陈砚画的推背图，竟被日后发生的事无巧不巧的融合了，这些暂且不提。单说他此时轻提狼毫，在砚台里蘸饱墨，正要动笔写那第八象。
就在这时有人敲门，陈砚开了门，进来的是聚文堂掌柜冯老秀才。只见冯老秀才用盘子端来了两块自家做的月饼：“时间过的真快啊！一晃贞观十一年中秋节了，吃吧刚蒸好的。”陈砚急忙道谢，冯老秀才问道：“写什么呢？这么晚还不回去休息？”陈砚回答道：“我在画《推背图》。”说着他把册子往冯老秀才那边推了推，冯老秀才拿起《推背图》仔细的看了一会：“你这是要写创世奇作啊！”陈砚笑着回答道：“开始只是想用画图的方式记录下来曾经发生过的事。谁知道人们竟然越传越神。”他接过冯老先生还回来的推背图。接着说道：“我这不是想迎合一下外面的传言吗？赶巧今天有点时间，贪黑多画几幅。”说着苦笑的摊开手：“要不然就那五幅图，也不像袁天罡留下的奇书宝鉴啊？”冯老秀才也笑着说道：“你也别累着了，早点休息吧！奇书宝鉴哪那么容易就拿出来给众人看？”一句话点醒梦中人，陈砚笑道：“也是啊，我拿出来的只不过是拓本而已，有几象也就无所谓了，这样我可以慢慢的画了。”说完两人相视哈哈大笑。送走了冯老秀才，他拴上门，又开始《推背图》第八象的创作。
陈砚端坐在案前，油灯跳跃着智慧的光影。他目光沉静，手腕轻转，狼毫笔尖蘸饱浓墨，似蓄势待发的游龙。笔于纸面接触的地方缓缓呈现出墨迹，沉稳如磐石的线条，顺着想象中树干的走向，徐徐向上勾描。笔锋的顿顿挫挫，描绘出树皮粗糙的纹理，每一道折转都带着精妙的技巧，仿佛要将树木扎根大地的坚韧都融入墨线里。待画至树叉处，笔尖灵巧一转，分出数道枝桠，或斜逸伸展，或微微上扬，似在承接天地之气。他故意将一个分杈画的粗大茂密。在画树叶时，他笔尖轻颤，以细劲的线条快速勾勒，一片片叶子如精灵般跃然纸上，虽无色彩，却在黑白的对比间，尽显枝叶的疏密与生机，整个过程，笔与纸摩擦的沙沙声，在静夜里清晰可闻。转瞬之间一幅《枝繁心向远》的速描呈现在眼前——
一棵粗壮的大树，深深的扎根在土地上。附随着主干生长着一些枝杈，枝杈上有着茂密的枝叶，还有小鸟栖息在枝杈之上。有一根较粗大的树杈，仿佛是要挣脱主干的约束，使劲的向往生长着。
他依旧在旁边用小楷字体，题写四句诗词：
繁枝承日影，翠叶酿清辉。
力聚梢头劲，难脱主干随。
几年后有人拿着陈砚所著的《推背图》对照李家发生的事情竟丝毫不差。于是就有很多人，为了谋求生计苦苦寻找抄写，学习这本浅显易懂的书籍。他们将此书视为珍宝，非至亲至近之人不传。
事情是这样的。李家老院的石榴树又挂了果，青黄相间的果实沉甸甸压弯枝桠，却压不住老东家李万堂胸口翻涌的郁气。他枯瘦的手将茶盏捏得咯咯作响，指节因过度用力泛起青白，耳畔传来账房里儿子李青岩拨弄算盘的脆响——那声响较往日急促三分，像催命鼓般一下下敲打着他紧绷的神经。
李青岩三十一岁，掌理账目五载有余，脚下磨穿的布鞋不知有多少双，硬是将家族布庄从县城推至邻州地界。偏这回归来，他未像往常般倚着石榴树絮叨见闻，进门便直扑账房，连母亲特意温着的桂花糕也顾不上尝一口。暮色漫进窗棂时，他才揉着酸胀的肩颈走出账房，眼底燃着团按捺不住的火。
晚膳时分，青岩将账本“啪”地拍在桌上，惊得烛台上的火苗猛地一颤。末页朱笔圈住的宅院地址旁，赫然添写着一行蝇头小楷：“王掌柜愿以三条乌篷船换李家字号挂牌邻州”。李万堂眼皮猛地一跳，浑浊的眼珠瞪得滚圆——二十年前，这位邻州布业巨擘曾放狠话：“姓李的休想踏足邻州半步！”
“爹，我要在邻州开分号。”青岩嗓音沙哑，指尖重重戳向“王掌柜”三字，指甲几乎要抠进纸里，“他说……只要挂咱们李家的招牌，保我三年不亏分毫。”
老东家霍然起身，椅子在青砖地上刮出刺耳声响：“糊涂！你当王麻子真是善心大发？他盯上的是你身后的李家招牌！”他抓起茶盏狠狠砸向地面，瓷片四溅中吼道，“当年你三伯就是被他用同样的鬼话哄骗，最后落得个倾家荡产、悬梁自尽的下场！”
李青岩脖颈青筋暴起，拳头攥得指节发白：“朝代都换了，现在是贞观十五年！如今邻州商路畅通，正是拓张的好时机。我不信凭本事闯不出一片天！”他猛地扯开衣襟，露出锁骨处一道狰狞疤痕，“去年去邻州收账，若不是这道伤换了王麻子的让步，咱们的货能全须全尾运回来？”
父子俩的目光在空中激烈碰撞，空气仿佛凝固成块铁。老东家突然抓起案上的铜戒尺，朝着儿子劈面掷去：“逆子！你要毁了李家百年基业不成？”戒尺擦过青岩耳畔，“当啷”坠地。
当夜，老东家翻检樟木箱底，触到一个硬实纸包。剥开层层油纸，竟是半块霉斑点点的桂花糕，裹糕的粗纸上歪斜画着孩童笔体的算盘，算珠东倒西歪，却在角落描着栋小房子，稚嫩字迹写着“给爹住”。他指尖抚过“房子”，忽闻院内窸窣作响。
窗棂映出青岩佝偻的身影，正蹲在石榴树下刨坑。月光将他的影子拉得细长，如同一把刺向传统的利刃。次日清晨，老东家掘开松软泥土，挖出祖母陪嫁的天青釉盏托，釉面还沾着干涸的靛蓝染料。盏托下压着张皱巴巴的纸条，墨迹颤抖：“求树神保佑爹别气坏身子”。
临行前，青岩打点行囊时，包袱里多了本边角起卷的老账册，夹着张抖颤的字迹的纸条，是老东家虬劲的笔锋：“王麻子的账，我替你记着。外院的石榴苗，须栽在向阳处。”可李青岩只是冷笑一声，将字条随手塞进箱底。
变故陡生。府衙差役破门那日，叔公递的状纸上竟诬“逆子孙私调宫闱茜草”。李青岩情急之下掏出蓝布包裹的新账册，每页皆贴着染色布样，末页却贴着片焦枯的石榴叶：“此乃我用石榴皮试的新染法，较旧方省三成染料！”他高举账册，声音震得梁上积尘簌簌落下，“若我真盗御用之物，怎会蠢到留下把柄？”
画押当日，青岩将老账册塞进父亲手中，老东家却将账册狠狠摔回：“你以为靠这些花哨玩意儿就能成事？”他从怀中取出个锦囊，正是那方天青釉盏托，釉色间缠着根褪色红绳，“带着这个！当年你娘拴着我的红绳，我就是你这般固执，险些葬送整个家族！”
公堂之上，县令展开李青岩呈递的布样，猩红底色上金线牡丹灼灼生辉，分明是宫中贡品独有的纹样。惊堂木方欲落下，李万堂踉跄上前，捧出方边缘磨损的旧帕，帕角“御”字虽已黯淡，仍辨得出皇家独有的双凤缠枝纹：“此乃拙荆陪嫁之物，当年御赐茜草余籽，尽种于后院。”满堂哗然中，县令缓缓收起惊堂木。
李青岩终得戴罪经营之允。临行前夜，父子俩守着染坊大锅熬制新浆。蒸腾的水雾中，老东家指着翻滚的绛红染液：“这色泽，可像极了你祖母当年染的那批贡布？”青岩凝视锅中汹涌的赤浪，忽忆起父亲珍藏的旧账册，每页边缘密布着染料配比的蝇头小楷。他抓起瓢舀起一瓢染液，任由滚烫液体从指缝间流泻，“有些路，总得有人先去走。”
