道的，或者，我现在就送你下去，亲自问阎王。”
烛火跳跃了一下，将两人对峙的身影投在墙壁上，扭曲、放大，仿佛两只即将搏命的凶兽。
老者的脸上，终于露出了一丝明显的表情——那不是恐惧，而是一种近乎狂热的、扭曲的兴趣。
他看着萧烬眼中那毫不掩饰的、纯粹冰冷的杀意，忽然又低低地笑了起来。
“好，好……这才是……这才是她真正的女儿……”
