圣心殿的蟠龙金柱依旧巍峨，十二旒冕冠的玉珠在眼前轻晃，隔绝了部分臣工的面孔，却隔绝不了那些奏疏上触目惊心的字句。祇暄端坐在冰冷的龙椅上，冕服沉重，压得她单薄的肩膀微微发酸。她听着下方臣工们或激昂、或隐晦的奏报，目光扫过一份份来自圣朝四方的奏章。
南兴郡，荆城。这个名字像一根毒刺，反复出现在奏报中。她的皇叔，南兴王祇焪，在那片远离圣都、气候炎热、瘴疠横行之地，俨然已成国中之国。奏疏里，郡守隐晦的控诉，监察御史语焉不详的担忧，字里行间无不透露出一个令人窒息的事实：南兴王与当地凶名赫赫的“斩蛟门”门主展长空沆瀣一气，一个在明，一个在暗，已将整个南兴郡视为私产。斩蛟门爪牙遍布，欺行霸市，鱼肉百姓，甚至开始染指、渗透驻守荆城乃至整个南兴郡的帝国精锐——黑鳞卫！郡守的政令几乎出不了府衙，形同虚设。
天高皇帝远。这五个字沉甸甸地压在祇暄心头。她知道，这绝非危言耸听。父帝在位时，尚对这位野心勃勃的皇叔多有忌惮，以怀柔安抚为主，不敢轻易触动。更何况她一个根基未稳、初登大宝的女帝？
一股巨大的无力感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。这看似铜墙铁壁、威震四海的庞大帝国，内里早已是千疮百孔，贪腐如同附骨之疽，在帝国的肌体上蔓延。各路诸侯封疆大吏，表面上恭顺臣服，暗地里都在悄悄积蓄力量，磨砺爪牙。而她，坐在这象征着至高权力的龙椅上，手中却仿佛空空如也。千钧重担悬于头顶，她环顾四周，竟无一人可真正分担。顾命大臣们忠诚勤勉，却各有立场与掣肘；朝堂之上，派系林立，暗流汹涌。她感到前所未有的孤独与寒冷。
冗长的朝会终于结束。祇暄在宫人簇拥下回到御书房。这里堆满了等待她批阅的奏疏，空气里弥漫着墨香与一种无形的压力。她疲惫地挥退左右，只留下贴身宫婢侍立角落。
她刚在宽大的紫檀木御案后坐下，指尖按上隐隐作痛的太阳穴，门外便传来内侍官刻意压低的通禀声：
“启禀陛下，护塔侯府小侯爷江侯疏，殿外求见。”
江侯疏！
这个名字像投入心湖的石子，瞬间激起了一圈涟漪，带着一丝久违的、几乎被沉重国事掩埋的暖意和隐秘的欢喜。祇暄的心跳不由自主地快了几分，连日来冰封般的眉宇间，似乎也掠过一丝微不可察的松动。
然而，这丝暖意和欢喜仅仅持续了一瞬。下一刻，奏疏上那些冰冷的字句，南兴王阴鸷的面孔，朝堂上大臣们各怀心思的眼神，以及父帝临终前那沉重如山的托付……如同冰冷的铁幕，轰然落下，将她心中那点微弱的悸动彻底冻结。
他是江侯疏，是护塔侯的独子，是塔府的未来。塔府超然，世代守护圣塔与帝国财富，是帝国稳定的基石之一。她不能，也不该将他卷入这即将到来的、足以吞噬一切的漩涡中心。那些阴暗的权谋，血腥的倾轧，不该沾染他分毫。
相见，不如不见。亲近，只会成为他的枷锁，也动摇她必须维持的、冰冷而孤高的帝王威仪。
一丝决然的冷意，取代了眼底的波澜。她深吸一口气，努力让声音听起来平稳而疏离：
“宣。”
御书房厚重的门被轻轻推开。江侯疏迈步而入。他依旧是一身皎洁如月的锦袍，领口袖口的白塔纹样在书房内略显昏暗的光线下依旧醒目。他步履沉稳，身姿挺拔，目光在触及御案后那个身着明黄常服、头戴简素玉冠的身影时，瞬间变得柔和而明亮，仿佛承载着千言万语。
“暄……”他几乎是下意识地就要唤出那个藏在心底的名字，声音带着久别重逢的欣悦。
“江侯爱卿！”祇暄的声音比他更快，也更冷。如同寒冰乍裂，瞬间冻结了书房内所有的暖意。她抬起眼，目光平静无波地落在江侯疏脸上，那眼神里没有任何温度，只有属于帝王的审视与疏离。“朕乃一国之主，九五之尊。君臣有别，礼不可废。爱卿日后觐见，请注意自己的言辞称谓。莫要失了体统。”
每一个字，都像淬了冰的针，精准地刺入江侯疏的心房。
江侯疏脸上的笑容瞬间僵住，眼中那灼灼的光彩如同被狂风吹熄的烛火，迅速黯淡下去。他身形几不可察地微微一晃，仿佛被人当胸重击。巨大的错愕和随之而来的冰冷，让他几乎无法呼吸。
他怔怔地看着御案后那张熟悉又陌生的脸。还是那清丽的眉眼，却仿佛覆上了一层永不消融的寒霜。那曾经盛满星辉、对他笑语嫣然的眸子，此刻只剩下深不见底的幽潭，平静得令人心悸。
仅仅数月……那个在塔府雨榭中憧憬着骑骆驼、看极光的玲珑少女，仿佛已被这沉重的冕冠和冰冷的龙椅彻底吞噬、替换。
一股尖锐的刺痛从心底蔓延开来，几乎让他站立不稳。但他终究是江侯疏，是塔府的少主。刻入骨髓的教养和理智在瞬间压下了翻腾的心绪。他猛地低下头，撩起衣摆，朝着御案后那高高在上的身影，无比标准、无比恭敬地跪拜下去，额头触碰到冰凉的金砖地面。
“臣……江侯疏，叩见陛下。陛下圣躬安。”声音嘶哑，带着强行压抑的颤抖。
“朕安。”祇暄的声音依旧平淡无波，听不出任何情绪。她甚至没有像往常一样立刻让他平身，目光只是淡淡扫过他低垂的头顶，便落在了摊开的奏疏上。“爱卿平身吧。此来，有何要事启奏？”
江侯疏依言起身，垂手肃立。他强迫自己将目光从她脸上移开，落在御案一角那尊沉重的青铜镇纸上。心口的闷痛和失落如同潮水般汹涌，但他面上已恢复了一贯的沉稳，只是脸色比平时更显苍白。
“回陛下，”他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而专业，“臣奉家父之命，特来禀报圣塔修缮事宜。塔顶金刹受去岁雷击，微有损伤，现已由府中工匠寻得古法秘金，并辅以‘星陨铁’熔铸修补，不日即可完工。另，塔内《圛兴史》摹本经卷年久，部分绢帛脆化，已延请城内织补圣手入府，着手修复。所需资费明细及工期预计，皆已呈报内务府……”
他的声音在空旷的书房里回荡，汇报着塔府职责内的种种事务，条理清晰，一丝不苟。然而，每一个字都像在提醒他们之间那道骤然拉开的、冰冷而无法逾越的鸿沟。
祇暄静静地听着，偶尔点一下头，或简短地询问一两句细节。她的回应精准而高效，完全围绕着塔府职责和帝国象征的圣塔本身，没有一句多余的寒暄，没有一个眼神的交汇。她仿佛真的变成了一个只关心帝国运转的冰冷符号，那些属于“祇暄”的喜怒哀乐，那些曾与他共享的秘密与温情，都被这身明黄龙袍和沉重的冕冠彻底封印。
江侯疏的心，也随着她冰冷的话语，一点点沉入谷底。他汇报完毕，书房内陷入一片令人窒息的沉默。他能感觉到她身上散发出的拒人于千里之外的寒意，那是一种刻意的疏离，一种将他彻底推开的决绝。
“爱卿所奏之事，朕已知晓。护塔侯府恪尽职守，朕心甚慰。塔务关乎国体，务必谨慎周全，不可有丝毫差池。”祇暄终于开口，做了最后的总结，语气依旧平淡无波，带着帝王的训诫口吻，“若无他事，爱卿便退下吧。”
“……臣，遵旨。”江侯疏再次躬身行礼，声音干涩。他缓缓直起身，最后深深地看了一眼御案后那个垂眸专注于奏疏、再未抬头看他的身影。那身影在明黄的龙袍衬托下，尊贵无比，却也……孤独得令人心碎。
他转身，一步步退出御书房。脚步依旧沉稳，背脊依旧挺直，只有他自己知道，每一步都像踩在刀尖上。阳光从敞开的殿门外涌进来，有些刺眼，他却觉得浑身冰凉。
走出宫门，远离了那令人窒息的威压，江侯疏的脚步才微微踉跄了一下。他扶住冰冷的汉白玉栏杆，望着宫墙内巍峨的殿宇群，望着那座高耸入云、象征着帝国财富与守护的圣塔方向，一股巨大的悲凉和失落感排山倒海般袭来。
变了！一切都变了！
命运终究如父亲所预见的那样，以无可抗拒的力量，将他们推向了遥不可及的两端。她成了高踞九重、孤悬天际的帝王，而他，只能是塔下仰望、恪守职责的臣子。
然而，在那巨大的失落和悲凉深处，一股更加深沉、更加坚定的火焰却悄然燃起。他闭上眼，深深吸了一口宫墙外带着自由气息的空气，再睁开时，眼底只剩下磐石般的意志。
暄儿……不，陛下。
纵使此生，你我再无并肩同行的可能，纵使这冕冠龙袍将你彻底隔绝于尘世温情之外，纵使你要独自面对这帝国所有的风刀霜剑、阴谋诡谲……
我江侯疏在此立誓，将以毕生之力，守护圣塔，守护这帝国象征的安宁！我会站在你目光所及或不及之处，倾尽所有，为你荡平前路明枪暗箭！直到……天宇烬灭，此志不渝！
他最后望了一眼女帝书房的方向，毅然转身，踏着夕阳拉长的身影，消失在宫阙深深的甬道尽头。背影挺直，带着一种近乎悲壮的决绝。
平静的水面下，暗流终将冲破堤岸。
就在江侯疏带着满心失落与沉重誓言离开宫城不久，一股阴冷的风暴，以前所未有的凶猛姿态，骤然席卷了整个圣都圛兴！
源头，是曾依旧逗留于东宫的前太子祇泺。
他精心豢养多年的暗党爪牙，如同蛰伏已久的毒蛇，终于亮出了獠牙。流言如同瘟疫般在圣都的街头巷尾、茶楼酒肆疯狂蔓延，其内容恶毒至极：
“听说了吗？先帝崩得蹊跷啊！”
“可不是！据说……是被人害死的！”
“谁？谁敢谋害圣帝？”
“还能有谁？咱们那位刚登基的女帝陛下呗！”
“啊？！这……这不可能吧？”
“有什么不可能！你们忘了先帝在时，下令满城搜捕的那个妖僧？听说那妖僧根本不是什么僧人，而是女帝秘密招揽的爪牙！女帝命他以邪法蛊惑先帝，篡改圣意，这才让先帝写下那传位于她的遗诏！后来……嘿嘿，自然是鸟尽弓藏，杀人灭口！那妖僧据说也被女帝派人暗中处决了！这叫什么？这叫弑父夺位！天理难容啊！”
“天哪……若真是如此……那……”
“前太子殿下才是名正言顺的储君！他才是被妖法陷害的苦主！如今殿下忍辱负重，就是要揭露真相！要那妖女交出妖僧，退位谢罪！”
流言越传越烈，细节越来越“翔实”，矛头直指女帝祇暄！更恶毒地将先帝之死归咎于她的“弑父”！
这仅仅是开始。
祇泺利用其前太子身份和多年暗中经营的力量，在流言发酵到顶点时，悍然发动了蓄谋已久的宫变！
他豢养的数万精锐府卫，早已通过各种隐秘渠道，化整为零，悄然潜入圣都，潜伏于各处据点。此刻，如同嗅到血腥味的狼群，在祇泺一声令下，从圣都各处阴暗角落蜂拥而出！
他们装备精良，悍不畏死，目标明确——皇城！
猝不及防之下，负责圣都防卫的巡城司兵马如同纸糊一般被迅速击溃、分割。叛军如同黑色的潮水，汹涌地扑向皇城高大的宫墙！
“清君侧！诛妖女！迎太子正位！”
“为圣帝报仇！诛杀弑父逆贼！”
震天的喊杀声和兵刃撞击声，瞬间撕裂了圣都黄昏的宁静，浓重的血腥味在空气中弥漫开来。
守护皇城核心、女帝祇暄安危的，是帝国最精锐的禁军——紫鳞卫。他们身披特制的紫色鳞甲，装备精良，训练有素，忠诚毋庸置疑。然而，仓促应战，人数仅有区区一万！
面对数倍于己、且早有预谋、攻势如潮的叛军，紫鳞卫陷入了前所未有的苦战！
宫墙之上，箭矢如雨，滚木礌石不断砸落。宫墙之下，叛军架起云梯，悍不畏死地向上攀爬，如同群狼。紫鳞卫将士浴血奋战，甲胄被鲜血染红，不断有人中箭倒下，惨叫声不绝于耳。宫墙的每一寸砖石，都浸染了滚烫的鲜血。
叛军的攻势一波猛似一波，如同汹涌的怒涛，不断冲击着紫鳞卫摇摇欲坠的防线。战线被步步压缩，从皇城外围的宫门，一步步退守到内宫的核心区域——圣宫！
圣宫，女帝祇暄最后的屏障！
圣心殿内，巨大的烛火在突如其来的喊杀声中剧烈摇晃，将祇暄苍白如纸的脸映照得忽明忽暗。她刚刚批阅完一份奏疏，朱笔还握在手中，墨迹未干。
“报——” 一名浑身浴血、甲胄残破的紫鳞卫将领踉跄着冲入殿内，扑倒在地，声音嘶哑，带着无尽的悲愤与绝望：
“陛下！前太子祇泺……反了！叛军数万，已攻破外城！我紫鳞卫……伤亡惨重！现叛军主力已突破圣玄门，正猛攻圣宫宫墙！宫墙……宫墙恐难久守！请陛下……速速移驾秘道！”
仿佛一道惊雷在头顶炸响！
祇暄手中的朱笔，“啪嗒”一声掉落在御案上，殷红的朱砂在奏疏上晕开一大片刺目的痕迹，如同泼洒的鲜血。
弑父夺位的恶毒流言还在耳边回荡，宫墙外震天的喊杀声已近在咫尺！冰冷的恐惧，如同毒蛇的信子，瞬间舔舐上她的脊背。
她猛地站起身，明黄的龙袍在剧烈摇晃的烛光下显得格外刺眼。她走到巨大的雕花窗前，猛地推开窗扇。
寒风裹挟着浓烈的血腥味和金属撞击的刺耳噪音扑面而来！远处宫墙方向，火光冲天，映红了半边夜空！厮杀声、惨叫声、兵刃交击声汇聚成一股令人心悸的死亡交响！
她能看到宫墙上紫鳞卫浴血奋战的身影不断倒下，能看到叛军狰狞的面孔在火光中闪烁，如同地狱爬出的恶鬼！叛军的旗帜，那刺眼的、属于前太子的蟠龙纹章，在火光中猎猎招展，正一步步逼近圣宫的核心！
秘道？移驾？
移去哪里？这圣宫，这皇城，这圣都圛兴……难道就要在她登基不过数月，在她手中……易主了吗？
巨大的危机感和一种被逼到绝境的冰冷，瞬间压倒了所有的恐惧。祇暄猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。她霍然转身，眼中最后一丝属于少女的迷茫和无助彻底消失，取而代之的是一种近乎玉石俱焚的决绝与属于帝王的凛然寒光！
“移驾？”她的声音在震天的喊杀声中异常清晰，带着一种斩钉截铁的冰冷，“朕，乃圛兴圣朝之帝！天子守国门，君王死社稷！朕，一步不退！”
她目光如电，扫过殿内因惊变而面无人色的几位顾命大臣和内侍官，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：
“传朕旨意！”
“紫鳞卫，死守宫墙！后退半步者，斩！”
“敲响宫钟！传令圣都所有未陷落之巡城司、衙役、府兵，火速驰援皇城！凡斩叛军一级者，赏金百两！官升三级！”
“紧闭圣宫所有宫门！取朕的弓来！”
一连串的命令，如同冰珠砸落玉盘，清晰、急促、带着破釜沉舟的杀伐之气！
