番外第二十二章：私会·御花园角落里的无声拥抱
夜风穿过枯荷残梗，发出细微的呜咽，如同这宫闱深处无人倾听的低语。
假山环抱的废弃小亭，仿佛被时光遗忘的角落，与不远处依旧灯火通明的紫宸殿恍如两个世界。细碎的月光透过交错的枝桠，勉强照亮亭中相拥的身影。
萧烬的脸深深埋在姐姐萧灼的颈窝里，冕冠的珠帘冰冷地贴附在萧灼的颊边，带来一丝不适的凉意，但谁也没有动。萧灼的手臂环抱着妹妹，力道大得几乎要勒进那绣着金凤的玄色冕服里，仿佛要通过这种方式，将自身的暖意与生气渡一些给怀中这具冰冷而沉重的躯壳。
时间似乎停滞了。只有彼此胸腔里剧烈的心跳声，咚咚地敲击着寂静的夜，诉说着无法用言语表达的汹涌情绪。
百里牧云背对着亭子，如同一尊沉默的玉雕，隔绝了外界一切可能的窥探。他的耳力极佳，能听到风掠过叶尖的声音，更远处宫人收拾宴席的细微动静，但他刻意将身后那片刻的温情与脆弱摒除在自己的感知之外。那是独属于她们的时空，他不允许任何事物，包括他自己，去打扰。
良久，萧烬紧绷的肩背微微松动了一下。
萧灼立刻感知到了，她稍稍松开手臂，但仍圈着妹妹，借着昏暗的光线仔细打量她的脸。手指小心翼翼地将那碍事的十二旒珠冠稍稍推后，露出萧烬完整的容颜。
苍白，瘦削，眼底有着无法用脂粉掩盖的淡淡青影，以及一种深植于骨髓的疲惫。但那双眼眸，此刻不再是御座上空洞无波的寒潭，里面翻涌着太多复杂的东西——震惊、脆弱、不敢置信，还有一丝极力压抑却依旧泄露出来的、近乎贪婪的眷恋。
“你……”萧烬的声音沙哑得厉害，完全不同于平日里女帝清冷威仪的语调，“你们怎么……回来了？”她似乎想板起脸，想质问如此冒险之举为何不提前知会，想立刻安排他们隐匿行踪确保万无一失……但所有属于女帝的思虑和决断，在触及姐姐眼中那毫不掩饰的心疼和喜悦时，全都卡在了喉咙里。
“当然是给你过生日啊！”萧灼努力让语气显得轻快，但微红的眼圈和鼻音出卖了她，“我们烬儿如今是万民景仰的女帝了，过寿辰，做姐姐的怎么能不回来瞧瞧？”她说着，伸手用指尖极轻地碰了碰萧烬的眼下的阴影，“就是……好像瘦了些。是不是又熬夜批奏折了？牧云没盯着你吃饭休息吗？”
站在亭外的百里牧云肩膀几不可查地动了一下。
萧烬抓住姐姐在她脸上作乱的手，握在掌心。那手温热而柔软，带着山野间的活力，与她指尖常年不化的冰凉截然不同。她抿了抿唇，试图找回一丝威严：“胡闹……京城耳目众多，若是被人察觉……”
“哎呀，放心好了！”萧澈这时才笑着插话，他靠在亭柱上，姿态闲适，眼神却锐利地扫视着周围的动静，“听雨楼要是连这点事都办不妥，我这楼主也该退位让贤了。我们一路都很小心，用的身份绝对干净，落脚的地方也安全。”他看向萧烬，语气温和了许多，“只是想来看看你。看看你……过得好不好。”
最后几个字，他说得有些慢，带着真诚的关切。
萧烬的目光与萧澈对上，片刻后，微微颔首：“……我很好。”这三个字说得干巴巴的，毫无说服力。
萧灼立刻拆台：“好什么好！脸色这么白，手这么凉，一看就是没好好照顾自己！”她反握住妹妹的手，用力搓了搓，试图给她取暖，“那些大臣是不是又给你气受了？还是哪里又出了棘手的案子？跟我说说！”
看着姐姐一副立刻就要挽袖子去帮她打架出气的模样，萧烬冰封般的心湖像是被投入了一颗暖石，层层涟漪荡开，驱散了深埋的寒意。她嘴角极其微弱地向上弯了一下，是一个几乎算不上笑容的弧度，却瞬间柔和了她过于冷硬的线条。
“没有。”她低声道，“都很好。天下太平，海晏河清。”这是她作为女帝的功绩，也是她的囚笼。
“天下太平是好事，可我的妹妹不开心，那就是头等大事。”萧灼嘟囔着，忽然想起什么，从随身带着的一个小巧精致的荷包里摸索起来，“对了，给你带了礼物！”
她掏出一个小玉瓶，塞进萧烬手里：“这是我新研制的凝神丹，用的都是最好的安神药材，效果比太医院那些强多了，而且绝不伤身。你晚上睡前吃一颗，保证睡得香！”接着又拿出一个油纸包，打开，里面是几块造型别致、散发着淡淡甜香和花香的点心，“还有这个，是我跟阿澈路上经过苏杭时买的，据说是那边最有名的点心铺子做的，甜而不腻，你小时候最爱吃甜的……”她的语气忽然低落下去，带着愧疚，“……可惜宫里什么都有，这也不算稀罕物了。”
萧烬低头看着手心里的玉瓶和点心。玉瓶温润，点心散发着简单而真实的甜香。这些东西，与紫宸殿里那些价值连城、寓意吉祥的贺礼相比，微不足道。
却是她今夜收到的，唯一的、真正的礼物。
她握紧了玉瓶和点心包，指节微微泛白。喉头滚动了一下，似乎想说什么，最终却只挤出两个字：“……谢谢。”
“谢什么，傻丫头。”萧灼鼻子又是一酸，赶紧别开脸，假装去看亭子外的风景。
萧澈适时地开口，打破了这略显感伤的气氛：“此处虽隐蔽，终究不是久留之地。陛下……烬儿，接下来如何安排？”他迅速切换了称呼，点明了此刻处境的关键。
萧烬深吸一口气，再抬起头时，眼中那些脆弱的情绪已被强行压下大半，恢复了惯有的冷静，只是眼底深处依旧残留着些许暖意。“你们不能久留。宫宴虽散，但宫内巡查依旧严密。牧云。”
“臣在。”百里牧云立刻转身，躬身应道，目光快速扫过萧烬，确认她的状态无虞。
“安排一下，送他们……”萧烬顿了顿，看向萧灼和萧澈，“你们现居何处？”
“城西榆钱巷，听雨楼的一处暗桩。”萧澈答道。
“送他们安全回去。”萧烬对百里牧云道，“务必隐秘。”
“是。”百里牧云没有任何多余的话。
“这就走了？”萧灼立刻拉住萧烬的袖子，满脸不舍，“我们才刚见面！我还有好多话想跟你说呢！你这几年……”
“皇姐。”萧烬打断她，声音放缓了些，“来日方长。”她看着萧灼，眼神里带着一丝近乎恳求的意味，“现在，安全第一。”
她比任何人都渴望这短暂的温暖，但她也比任何人都清楚，这温情之下潜藏的风险有多大。一旦暴露，姐姐和萧澈必将卷入巨大的漩涡，她苦心维持的平衡、姐姐好不容易获得的自由，都可能毁于一旦。
萧灼看着妹妹眼中那不容置疑的决断和深藏的担忧，终究是妥协了。她叹了口气，嘟着嘴：“好吧好吧，听你的。女帝陛下最大。”她说着，又飞快地抱了一下萧烬，在她耳边飞快地低语：“那你答应我，要好好吃饭，好好睡觉，不许拼命！不然我下次就带着阿澈闯你的金銮殿！”
萧烬身体一僵，随即眼底掠过一丝极淡的笑意，微不可查地点了下头。
萧澈也对萧烬拱手道：“保重。”
萧烬看着他，目光复杂了一瞬，最终也只是颔首：“……照顾好皇姐。”
“自然。”萧澈微笑，牵起萧灼的手，“我们走吧。”
百里牧云上前一步，低声道：“谷主，楼主，请随我来。”他对着萧烬行了一礼，便率先引路，身影如同鬼魅般融入阴影之中。
萧灼一步三回头，被萧澈轻轻拉着，消失在假山石之后。
亭子里瞬间又恢复了死寂。
只剩下萧烬一人，独自站在冰冷的月光下。
方才的温暖、笑语、担忧、叮嘱……都像一场短暂而美好的幻梦，醒来后，只剩下周身无边的空寂和寒意，以及手中那微凉的玉瓶和早已不复温热的点心。
她缓缓低下头，看着那包点心，小心翼翼地拿起一块，放入口中。
细腻香甜的口感在舌尖化开，是宫里的御厨做不出的、带着市井烟火气的简单甜味。是她童年时，和姐姐偷偷分享过的那种味道。
眼眶忽然不受控制地泛起一阵尖锐的酸涩。
她猛地仰起头，用力眨着眼睛，将那股不合时宜的湿意逼退。
她是南晏的女帝，是萧烬。她不需要眼泪。
只是那点心甜得发苦，哽在喉间，难以下咽。
她默默地将剩下的点心重新包好，连同那瓶凝神丹，一起小心翼翼地放入冕服宽大的袖袋深处，贴身处放好。
然后，她抬手，将方才被推后的十二旒珠冠重新整理端正。
珠帘垂下，再次遮掩了她的面容，只余下一个威仪、冰冷、模糊的轮廓。
周身那属于女帝的、令人窒息的孤高气场，一点点重新凝聚，将她刚刚泄露出的那一点属于“萧烬”的柔软，彻底封印回坚不可摧的躯壳之内。
她最后看了一眼姐姐消失的方向，那里只剩下漆黑的树影和冰冷的石头。
再无迟疑，她转过身，步调沉稳地走出小亭，向着那象征着至高权力、也如同巨大黄金囚笼的宫殿走去。
百里牧云如同无声的影子，很快重新出现在她身后一步之遥的位置，沉默地跟随。
所有的温情与脆弱，都已被妥善收藏，仿佛从未发生。
百里牧云将萧灼和萧澈安全送回榆钱巷的小院后，并未立刻离去。
院门关上，隔绝了外界。小小的厅堂内，只点着一盏昏黄的油灯。
萧灼脸上的强装的笑闹彻底褪去，取而代之的是浓重的忧虑和疲惫。她瘫坐在椅子上，揉了揉额角：“烬儿她……看起来好累。”
萧澈给她倒了杯热茶，放在她手边，眉头也微微蹙着：“身在其位，诸多不易。她肩上的担子太重了。”他看向百里牧云，“牧云，这几年，她到底怎么样？信里从来只报喜不报忧。”
百里牧云站在灯影暗处，面容平静，声音一如既往的温和，却带着一丝不易察觉的沉重：“陛下勤于政事，夙兴夜寐。朝堂虽稳，然各方势力盘根错节，新政推行并非一帆风顺，边关偶有小患，江湖亦需平衡。加之……”他顿了顿，“……谢公子之事，陛下从未真正放下。”
最后那句话，他说得极轻，却像一块巨石投入水中。
萧灼猛地握紧了茶杯，指尖发白。萧澈也沉默了下来。
他们都清楚，谢孤舟的死，是萧烬心中一道永远无法愈合的伤疤，是她从“萧烬”彻底走向“女帝”过程中，最惨烈的那一步。那不仅仅是失去一个或许相爱的人，更是她亲手斩断自己最后一丝软弱的证明。
“是我们……对不起她。”萧灼的声音带着哽咽，“本该是我……”
“灼灼。”萧澈打断她，握住她的手，“那是她自己的选择。也是……当时唯一的选择。”他看向百里牧云，“牧云，多谢你。一直陪在她身边。”
百里牧云微微摇头：“分内之事。”他目光扫过这间简陋却安全的小院，“此处甚好，足够隐蔽。二位便在此安心住下，一应物品我会派人暗中送来。若无必要，切勿外出。京城……并非表面看起来那般平静。”
萧澈神色一凛：“出了什么事？”
百里牧云沉吟片刻，道：“近来京中似有暗流涌动。有几股陌生的势力在活动，行事诡秘，听雨楼和天机阁的暗线都未能完全摸清其底细。他们似乎……对宫闱旧事颇感兴趣。”
“宫闱旧事？”萧灼皱眉，“是指……”
“双生之秘，以及……陛下登基的细节。”百里牧云的声音压得更低，“虽然当年知情者已被清洗大半，但难免有漏网之鱼或新的窥探者。陛下寿辰，万国来朝，鱼龙混杂，正是他们活动的好时机。我怀疑，今日宫宴之上，或许已有耳目混入。”
萧澈眼神瞬间锐利如刀：“冲着她来的？”
“尚不确定。”百里牧云道，“或许是想挖掘秘辛以谋利，或许……是想动摇国本。陛下对此已有察觉，暗中布局已久。二位此时回京，虽极为隐秘，但仍需万分小心，切勿卷入其中。”
他的话，像一块阴云，瞬间笼罩了方才那短暂重逢带来的温馨。
萧灼和萧澈对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
他们回来，本只是想看看妹妹，为她庆生，带来一点微不足道的慰藉。
却似乎，无意中踏入了一个早已布下的、针对他妹妹的迷局边缘。
高能钩子：神秘势力窥探宫闱旧事，目标直指萧烬登基的合法性与双生秘密，萧灼萧澈的意外回归，是否会成为风暴的导火索？百里牧云口中的“陛下暗中布局”，又是什么？
主角人设：萧烬（女帝）：外冷内热，背负沉重过去与责任，疲惫却强韧，将柔软深藏。萧灼：活泼开朗下隐藏敏锐与愧疚，关爱妹妹。萧澈：沉稳可靠，洞察力强，是萧灼的支撑。百里牧云：沉默守护，忠诚隐忍，知晓一切，是萧烬最信任的盾。
核心矛盾铺垫：朝堂看似平稳下的暗流涌动，神秘势力对“双生”及“登基”旧事的追查，与萧烬的暗中布局形成对抗。萧灼萧澈的回归，增加了变量和风险。情感上，姐妹情深却因身份职责被迫分离的无奈与痛苦进一步加深，萧烬的孤独感与背负感更加凸显。
