第一百二十八章：民望·新帝的威望与民间议论
偏殿内，宫女们屏息凝神，为刚刚祭天归来的女帝更换朝服。沉重的十二旒冠冕已被取下，取而代之的是一顶相对轻巧但仍极尽华美的金凤冠，双凤衔珠，振翅欲飞。明黄的龙袍也换成了同样绣着金凤暗纹、但更便于行动的绛纱袍服，宽大的袖口与衣摆依旧彰显着无上威严。
整个过程，萧烬如同一个没有生命的精致偶人，任凭摆布，眼神空洞地落在虚空中的某一点。只有在她自己抬手系紧腰间玉带时，那迅捷而有力的动作，才隐隐透出这华美衣袍下蕴藏的、属于顶尖杀手的本能与力量。
更衣毕，她挥退所有宫人。
殿内再次只剩她一人。铜镜中映出的，依旧是那张属于“萧灼”的、却因极度冰冷而显得陌生的脸。她抬手，指尖极轻地触碰到冰凉的镜面，仿佛想透过这层虚幻的影像，触摸到些什么。
但最终，她只是收回了手，指尖蜷缩进掌心，留下一点冰冷的触感。
“陛下，”李德全的声音在门外再次响起，带着小心翼翼的催促，“百官已候了有一阵了……您看……”
萧烬闭上眼，深吸一口气，再睁开时，所有短暂的游离与疲惫已被彻底压下，眸中只剩下一片深不见底、足以冻结一切的寒潭。
“走。”
她吐出简洁无比的一个字，转身，推开殿门。
阳光瞬间涌入，勾勒出她挺拔而孤绝的身影。候在门外的李德全及一众内侍宫娥立刻深深低下头，不敢直视。
金銮殿。
相较于祭天台的开阔，此地的威压更显得具象而迫人。九九八十一根蟠龙金柱支撑着巍峨的殿顶，御座高踞于九级丹陛之上，俯视着下方按品阶肃立的文武百官。空气凝滞得仿佛能拧出水来，唯有官员们极力压抑的呼吸声细微可闻。
当那抹绛纱身影出现在殿门口时，所有的目光瞬间聚焦过去，带着审视、敬畏、恐惧、以及难以言说的复杂情绪。
萧烬步伐沉稳，一步步走向那至高无上的御座。她的目光平视前方，并未刻意扫视群臣，但那无形的、冰冷的威压已然如同实质般扩散开来，让沿途所经之处的官员们下意识地将头埋得更低。
她走上丹陛，并未立刻坐下，而是转过身，面向群臣。
玉珠帘已被除去，她的面容毫无遮挡地暴露在众人面前。依旧是那张倾国倾城的脸，甚至因为仔细的妆扮而更显明艳逼人，但那双眼睛——那双眼睛里没有丝毫温度，只有一片沉寂的、仿佛能洞穿所有人皮囊之下最隐秘心思的冰冷锐光。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
在礼官的唱喏下，群臣跪拜，山呼声浪震得殿宇嗡嗡作响。
萧烬静静受着，片刻后，才缓缓抬手，声音清冷平直，不带丝毫情绪：“众卿平身。”
“谢陛下！”
百官起身，垂首而立，殿内再次陷入一片令人窒息的寂静。许多人的后背已然被冷汗浸湿。这位新帝的气场，与先帝的宽和、甚至与几日前他们印象中那位“病弱”的长公主，都已截然不同！这是一种近乎野蛮的、毫不掩饰的统治力，带着硝烟与铁锈的味道。
萧烬坐下，目光终于缓缓扫过全场。她的视线移动得很慢，每一个被那目光触及的官员，都感觉自己仿佛被冰冷的刀锋刮过一遍，心底那点见不得光的盘算几乎无所遁形。
“今日，是朕第一次以帝王之身，于此殿中会见众卿。”她开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的分量，“虚言客套，不必再提。朕只想听一件事——”
她微微停顿，冰冷的目光如同实质般压向站在文官队列最前方的王敬之。
“王阁老。”
王敬之心头一凛，连忙出列，躬身：“老臣在。”
“南境安国公，可有最新奏报传来？”
来了！第一把火，就直接烧向了最敏感、最棘手的问题！
王敬之喉头滚动了一下，谨慎地回答：“回陛下，昨日陛下旨意发出后，八百里加急送往南境。按时辰推算，此刻旨意应刚送达安国公军中不久。尚无……尚无新的奏报传回。”
“是没有，还是……不敢有？”萧烬的声音陡然转冷，手指轻轻敲击着紫檀木的龙椅扶手，发出叩击人心的轻响。
王敬之头皮发麻，腰弯得更低：“陛下明鉴！安国公丧子之痛，情绪激荡，或有不当之举，然其对朝廷之忠心……”
“忠心？”萧烬打断他，声音里带上了一丝极淡的嘲讽，“王阁老，二十万大军陈兵边境，胁迫君父，这就是你口中的忠心？若这便是忠心，那朕的龙椅，是不是该让给更能‘忠’的人来坐？”
这话太重了！简直就是在直指王敬之为逆臣张目！
王敬之吓得噗通一声跪倒在地，花白的胡子都在颤抖：“老臣失言！老臣绝非此意！陛下息怒！”
整个金銮殿落针可闻，所有官员大气不敢出，生怕下一个被这凌厉锋芒刮到的就是自己。
萧烬却没有继续发作，目光从王敬之身上移开，扫向兵部尚书刘猛。
“刘尚书。”
“臣在！”刘猛一个激灵，立刻出列。
“北疆镇北军、东海、西陲各镇，动向如何？朕的旨意，可曾落实？”
“回陛下！已全部落实！”刘猛回答得又快又急，生怕慢了一步，“北疆镇北军已派出先锋营向南部移动，做出威慑姿态！东海、西陲各镇也已回文，已提高戒备，无虎符绝无一兵一卒妄动！”
“很好。”萧烬淡淡点头，似乎还算满意，“告诉他们，眼睛都给朕放亮些。南境若真反，朕要看到的，不是一纸空文，而是叛军的头颅和捷报。”
“是！臣遵旨！”刘猛冷汗涔涔地退下。
接着，萧烬又连续点了户部、工部、吏部几位尚书的名，问的都是最实际、最尖锐的问题：国库盈余、各地水利工程进度、官员考核是否存在徇私……她问题之精准，对数据细节之关注，完全超乎了所有人的预料！这根本不像一个深宫长大、甚至“病弱”的公主该有的见识！她甚至当场揪出了户部上报数据中的一个微小纰漏，逼得年迈的户部尚书当场冷汗淋漓，几乎瘫软！
这哪里是朝会？这分明是一场审判！一场新帝用她不可思议的情报能力和冷酷心智，对整个朝廷运行体系的赤裸裸的审视和威慑！
百官们从最初的震惊、恐惧，逐渐变得麻木，甚至产生了一种荒谬的错觉——龙椅上坐着的，根本不是一个人，而是一台精密、冰冷、不知疲倦、也绝无错误的机器！
终于，在一片死寂和压抑中，萧烬似乎暂时问完了话。
她身体微微后靠，目光再次扫过全场，将百官的惊惧、不安、甚至隐藏极深的不服尽收眼底。
“看来，朕的朝廷，问题不少。”她总结道，声音依旧平淡，却让所有人心脏都为之一缩，“旧疾需用猛药。从即日起，吏治考核加重贪腐、渎职权重，一经查实，立斩不赦，家产充公。御史台、听雨楼……”她提到听雨楼时，毫无避讳，仿佛那本就是朝廷的一部分，“……会替朕看着你们。”
又是听雨楼！那个神秘的江湖情报组织！陛下竟然将其公然纳入朝廷监察体系？这……这简直是骇人听闻！
但无人敢反驳。
“至于南境……”萧烬的目光再次变得幽深，“朕给安国公三日。三日后，若无令大军退回的请罪奏疏，那便……不必再奏了。”
不必再奏了是什么意思？所有人都明白——那意味着战争的全面开启！意味着这位新帝将毫不犹豫地举起屠刀！
冷酷！果决！毫无转圜余地！
“陛下！”终于，一位须发皆白的老宗亲颤巍巍地出列，似乎是仗着辈分想劝谏几句，“安国公毕竟……是否再予安抚……”
萧烬的目光瞬间钉在他身上，那老宗亲的话瞬间卡在喉咙里，再也说不出半个字。
“皇叔祖是觉得，朕的刀，不够快？”她轻声问，语气甚至称得上“温和”，但其中蕴含的冰冷杀意，却让那老宗亲双腿一软，差点当场跪倒。
“臣……臣不敢……”
“不敢就好。”萧烬收回目光，仿佛刚才那瞬间的杀气只是幻觉，“退下吧。”
那老宗亲如蒙大赦，踉跄着退回队列，再不敢多发一言。
朝会又在一种极度压抑的气氛中持续了约莫半个时辰，萧烬处理了几件紧急政务，每一件都雷厉风行，决策果决，不容置疑。
当李德全终于尖着嗓子宣布“退朝”时，几乎所有官员都暗中松了口气，感觉自己仿佛在鬼门关前走了一遭。
“陛下有旨，宣百里牧云世子，御书房觐见。”
就在百官准备躬身退下时，这道旨意再次让众人心中一凛。无数道目光隐晦地投向那位始终沉默立于武官队列前方、风采卓然的南疆世子。
百里牧云面色平静，出列躬身：“臣，领旨。”
他随着内侍，走向御书房的方向。身后，是百官复杂难言的注视和无数暗流涌动的猜测。
御书房。
此处的气氛与金銮殿的肃杀截然不同，更显沉静，却也更加私密，弥漫着淡淡的墨香和一种无形的、更令人心悸的威压。
萧烬已褪去了那身繁重的朝服，换上了一件相对简单的常服，依旧是明黄色，但少了些刺绣，更显清瘦挺拔。她正站在巨大的舆图前，目光凝于南境那片区域。
百里牧云走进来时，看到的便是这样一个背影。孤直，坚韧，仿佛承载着千钧重担，却又绝不弯折。
他停下脚步，依礼躬身：“臣，百里牧云，参见陛下。”
萧烬没有回头，只是抬手挥退了所有内侍。
书房门被轻轻合上。
只剩下他们两人。
静默在空气中蔓延。一种难以言喻的张力在两人之间无声流淌。
许久，萧烬才缓缓转过身。
她没有戴任何冠饰，墨发简单地用一根玉簪挽起，几缕发丝垂落额角，反倒削弱了些许朝堂上的极致冰冷，添了一丝……属于“人”的疲惫感。但她的眼神，依旧锐利如刀，直直看向百里牧云。
“这里没有外人。”她开口，声音比在朝堂上低沉了些许，却依旧没什么温度，“南境之事，你有几成把握？”
百里牧云抬头，迎上她的目光。他的眼神复杂，有关切，有忠诚，更有一种深沉的、几乎要破眶而出的痛惜。他看到了她眼底深处那无法掩饰的疲惫，看到了她强撑起的冰冷外壳下可能存在的裂痕。
“七成。”他回答，声音沉稳，试图给予她最大的信心，“安国公并非毫无理智之辈。陛下祭天时的姿态，朝会上的铁腕，加之北疆的军事威慑，他应当明白，叛乱绝无胜算，只会将他自身和家族拖入万劫不复之地。臣携带陛下旨意亲至，陈明利害，许以哀荣，再佐以南疆的暗中施压……七成把握，可逼他退兵请罪。”
“七成……”萧烬重复了一遍这个数字，走到书案后坐下，手指无意识地摩挲着一方冰冷的玉玺，“还有三成呢？”
“三成……”百里牧云微微垂眸，“三成在于，丧子之痛是否已彻底摧毁他的理智。若他孤注一掷……”
“那便战。”萧烬打断他，语气没有丝毫犹豫，“朕，从不惧战。”
百里牧云心头一震。他看着她，看着她脸上那种近乎漠然的坚定。他知道她说的是真的。谢孤舟的死，似乎抽走了她最后一丝对于“失去”的恐惧。现在的她，真的可以毫无负担地面对任何战争与毁灭。
“是。”他低声应道，“臣明白。”
又是一阵沉默。
萧烬的目光落在他身上，似乎打量了他片刻，忽然道：“此去南境，危险重重。安国公若狗急跳墙，第一个便会拿你祭旗。”
百里牧云微微一笑，那笑容温润依旧，却带着不容置疑的决绝：“那臣便做陛下钉在南境的第一颗钉子。纵死，也会咬下他一块肉来。”
萧烬摩挲玉玺的手指停顿了一下。
她看着他，看了很久。
御书房内烛火噼啪，映照着她晦暗不明的眼神。
“百里牧云，”她忽然连名带姓地叫他，声音里带上了一种极其复杂的、难以辨别的情绪，“你本可安坐南疆，享你的世子之福。为何要一次次卷入这漩涡中心？甚至……不惜此身？”
百里牧云抬起头，目光清澈而坚定地回望她，仿佛早已等待这个问题许久。
“因为，”他缓缓地，一字一句地说道，声音不大，却重若千钧，“很多年前，有一个小女孩曾对我说，她讨厌这座吃人的皇宫，讨厌那些虚伪的笑脸。她说，如果有一天她有能力，一定要砸碎这一切，建立一个……至少能让像她这样的人，不必再隐藏着真实面目、战战兢兢活着的新规矩。”
他顿了顿，眼中浮动着她从未见过的、极其温柔又极其痛楚的光泽。
“那时我就在想，如果真有那么一天，我愿意做她手中的剑，为她劈开前路荆棘；也愿意做她身后的盾，替她挡住所有明枪暗箭。”
“如今，这一天似乎来了。”他看着她，仿佛要透过眼前这张冰冷的女帝面具，看到那个深藏在灵魂深处的、孤独而倔强的影子，“陛下，您或许已经不记得那个小女孩了。但臣，从未忘记。”
“臣所求，从来不多。”他最终深深躬身，“唯愿陛下，得偿所愿。唯愿盛世，如您所期。”
话音落下，御书房内陷入一片死寂。
萧烬怔怔地坐在那里，脸上第一次出现了某种近乎空白的表情。仿佛有什么东西，猝不及防地穿透了她厚重的冰甲，击中了她内心最深处某个连她自己都以为早已死去的地方。
她放在玉玺上的手指，几不可察地颤抖了一下。
那双冰封般的眸子里，似乎有什么东西剧烈地挣扎着，想要碎裂开来。
但最终，她只是极其缓慢地、极其艰难地，移开了目光，重新看向那张巨大的南境舆图。
声音恢复了之前的冰冷，甚至比之前更加淡漠，仿佛刚才那一刻的动摇从未发生。
“朕知道了。”
“你去吧。”
百里牧云深深地看着她似乎更加挺直却也更加孤寂的背影，没有再说什么，只是郑重无比地行了一个大礼，转身，无声地退出了御书房。
门关上的轻响传来。
萧烬依旧保持着看向舆图的姿势，一动不动。
直到确认脚步声彻底远去。
她猛地抬手，捂住了自己的嘴，将一声几乎要冲口而出的、不知是呜咽还是什么的哽咽，死死地堵了回去。
肩膀无法控制地微微颤抖起来。
窗外阳光正好，透过窗棂，在地面投下冰冷的光斑。
御书房内，一片寂静。
只有她压抑到极致的、细微的呼吸声。
和她眼中，那飞快闪过、随即又被强行碾碎的、一丝水光。
