自地宫踏出的那一刻，京城的风似乎都带上了铁锈的味道。
民茶院那熟悉的匾额碎裂在地，朱红大门上交叉贴着衡情司的封条，像一道狰狞的伤疤。
曾经车水马龙的街巷，此刻死寂无声，偶有百姓从门缝里投来一瞥，眼中是压抑的恐惧与麻木。
这里的一切，都被一场名为“拨乱反正”的风暴，碾成了废墟。
沈撷英立于废墟之前，缓缓闭上了双眼。
刹那间，周遭的死寂被另一种无形的喧嚣所取代。
无数金色的丝线自虚空中浮现，以她为中心，向着四面八方铺展开去。
这是地宫之行后，她从那万千情瘴中勘破的本源之力——感知人心。
百里之内，所有与她相关的意念，都化作了清晰可辨的丝线。
一缕温暖而微弱的金光，来自城南的角落。
她“看”到了一个驼背的卖茶婆婆，在昏暗的油灯下，将一碗粗茶放在了小摊最干净的角落，每日如此，只为那个曾赠她一饼好茶的“茶仙”姑娘或许会回来。
那是纯粹的、不求回报的善意。
另一道线，则阴冷如毒蛇，源自不远处的衡情司府邸。
副使周泰正坐在案后，慢条斯理地擦拭着一枚藏于袖中的毒针，针尖淬着幽蓝的光，杀意未消，反而因她的归来而愈发炽烈。
然而，在这万千丝线中，有一缕最为特殊。
它极细，仿佛随时会断裂，却又坚韧得不可思议，跨越了千山万水，自遥远的北境边关而来，径直连接着她的心口。
那丝线上没有言语，却传递来金戈铁马的呼啸，与一份沉甸甸的、从未言说的牵挂。
是萧澹。
她抬手，轻轻抚上心口那金线汇聚之处，一股暖意驱散了地宫带来的最后一点寒气。
原来，在那场滔天大火里，在她以为自己是唯一燃烧的薪柴时，始终有这样一缕光，在遥远的地方与她共燃。
她低声自语，轻得像一声叹息：“原来……我一直不是一个人在烧。”
恰在此时，一阵悠扬又哀婉的弦音伴随着清脆的茶铃声，从街角传来。
是檀娘。
她依旧抱着那把旧琵琶，盲眼微垂，泪痕未干，沿着长街缓缓弹唱。
她唱的是一曲《冷香雪》，曲调悲戚，却蕴含着一股奇异的安抚之力。
音波所过之处，那些因茶烟之乱而残留在空气中、人心里的惶恐与躁郁，竟如晨雾遇阳，悄然消散。
紧闭的门扉一扇扇打开，百姓们被这熟悉的歌声吸引，渐渐聚拢过来。
他们望着民茶院的废墟，望着那个弹唱的盲女，有人压抑着激动，低声问：“是檀娘的铃声……茶仙，茶仙真的回来了？”
话音未落，沈撷英已转过身来。
她迎着众人或惊或疑的目光，平静地走了出来。
她手中没有昔日削铁如泥的青锋剑，只执着一柄再寻常不过的竹制茶筅。
“我不再是执火者，”她的声音清冷，却清晰地传入每个人耳中，“但火，未熄。”
她以手中茶筅，轻轻在废墟前的青石板上一点。
这一点仿佛是一个信号。
人群中，几个身影立刻挺直了腰杆，眼中重燃光彩，他们是民茶院的旧部。
茯苓快步从暗影中走出，神色凝重地递上一封密信：“主上，谢砚臣的人。他有密令传来。”
信中内容简短而毒辣：三日后，宗室将借“茶烟之乱”为由，于金殿重议《茶政十策》。
谢砚臣愿当众自贬，领监茶使一职，以此为天下表率，平息众怒。
但他有一个条件，要求沈撷英必须交出地宫所得的“控烟之法”。
沈撷英发出一声冷笑，指尖轻捻，信纸化为飞灰。
“他要的不是方法，是权力。”她一语道破。
谢砚臣此举，看似是赎罪，实则是想借“情瘴”的余威，名正言顺地将衡情司的权力延伸，打造一个能彻底掌控天下人心的、新的制衡机构。
而所谓的“控烟之法”，便是这个机构最核心的权柄。
当夜，她召来茯苓，下达了一条截然相反的命令：“去，把消息散出去。就说‘控烟之法’，需以皇室血脉为引，非宗亲不可修行，否则必遭反噬。”
这致命的诱饵一经抛出，衡情司立刻有了动作。
沈撷英再次闭目凝神，视野中的金线瞬间变得清晰。
她“看”到数道代表着贪婪与欲望的粗大金线，从京城各处的宗室府邸升起，最终汇聚于城西的谢氏祠堂。
祠堂内，烛火摇曳，衡情司高层与几位谢氏族老正秘密商议。
他们的计划，比沈撷英预想的更加疯狂和恶毒——他们竟打算效仿古籍中记载的禁术，以一名年幼的宗室旁支子弟为祭品，炼制新的控情大阵。
沈撷英猛地睁开眼，眸中寒光一闪，手中的茶筅被她握得咯吱作响。
“你们，要重走茶隐的老路？”
三日后，金銮殿。朝会重开，气氛肃杀。
谢砚臣一身素服，跪呈玉册，声泪俱下地陈述着自己的“罪己诏”，恳请陛下准许他以戴罪之身，重整茶政，为国分忧。
他演得情真意切，殿上不少宗室重臣随之附和，一时间，他仿佛成了为国为民的孤臣。
沈撷英一身布衣，立于百官之末，静静地看着这场表演。
然后，她再次闭上了双眼。
刹那间，金线如一张弥天大网，瞬间笼罩了整座金殿，将所有人心底的秘密，照得一清二楚。
她不动声色，却已将一切尽收眼底：高坐龙椅之上的太子，袖中藏着一道准备借机削弱藩王势力的密诏；殿角，端王的幕僚正与禁军的一名校尉交换眼色，殿外偏门处，他们早已埋下火药，只待时机一到，便制造混乱，行夺权之实；而满朝文武，那些口口声声附和谢砚臣之人，他们的金线上，无不缠绕着对“控烟之法”的贪欲。
然而，在这一切纷乱的丝线之外，那道来自北境的、最细也最坚韧的线，此刻却异常明亮。
它不再指向边关，而是近在咫尺——萧澹，已率他的玄甲茶兵，悄然回京，正潜伏于城南！
沈撷英缓缓睁开眼，目光清澈如洗，扫过殿上众人各异的嘴脸。
她朗声道：“茶政之要，不在控情，而在通情。你们只怕情会生乱，我却见情能生路！”
她从袖中取出一卷陈旧的帛书，高高举起：“这是阿吾师父临终前，耗尽心血所绘的‘万人情念图’。它记录了茶烟之乱百日间，京城内外所有情念的流转轨迹。它不是灾祸的罪证，而是民心向背的画卷！”
帛书“哗”地一声展开，满殿皆惊。
那上面没有文字，只有无数道纵横交错的金线，汇聚成一幅奇异的舆图。
哪里百姓爱茶如命，哪里官吏横征暴敛，哪里的人们渴求新政，哪里又积怨已深，在这幅图上，一目了然。
“从此，民茶院不查茶引，只读人心。”她轻声说道，声音却仿佛带着千钧之力，压下了所有的嘈杂，“你们若怕这天下人之情，我便让这情，为你们所用。”
满殿死寂。
就在这时，城南方向，一声悠远的钟鸣划破长空。
那是茶兵集结的信号。
潜伏于暗处的萧澹，想必已玄甲未卸，正遥望着皇城之上的鼓楼。
沈撷英下意识地望向城南，心口那道金线瞬间变得炽热，却不再是灼痛，而是一种坚实的温暖。
风，自殿外吹入，拂动了她手中的帛书，也带来了远处茶铺隐约的铃响。
