顾清茹紧贴着冰冷潮湿的墙壁，粗糙的苔藓蹭过她的肩胛，阴影像一层湿透的裹尸布黏腻地紧贴着她的脊背。夜露浸透了她的鬓发，顺着脖颈滑入衣领，激起一阵战栗。西跨院的废弃旧屋就在前方不远，那扇新铜锁在惨淡月光下泛着青灰色的冷光，像野兽龇出的獠牙。她屏住呼吸，每一步都踩在腐烂的落叶上，枯枝在足底发出细微的碎裂声，声音被刻意放到最轻，却依旧在死寂中如擂鼓般敲击着她的耳膜。那股如芒在背的窥视感虽然消失了，但空气里残留的恶意像陈年的血腥气，缠绕在鼻尖，挥之不去。
她颤抖着摸到门边，指尖触到铜锁刻骨的冰凉，那寒意顺着指节直窜心口。白天仓促一瞥，只记得墙上凌乱的刻痕和地上泼洒般的深褐色污迹，此刻在月光下更显诡谲。现在，她需要看清更多。她侧过身，将右眼小心翼翼凑近门缝，睫毛扫过积尘的木框。缝隙很窄，里面漆黑一片，唯有尘埃在微弱光线下浮动。她努力睁大眼睛适应着浓稠的黑暗，瞳孔剧烈收缩，试图分辨里面扭曲的轮廓，心跳如困兽般撞击着胸腔。
就在她全神贯注时，一股冰冷的气流毫无预兆地掠过她的后颈，那气息如同墓穴中逸出的寒意，带着一股潮湿泥土和朽木混合的、令人作呕的气味，仿佛有什么东西刚从地底苏醒。她浑身汗毛倒竖，一股战栗从脊椎直冲头顶，猛地回头！
一个高大的黑影，几乎融在廊柱的阴影里，离她不过几步之遥！月光勉强勾勒出它模糊的轮廓，却照不进那团深邃的黑暗，那不是错觉，那是一个人形的轮廓，比夜色更浓重，无声无息，仿佛凭空从幽冥中浮现。顾清茹的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，每一次跳动都沉重而刺痛，恐惧瞬间冻结了血液，连呼吸都凝滞在胸腔。她想尖叫，喉咙却被无形的手死死扼住，发不出一点声响；她想后退，双脚却像被钉在地上，沉重得无法挪动分毫。
黑影动了，不是迈步，而是以一种滑行般的诡异速度，如同鬼魅飘移，瞬间拉近了距离！一只裹在深色布料里的手，干瘦而苍白，带着一股阴寒的气息，猛地朝她的咽喉抓来！那指尖划破空气，带起细微却刺骨的寒风。
完了！顾清茹脑中一片空白，只剩下这个念头在疯狂回荡。她甚至能看清那布料粗糙的纹理，感受到指尖迫近的死亡寒意，时间在这一刻被无限拉长，每一帧都烙印着绝望。
“啪！”
一声轻微的脆响，像是什么小石子打在旁边的木柱上。
那抓向顾清茹咽喉的手，在距离她皮肤毫厘之处，突兀地顿住了！黑影的动作猛地一滞，整个身体仿佛被无形的线扯了一下，硬生生定在原地。紧接着，黑影猛地扭头，看向顾清茹身后某个黑暗的角落。
就在这电光火石的刹那，一股不容抗拒的力量骤然攫住顾清茹的手腕，将她向后狠狠拽去！那力道霸道至极，带着不容置喙的决绝。顾清茹猝不及防，踉跄着倒退数步，后背蓦地撞进一个沁着夜露寒意的胸膛。
别出声！"耳畔响起一个低沉的男声，那嗓音压得极轻，却似淬了冰的刀刃般锋利，瞬间斩断了她喉间即将溢出的惊叫。空气中弥漫着一股冷冽的气息，仿佛连呼吸都变得艰难。
顾清茹的胸口剧烈起伏，惊魂未定的喘息声在寂静中格外清晰，如同夜风中飘荡的细碎呢喃。她下意识地仰起脸，借着朦胧的天光，只瞥见一道棱角分明的下颌线，和那双在黑暗中闪烁着寒芒的眼睛——那目光如淬了冰的刀刃，正死死锁定前方那道鬼魅般的黑影。那黑影在月光下显得愈发诡异，仿佛随时会扑向他们，空气中弥漫着一种难以言喻的紧张感。
那黑影似乎对那枚打偏它攻击的石子与突然现身的男人心存忌惮。它没有再度扑来，只是如被夜风撩动的浓烟般在原地微微摇曳，那模糊的轮廓在月光下忽明忽暗，仿佛有无数双眼睛在暗处凝视。它悄无声息地向后飘退，如同被无形的手牵引着，转瞬间便消融在更浓稠的黑暗里，仿佛一抹被夜色抹去的墨痕，未留半分踪迹，只余下一缕若有若无的阴冷气息在空气中缓缓消散。
危险解除得如此突然，顾清茹紧绷的神经骤然松懈，方才的恐惧如潮水般退去，留下的是劫后余生的虚脱。她双腿一软，膝盖几乎要磕上冰冷的地面，整个人像被抽空了力气般向前倾去。身后的人适时地扶住了她的胳膊，那手掌宽厚而温暖，力道稳定得仿佛能撑起她所有的不安。透过薄薄的衣料，她能感受到对方指尖传来的温度，那温度让她恍惚间生出几分依赖。
“站稳。”男人的声音依旧平稳，听不出太多情绪，却像一道清泉般冷静地浇醒了她混乱的思绪。他松开手，后退半步，动作干脆利落，拉开了一个礼貌而疏离的距离，仿佛刚才的援手只是出于礼节而非关切。
顾清茹深吸了几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。她转过身，终于看清了救命恩人的模样。他身材挺拔，穿着一件深灰色的立领外套，面容在阴影中有些模糊，但那双眼睛异常明亮，带着审视和探究，正毫不避讳地打量着她。他的气质很特别，冷峻中透着一种洞悉一切的锐利。
“你是谁？”顾清茹的声音有些沙哑，带着警惕。她的手指不自觉地掐进掌心，指甲在皮肤上留下几道月牙形的红痕。老宅的深夜格外寂静，连虫鸣都消失了，只有她急促的呼吸声在空荡的走廊里回荡。突然出现的陌生人，这本身就很可疑，更何况是在这个充满诡异传闻的老宅里。
男人没有立刻回答，他的目光越过顾清茹，落在她身后那扇紧锁的门上。门上的铜锁在月光下泛着冷光，锁孔周围有几道新鲜的划痕。他又扫视了一圈周围破败的环境——墙皮剥落的痕迹像一张张扭曲的人脸，地板上积着厚厚的灰尘，却有几串清晰的脚印通向那扇门。最后才重新回到她脸上。“这话该我问你，顾大小姐。深更半夜，独自一人跑到这废弃的鬼地方，对着这扇新锁的门缝使劲看，是嫌自己活得太安稳了？”他的语气平淡，却字字戳中要害，每个音节都像一把小锤敲在顾清茹紧绷的神经上。
顾清茹心头一震。他知道她的身份！而且，他显然目睹了她刚才的举动。一阵寒意从脚底窜上来，她感觉后背的衣料已经被冷汗浸湿，黏腻地贴在皮肤上。“你一直在监视我？”她的语气冷了下来，手指下意识地蜷紧，指甲几乎要刺破掌心的皮肤。月光从破败的窗棂间漏进来，在她脸上投下斑驳的光影，更显得她脸色惨白。
“监视？”男人嘴角似乎牵动了一下，露出一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，这个表情让他棱角分明的脸在阴影中显得更加冷峻。“我只是碰巧在附近，听到些不该有的动静，过来看看。没想到撞见顾家大小姐在玩命。”他的目光再次投向黑影消失的方向，眼神微凝，眉头不自觉地皱起，形成一道深深的沟壑。“刚才那东西，盯上你很久了。白天在暖阁外的廊下，也是它吧？”
顾清茹瞳孔骤缩。他竟然连白天的事都知道！那个阴冷的、如影随形的视线，那双藏在暗处的眼睛......她的喉咙发紧，声音里充满了戒备和不安：“你到底是谁？想干什么？”说话时，她的身体微微后倾，随时准备逃跑或反击。
“林墨。”男人报出了名字，简洁明了，声音低沉得像大提琴的弦音。“一个对顾家老宅的秘密有点兴趣的人。”他说这话时，右手无意识地摩挲着左手腕上的一道旧伤疤，那道疤在月光下泛着诡异的青白色。
“侦探？”顾清茹捕捉到他话里的意思，脑中飞快闪过明远提过的只言片语——那些关于神秘事务所的传闻，以及专门处理“特殊案件”的隐晦描述。祖母的警告言犹在耳，冰冷的话语仍在脑海中回荡：“离那些人远点，他们带来的只有危险。”但眼前这个人，刚刚救了她一命。她的目光不由自主地落在林墨的右手上——那上面有几道细小的伤痕，像是被什么尖锐物体划伤的，伤口还很新鲜，在昏暗的光线下泛着淡淡的红痕。
“算是吧。”林墨没有否认，他的视线重新落在那扇紧锁的门上，眼神变得锐利起来，仿佛能穿透厚重的木门看到里面的景象。他修长的手指无意识地摩挲着外套口袋的边缘，整个人像一张拉满的弓，随时准备应对门后的未知。“这扇门后面的东西，就是你的目标？墙上的刻痕，地上的血迹……还有失踪的顾文山？”他的声音越来越低，最后几个字几乎是气音，却像重锤一样砸在顾清茹心上，让她不由自主地攥紧了衣角。
