永定二十六年腊月廿十八
寅末的梆子声刚过第三响，扬州城的积雪终于停了。
铅灰色的云层裂开道细缝，惨白的天光漏下来，给永济仓的黑瓦镀上一层冷霜，檐角垂着的冰棱折射出细碎寒光，像悬在半空的尖刀。
仓前空地上，三十万两银箱堆得像座小山，箱角贴着的府衙封条还泛着新鲜的朱砂红，昨夜奉命看守的兵丁却已换了两拨。
头班兵丁的铠甲沾着雪水，冻得发硬，二班兵丁攥着刀柄的指节泛白，连呼吸都裹着白雾——谁都知道，这箱子里装的不仅是银子，更是叶臻的生死劫。
人群里突然起了骚动，一张叠得整齐的户部札子被手手相传，墨字在雪光里格外刺眼。
穿青布棉袍的盐商子弟倒抽冷气，手指把札子捏出褶皱，声音发颤：“再加二十万？十日之内凑齐五十万两盐税？这是要把叶姑娘往死路上逼！”议论声像带了冰碴的刀子，刮过冻得发硬的地面，一寸寸削着仓门阴影里那道纤细的身影。
叶臻裹紧了半旧的墨色披风，左手手背的烫伤还没结痂，粗布绷带渗着暗红血丝，冷风一刮，钻心的疼。
那伤是前几日为了抢运银箱，被灶上翻倒的滚油烫的，当时只草草裹了布条，如今一动，伤口便扯得生疼。
她垂着眼，看着雪地里自己模糊的影子，耳边突然响起尖锐的电子音——那是只有她能听见的幻听HUD，此刻正以刺眼的鲜红色疯狂闪烁：
【倒计时 10 天】
【新增负债 20 万两】
【爆仓概率 71%】。
指尖无意识地摩挲着腰间的铜算盘，冰凉的触感让她稍稍定神。
这算盘是萧澹然当初送她的，算珠是南疆铜料所制，比寻常算盘重三分，打起账来格外稳当。
可仓前人群的窃窃私语还在继续，有人说她“自不量力，敢跟七姓盐商抢饭吃”，有人叹她“可怜，刚挣点家底就要被朝廷榨干”，每一句都像重锤，砸在她紧绷的神经上。
辰正时分，南门外的盐市准时开市。黑漆描金的“大丰牙行”牌匾刚挂上，七大盐商的管事便齐齐站到柜台后，手里捧着厚厚的“旧盐引”，脸上是一模一样的冷笑。打头的王管事是王家的远房侄子，平日里仗着家族势力横行盐市，此刻把一叠盐引“啪”地拍在案上，声音洪亮得能穿透人群：“旧引贱卖！每引二百两，要的速来！”
人群刚起了阵小小的喧哗，西角的李管事又扯着嗓子喊：“一百两！我家老爷说了，今日只求周转，一百两一引！”话音未落，北头的张管事直接把价牌翻到了八十两。雪片似的卖单从四面八方砸进牙行，木制价牌被伙计们翻得“啪啪”响，每一次翻动，都像雪崩时滚落的冰块，砸得人心头发颤。
“疯了吧？昨日还二百两，今日直接腰斩！”穿绸缎的盐商攥着钱袋往后退，脸上满是恐慌——谁都看得出来，七大盐商是故意压价，目标直指叶臻。
也有想抄底的小商贩，手指刚碰到钱袋，见价牌还在往下跳，又慌忙缩了回去，嘴里念叨着“再等等，再等等”。
叶臻站在人群最前排，披风下摆被寒风卷得猎猎作响，指尖冰凉得几乎握不住算盘。算珠“噼里啪啦”响得飞快，她盯着牙行的价牌，在心里飞快盘算：“二百引旧引，昨日入手价二百两，现价八十两，账面浮亏二万四千两；若再跌二十两，本金直接腰斩。”
她记得萧澹然曾说过，七姓盐商最擅长“以本压人”，当年有个外地盐商想在扬州立足，就是被他们用低价倾销逼得倾家荡产，最后投了瘦西湖。
耳边的幻听HUD突然切换成直播间界面，彩色的弹幕像潮水般涌来：“爆仓警报！主播快止损啊！再拖就没本金了！”“七大盐商这是联手围剿吧？太狠了！”“要不要我们众筹点银子？别让主播输得太惨！”弹幕刷得飞快，可叶臻只盯着那行不断跳动的亏损数字，眼神沉得像深冬的湖水。她知道，此刻退就是死，唯有接下这招，才有一线生机。
“都别吵了！”叶臻突然开口，声音不算高，却像淬了冰，瞬间让嘈杂的人群安静下来。
所有人的目光都聚在她身上，有好奇，有同情，更多的是看好戏的冷漠。
她抬起头，目光扫过牙行里那几个幸灾乐祸的管事，一字一句道：“八十两，这所有的旧引，我全收。”
“什么？”人群里爆发出一阵哗然，有人直接惊得叫出了声；牙行的小厮捧着盐引的手顿在半空，愣愣地看着她，以为自己听错了。
王管事挑着眉走过来，上下打量她一番，目光扫过她手背的绷带，语气里满是嘲讽：“叶姑娘，你知道这堆旧引值多少银子吗？就敢说‘全收’？别到时候拿不出钱，丢了自己的脸面。”他身后的管事们跟着哄笑，笑声里的轻蔑像针一样扎人。
叶臻没理会他的嘲讽，转身从随身的包袱里掏出东西：先是一叠银票，总共一千两现银，那是她仅剩的流动资金；再是一张泛黄的旧盐票母本，边角磨损，却依旧平整——那是她当初入行时，用全部积蓄从老盐商手里换来的凭证，也是她在盐市立足的根本。
“这些，够当抵押物了吗？”她看着牙行掌柜，指尖因为用力而泛白，手背的伤口又渗出了血丝，在粗布绷带上晕开一小片暗红。
掌柜的拿起盐票母本翻了翻，指腹蹭过票面的水印，又看了看那叠银票，迟疑着点了点头。
伙计们手忙脚乱地清点盐引，算盘声、纸张摩擦声混在一起，最后把十二张盖了牙行印鉴的旧引交到叶臻手里。
她接过盐引，指尖飞快地拨动腰间算盘，算珠碰撞的声音在安静的牙行里格外清晰：“总成本五十两一引，现价八十两，看似有盈利，可若再跌五两，就触到爆仓线了。”
耳边的幻听HUD瞬间跳到红色极限，电子音尖锐得刺耳：
【杠杆 1:6】
【爆仓线 75 两】【风险等级：致命】。
叶臻把盐引小心地收进怀里，紧贴着心口，那里还藏着萧澹然临走前塞给她的字条，上面只写了“撑住”两个字。
她转身走出牙行，背后传来王管事的冷笑声：“我倒要看看，你能撑到什么时候。”她脚步没停，只是把披风裹得更紧了些，雪地里的脚印深了几分，像在宣示着绝不退让的决心。
七大盐商的动作比叶臻预想的更快。刚过午时，牙行的价牌就又往下跳了——七十两一引。
消息是通过店小二传到叶臻耳中的，当时她正在临时租来的小院里核对账目，听到数字的瞬间，算盘“啪”地掉在桌上，算珠滚了一地，有的滚到墙角，撞在冻得发硬的地面上，发出清脆的响声。
她慌忙捡起算盘，重新计算，脸色一点点变得苍白：二百引旧引，现价七十两，账面浮亏已经扩大到三万两。这意味着，她手里的流动资金几乎见底，再跌下去，就要被牙行强制平仓。院门外突然传来急促的脚步声，牙行的刘掌柜顶着寒风跑进来，棉帽上沾着雪，脸上满是为难：“叶姑娘，对不住了，你抵押的那些东西，现在估值不够了，得补三千两保证金，不然我们只能按规矩平仓了。”
