第一百四十八章：王印·枯荣蛊与无声惊雷
后殿冰冷的金砖地面，汲取着身体里最后一丝温度。
萧烬背靠宫墙，玄色龙袍逶迤在地，如同垂死的凤鸟收敛了最后华羽。那滴混着血的泪早已冰冷，在苍白皮肤上留下一道浅淡的痕，快得如同幻觉。
心口那撕裂般的空洞感并未因联系的彻底断绝而消失，反而以一种更庞大、更虚无的方式扩散开来，吞噬着感官，连殿外传来的、属于胜利和黎明的喧嚣也变得隔膜而遥远。
像是沉在深水之下，看着水面之上的光影晃动，却触手不及，冰冷刺骨。
百里牧云。
这个名字在心底碾过，带来一阵生理性的窒息。她从未允许自己如此清晰地想起他，更不允许这想起伴随如此清晰的痛楚。
他是南疆世子，是臣子，是棋子，是……一个因为她一句命令而即将燃尽的疯子。
仅此而已。
只能是仅此而已。
她深吸一口气，那空气带着铁锈和冷檀的味道，强行压下了喉咙口的腥甜和眼底更深的涩意。她是皇帝，南靖的女帝，刚刚赢得了一场国战的胜利，她没有资格在这里为了一个人……为了一个臣子，显露脆弱。
指甲更深地掐入早已血肉模糊的掌心，剧烈的疼痛让她涣散的眼神重新凝聚起一丝冰冷的锐光。
她扶着墙，极其缓慢地，一点点地站起身。龙袍的褶皱被拉平，每一寸动作都牵动着体内因过度透支而濒临崩溃的经脉，带来针扎般的刺痛，但她脸上的表情已然恢复成一片深沉的静默，仿佛刚才那个瞬间的失控从未发生。
只有她自己知道，有什么东西，在她心里彻底碎了，又以一种更坚硬、更冷酷的方式重新凝固。
“来人。”她的声音响起，略微沙哑，却已然恢复了平日的威仪和冰冷，听不出一丝波澜。
守在殿外的内侍立刻躬身疾步而入，低眉顺眼，不敢有丝毫窥探。
“更衣。准备热水。”萧烬吩咐，声音平淡，“传令，半个时辰后，御书房议事。”
“是，陛下。”内侍丝毫不敢怠慢，立刻应下。
……
淮临行辕。
时间每一息的流逝都如同在墨羽心头上凌迟。
榻上的百里牧云气息已经微弱到几乎无法感知，身体冰凉得吓人，唯有眉心那一点诡异的黑芒，固执地闪烁着，仿佛是他不肯彻底熄灭的生命之火最后的倔强。
“再快一点！再快一点啊！”墨羽在心中疯狂呐喊，眼睛死死盯着行辕大门的方向，每一次风吹草动都让他心惊肉跳，又迅速陷入更深的绝望。
从淮临到南疆世子府，即便是八百里加急，日夜不休，来回也需要数日时间！
世子……真的能撑到那一刻吗？
那所谓的“王印暗格”，里面藏的究竟是什么？真的能逆转这必死之局吗？
所有的希望都渺茫得如同镜花水月，但他不敢放弃，这是世子最后……几乎是凭借本能留下的指示！
就在这令人窒息的等待中，榻上的人忽然极其轻微地动了一下手指。
墨羽猛地扑到床边：“世子？！”
百里牧云依旧没有睁眼，但他的嘴唇似乎又翕动了一下。
墨羽将全部内力凝聚耳际，屏住呼吸去听。
“…………蛊…………”
一个极其模糊的音节，轻得如同叹息。
蛊？
墨羽心脏猛地一跳！南疆擅蛊，世子更是此道高手！那王印暗格里藏的，莫非是与蛊相关之物？！
是了！定然是了！若非如此，世子绝不会在弥留之际独独提及此物！
一种混合着希望和更强烈不安的预感攫住了墨羽。世子的蛊，向来诡秘霸道，能救命的，往往也伴随着极大的代价和风险！
但无论如何，这是唯一的希望了！
……
御书房。
萧烬已换上一身新的玄色常服，长发用一根简单的墨玉簪束起，洗去了血污和尘埃，脸色却依旧苍白得透明，唯有那双眼睛，深得如同古井寒潭，所有情绪都被牢牢锁在最深处，只余下冰冷的、属于帝王的绝对理智和威压。
内阁重臣和兵部、户部首脑已然恭敬肃立在下首，人人脸上都带着劫后余生的庆幸和对女帝更深沉的敬畏。
北境大捷的消息如同最好的强心剂，让整个朝廷都活了过来。
然而御座之上的女帝，却没有半分喜悦之色，她快速而高效地处理着战后事宜，条理清晰，赏罚分明，每一个决策都精准地落在最关键之处。
“……抚恤银两，由户部专项拨付，朕要看到每一文钱都落到阵亡将士家眷手中，若有人敢从中伸手，”萧烬的声音顿了顿，目光扫过户部尚书，冰冷彻骨，“朕便剁了他的手，塞进他的喉咙里。”
户部尚书冷汗涔涔，连忙躬身：“臣遵旨！绝不敢有负圣恩！”
“北境重建，以工代赈，优先招募军属。工部即刻选派得力干员前往黑水城，督建新城，规格可按州府标准，务求坚固……”
“陇西军赏赐，即刻下发，军功登记造册，不得遗漏……”
一条条指令发出，偌大的御书房只剩下女帝清冷的声音和臣子们恭敬的应诺声。气氛庄重而肃穆，却又隐隐透着一丝古怪的压抑。
陛下……太冷静了。
冷静得仿佛刚刚取得的不是一场决定国运的惨胜，而只是处理了一件微不足道的日常政务。
这种超乎常理的冷静，反而让这些老于世故的臣子们感到一种莫名的心悸和压力。
就在议题即将告一段落时，一名身着黑衣、气息精悍的禁军侍卫悄无声息地出现在殿门外，对着当值内侍低语了几句。
内侍脸色微变，快步走到御阶下，低声禀报：“陛下，南疆急报。”
南疆？
众臣心中一动。南疆世子百里牧云正在淮临“养病”，此时南疆来的急报？
萧烬执笔批阅奏章的手几不可查地顿了一下，笔尖的朱砂在纸上洇开一个极小的红点。她抬起眼，目光沉静无波：“呈上来。”
内侍立刻将一封密封的、带有南疆王府特殊火漆的信函呈上。
萧烬拆开火漆，抽出信笺，目光快速扫过。
信是南疆王的心腹幕僚所写，言辞恭谨，先是祝贺北境大捷，陛下圣明，随后笔锋一转，语气变得沉重而焦虑，询问世子病情，言及王府内供奉的世子“本命蛊灯”近日火光急剧微弱，几近熄灭，南疆王忧心如焚，特来信询问，是否需要南疆派遣巫医或送上什么珍奇药材？
本命蛊灯？
萧烬的瞳孔几不可查地收缩了一下。南疆王族重要成员自幼会以精血培育一盏本命蛊灯，灯焰强弱直接反应其生命状态。灯火微弱几近熄灭……这意味着百里牧云真的已经到了油尽灯枯的最后关头！
即使早已 through那缕断绝的联系感知到了结果，此刻被这封信直白地证实，依旧像一把冰冷的凿子，狠狠楔入她的心脏。
但她脸上的肌肉没有丝毫抽动，甚至连呼吸的频率都没有改变。
她将信纸随意地折起，放在龙案一角，仿佛那只是一封无关紧要的问候函，声音平淡地对下方疑惑的臣子们道：“南疆王问候朕之安康，并贺北境之胜。无事，继续。”
众臣虽觉有些奇怪，但也不敢多问，继续商议后续事宜。
唯有一直侍立在萧烬身侧阴影里的、一名如同枯木般沉默的老宦官，极快地瞥了一眼那被折起的信纸，又飞快地垂下了眼皮。
……
淮临行辕。
“来了！来了！东西拿到了！”
一声嘶哑激动到极点的呼喊从远处传来，伴随着急促到踉跄的马蹄声和脚步声！
墨羽如同弹簧般猛地跳起，猩红着眼睛冲向门口！
一名风尘仆仆、几乎是从马背上滚下来的心腹侍卫，双手颤抖地捧着一个一尺见方的紫檀木盒，盒子上方正是那枚沉甸甸、象征着南疆最高权柄的王印！
“快！快拿进来！”墨羽一把夺过木盒，几乎是扑回了百里牧云榻前。
他小心翼翼地移开王印，露出底下看似实心的底座。按照百里牧云昏迷前提及的“暗格”，墨羽指尖灌注内力，沿着底座边缘细细摸索，终于在一处极其隐秘的缝隙处，用力一按！
“咔哒”一声轻响，底座弹开，露出了里面一个小小的、只有拇指大小的白玉瓶，以及瓶下压着的一张薄如蝉翼的绢纸。
玉瓶剔透，能隐约看到里面似乎有一汪极其粘稠的、一半漆黑如墨、一半莹白如玉的液体在缓缓流动，彼此交织却又泾渭分明，透着一种难以言喻的诡异生命力。
而那张绢纸上，只以朱砂写满了密密麻麻的南疆古老蛊文！
墨羽的心沉了下去。他认识这种文字，这是南疆秘传的、只有王族核心成员才允许修习的噬魂蛊文！上面记录的，绝非寻常之物！
他颤抖着手拿起绢纸，强迫自己快速阅读那些艰涩古老的文字。
越是阅读，他的脸色就越是苍白，额头冷汗涔涔而下，眼中充满了难以置信和巨大的恐惧！
【枯荣蛊】
【取施蛊者心头精血三滴，混以九幽彼岸花、千年肉灵芝……等九九八十一种至阴至阳珍奇，以神魂为火，煅烧九九八十一日，方得此蛊。蛊成双生，一枯一荣，一体共生。】
【施术之法：以受术者心头血为引，将‘枯蛊’渡入垂死之人体内，可吊住其最后一口气息，维系其肉身不腐，神魂不散。然‘枯蛊’噬咬经脉，痛楚犹如千刀万剐，无时无刻，直至‘荣蛊’宿主以自身生命力反哺，方可缓解。】
【共生之契：自此，枯荣相连，生死同命。荣蛊宿主生，则枯蛊宿主存；荣蛊宿主伤，则枯蛊宿主痛；荣蛊宿主亡，则枯蛊宿主顷刻毙命。反之，枯蛊宿主若彻底消亡，荣蛊宿主亦将遭受重创，折损寿元。】
【禁忌：荣蛊宿主需心甘情愿，若有半分勉强，双蛊反噬，二人皆亡。一旦种下，无解。】
这根本不是什么救命的仙丹！这是一道极其恶毒、霸道、将两个人的命运强行捆绑在一起，同生共死的魔鬼契约！
世子……世子竟然早就准备好了这个？！他是什么时候炼成的？他早就预料到会有这一天？他打算对谁用？难道……
一个可怕的念头窜入墨羽的脑海，让他浑身血液几乎冻结！
他猛地看向榻上面如金纸、气息奄奄的百里牧云，又猛地看向那小小的玉瓶。
世子最后关头让他取此物，其用意……其用意难道是……
要将这“枯蛊”种于自身，而那“荣蛊”……
墨羽不敢想下去！这是悖逆！这是滔天大罪！这是要将九五之尊的陛下也拖入这无休止的痛苦和羁绊之中！
“不……不行……绝对不行……”墨羽下意识地后退一步，手一抖，那绢纸几乎脱手落地。
可是……若不如此，世子必死无疑！
这是唯一能救他的方法！是世子为自己，或许也是为陛下，留下的最后一条……极其疯狂、极其偏执的绝路！
怎么办？！
墨羽陷入前所未有的巨大挣扎和恐惧之中，看着榻上即将彻底熄灭的生命之火，又想到那绢纸上描述的可怕后果，浑身颤抖，汗出如浆。
……
御书房。
议事已毕，众臣告退。
偌大的书房内只剩下萧烬一人，以及那个如同影子般的老宦官。
萧烬没有动，目光落在龙案一角那封来自南疆的信函上，指尖无意识地摩挲着冰凉的墨玉扳指。
那老宦官悄无声息地上前一步，声音干涩低哑，如同树叶摩擦：“陛下，南疆本命蛊灯之事……老奴或有一法，或可一试，为世子延命片刻。”
萧烬猛地抬眼，目光如电射向老宦官：“说。”
老宦官垂下头：“皇室秘库之中，藏有一枚前朝遗留的‘龟息丹’，服之可令人陷入假死状态，生机近乎断绝，或可……骗过那本命蛊灯一时，争取些许时间。然此丹亦有风险，若服之过久，假死恐成真死，且醒来后，身体会极度虚弱……”
龟息丹？
萧烬眸光剧烈闪动。这只是权宜之计，并不能真正救回百里牧云的命，但……或许能争取到一点时间？一点去寻找那虚无缥缈的“还魂草”或“九转回天丹”的时间？
哪怕希望渺茫。
“取来。”她没有丝毫犹豫，冷声道。
“是。”老宦官躬身，身影缓缓融入阴影，消失不见。
萧烬重新看向那封南疆来信，眼神深处，终于泄露出了一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的……挣扎。
她厌恶这种不受控制的感觉，厌恶这种被人牵动情绪、甚至可能影响判断的弱点。
百里牧云……你最好活着。
活着回来，为你这该死的、一次又一次的擅作主张，付出代价。
她闭上眼，试图驱散脑海中那张温润带笑、却又偏执疯狂的脸庞。
但指尖，却在不自觉地、一遍遍描摹着龙案上那冰冷的、属于南疆王印的纹样。
……
淮临行辕。
墨羽的挣扎没有持续太久。
因为榻上百里牧云的呼吸，再一次出现了令人恐惧的长时间停顿，仿佛下一次，就再也不会继续。
没有时间了！
墨羽眼中闪过决绝的疯狂，他猛地抓起那白玉瓶，拔开塞子！
一股奇异的气息瞬间弥漫开来，带着极致的生机与极致的死寂，矛盾却又和谐。
他按照绢纸所述，以银针刺破百里牧云心口皮肤，取出一滴几乎凝固的心头血，滴入玉瓶之中。
那滴血落入瓶中那半黑半白的粘稠液体中，瞬间如同活物般被吸收殆尽！
下一刻，玉瓶中的液体疯狂涌动起来，最终，那漆黑如墨的一半分离出一缕细如发丝、却蕴含着浓郁死寂气息的黑气，缓缓飘出瓶口。
墨羽一咬牙，引导着那缕黑气，小心翼翼地将其渡入百里牧云心口的针孔之中！
“呃啊——！”
即使是在深度昏迷、濒临死亡的状态，在那黑气入体的瞬间，百里牧云的身体依旧猛地弓起，发出一声极其微弱、却痛苦到极致的嘶鸣！他全身青筋暴起，皮肤之下仿佛有无数黑色的细虫在疯狂窜动，带来肉眼可见的、令人毛骨悚然的痛苦痉挛！
枯蛊入体，噬脉之痛，犹如千刀万剐，无时无刻！
墨羽不忍再看，别过头去，眼泪终于滚落。
而几乎在同一时刻，远在京城御书房的萧烬，猛地捂住了心口！
一阵突如其来、尖锐到无法形容的剧痛，毫无预兆地从心脏位置炸开，瞬间席卷全身！那痛楚并非持续，而是一波接着一波，如同有无数细密的、冰冷的毒针在不断穿刺、啃噬着她的心脉！
她的脸色瞬间煞白如纸，额角沁出细密的冷汗，手中的朱笔“啪”地一声掉落在地，溅开一摊刺目的红。
“陛下？！”侍立远处的内侍惊呼上前。
萧烬猛地抬手止住他们的脚步，另一只手死死按着心口，指节泛白，身体抑制不住地微微颤抖。
那痛楚……来得诡异而猛烈，绝非她自身伤势所致。
一种极其不祥的、冰冷彻骨的预感，如同毒蛇般缠上了她的心脏。
她猛地抬头，目光仿佛穿透重重宫墙，望向淮临的方向。
百里牧云……你究竟做了什么？！
而淮临行辕中，在经历了最初那阵非人的痛苦痉挛后，百里牧云的身体渐渐平复下来，眉心的那点黑芒似乎稳定了些许，虽然依旧微弱，却不再像风中残烛般随时会熄灭。
那盏远在南疆、代表他生命的本命蛊灯，火苗虽然依旧微弱得可怜，却也不再继续黯淡下去，而是维持住了一种极其危险的……平衡。
枯蛊，已成。
以无边痛苦为代价，吊住了这最后一口气。
墨羽瘫软在地，大口喘息，如同刚从水里捞出来，浑身被冷汗湿透。他看着榻上依旧昏迷、却仿佛被无数无形丝线捆绑在生死边界上的世子，眼中充满了无尽的悲凉和恐惧。
他知道，从这一刻起，世子的命，和远方那座皇宫里至高无上的女帝的命，以一种最残酷、最霸道的方式，被强行捆绑在了一起。
而同生共死的共生之契，另一端那“荣蛊”的宿主……
墨羽甚至不敢去想，当陛下察觉到自身异常，并最终查明真相时，将会掀起何等恐怖的惊涛骇浪。
世子的这场豪赌，赌上的，是他和陛下……乃至整个南疆的未来。
窗外，天色彻底大亮，阳光灿烂，却照不进这间被绝望和疯狂笼罩的密室。
一场无声的惊雷，已然炸响。
