天光未亮，汴京城就被一层诡异的死寂笼罩。

        往日里随晨雾一同升腾的，是百家茶肆清越的茶香，今日，那熟悉的味道却被一种刺鼻的焦糊味取代。

        烟是黑的，粘稠如墨，仿佛能将人的魂魄都染上污浊。

        坊间第一声尖叫划破黎明时，恐慌便如瘟疫般蔓延开来。

        “死人了！张家茶郎死在灶前，眼睛瞪得像铜铃，心口都烧穿了！”

        “不止！还有李记的煮茶妇，七窍流血，说是夜里突然发了疯，抱着滚烫的茶釜又哭又笑，活活烫死了自己！”

        冷香雪的茶枝尚有余温，百姓为换取情缘引券而焚香的烟火也未彻底消散。

        一夜之间，京中百户茶肆的茶烟，齐齐转黑。

        晨雾还未散尽，官府的验尸牌已挂出了三十七块——死者死状各异，却皆因情念在瞬间被催至极致，心脉崩裂，血溅当场。

        衡情司的公告快马传遍全城，冰冷的官文贴满了大街小巷：“逆情改命者，天必反噬。沈氏撷英，以茶道乱情，为祸之源。”

        罪名来得又急又重，不给人丝毫辩驳的余地。

        禁军铁甲铮铮，如潮水般涌入“民茶院”。

        为首的将领一脚踹开院门，高声宣读罪状。

        小满护在沈撷英身前，嘶声力竭地辩解着什么，却被两个粗壮的禁军用冰冷的铁链锁住手脚，像拖拽牲畜一般拖了出去。

        铁链在青石板上刮出刺耳的声响，小满的哭喊声渐渐远去。

        沈撷英独自跪在民茶院高高的台阶上，禁军的长戟在她颈侧闪着寒光。

        她抬起头，正好看到两个士兵用长梯爬上门楣，举起大锤，狠狠砸向那块由先帝御笔亲题的“茶仙降世”金匾。

        “哐当！”

        一声巨响，金匾碎裂成数块，雕龙的木屑四下飞溅。

        那是她沈家几代人以茶问道换来的无上荣耀，此刻，却成了人人唾弃的罪证。

        一口腥甜的血涌上喉头，沈撷英却没让它落下，而是生生咽了回去。

        她看着满地狼藉和周围百姓或惊恐、或憎恶、或快意的目光，竟低低地笑出了声，笑声里带着血的味道，破碎而凄厉。

        “原来……动心，也能当罪证。”

        天牢深处，阴冷潮湿，霉味和血腥味混杂在一起，几乎令人窒息。

        沈撷英被推入最里间的囚室，背靠着长满青苔的石墙，沉默地坐着。

        不知过了多久，沉重的铁门再次被打开，一道身影被押了进来。

        来人身形清瘦，嘴角那颗殷红的朱砂痣在昏暗的油灯下格外醒目。

        他身上虽也穿着囚衣，眼神却依旧清明如初，没有半分阶下囚的狼狈。

        是阿吾。

        狱卒走后，阿吾挪到她身边，从怀里摸出半块黑乎乎的焦茶饼，递了过去。

        “我在地宫外捡的，味不对。”他的声音很低，带着一丝不易察觉的急切。

        沈撷英接过茶饼，入手质感坚硬，带着一股草木烧焦的怪味。

        她用指尖稍一用力，茶饼应声裂开，里面并非寻常的茶叶压制纹理，而藏着一根细如银线的根须。

        那根须通体透亮，触手微烫，仿佛有生命般在微微搏动。

        阿吾凑近她耳边，语速极快：“他们用茶根炼阵，以汴京城数十万人的情劫为薪柴，烧的不是茶，是人心。”

        沈撷英的心猛地一沉。

        当夜，狱卒送来了掺了毒的茶水。

        阿吾端起碗，看了一眼沈撷英，脸上竟露出一抹释然的笑。

        “这次，不是为你死。”他仰头，将毒茶一饮而尽，“是为这天下茶路，求一个活法。”

        话音刚落，他猛地喷出一口黑血，缓缓倒地。

        几乎在同一瞬间，牢房外传来几声沉闷的倒地声，方才送饭的几个狱卒，竟也暴毙当场。

        而牢里的茶烟，骤然转为纯黑，如有实质般翻滚不休。

        沈撷英冲过去抱起阿吾，他的身体正迅速变冷，嘴角却还凝着那丝笑意。

        她惊骇地发现，在他的心口位置，一道繁复的金色纹路正从皮肤下浮现出来，那痕迹灼热滚烫，竟与她多年前为救萧澹，吞服烬火草在体内凝成的金线脉络一模一样。

        她抱着阿吾冰冷的尸体，一言不发，指尖轻轻抚过那道金纹。

        忽然，一股无法言喻的剧痛从她心口炸开，仿佛有无数根灼热的茶根在她体内破土而出，疯狂生长。

        阿吾临死前那决绝的恨意，汴京百姓对她又爱又怕的复杂情念，甚至她与萧澹在御花园初遇时，那不经意间指尖相触的刹那心动……万千种情绪，无论爱恨，无论悲喜，此刻都化作奔腾的洪流，尽数涌入她的识海。

        剧痛之中，她“看”到了。

        她“看”到一条肉眼不可见的金色丝线，源头竟在城外的皇陵方向，它如一张弥天巨网，无声无息地蔓延开来，精准地缠绕住汴京城内每一座茶灶，每一缕茶烟。

        这张网，便是那所谓的“情瘴大阵”。

        茶烟示警，根本不是什么天道规律，而是有人在背后远程操控！

        更让她通体冰寒的是，她“看”到那大阵的核心，金线的源头，竟隐隐透着一股帝王龙气——有人在用先帝的遗骨，炼制这灭情绝欲的邪法！

        夜更深了，一道纤细的身影借着换防的间隙，如鬼魅般潜入牢房。

        是茯苓。

        她依旧作内务司女官打扮，见到沈撷英，先是依足了规矩，冷着脸道：“奉谢大人之命，搜查罪囚沈氏，看是否藏有违禁之物。”

        一边说着，她一边利落地在沈撷英身上摸索，当手滑入沈撷英宽大的袖口时，却飞快地塞进了一卷冰凉的物事。

        做完这一切，茯苓退后两步，垂下眼睑，声音低得只有她们两人能听见：“我若不投靠他，便永远进不了内务司的档案房，也拿不到这个。”

        沈撷英没有立刻去看袖中的东西，只是静静地盯着茯苓，良久，才轻声问：“你还记得，我教你念的第一句茶经吗？”

        茯苓的肩膀微微一颤，眼圈瞬间红了，声音哽咽：“茶者，南方之嘉木也……学生，从未敢忘。”

        二人相视，一切尽在不言中。

        沈撷英抽出袖中的东西，是一卷用油布包裹的残图。

        展开来，正是皇陵的地脉图，图上用朱砂清晰地标注出了一个位置，旁边写着两个字——“心炉”。

        那朱砂点，正是阿吾茶饼中那根银色根须的来源地，地宫深处的“茶鼎心炉”。

        当夜，天牢寂静无声。

        沈撷英借着阿吾尸身尚存的余温，引出一丝他心口金纹的热力，将那根银线般的根须，缓缓置于自己舌下。

        一股难以忍受的灼痛瞬间贯穿了她的经脉，仿佛整个人都被投入了炼丹炉。

        她强忍着痛楚，闭上双眼。

        刹那间，那张覆盖全城的金色情网，在她识海中清晰无比地铺展开来。

        百里之内，谁对她动了情，谁对她怀了杀意，都化作或明或暗的星火，一一浮现。

        忽然，她的心神被一道极其强大的意念攫住。

        她“看”到皇陵地宫深处，一个模糊的黑影正立于一座巨大的青铜茶鼎前，那人单手托鼎，口中正用一种毫无起伏的语调诵念着什么。

        “情乃万苦之根，欲为众祸之源。焚尽方得太平，灭绝才可永安。”

        沈撷英猛地睁开双眼，两行血泪自眼角滑落。

        她脸上却没有丝毫悲戚，反而勾起一抹淬了寒冰的笑。

        “你说灭情可安天下……可你忘了，茶，本就是生于人心的。”

        她撕下囚衣一角，咬破指尖，用血写下四个字——“夜闯地宫”。

        她将血书叠好，塞入茯苓悄悄留在墙角缝隙里的发髻中。

        一阵阴风吹过牢房，不知何处传来一声清脆的茶铃轻响，那声音空灵而悠远，仿佛是来自幽冥深处的回应。

        天牢的地面，一块不起眼的石板下，隐约传来陈年茶垢与地下水渠混合的独特气息，那是民茶院废弃多年的旧道，一条被遗忘的生路。