第一百三十三章：心刃·来自远方的刺痛
御书房的烛火，又一次燃至深夜。
批红的朱笔在奏章上划过，留下或准或驳的冰冷决断。窗外万籁俱寂，唯有更漏单调的滴答声，和纸张翻动的轻微沙响。
萧烬放下笔，指尖用力按了按突突跳动的太阳穴。连日来的殚精竭虑和高度紧绷，即便以她深厚的内力修为，也感到了一丝难以驱散的疲惫。那不是身体上的，而是源于灵魂深处、无人可诉说的孤寂与重压。
她端起手边温着的参茶，抿了一口。微苦的回甘在舌尖蔓延，却丝毫无法滋润那仿佛被无形之火灼烧的心田。
百里牧云的那份八百里加急，像一块投入深潭的巨石，在朝堂上掀起了惊涛骇浪，余波至今未平。白日里，她以绝对的威严和冷酷的意志压下了所有可能的质疑和骚动，但那些官员退朝时苍白惊惧的脸、那些闪烁不定的眼神，无不提醒着她，水面之下，暗流只会更加汹涌。
她成功的用江南的血，震慑了京城的鬼。
但……然后呢？
江南那潭水，比她想象的更深，更浊。周显不过是个马前卒，苏文瑞的疯狂反扑也在意料之中。真正的巨鳄，是那些至今仍在观望、甚至可能已经在暗中串联的林家、顾家，以及他们背后盘根错节、直达京城乃至边境的庞大关系网。
百里牧云像一把她亲手掷出的锋利匕首，精准地楔入了敌人的心脏地带，但也因此，将自己彻底暴露在了最危险的漩涡中心。
“刺客十余众……尽数诛灭……”她无意识地摩挲着温热的杯壁，脑海里回闪着奏章上的字句。写得轻描淡写，但她比谁都清楚，能让百里牧云特意提及的“死士”，绝非寻常江湖匪类，其凶悍和训练有素程度可想而知。那一夜的行辕，必是血流成河。
他……可有受伤？
这个念头不受控制地冒出来，如同细小的荆棘，猝不及防地刺了她一下。
萧烬蹙紧眉头，猛地将茶盏顿在案上，发出清脆的撞击声。冰冷的理性瞬间回笼，将那一丝不合时宜的关切狠狠压了下去。
他是南疆世子，是身经百战的将领，更是她亲手挑选的利刃。受伤与否，都是他必须承担的风险和代价。她不需要关心这个，她只需要关心结果。
对，结果。
她重新拿起一份关于漕运改革的奏折，强迫自己将注意力集中在那些繁琐的数据和条陈上。但那些墨字仿佛都在跳动，扭曲，最终幻化成的，却是另一番景象——
是许多年前，南疆湿热雨季的宫殿一角。年幼的她因练功出错被师父罚跪在廊下，雨水打湿了她的衣衫和头发，又冷又难受。那个总是穿着月白衣衫、像个小大人一样的男孩，偷偷屏退了宫人，小心翼翼地将一块还冒着热气的桂花糕塞进她手里，然后用自己宽大的袖子，笨拙地、一点一点地替她擦拭脸上的雨水和委屈的泪水。
“阿烬，别哭，吃了就不疼了。”他的声音带着南方水乡特有的温软腔调，眼神干净得像雨后的天空。
那是百里牧云。
和如今这个在江南抬手间便取人性命、谈笑间便定人生死的黜置使，判若两人。
又是谁，将他变成了如今的模样？
是她吗？
是因为她需要一把刀，所以他便心甘情愿地敛去了所有温润光华，将自身淬炼得冰冷锋利，甚至不惜染满血腥？
心脏仿佛又被那无形的荆棘刺了一下，这一次，带着更清晰的涩痛。
她想起登基前夜，在那场决定了四人最终命运的密谈中，他看着她，眼神一如既往的温柔，却深藏着令人心悸的决绝：“陛下若需要一条震慑江南的恶犬，牧云……愿效犬马之劳。”
他说的是“恶犬”。
不是能臣，不是干吏，而是恶犬。
他清楚地知道她需要什么，也清楚地知道，要达成她的目的，需要何种程度的酷烈和……自我牺牲。
萧烬闭上眼，深吸了一口气，试图将胸腔里那股陌生的、让她烦躁的滞涩感驱散。她是女帝，是孤家寡人，不需要这些无用的牵绊和软弱的情绪。
就在她强行收敛心神，准备继续处理政务时，心口毫无预兆地猛地一悸！
那并非情绪波动，而是一种极其突兀的、生理性的尖锐刺痛！仿佛有一根冰冷的针，瞬间刺穿她的心脏，又迅速拔出，留下一种空茫而剧烈的痛楚余韵。
“呃……”她闷哼一声，下意识地用手捂住心口，指节瞬间攥紧了衣襟，额角渗出细密的冷汗。
这感觉……不对！
她内力深厚，百毒不侵，身体绝无可能无故出现如此剧烈的痛楚。
几乎是同时，一种强烈的不安预感，如同冰凉的潮水，瞬间淹没了她。这感觉来得太快太诡异，仿佛冥冥之中某种维系着的弦被狠狠拨动，继而崩断！
她猛地抬头，目光锐利如箭，射向南方深沉夜空的方向。
江南！
是百里牧云！
这不是猜测，而是一种近乎本能的、源于双生姐妹间曾拥有过、如今或许以另一种方式应验在她与牧云之间的微妙感应！
他出事了！
一定是出事了！而且绝非小事！
那股尖锐的心痛过后，残留的不是舒缓，而是一种沉甸甸的、不断下坠的恐慌感，攫住了她的呼吸。
萧烬霍然起身，动作之大带倒了身后的龙椅，发出“哐当”一声巨响，在寂静的深夜里格外惊心。
守在外殿的李德全吓得连滚带爬地冲进来：“陛下！陛下您怎么了？！”
萧烬脸色苍白，但眼神却亮得骇人，里面翻涌着从未有过的惊怒和一丝……连她自己都未曾察觉的慌乱。她一手仍紧紧按着心口，另一只手撑在御案上，指骨因为用力而泛白。
“江南……最近的密报，是什么时候传来的？”她的声音带着一丝不易察觉的微颤，但语气却冷得吓人。
李德全被女帝从未有过的失态惊得魂飞魄散，伏在地上颤声回答：“回、回陛下，就是今日早朝那份八百里加急之后，再无……啊，戌时初似乎有一份听雨楼常规渠道的简报送达，但内容只是重申了世子殿下已控制淮临府局势，正在深挖罪证，并无特别之事……”
“并无特别之事？”萧烬的声音陡然拔高，带着一种冰冷的讽刺和压不住的焦躁，“那这份心惊肉跳从何而来？！难道是他百里牧云闲来无事，隔空咒朕不成？！”
李德全吓得噤若寒蝉，头埋得更低，根本不敢接话。
萧烬胸口剧烈起伏了几下，那阵心悸的余波仍未完全散去，一种冰冷的、仿佛要失去什么重要东西的恐惧感，如同毒蛇般缠绕上她的心脏。
她猛地推开御案，快步走到窗前，一把推开沉重的窗棂。
夜风裹挟着深秋的寒凉涌入，吹散了她额前的碎发，却吹不散她心头的惊悸和阴霾。
南方夜空，星辰晦暗，仿佛被无形的阴云笼罩。
她看不见千里之外的淮临府，但她几乎能想象出那片富庶之地此刻正在经历的腥风血雨。那些盘根错节的势力，绝不可能坐以待毙。苏文瑞的刺杀失败，只会让他们更加疯狂，手段更加酷烈和隐蔽。
百里牧云……他再厉害，也是孤身深入虎穴，面对的是数百年经营、底蕴深厚的庞然大物。明枪易躲，暗箭难防。
她赋予他先斩后奏之权，是将最锋利的刀递给了他，却也将他推到了所有明枪暗箭的最前方！
若是……
若是他……
萧烬猛地闭上了眼睛，不敢再想下去。那个可能性带来的冰冷恐惧，几乎让她窒息。
她从不是优柔寡断之人，更从未后悔过自己的任何决定。但在此刻，在这突如其来的心悸和恐慌之下，一种从未有过的、名为“后悔”的毒刺，悄然扎进了她的心底。
或许……她不该派他去。或许……她该派更多人马，更周详的计划……
不！
萧烬骤然睁开眼，眼中所有的波动已被强行压下，只剩下更深、更冷的寒潭。
她是女帝。她不能后悔。她的每一个决定，都关乎天下，没有回头路可走。
派百里牧云去，是最优解，也是唯一解。换成任何人，都不可能做得比他更好，也不可能拥有他那样绝对的可信度。
即便……代价可能是……
她的指尖深深掐入窗棂的木料之中，留下几道清晰的指痕。
“李德全。”
“奴才在！”李德全连忙应声。
“传朕密令。”萧烬的声音恢复了平日的冰冷和稳定，但仔细听，却能察觉到那冰层之下压抑不住的急迫和一丝狠戾，“动用一切能动用的渠道，不惜一切代价，朕要在天亮之前，知道江南淮临府最新的、最详细的情况！重点是百里牧云的安危！若有延误……”她顿了顿，声音如同淬毒的冰棱，“相关人等，提头来见！”
“嗻！奴才这就去办！这就去办！”李德全连滚爬爬地冲出御书房，背影仓皇如同逃命。
御书房内再次恢复寂静。
萧烬独自站在大开的窗前，任由夜风吹拂着她冰冷的脸颊和单薄的衣袍。那阵剧烈的心悸已经平息，但那种沉甸甸的不安和尖锐的担忧，却如同附骨之疽，牢牢钉在了她的心头。
她从未如此清晰地意识到，那个远在千里之外、为她浴血搏杀的男人，对她而言，并不仅仅是一把好用的刀。
他是她黑暗帝王路上，唯一沉默而坚定的同行者。
是她冰封世界里，唯一一丝不曾离去、反而越燃越烈的暖色。
是她可以绝对信任、甚至……可以稍稍依赖的……
不。
萧烬用力摇了摇头，将这个过于软弱的念头甩开。
她是孤家寡人。她不需要依赖任何人。
她只是……不能失去这把最趁手的刀。仅此而已。
她反复告诉自己，试图用理智和冷漠重新武装起自己。
但袖中微微颤抖的手指，和那久久无法平息的、因远方未知变故而揪紧的心，却无声地泄露了连她自己都不愿承认的真相。
远方，江南淮临府。
钦差行辕内的血腥气已被浓重的药味所取代。
内室烛火通明，百里牧云半倚在榻上，脸色苍白如纸，唇上不见一丝血色。他月白色的常服衣襟微敞，露出里面层层包裹的绷带，肩胛下方的位置，依旧有淡淡的血色渗出。
一名随军医官正小心翼翼地为他更换伤药，动作轻缓，额上却布满细汗。
榻边的小几上，放着一个托盘，里面是一枚被取出来的、造型奇特的黝黑暗器，边缘带着令人心悸的倒钩，还沾着凝固的紫黑色血液。暗器旁边，是半杯颜色浑浊、散发着怪异气味的药汁。
“世子，您真的不再等等？这毒虽暂时被压制，但毒性诡异，下官只能勉强遏制其蔓延心脉，若要彻底清除，还需……”医官声音充满了担忧和后怕。
“无妨。”百里牧云打断他，声音因失血和虚弱而比平日低沉沙哑许多，却依旧带着不容置疑的平静，“一时半刻还死不了。外面情况如何？”
一名侍卫统领模样的男子立刻躬身回道：“回世子，行辕已加派三重守卫，各处要道也已增派暗哨。城内……城内暂无异动，但林家、顾家府邸戒备森严，探子回报，两府之间确有密使频繁往来。”
百里牧云闻言，苍白的唇角反而勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“果然……沉不住气了。”他轻轻咳嗽了两声，牵动了伤口，眉头微不可察地蹙了一下，随即舒展，“看来，这枚‘蚀骨钉’，倒是帮了他们一把，让他们以为……机会来了。”
就在两个时辰前，他正在书房分析各方情报，一枚淬毒的奇特暗器毫无征兆地穿透窗纸，直取他后心要害！若非他多年征战培养出的、近乎本能的危机感让他于千钧一发之际侧身避开了要害，此刻恐怕早已毒发身亡！
即便如此，那枚喂了剧毒的暗器依旧深深嵌入了他的肩胛之下。刺客身手极高，一击之后便远遁千里，至今未能擒获。
这绝不再是苏家残余的死士所能拥有的手段。这精准、狠辣、以及这罕见阴毒的暗器，无不指向那两家一直按兵不动、底蕴更深厚的豪强！
他们终于忍不住，亲自下场了。而且一出手，便是绝杀。
“世子，您的伤……”侍卫统领看着百里牧云苍白的脸和那渗血的绷带，面露忧色，“是否暂缓对林、顾两家的施压？先行养伤……”
“缓？”百里牧云轻轻笑了一声，那笑声里带着一丝疲惫，却更有一种令人心折的凛冽，“陛下在京中等着的，不是本世子养伤的消息。他们既然动了，那就说明他们怕了。越是这种时候，越不能给他们喘息之机。”
他目光转向那枚黝黑的暗器，眼神一点点变得冰冷而锐利：“把这东西，连同刺客潜入行辕、本世子遇刺受伤的消息，一并‘悄悄’放出去。要让他们知道，他们成功了，但又没完全成功。”
医官和侍卫统领都是一愣。
“世子，这……”
“他们想看什么，就让他们看到什么。”百里牧云的声音低沉而充满算计，“本世子倒要看看，是哪些魑魅魍魉，会趁着这把‘火’，跳出来表演。”
这是一步险棋。将自己受伤的消息放出去，无疑会助长敌人的气焰，甚至可能引来更多的试探和袭击。
但这也是一步诱敌深入的妙棋。唯有让敌人觉得有机可乘，他们才会露出更多的破绽，才会从那看似固若金汤的堡垒里，主动走出来。
而他，即便重伤在身，也依然是那个手握王命旗牌、能决定他们生死的黜置使！
“可是您的身体……”医官仍是担忧。
百里牧云缓缓抬起未受伤的手臂，接过那半杯气味怪异的药汁，眉头都未曾皱一下，一饮而尽。苦涩的药汁让他苍白的唇色更淡了几分，但他的眼神却亮得灼人。
“一点小伤，一副毒药，还要不了我的命。”他放下药碗，语气平静得仿佛在说一件与己无关的小事，“比起陛下肩上的重担，这算什么。”
他的眼前，仿佛又浮现出那双清冷孤寂、承载了太多太多的眼眸。
阿烬……
他在心底无声地念着这个名字，仿佛能从中汲取到无穷的力量和勇气。
你必须安然无恙地坐在那至尊之位上。
那么，所有试图动摇你的风雨，所有企图伤害你的利刃，都必须先从我百里牧云的尸体上踏过去。
他缓缓握紧了拳，因失血而冰凉的手指，似乎也重新凝聚起一丝力量。
“去吧，按我说的做。”他闭上眼，声音带着不容置疑的决断，“告诉林家和顾家，三天之期，不变。”
侍卫统领和医官对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼与决然，最终齐齐躬身：“是！属下/下官遵命！”
两人悄无声息地退下。
内室里，只剩下百里牧云一人。烛火在他苍白的脸上投下摇曳的光影，明明灭灭。
伤处的剧痛和毒素带来的麻痹感阵阵袭来，但他却仿佛毫无所觉。他只是静静地靠着，呼吸轻微，整个人如同一张拉满的弓，沉默地积蓄着力量，等待着下一场、或许更加凶险的风暴来临。
而在他心口的位置，贴身藏着的那个装有青丝与枯梅枝的锦囊，正微弱地、持续地散发着一点温暖的错觉，支撑着他摇摇欲坠的意识和身体。
皇城，御书房。
萧烬依旧站在窗前，一动不动，如同化作了一尊冰冷的玉雕。
她在等。
等一个或许能让她安心，或许……会让她彻底失控的消息。
夜色，在焦灼的等待中，变得无比漫长
