那道弧度在谢砚臣的唇角停留了不过一瞬，便被他脸上深重的悲戚所掩盖。

        他转身，面对着殿中百官，声音嘶哑而沉痛，仿佛耗尽了全身的力气：“《茶政十策》虽已载入国家典章，但沈氏以情感迷惑人心，动摇国家根本，罪不容赦。然而，念其平定茶乱有功，朕不忍立即施以极刑。”他顿了顿，目光扫过阶下，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“着衡情司重新开启‘情案追查’，将沈撷英暂时关押在茶正司旧院，没有朕的手谕，不得外出。”

        此言一出，朝野震动。

        这分明是卸磨杀驴，过河拆桥。

        但无人敢言，因为下令的是当朝首辅，是那个刚刚以雷霆手段将茶政大权收归朝廷的铁腕人物。

        衡情司的官差很快便到了沈撷英面前。

        她没有丝毫的惊慌与挣扎，只是静静地看着他们，那双能洞悉人心的眼眸清澈如昔。

        她知道，谢砚臣怕的不是她这个人，而是她所代表的那种力量——那种能让君臣父子、贩夫走卒的情感显化于世的力量。

        他要的是一个没有情感干扰，绝对理性的铁序王朝，而她，是这铁序中最不稳定的存在。

        她平静地走进了那座荒废多年的茶正司旧院。

        这里曾是她权力的起点，如今却成了她的囚笼。

        院中杂草丛生，石阶上布满了青苔，一派破败景象。

        但沈撷英并未因此消沉。

        次日清晨，她便在院中寻了一方还算平整的石台，摆上了一套最粗朴的茶具。

        她没有名贵的茶叶，便从院角的老茶树上摘下几片新叶，以最古老、最简单的方式炙烤、碾碎，然后用一口旧陶壶煮沸。

        每日辰时，她都会煮好一盏茶，不加任何言语，只静静地将那盏粗茶放在院门外的石阶上。

        起初，无人敢靠近。

        但渐渐地，总有那些被情感所苦的京中百姓，在深夜或凌晨，悄悄来到这破败的院门前。

        他们端起那盏尚有余温的茶，一饮而尽。

        说来也怪，那茶水入口粗粝，甚至有些苦涩，但入喉之后，一股清凉之气却仿佛能涤荡五脏六腑，让胸中郁结的烦躁、悲伤与狂喜，都缓缓沉淀下来，化为一片宁静的湖泊。

        很快，京城中的茶烟奇迹般地再未转黑。

        人们开始低声私语，那流言如春风中的柳絮，悄然飘满了每一条街巷：“她哪里是什么扰乱情感的妖源，分明是定心的良药。”“那一盏茶，喝下去，心里就踏实了。”“她不是乱源，她是定心茶。”

        这些话，一字不落地传到了谢砚臣的耳中。

        他夜不能寐，批阅奏折时常常走神。

        他越是想建立一个无情的秩序，人心的情感就越是像野草一般，在他看不见的地方疯狂滋生。

        这夜，他终于在书房中疲惫睡去，却陷入了更深的梦魇。

        梦中，他最疼爱的幼孙正捧着一只白玉茶盏，茶盏中盛的却不是茶，而是鲜红的血。

        幼孙对他笑着，那笑容天真无邪，可他张口一喝，嘴角便流下两行血泪。

        “啊！”谢砚臣惊叫着从梦中坐起，冷汗湿透了中衣。

        他大口喘着气，眼中满是血丝与惊恐。

        他怕了，他真的怕了。

        他怕沈撷英那神鬼莫测的力量，会以他无法理解的方式，报复在他的亲人身上。

        “来人！”他嘶声喊道，“派人去，给本官盯死了茶正司旧院，她每日的吃穿用度，一言一行，甚至连呼吸的次数，都要给本官记下来！”

        密令如鬼魅般潜出相府，一道无形的网，朝着那座孤寂的院落撒去。

        而在旧院之内，沈撷英正盘膝静坐。

        她双目紧闭，心神却如水银泻地，感知着京城中每一缕因她而起的情绪波动。

        忽然，她“看”到了一道极其微弱、却异常执拗的金色丝线，自城西的相府书房中延伸而出，直指天际。

        她凝神细探，瞬间明白了那金线的源头——竟是谢砚臣每夜在书房中焚香祷告，向着虚无的苍天，祈求“去除情感，心如铁石”。

        沈撷英的嘴角，缓缓勾起一抹夹杂着怜悯与嘲讽的轻笑。

        “你越是畏惧情感，情感便越是如影随形地缠着你。你跪在蒲团上为自己的野心赎罪，却又站在朝堂上享受着权力带来的荣光——谢砚臣，你才是这世间最大的乱局之人。”

        话音未落，院墙外传来一声极轻的拨弦之音。

        檀娘的身影如夜蝶般悄然落下，她的脸上带着一丝凝重：“主上，皇陵方向有异响，就在刚才，地脉震颤，其声如心跳。”

        沈撷英心中一凛。

        她立刻收回心神，将所有的感知力凝聚成一束，顺着那地脉震颤的源头，探向了京郊的皇陵地宫。

        金线穿透厚重的土层与砖石，深入到地宫的核心。

        在那里，那尊曾镇压茶隐的巨大丹鼎，赫然裂开了一道肉眼几乎无法察觉的缝隙。

        一丝丝比发丝还要纤细的残余黑气，正从那缝隙中源源不断地渗出，如同拥有生命的藤蔓，沿着地底的水脉与气脉，悄无声息地向着京城中千家万户的茶灶蔓延。

        她猛然睁开双眼，眸中寒光迸射：“茶隐未死！他的‘情瘴’并未被完全净化，而是化作了无数看不见的种子，种在了每一个饮茶人的心田深处！”

        事态的严重性，远超所有人的想象。

        谢砚臣以为将她囚禁，便能隔绝情感之源，却不知真正的源头，早已深埋地下，即将再次燎原。

        沈撷英没有丝毫犹豫。

        她从怀中取出一截早已干枯的冷香雪茶枝，那曾是她的本命茶树。

        她将茶枝紧紧按在自己的心口，那里，是她所有情念之力的源泉。

        “以我情感为引，燃我心血为火！”

        她低喝一声，主动激发了那股与生俱来的力量。

        刹那间，以她为中心，百里之内，所有曾对她动过一丝情感——无论是敬仰、爱慕、同情，还是憎恨、恐惧、嫉妒——的人，心中那根无形的金色情丝，皆在瞬间被点燃，亮如白昼的灯火！

        整个京城，在她的感知世界里，变成了一片由亿万灯火组成的璀璨星海。

        她以这磅礴无匹的情感之力为火焰，反向灼烧那些悄然蔓延的情瘴黑气。

        金线所至，黑气如遇克星，纷纷发出凄厉的嘶鸣，退散消融。

        百姓家中茶壶里即将变色的茶烟，瞬间复归清白。

        但这股力量的代价，也以几何倍数叠加在她的身上。

        一缕鲜血，从她的鼻尖渗出，接着是眼角、耳孔、嘴角……很快，她七窍渗血，面色惨白如纸。

        更可怕的是，她心口那截干枯的茶枝，仿佛被这血与情感所滋养，竟开始疯狂生长，尖锐的根须刺破她的肌肤，几乎要从她胸膛中破体而出！

        “噗——”一口心血喷出，沈撷英的身体软软倒下。

        就在此时，一道身影如疾风般冲入院中，正是闻讯赶来的裴铮。

        他一把抱起气息奄奄的沈撷英，背在身上，便要杀出重围。

        沈撷英伏在他的肩上，用尽最后一丝力气，在他耳边低语：“告诉萧澹……地宫未净……火种……未熄……”

        话音未落，她便彻底昏死过去。

        夜，深沉如墨。

        檀娘抱着古琴，守在沈撷英的床前，指尖流淌出的《冷香雪》曲调清冷而坚韧，整整一夜，未曾停歇。

        拂晓，第一缕晨光穿透窗棂。

        床上的沈撷英，眼睫微微颤动，缓缓睁开了双眼。

        她的手中，不知何时紧紧握住了一支洁白的茶筅。

        她能感觉到，心口处的金线并未熄灭，反而像是破土而出的根系，化作了一张细密无比的金色罗网，蔓延至她的四肢百骸，与她的血脉彻底融为一体。

        她轻声低语，声音沙哑却带着一种前所未有的力量。

        “他们想用囚笼困死我，用权势烧死我……却忘了，我不是火，我是火种。”

        窗外，那缕阳光正好照在民茶院那块饱经风霜的残碑上。

        碑石的裂缝中，不知何时生出了一片崭新的苔痕，翠绿鲜嫩，宛如茶芽初绽。

        京城的风，似乎也从这一刻起，带上了一丝不同寻常的凛冽之意。