第一百二十章：终幕·第四卷的终结与新时代的黎明
寅时末，太极殿前。
汉白玉铺就的广阔广场上，依品级爵位黑压压站满了文武百官。经历过昨夜的血火洗礼，空气中似乎还弥漫着一丝未曾散尽的铁锈味与若有若无的焦糊气。所有人的脸色都不同往日，惊魂未定者、心怀鬼胎者、观望揣测者、亦或有真正欣喜期待者，种种神情交织，在渐亮的天光下显得格外分明。
低语声如同潮水般窸窣作响，却又在宫门开启的沉重吱嘎声中瞬间死寂。
两队身着明光铠、手持仪戟的御前侍卫步伐整齐划一地鱼贯而出，分列于御道两侧，甲胄碰撞之声铿锵肃杀，取代了往日的内侍宫娥。这一个小小的变动，却让所有官员心头一凛——新朝的气象，从第一个瞬间就开始彰显其不同于过去的铁血与冷硬。
钟鼓礼乐庄严响起，九响之后，宫门洞开。
“陛下临朝——百官入殿——” 内侍监清越而带着不容置疑威严的声音穿透晨霭，悠长回荡。
百官敛容垂首，按品秩序列，踩着依旧残留着些许擦洗痕迹的金砖，步履谨慎地步入那象征着帝国最高权力核心的太极殿。
殿内，蟠龙金柱巍然耸立，穹顶高远。御座之下，新更换的织金地毯鲜艳夺目，仿佛欲以最炽烈的颜色掩盖昨夜曾在此地流淌的鲜血。
萧澈身着亲王冕服，立于武官队列最前方。他身姿挺拔，面容沉静，唯有微微抿紧的唇线泄露出一丝不易察觉的紧绷。一夜之间，他从云端跌落，却又以另一种方式被托举至一个全新的、甚至更为复杂的位置。他能感受到身后无数道目光，好奇、探究、同情、乃至幸灾乐祸……但他只是将背脊挺得更直。他的目光掠过御座旁那略显空旷的位置，心中所想，却是那个此刻或许正立于某片阴影之中，与他共享这黎明时刻的女子。
百里牧云依旧是一身南疆世子的朝服，温润如玉地站在藩王朝列中，仿佛昨夜那个调动南疆铁骑、以雷霆手段稳定京畿四门的人不是他。他只是微微垂着眼，听着身旁几位老王爷压低声音的议论，唇角噙着一抹若有似无的、却冰冷彻骨的笑意。
“陛下驾到——！”
一声高唱，压下所有杂音。
全体百官倏然跪伏在地，山呼海啸般的朝贺声震彻殿宇：“恭迎陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
脚步声自屏风后传来，不疾不徐，稳定而坚定。
萧灼身着十二章纹衮服，头戴垂十二旒白玉珠的帝冕，缓步踏上御阶。冕旒晃动，遮蔽了她部分容颜，却遮不住那透过珠帘投射而来的、清亮而极具分量的目光。那目光沉静如水，却又蕴含着仿佛能洞穿人心的力量与历经血火淬炼后的威仪。
她行至御座前，并未立刻坐下，而是转过身，面向跪伏的群臣，静默了片刻。
这片刻的沉默，比任何疾言厉色都更令人窒息。所有人大气都不敢出，仿佛能听到自己心脏擂鼓般的声音。昨夜的血腥味似乎又一次弥漫在鼻尖，提醒着他们龙椅上这位新帝，绝非仅有“仁德”二字。
“众卿平身。”
清越的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的平静力量。
“谢陛下！” 百官这才暗暗松了口气，依言起身，垂手恭立。
萧灼的目光缓缓扫过全场，在那几个明显空出来的、原本属于昨夜被清洗的重臣的位置上略微停顿，随即若无其事地移开。每一个被她目光扫到的人，都不自觉地绷紧了神经。
“朕，承先帝遗诏，皇天厚土见证，于今日践祚登基，执掌南靖社稷。”萧灼开口，声音沉稳，带着新帝特有的、混合着悲伤与决断的庄重，“国逢大变，朕心甚恸。然，国不可一日无君，民不可一日无主。逆党虽除，余孽犹存；百废待兴，山河待整。此正是我君臣同心，共度时艰，开创盛世之时！”
她的声音逐渐拔高，带着一种激励人心的力量：“朕虽德薄，然必夙夜匪懈，励精图治，以报先帝托付之恩，以慰天下万民之望！亦望众卿能恪尽职守，涤荡旧弊，辅佐朕躬，还南靖一个海晏河清，朗朗乾坤！”
“臣等谨遵陛下教诲！必竭尽肱骨之力，辅佐陛下，开创盛世！” 以萧澈和百里牧云为首，百官再次齐声应和，这一次，声音里多了几分真切与震动。新帝没有回避问题，没有粉饰太平，直接点出了现状与目标，反而让人心生信服与期望。
“甚好。”萧灼微微颔首，旒珠轻晃，“宣旨吧。”
内侍监躬身领命，上前一步，展开第一道明黄诏书，朗声宣读。
诏书内容主要是大赦天下（除十恶不赦之罪）、减免部分地区赋税、抚恤此次平乱中伤亡的将士及家眷、追封褒奖有功之臣。条理清晰，恩威并施。
紧接着是第二道，关于人事任免。
数个重要职位被重新洗牌，有擢升，有平调，亦有几位官员因“年老”或“染疾”被恩准致仕。所有人都屏息听着，每一个名字的变动都牵扯着朝堂势力的重新划分。令人惊讶的是，新帝的任命并非一味提拔心腹或清洗旧臣，反而显得颇为公允，甚至保留了两位素有清名却属于不同派系的老臣原位，只是在他们身边安插了更具实干能力的副手。这显露出新帝高超的政治手腕与平衡之道，并非一味依赖武力镇压。
然后，到了最关键的部分。
内侍监顿了顿，换上了第三份诏书。所有人的心都提了起来，尤其是关于那位一夜之间跌落云端的“皇子”萧澈。
“咨尔萧澈，”内侍监的声音在大殿中回荡，“本为先帝抚育，恩养宫中，多年恪尽职守，温良恭俭。今查，其身世虽有疑窦，然其心皎皎，其行昭昭，于社稷有功，于朕躬有情。尤其昨夜宫变，临危不乱，护驾有功，忠勇可嘉！朕感其诚，念其功，特旨：册封为宸王，赐亲王双俸，暂领京畿巡防营节制使一职，望尔不负朕望，恪尽职守，护卫京畿，再立新功！钦此——”
诏书念完，殿内出现了一瞬间极其诡异的寂静。
宸王！
这是一个极其尊贵的封号，非比寻常。更关键的是，京畿巡防营节制使！这可是实实在在的兵权，负责整个帝都的内外防务，地位至关重要！新帝非但没有贬斥他，反而给予如此厚重的封赏与信任？
一道道目光瞬间聚焦在萧澈身上，充满了难以置信与复杂的计算。
萧澈本人也是微微一怔，随即立刻出列，撩袍跪地，声音沉稳，听不出半分波澜：“臣，萧澈，领旨谢恩！陛下隆恩，臣万死难报！必当竭尽全力，护卫京畿，以报陛下信重！”
他叩首下去，心中却如明镜一般。这不是简单的奖赏，这是一个信号，一个姿态，更是姐姐将他彻底纳入权力核心、给予他实权和责任的明确表示。京畿安危系于一身，这是何等的信任！他感到肩头沉甸甸的分量，却也涌起一股澎湃的热流——他终于可以真正地、名正言顺地站在她身边，为她分担，为她守护。
“平身。”萧灼的声音透过冕旒传来，带着一丝只有他能听懂的温和。
“谢陛下。”萧澈起身，退回队列。他能感觉到身旁百里牧云投来的、带着淡淡笑意的目光，那目光里是认可，也是同盟形成的默契。
接下来，是对百里牧云的封赏。南疆世子此次居功至伟，但其身份特殊，赏赐需有分寸。最终，萧灼加封其为“镇南公”，世袭罔替，赏赐金银帛缎无数，并特许其南疆兵马编制可适当扩充，以示恩宠信任，同时又不会过度干预南疆内部事务。百里牧云从容谢恩，姿态优雅，仿佛那些令人咋舌的赏赐只是寻常物件。
最后一道旨意，却让所有人再次屏住了呼吸。
“朕，承先帝遗志，感念靖王萧烬忠勇为国，特追封其为忠勇亲王，以其功绩，配享太庙。另，因其生前掌‘无烬城’多有功绩，于肃清逆党一事助力颇多，朕特旨：既往不咎，‘无烬城’若愿遵从王化，可为朝廷协理江湖之事，戴罪立功。”
旨意简短，却信息量巨大！
追封了一个从未在明面上存在过的“靖王萧烬”？还配享太庙？这几乎是臣子所能获得的最高身后荣宠！更惊人的是对“无烬城”的处理！不仅赦免其过往，甚至给予了“协理江湖”的官方认可？
这……这简直是……
所有人都懵了。这意味着那个令人闻风丧胆的杀手组织，一夜之间……洗白了？至少是半洗白了！而且还拿到了朝廷的默许甚至授权？
联想到昨夜那柄横扫一切黑暗的利刃，再看向御座上那位神情平静的新帝，一个令人不寒而栗却又恍然大悟的念头浮现在所有人心头——那柄刀，从来就握在龙椅之上！所谓的“协理”，不过是换了个名目的直接掌控！
新帝不仅掌握了明面的朝堂，更以另一种方式，将触角伸向了江湖的黑暗面，完成了真正的、光明与黑暗的双重集权！
这一刻，所有还对这位年轻女帝存有轻视或侥幸心理的人，彻底熄了心思。这位陛下，其手段、其魄力、其布局，远超想象！
朝会在一片震惊、揣测、敬畏与新的希望交织的复杂情绪中继续进行。萧灼处理了几件紧急政务，条理清晰，决断明快，进一步巩固了形象。
当内侍监终于高唱“退朝——”时，许多官员发现自己手心里已全是冷汗。
百官依序退出太极殿，阳光已彻底洒满广场，驱散了最后一丝夜的阴霾。他们回望着那巍峨的宫殿，仿佛看着一个新时代的巨兽，在血与火之后，睁开了它锐利而明亮的眼睛。
萧灼在女官和内侍的簇拥下返回后宫，脸上的威严在步入御书房后稍稍褪去，换上了一丝疲惫，但眼神依旧明亮。
她屏退左右，独自站在窗边，望着远处宫墙的轮廓。
一道黑影如同融入光线般，悄无声息地出现在她身后不远处。
“都听到了？”萧灼没有回头，轻声问道。
“嗯。”萧烬的声音依旧平淡，但少了些许昨夜的尖锐，“‘拂晓’……协理江湖。名头不错。”
“你喜欢就好。”萧灼微微勾唇，“这只是开始。具体的章程权力，日后你我慢慢打磨。‘忠勇亲王’的配享，是父皇和我的心意。”
萧烬沉默了一下，道：“虚名而已。不过……谢了。”
这声“谢”极其轻微，几乎消散在空气中，但萧灼听到了。她的笑容加深了些许。
“京畿巡防营给了他，你放心了？”萧烬忽然问。
萧灼转过身，看着阴影中的妹妹：“他是最好的人选。有能力，更有心。有他在明处守着京城，你的‘拂晓’才能在暗处更好地施展。”
“嗯。”萧烬似乎点了点头，“百里牧云午后离京。”
“这么快？”
“南疆需要他坐镇。他留下了联络人和部分精锐，听候‘拂晓’调遣。”
萧灼心中微暖，牧云总是如此周到。“替我谢谢他。”
“自己谢。”萧烬干脆地拒绝，随即又道，“我也走了。‘无烬城’需要整顿，‘拂晓’的框架也需要搭建。名单和财物明细，晚些时候会送來。”
“好。”萧灼点头，“一切小心。”
黑影没有再回应，如同来时一般，悄然消散，仿佛从未出现过。
萧灼轻轻吐出一口气，目光再次投向窗外。
第四卷的故事，似乎就在这新旧交替的朝会上，在这光与影的第一次正式“盟约”中，划上了句号。
旧日的尘埃似乎已然落定，鲜血被冲刷，阴谋被粉碎，新的权力结构已然建立。
但她知道，这绝非结束。
“拂晓”刚刚成立，它的锋芒尚未试炼。
萧澈的王爷之路方才起步，必会遇到挑战。
百里牧云回归南疆，边境未必完全太平。
那些隐藏在更深处、未曾浮出水面的敌人，绝不会就此罢休。
而她和烬儿之间这全新的、微妙而牢固的关系，也需要时间来磨合与巩固。
这只是一个短暂的终幕，是暴风雨后珍贵的间歇期。而下一卷的波澜壮阔，已在这看似平静的黎明之下，悄然孕育。
新时代的黎明已然到来，但日升之后，必有当空烈日，亦可能有新的风云变幻。
不过，这一次，她不再是一个人了。
她的光，将照亮前路。
她的影，将守护四方。
她的身边，有了可托付后背的伙伴。
萧灼抬起手，轻轻接住从窗棂透入的一缕阳光，温暖而明亮。
她的眼神坚定如磐石。
