第一百零一章：暗涌·孤凰啼血与影刃出鞘
养心殿内，死寂如墓。
唯有萧灼那微弱却清晰的喘息声，混合着殿外遥远却越来越近的喊杀声、撞门声，构成一曲令人心悸的死亡前奏。
那缕殷红的血痕在她苍白的下颌划出一道惊心动魄的弧线，被她舌尖轻佻地舔去。那双冰封的眸子扫过全场，里面没有软弱，没有哀求，只有被逼到绝境的野兽般的桀骜与疯狂，以及一种近乎残忍的冷静。
“看清楚了？”她的声音比刚才更沙哑了一些，却带着磨砂般的质感，刮过每个人的耳膜，“这就是你们口中的‘不祥’、‘妖孽’。若我今日注定要死在这儿……”
她顿了顿，嘴角扯出一个近乎破碎却又凌厉无比的弧度。
“……也必拉上这整个南晏的江山、在场的诸位……一同殉葬！”
“嘶——”
殿内瞬间响起一片倒抽冷气的声音。几位年老体弱的宗室甚至腿一软，几乎瘫倒在地。
疯子！这是个疯子！
她怎么敢？！她怎么敢说出如此大逆不道、同归于尽的话？！
但偏偏，配上她此刻那破碎又强韧、染血独立的身影，以及眼底那毫不掩饰的疯狂与决绝，没有人怀疑她只是在虚张声势。她真的做得出！若叛军真攻进来，若这些人真要将她逼上死路，她绝对会在死前搅动风云，让所有人给她陪葬！
那种光脚不怕穿鞋的、来自深渊的威胁，瞬间压倒了所有阴谋算计和迂回试探。在绝对的、不管不顾的毁灭意志面前，一切权术都显得苍白无力。
一直闭目强撑的老裕亲王猛地睁开眼，浑浊的老眼里爆发出锐利的光芒，他重重一拍扶手（尽管没什么力气），嘶声道：“都什么时候了！还在内斗！叛军就在门外！长公主殿下临危不乱，指挥若定，乃国之柱石！谁再敢妄议殿下，动摇军心，休怪老夫请出祖宗家法，先斩了他！”
他是宗室里辈分最高、少数还保持着清醒和底线的人，此刻发声，分量极重。加上萧灼那同归于尽的威胁，瞬间将内部那些蠢蠢欲动的阴毒心思强行压了下去。
崔衍也立刻反应过来，厉声道：“亲王殿下所言极是！此刻当同心协力，共御外敌！永福宫走水，立刻派人去救，查明原因！宫外喧哗者，派禁军统领前去安抚弹压，凡有冲击宫门、妖言惑众者，以谋逆论处，格杀勿论！”
命令被迅速传递下去。殿内的气氛依旧紧绷，但那种针对萧灼的、无形的围攻和杀意，暂时被强行扭转了方向。
萧灼心中冷笑。果然，恶人还需恶人磨。对付这些欺软怕硬、满肚子算计的货色，讲道理迂回周旋不如直接亮出獠牙，比比谁更狠。
但她知道，这只是暂时的。内部的危机从未解除，只是被外部更大的危机和她的疯狂暂时掩盖了。一旦城破，或者她流露出一丝软弱，这些毒蛇会立刻反扑，将她撕碎。
她强压下喉头再次翻涌的腥甜，借助宽大袖袍的遮掩，手指死死抠住软榻的边缘，支撑住摇摇欲坠的身体。内力几乎耗尽，内伤如同跗骨之蛆疯狂啃噬，每一次呼吸都带着灼痛。视线甚至开始有些模糊。
不能倒下去……绝对不能在这个时候倒下去……
她必须撑住。为了昏迷的父皇，为了被软禁的澈儿，为了不知在何处奋战的烬和牧云，也为了她自己……她必须撑到最后一刻。
……
听雨阁内。
萧澈面前的佛经已抄写了大半。字迹依旧工整漂亮，仿佛书写者心静如水。
然而，若有感知敏锐的高手在此，便能察觉到，以听雨阁为中心，一种无形却冰冷肃杀的网络正在被激活，一道道肉眼难以察觉的暗影，正依据某种至高指令，悄然扑向皇宫的各个角落。
那不再是听雨楼惯常的情报探子，而是萧澈耗费无数心血、隐藏极深的“暗刃”——专司清除、破坏、斩首的绝对力量。他们或许伪装成最低等的洒扫太监，或许是御林军中毫不起眼的兵卒，或许是宗人府里沉默的老吏……平日里如同沉睡的毒蛇，一旦被唤醒，便是雷霆一击。
第一条指令已然生效。
方才那位假传内阁手令、企图提审萧澈的张郎中，在离开宗人府范围，穿过一条僻静宫道时，脖颈骤然被一根几乎看不见的银丝勒住，他甚至没来得及发出半点声音，就被拖入假山阴影中。片刻后，阴影里走出一个与他身形相貌一模一样的人，整了整衣冠，面无表情地朝着与内阁相反的方向走去——那里是御林军西北角的防区，正是萧灼方才感知到有异常喊杀声的方向。
第二条指令同步发出。
永福宫大火旁，几名奉命前来“救火”的太监眼神诡异地交换了一下，看似拼命提水救火，却暗中将几桶火油混入水中，泼向连接其他宫殿的廊庑，试图制造更大的混乱。然而，他们的手刚刚抬起，咽喉便被身后“一同救火”的同伴用浸湿的布巾无声勒断，尸体被迅速拖入燃烧的殿宇废墟，仿佛从未出现过。火势在真正努力救火的人控制下，终于开始得到控制，未能蔓延。
第三条指令……第四条……
萧澈的笔尖依旧在纸上沙沙移动，脸色平静，唯有眼底深处凝结着万年不化的寒冰。他清晰地感知着每一条“暗刃”的激活与行动，感知着那些被清除的目标临死前的惊愕与恐惧。
他的心在微微抽搐。这些“暗刃”，是他最后的底牌，也是他彻底告别“皇子萧澈”这个身份，坠入无边黑暗的开始。每动用一次，他与阳光下的世界就更远一分。
但他没有丝毫犹豫。
姐姐在流血，在孤身奋战。他岂能独善其身？
他甚至能模糊地感知到养心殿方向，那股强横却极不稳定的、属于姐姐的内力波动正在急剧衰减。她在硬撑！她快要撑不住了！
焦灼如同毒火灼烧着他的五脏六腑。他的笔尖一顿，一滴浓墨滴落在宣纸上，迅速晕染开一小片墨痕。
不行！必须更快！必须让姐姐知道，她不是一个人！
他眼神一凛，笔下密码陡然一变，发出了另一条极其简短、却耗费巨大的指令——不是清除，而是……传讯！不惜一切代价，向养心殿内传递一个信号！
……
养心殿内。
萧灼只觉得眼前的景物已经开始旋转发花，耳边的声音也变得忽远忽近。她全靠一股惊人的意志力在强行支撑。
就在她感觉自己下一秒就要彻底崩溃倒下之时——
嗖！
一声极其轻微、几乎被殿外杀声完全掩盖的破空声响起！
一道细小的黑影如同毒蛇出洞，从殿外某个刁钻的角度射入，目标直指……龙榻上昏迷的皇帝！
“护驾！！”崔衍第一个发现，骇得魂飞魄散，失声尖叫。
殿内侍卫反应也是极快，立刻扑向龙榻方向。
然而，那黑影却在半空中以一种违背常理的姿态猛地一折，并非射向皇帝，而是“咄”的一声，轻轻钉在了萧灼所倚靠的软榻扶手上！
竟是一枚小巧玲珑、通体漆黑的……雨燕状飞镖？
飞镖的尾羽还在微微颤动。镖身上，似乎刻着一个极细微的、不易察觉的图案。
所有人的目光瞬间聚焦在那枚突兀出现的飞镖上，又惊疑不定地看向殿外。有刺客？! 怎么进来的？！目标是陛下还是长公主？！
萧灼的目光落在那个雨燕图案上，瞳孔骤然收缩！
听雨楼最高等级的示警传讯镖！是澈儿！
他没事！而且他在告诉她，他知道她在这里，他在行动！
一股难以言喻的暖流混合着更深的酸楚，猛地冲上她的心头，几乎击溃她强撑的防线。她的指尖颤抖着，几乎要控制不住去触摸那枚冰冷的飞镖。
但她不能。
在无数双眼睛的注视下，她只是极其缓慢地、用一种审视的、带着杀意的目光扫过那枚飞镖，然后冷冷地抬起眼，看向殿外，声音冰寒刺骨：“看来，这皇宫的守卫形同虚设，什么宵小之辈都能来去自如了。”
她的话瞬间将众人的注意力从“这飞镖为何出现”转移到了“守卫不力”上，引发了新一轮的恐慌和对御林军能力的质疑。
老裕亲王气得胡子发抖：“反了！真是反了！崔相！立刻严查！宫内必定还有叛军内应！”
崔衍连忙应下，又是一阵忙乱地下令。
趁着这片混乱，萧灼的手指状似无意地拂过那枚飞镖，指尖内力微吐，极其隐蔽地将镖身震出一道几乎看不见的裂纹。裂纹的走向，正好是听雨楼内部表示“已收到，一切小心”的暗号。
然后，她仿佛厌弃般，用两根手指捏起那枚飞镖，随手扔给旁边一名吓得脸色发白的侍卫，冷淡道：“拿去查查来历。废物。”
她的表演天衣无缝，成功掩饰了内心的惊涛骇浪，并将这次传讯定性为一次失败的刺杀或挑衅。
然而，就在那枚飞镖被取走的瞬间，又一件令人意想不到的事情发生了——
“报——！！！”
一名浑身浴血、盔甲破损的御林军军校连滚爬爬地冲进大殿，声音因为极度的恐惧和激动而完全变调：“玄武门……玄武门……”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！玄武门破了？！
崔衍一个箭步上前，抓住那军校的衣襟：“玄武门怎么了？！快说！”
那军校猛地喘过一口气，几乎是哭着喊出来的：“玄武门没破！没破！周……周铮校尉他……他带着兄弟们死战不退！叛军先锋赵莽……被……被周校尉阵斩了！叛军攻势暂缓了！”
“什么？！”
这个消息如同平地惊雷，炸得整个养心殿瞬间鸦雀无声，随即爆发出巨大的、难以置信的喧哗！
“赵莽被阵斩了？！”
“周铮？那个被闲置的昭武校尉？！”
“天佑南晏！天佑南晏啊！”
绝处逢生！巨大的喜悦和 relief 瞬间冲垮了之前的绝望气氛。就连那些对萧灼心怀鬼胎的宗室，此刻也忍不住面露喜色——不管怎么样，城门暂时守住了！他们的小命又多了一点保障！
崔衍激动得老脸通红，连声道：“好！好！周铮有功！大功！重赏！一定要重赏！”他下意识地看向萧灼，眼神复杂无比。正是这位长公主，在醒来后的第一时刻，精准地起用了这个几乎被遗忘的将领！这绝非巧合！
萧灼心中也是猛地一松。周铮……她果然没看错人。去年秋狝，刺客突袭，所有侍卫都慌乱失措，唯有那个职位低微的校尉临危不乱，组织起有效的抵抗，甚至用身体为她和澈儿挡过一刀。只是后来因性格耿直得罪了上官，被明升暗降，调离了要害岗位。她一直记得那份忠勇。
此刻，她精准的任命得到了回报！
然而，那报信的军校下一句话，却像一盆冷水，再次浇熄了刚刚升起的喜悦：“但是……但是叛军主力未损！永王和靖安侯还在督战！而且……而且他们调来了攻城锤！弟兄们……弟兄们死伤太惨了……恐怕……恐怕撑不住下一波了……”
气氛再次凝固。
是啊，斩了一个先锋，并不能改变敌众我寡、装备悬殊的本质。皇宫被攻破，似乎只是时间问题。
刚刚升起的希望，转眼又变成了更深的绝望。
就在这时，殿外突然传来一阵奇异的、不同于喊杀声的……喧哗声？像是无数人在惊呼，在呐喊，声音由远及近，越来越响！
又怎么了？！
所有人都紧张地望向殿门方向，心弦绷紧到了极致。
一名侍卫连通报都忘了，直接冲进来，脸上带着极度震惊和难以置信的表情，结结巴巴地喊道：“殿下！各位、各位大人！天……天上有……有……”
“有什么？！说清楚！”裕亲王急道。
那侍卫猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气喊出来：
——“有凤凰！！！”
“一只巨大的、燃烧着的火凤凰！从城西方向飞过来！朝着叛军后阵冲过去了！！！”
整个养心殿，刹那间，万籁俱寂。
连萧灼都怔住了。
火凤凰？
什么……东西？
……
皇城外，叛军后阵。
永王和靖安侯正在督战，听闻先锋赵莽阵亡，正自暴跳如雷，催促着士兵将新运来的攻城锤推向玄武门。
突然，后军传来一阵巨大的骚动和惊呼声。
“看！天上！那是什么？！”
“火！好大的火鸟！”
“是凤凰！是凤凰啊！！”
永王和靖安侯惊疑不定地抬头望去——
只见暮色沉沉的天空尽头，一只巨大无比的、完全由赤红火焰构成的凤凰图腾，正以一种惊人的速度朝着他们俯冲而来！那凤凰栩栩如生，翼展遮天，所过之处，夜空都被染成了瑰丽又诡异的橘红色，灼热的气浪即使隔得老远都能感受到！
神迹？! 还是妖术？！
叛军士兵们何曾见过这等景象，瞬间吓得魂飞魄散，阵型大乱！不少人甚至直接丢下武器，跪地叩拜，以为是天罚降临！
“不准乱！不准乱！那是障眼法！是幻术！”永王声嘶力竭地大吼，试图稳定军心。
然而，那“火凤凰”却在即将冲入叛军后阵的前一刻，猛地爆裂开来！
没有震耳欲聋的爆炸，只有无数点燃的、裹挟着刺鼻气味的粉末状物体，如同暴雨般倾泻而下，劈头盖脸地砸进叛军的后阵之中！
“是火油和硫磺粉！！”有见识的将领惊恐地大叫。
下一刻，早已潜伏在附近民居屋顶的无数黑影，同时射出了点燃的火箭！
嗖嗖嗖嗖——！
火箭如雨，精准地落入那片被易燃粉末覆盖的区域！
轰——！！！！
冲天的大火瞬间爆燃而起！火借风势，迅速蔓延，吞噬了叛军的粮草辎重、攻城器械，以及无数惊慌失措的士兵！
惨叫声、哀嚎声、爆炸声瞬间取代了之前的喊杀声，叛军后阵陷入一片火海地狱，彻底崩溃！
混乱中，没人注意到，在远处最高的塔楼顶端，立着一个身披黑色斗篷的纤细身影。她手中拿着一面造型古怪的巨大铜镜和数面辅助的小镜，正精准地调整着角度，将下方某处隐藏光源发出的、经过特殊处理的巨大火焰图像，反射向天空，形成了那只震撼人心的“火凤凰”。
而另一个身形高大、穿着南疆服饰的男子，正沉默地守护在她身旁，脚下躺着十几个被打晕或被割喉的叛军哨兵。
“啧，百里牧云，你们南疆的‘蜃楼镜’果然好玩。”斗篷下，传来一个略带沙哑却满是戏谑笑意的女声，正是本该远在天边的萧烬！她轻轻踢了踢脚边一个还在冒烟的、结构复杂的青铜喷火装置，“就是这老古董预热太慢，差点误了时辰。”
百里牧云目光温柔地看着她，递上一块干净的手帕让她擦掉脸上沾的烟灰：“下次改进。效果不错。”
何止不错。简直是神來之笔，瞬间逆转战局！
萧烬看着下方陷入火海混乱的叛军，面具下的唇角冷冷勾起：“接下来，该收网了。姐姐在宫里，怕是等急了。”
她目光转向皇宫方向，眼底深处掠过一丝难以察觉的担忧和焦灼。刚才通过特殊方式感应到姐姐强行催谷内力、甚至吐血……她的心都快揪紧了。
姐姐，再坚持一下。我和你的“盾”来了。
……
养心殿内，死寂依旧被维持着。
所有人都被那“火凤凰”降世、叛军后阵火起的消息震得失去了语言能力。
神迹？天罚？还是……人为？
无数道目光，再次不受控制地、带着无比的惊惧和探究，聚焦在了那个依旧强撑着站立、脸色苍白如纸却眼神亮得惊人的长公主身上。
难道……这也是她的手笔？！
她到底还有多少底牌？！她究竟……是什么人？！
萧灼自己心中也是惊疑不定。火凤凰？这绝非她的手笔。是烬？还是牧云？他们到了？还弄出这么大的动静？！
就在这一片诡异的寂静中，殿外走廊传来一阵沉稳而急促的脚步声。
一个清朗温润，却带着不容置疑的威严和力量的声音，穿透了殿外的喧嚣，清晰地传入殿内：
“南疆世子百里牧云，奉诏勤王——叛军后阵已乱，请陛下、长公主殿下安心！”
“臣，救驾来迟！”
随着话音，一道颀长挺拔的身影，逆着殿外混乱的火光，大步踏入养心殿门槛。
百里牧云一身风尘仆仆的南疆轻甲，肩头还带着夜露的湿气，面容依旧温润如玉，眼神却锐利如出鞘的宝刀。他的目光迅速扫过全场，在看到独立殿中、嘴角染血、摇摇欲坠的萧灼时，眼底深处猛地掠过一丝几乎无法压抑的心疼与暴怒，但他迅速压下，率先向龙榻和萧灼的方向，单膝跪地，行了一个标准的臣子礼。
在他的身后，跟着一队眼神精悍、杀气腾腾的南疆精锐侍卫，瞬间控制住了养心殿的入口。
真正的强援，终于在最绝望的时刻，到了！
满殿死寂之后，爆发出的是劫后余生的狂喜！
“百里世子！”
“是南疆的援军！”
“太好了！苍天有眼啊！”
崔衍和老裕亲王几乎老泪纵横，连忙上前搀扶：“世子快快请起！来得正是时候！正是时候啊！”
萧灼看着突然出现的百里牧云，一直紧绷的心弦骤然一松，那股强提着的力气瞬间泄去，眼前一黑，身体不受控制地向前软倒。
“殿下！”百里牧云脸色一变，身形快如鬼魅，瞬间掠过数丈距离，在她倒地之前，稳稳地扶住了她的手臂。
他的动作极快，在外人看来，只是臣子及时扶住了虚弱的公主。唯有萧灼能感觉到，他扶住她的手掌沉稳有力，一股温和醇厚、带着南疆特有生机气息的内力，正源源不断地涌入她几乎枯竭的经脉，暂时稳住了她崩溃在即的身体。
“……”萧灼靠在他手臂上，急促地喘息着，想说什么，却发不出声音，只能抬眼看他。
四目相对。百里牧云的眼神深邃如海，里面翻涌着太多情绪——担忧、后怕、愤怒，以及一种近乎虔诚的守护之意。他极轻地、几不可察地对她摇了摇头，示意她别说话，一切有他。
萧灼闭上了眼，任由自己暂时依靠在这份突如其来的、坚实的支撑上。她知道，牧云来了，烬……一定也就在附近。
他们来了。她不是一个人在战斗了。
然而，就在所有人都以为危机即将解除，沉浸在援军到来的喜悦中时——
异变再生！
一名一直低着头，恭敬地站在角落里的老太医，眼中骤然闪过一抹狠戾决绝的光芒！他猛地从药箱中抽出一把淬了蓝汪汪剧毒的短刃，如同扑食的秃鹫，以一种完全不符合年龄的迅猛速度，直扑向正被百里牧云扶着、毫无防备的萧灼后心！
“妖女祸国！去死吧！！”
这一下变起肘腋，速度快得惊人，目标明确，就是要在所有人放松警惕的瞬间，绝杀萧灼！
距离太近，速度太快，百里牧云正扶着萧灼，角度刁钻，竟似救援不及！
“殿下——！”百里牧云目眦欲裂，想要转身格挡已慢了一瞬！
所有的人都惊呆了，脸上的喜悦瞬间化为惊恐！
萧灼甚至能感觉到那匕首带起的阴冷劲风已经刺破了她的后心衣物……
千钧一发之际！
咻——！
一道比之前那枚雨燕镖更细、更疾、更诡异的乌光，不知从殿内哪个绝对不可能的角度射出！
后发先至！
精准无比地……射穿了那名老太医的手腕！
“啊！”老太医一声惨叫，淬毒匕首“当啷”落地。
那乌光去势不减，“噗”地一声轻响，竟直接钉入了坚硬的蟠龙金柱之上，尾羽兀自剧烈震颤！
竟是一根……通体乌黑、毫不起眼的……铁木发簪？
看那样式，分明是宫中低等宫女常用之物！
又是谁？！
这一次，连百里牧云的眼眸中都露出了极度的震惊和诧异！他刚才全副心神都在萧灼和那刺客身上，竟完全没察觉到这枚发簪是从何处射来！这手法、这劲力、这精准度……绝对是顶尖高手！殿内还藏着这样的高手？！
他锐利如鹰隼的目光瞬间扫过全场每一个角落，每一个人的脸。
那些宗室阁老、宫女太监们早已吓得面无人色，瑟瑟发抖，看起来毫无异常。
萧灼的心，却在看到那枚乌木发簪的瞬间，猛地漏跳了一拍！
这发簪……
她认得。
那是很多年前，她和烬还都是小不点时，她偷偷用母后库房里一块边角料木头，笨拙地磨了两根一模一样的发簪，一根自己留着，一根送给了妹妹烬。她还记得当时笑着说：“以后就算分开，看到这个，就像看到姐姐啦。”
烬当时什么都没说，只是默默收下了。
后来，她那根早就不知道丢到哪里去了。
而烬……竟然一直留着？甚至……在这种时候，用这种方式，告诉她……
——我一直在。在你身边。
一股难以言喻的、酸涩滚烫的暖流猛地冲垮了萧灼所有的心理防线。她的视线瞬间模糊了，死死咬住下唇，才没有让哽咽溢出喉咙。
烬……她的妹妹……一直就在这殿内！就在她身边！以一种她都不知道的方式，默默守护着她！
那刺客已被百里牧云的侍卫迅速制服拖下。
殿内再次陷入一种极其诡异的寂静。比之前任何一次都要寂静。
如果说“火凤凰”还能理解为南疆援军的奇术，那这枚精准救驾、来历不明的乌木发簪，则像一把无形的匕首，悬在了每个人心头。
这养心殿……这皇宫……到底还藏着多少秘密？多少可怕的力量？
这位长公主殿下……她究竟是何方神圣？！
萧灼靠在百里牧云的手臂上，缓缓地、极其缓慢地抬起头。她的脸色依旧苍白，嘴角还沾着血迹，但那双眼睛里，所有的脆弱、绝望、挣扎都已褪去，只剩下了一片深不见底的、冰冷的、掌控一切的幽暗寒潭。
她的目光逐一扫过殿内每一个人惊疑不定、恐惧交加的脸，最后，落在那枚钉入金柱的乌木发簪上。
她轻轻地、几乎无声地笑了起来，声音沙哑，却带着一种令人毛骨悚然的韵味。
“看来……”
“想本宫死的人很多……”
“但想本宫活着的……似乎也不少？”
“这游戏，真是……越来越有趣了。”
她的笑声在寂静的大殿中回荡，混合着殿外渐渐减弱的喊杀声和噼啪燃烧的火声，如同鬼魅的低语，深深地烙进了每个人的灵魂深处。
今夜，无人能眠。
