长街尽头的钟声悠悠传来，混杂在料峭的春风里，敲在每个京城百姓的心上，沉甸甸的，带着一股子山雨欲来的压迫。

        自衡情司以“情瘴”为由，封禁天下茶引，收缴各色茶品，这繁华京畿便如同一口被盖紧的锅，闷着无数翻腾却无处宣泄的情绪。

        街上行人神色麻木，偶有眼神交汇，也迅速避开，生怕一丝一毫的情感波动，会引来空中无处不在的“测烟仪”降下黑光。

        这压抑的死寂，被一阵整齐却又奇异的脚步声打破了。

        不是兵甲铿锵，不是马蹄雷动，而是一种绵密而坚韧的，仿佛成千上万双布鞋踩在青石板上的沙沙声。

        声音由远及近，自城门方向而来，像一道逆流而上的潮水。

        百姓们惊诧地推开窗，或从巷口探出头来，随即被眼前的景象震慑。

        一支队伍正沿着朱雀大街，笔直地朝着皇城宫门行进。

        队伍里的人，没有一个身着铠甲，没有一人手持兵刃。

        他们穿着最寻常的青布短衫，裤脚上还沾着新鲜的泥土，一张张被风霜刻画的脸上，带着茶农特有的坚毅与沉静。

        他们不是士兵，他们是来自澹宁州的三千茶兵。

        领头的，是澹宁王萧澹。

        他同样未着王袍，仅一袭玄色常服，风尘仆仆，眉眼间却凝着一股化不开的峻峭。

        他没有骑马，与身后的茶农们一同步行，双手平稳地捧着一个半旧的紫砂坛。

        那坛子封口严密，可所有闻惯了茶香的人都知道，里面装的，必定是澹宁州引以为傲的贡茶——冷香雪。

        禁军统领在宫门前拦住了他们，长戟林立，气氛瞬间紧绷到极点。

        可萧澹的目光甚至没有在他身上停留，只是越过他，望向那高耸的宫墙与殿宇。

        他的眼神平静无波，却带着一种不容置喙的力量。

        “本王入宫面圣，不披甲，不带刃，只为献上一捧新茶。”

        他的声音不高，却清晰地传遍了整个宫门广场。

        禁军统领看着他身后那三千名沉默如山的茶农，看着他们那双双能种茶也能搏命的手，额上渗出了冷汗。

        他最终咬了咬牙，侧身让开了一条通路。

        萧澹就这么捧着那坛冷香雪，独自一人，步入深宫，将三千茶兵的无声意志，尽数凝聚于己身。

        金銮殿上，文武百官早已闻讯而至，气氛凝重得能滴出水来。

        龙椅上的天子面沉如水，看不出喜怒。

        当萧澹的身影出现在殿门口时，所有人的呼吸都为之一滞。

        他一步一步，走上丹陛，最终停在金殿阶前。

        他没有下跪，只是将那坛冷香雪轻轻置于地面，然后缓缓直起身，朗声开口，声震梁瓦：

        “陛下，澹宁州及天下各道，三月不闻茶香，民心郁结，情瘴反生。臣今日不为论罪，不为争权，只为万民一请。请陛下，许天下百姓，饮一杯安心茶。”

        一语落，满朝默然。

        无人敢附和，也无人敢反驳。

        这看似温和的请求，实则是对衡情司、对以相国谢砚臣为首的“无欲”国策最直接的挑战。

        以百姓之名，行逼宫之事，这是何等的胆魄！

        就在这死一般的寂静中，一个苍老的身影颤巍巍地从百官之首走了出来。

        正是当朝首相，衡情司的创建者，谢砚臣。

        他满头白发，步履蹒跚，仿佛一夜之间被抽走了所有的精气神。

        他没有看萧澹，也没有看龙椅上的天子，而是从袖中捧出了一本早已写好的奏章。

        《监茶使辞表》。

        他颤抖着双手将辞表高举过头，声音嘶哑，带着彻骨的疲惫与悔悟：“老臣……执迷不悟，以铁腕抑情，反致天下情乱。今澹宁王以民心为剑，点醒老臣。老臣……愿退居二线，请废衡情司，由民选执事，主理天下茶政。”

        满朝哗然！

        谁也想不到，这位权倾朝野、一手缔造了“无欲”时代的老臣，竟会如此干脆地认输。

        说完，谢砚臣缓缓转过身，目光穿过人群，准确地落在了殿角一个不起眼的位置。

        那里站着一个女子，一身素衣，眉眼清冷，正是因“情茶”之罪被软禁在京的沈撷英。

        所有人的目光瞬间聚焦在她身上。

        在过去的几个月里，她被描绘成引诱人心、酿造情乱的祸水之源。

        谢砚臣看着她，浑浊的老眼中竟泛起了泪光。

        他用尽全身力气，一字一句地说道：“沈姑娘，世人皆说你是乱情源，可老夫今日方知……你不是。你只是那个在黑暗中，不惜己身，也要点燃第一簇火的人。老夫……败得心服口服。”

        你不是乱情源，你是……点火人。

        这句话如同一道惊雷，在沈撷英心中炸响。

        她一直以为自己只是在绝境中求生，却不想，自己的挣扎，竟成了撬动这个扭曲时代的支点。

        金殿之上的风波，以一种超乎想象的速度传遍了全城。

        当沈撷英走出宫门时，外面早已是人声鼎沸。

        她没有回家，而是径直走向了城南那座由她提议、却一直被查封的新修民茶院。

        茶院门前，万千百姓自发聚集，他们眼中不再是麻木，而是闪烁着期望的火苗。

        沈撷英登上茶院前的高台，手中本该象征着权力的令旗，不知何时已换作了一把小巧的茶筅。

        她没有说话，只是迎着万众的目光，将茶筅轻轻扬起。

        仿佛是一个无声的号令，台下，数不清的茶旗随风而起，猎猎作响。

        百姓们掏出怀中那些印着官府戳记、早已失去价值的旧茶引，毫不犹豫地将它们投入了奔流不息的金水河中。

        取而代之的，是民茶院早已备好、雪片般纷飞的新制“民茶券”。

        那是自由的象征，是希望的凭证。

        衡情司的司正带着人马赶到时，看到的便是这番景象。

        他下意识地抬头看了看天，司内最精密的测烟仪，在京城上空盘旋良久，却始终无法捕捉到一丝一毫的“情瘴”黑烟。

        他长叹一声，挥手让手下收起了仪器：“不必测了。情瘴已散，茶烟归清。”

        沈撷英立于高台之上，缓缓闭上双眼。

        那曾让她痛苦不堪、能窥见人心情绪的金线，此刻在她的感知中，如蛛网般铺展开来。

        百里之内，再无那代表着压抑与怨愤的浓重黑烟，唯有无数条或明或暗、或交织或独立的爱恨情仇，如山间溪流，在每个人的心底自然流淌。

        一切，终于回到了它本该有的样子。

        数日后，谢砚臣独自一人，亲赴皇陵地宫。

        他没有惊动任何人，以宗室长辈之名，找到了那座曾为整个京城提供“无欲茶”能量源泉的“心炉”残鼎。

        他亲手为残鼎贴上封条，并在旁立下一块石碑，碑上只刻着一行字：

        “情非祸根，抑情方为大患。”

        做完这一切，他回到府中，将自己珍藏多年的《无欲经》手稿付之一炬。

        火光映着他苍老的面容，他对围在身边的子孙后代说：“记住，茶是养人的，不是控人的。从今日起，我谢家子弟，无论才干高低，永世不得入衡情司，不得再碰抑情之术。”

        春分那日，京城鼓楼之上，人山人海。

        沈撷英再次站到了全城百姓的面前。

        她手中依旧握着那把茶筅，轻轻在空中一点，仿佛在点化一城春色。

        “我不做救世的茶仙，不做执掌火焰的权臣，也不做操控人心的控情人。”她的声音通过民茶院新设的传音法阵，清晰地传遍全城，“从今往后，我只做一个种茶的人。一个让天下人，都能喝上自己想喝的茶的，种茶人。”

        她宣布，民茶院将以此为始，巡行天下各州，以她眼中那幅独一无二的“情念图”为依据，勘定人心所需，调整各地茶税，减免不平苛捐。

        百姓的欢呼声如潮水般涌来，一浪高过一浪。

        人群之中，萧澹仰头望着她，眼含笑意。

        他们赢了，用最和平、也最彻底的方式。

        然而，就在全城都沉浸在这新生的喜悦之中时，一名风尘仆仆的王府亲卫挤开人群，疾步冲到萧澹身侧，在他耳边低声急报了几句。

        刹那间，萧澹脸上的笑意尽数敛去，取而代之的是一片凝重的铁色。

        那目光，比他捧茶入宫时更加锐利，仿佛淬了寒冰。

        高台之上，沈撷英敏锐地察觉到了他神情的变化，也看到了他眼中那一闪而过的、熟悉的杀伐之气。

        全城的欢呼声仿佛在瞬间远去，一股莫名的寒意顺着她的脊背攀升而上。