番外第二十三章：夜话·姐妹并肩看这她们共写的江山

御花园偏僻角落的废弃小亭，仿佛一个被时光和宫规遗忘的孤岛。亭外，百里牧云的身影与夜色融为一体，他是最沉默也最可靠的屏障，将一切窥探与危险隔绝在外。亭内，短暂而激烈的重逢情绪稍稍平复，留下的是一种更为深沉、糅杂着心疼、无奈与深厚羁绊的静谧。

萧烬（女帝）依旧端坐着，背脊挺得笔直，那是经年累月居于高位养成的习惯，即便在唯一的血亲面前，也难以完全卸下。只是那总是紧抿的唇线柔和了些许，眼底深处冰封的寒意，在亭内昏黄灯笼的映照下，也仿佛消融了一角，露出底下深藏的疲惫与……一丝不易察觉的贪恋。

萧灼就随意多了。她几乎是半趴在冰凉的石头桌面上，歪着头，眼睛一眨不眨地盯着妹妹，仿佛怎么看也看不够。她伸手，替萧烬将方才拥抱时弄歪的十二旒珠冠轻轻扶正，动作自然又亲昵。

“好了，现在没人了。”萧灼的声音压得很低，带着山野间养出的松快，却又裹着显而易见的担忧，“跟姐姐说说，到底哪些不长眼的又在给你添堵？刚才牧云说的那些……是怎么回事？”

萧烬垂下眼睫，目光落在自己交叠置于膝上的双手。绣着金凤的玄色袖口下，那枚冰冷的金属宫花轮廓清晰。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音平静无波，像是在陈述与己无关的事情：“不过是一些阴沟里的老鼠，嗅到些陈年旧事的味道，便以为找到了可乘之机。”

“陈年旧事？”萧澈眉头微蹙，在一旁接话，他靠在亭柱上，姿态看似放松，实则全身的感官都处于警戒状态，“是指……双生之事？还是你登基时的细节？”

这两件事，任何一件被掀开，都足以在南晏朝堂乃至天下掀起滔天巨浪。双生不祥，是深植于世人观念中的禁忌；而女帝登基虽有大义名分（遗诏传位于长公主萧灼），但其中细节经不起极端势力的深挖和扭曲，尤其是……真正的萧灼并未登基，而是由妹妹萧烬顶替。一旦曝光，便是欺瞒天下，足以动摇国本。

萧烬几不可查地点了下头。“都有。他们似乎在暗中查探当年知情的旧宫人，搜寻任何可能存在的……物证。也在试图渗透无烬城改组后的暗部，打听北疆战场和……围猎场的一些旧事。”提到围猎场，她的语气有了一丝极其微小的滞涩，那里是谢孤舟为她舍命的地方。

萧灼的呼吸一紧，下意识地握住了妹妹冰凉的手。“他们想干什么？推翻你？”

“或许是想另立新君，或许只是想搅乱局势，从中渔利。”萧烬的语气依旧没什么起伏，仿佛在说别人的事情，“跳得最欢的，是几个以‘正统’自居的旁支宗室，以及一些当年在宫变中被清洗权臣的余孽。他们背后，似乎还有一股……看不清来源的资金和支持。”

“看不清来源？”萧澈捕捉到关键点，神色凝重起来，“连你和牧云都查不到？”

“对方很谨慎，手脚干净得像从未存在过。”萧烬终于抬起眼，看向萧澈，眸色深沉，“资金流转通过数个海外小国和地下钱庄，最终消失无踪。派去调查的顶尖暗探，折了三个，回来的一个也疯了，只反复念叨着‘影子’、‘没有脸’。”

亭内陷入短暂的沉寂。夜风吹过，带来远处宫殿模糊的更漏声。

“影子……没有脸……”萧灼喃喃重复着，忽然打了个寒颤，一种极不舒服的感觉攀上脊背。她猛地摇头，甩开那莫名的寒意，语气变得斩钉截铁：“管他是什么妖魔鬼怪！烬儿，你别怕，我和阿澈这次不走了！我们留下来帮你！谁敢动你，我先毒他个生活不能自理！”

她说着，还挥了挥拳头，一副立刻就要去跟人拼命的架势。

萧烬看着姐姐那鲜活灵动的模样，眼底深处那点微不可查的暖意又扩散了些许，但随即被她强行压下。她反手握住萧灼的手，力道有些重，声音也沉了下来：“不行。”

“为什么不行？！”萧灼不满。

“你们不能卷进来。”萧烬的语气不容置疑，“姐姐，你如今是自由身，是江湖传闻中的神医谷谷主，你和萧澈远离朝堂，过着多少人羡慕不来的日子。这很好。”她顿了顿，声音里透出一丝极淡的涩意，“这京城，这皇位，是我的选择，是我的责任，也是我的……战场。你们不该再被拖回这泥潭。”

“可我是你姐姐！”萧灼急了，“我们不是说好要永远在一起的吗？以前是没办法，现在我有能力了，我怎么能看着你一个人在这里扛着所有事情？！”

“你已经在帮我了。”萧烬看着她，声音放缓了些，“你们安然无恙，幸福自在，就是对我最大的帮助。那让我觉得……我所做的一切，牺牲的一切，都是有意义的。”她的目光掠过萧灼，看向亭外无边的夜色，声音轻得像叹息，“这盛世，总得有人活在光里，才不枉费有人守在影中。”

这句话，像一根最锋利的针，精准地刺中了萧灼心中最柔软也最痛楚的地方。她瞬间红了眼眶，所有的话都堵在了喉咙里。

她知道妹妹的意思。她们姐妹一体，却注定要走两条截然不同的路。一个代表光明、自由和希望，一个代表秩序、铁血和牺牲。她们共同书写了这盛世，却无法共同享受这盛世。她的幸福，是妹妹孤独坚守的意义之一。

萧澈走上前，轻轻揽住萧灼的肩膀，无声地给予安慰。他看向萧烬，目光复杂而了然：“陛下是担心，我们若留下，反而会成为对方攻击你的靶子，让你束手束脚？”

萧烬没有否认，只是淡淡道：“这是最合理的推断。他们现在只是暗中查探，若你们公然现身，尤其是皇姐你……目标太大。届时，无论你们做什么，都会被人用最恶意的眼光解读，甚至会有人利用你们来牵制我。不如像现在这样，你们在暗，我在明。真有万一……你们也是我最后的奇兵和退路。”她将“退路”两个字咬得极轻，几乎消散在风里。

萧灼不是不明白这个道理，她只是……心疼。她猛地别过头，用力眨回眼里的湿意，闷声道：“……那你答应我，不许硬撑！有事一定要让牧云告诉我们！还有，我给你的药必须按时吃！你看你的手凉的！”

看着她这般孩子气的关心，萧烬冰冷的唇角终于勾起一个清晰可见的、极浅的弧度：“好。”

这时，百里牧云的声音从亭外轻声传来：“陛下，时辰差不多了。巡夜的侍卫快要经过这片区域了。”

温馨而略带伤感的氛围瞬间被打破，取而代之的是一种下意识的警惕。

萧烬脸上的那点柔和迅速褪去，恢复了女帝的威严与疏离。她站起身，玄色冕服在昏暗光线下流淌着冷冽的光泽。

萧灼和萧澈也立刻站了起来。

“走吧。”萧烬看着他们，最后叮嘱道，“榆钱巷也不宜久留，京中耳目比你们想象的更多。尽快离开。”

“嗯。”萧澈郑重应下，“你们一切小心。”

萧灼上前一步，再次用力抱了抱妹妹，在她耳边飞快地说：“记得想我，还有……生日快乐，烬儿。”说完，她迅速松开，拉着萧澈，毫不犹豫地转身，跟着悄然出现的百里牧云，快速隐入假山石的阴影之后，消失不见。

决绝得仿佛从未出现过。

亭内再次只剩下萧烬一人。

方才的温暖、担忧、叮嘱……如同潮水般退去，留下的是更加深广无边的寂寥。空气中似乎还残留着姐姐身上那淡淡的药草清香，以及一点甜腻的点心味道。

她独自站在原地，良久，缓缓抬起手，从袖袋深处拿出那包已经冷透的点心。她低下头，就着昏暗的光线，极小口地、珍惜地吃着。动作缓慢而专注，仿佛在进行某种无声的仪式。

吃完最后一点碎屑，她仔细地将油纸折好，重新收回袖中。然后，她深吸了一口秋夜冰冷的空气，抬步，走出了小亭。

百里牧云如同无声的影子，再次出现在她身后一步之遥。

两人一前一后，沉默地走在返回寝宫的路上。脚下的青石路冰冷坚硬，远处的宫殿灯火辉煌，却透着一股难以言喻的森严和压抑。

就在即将踏入寝宫范围，宫人身影隐约可见时，萧烬忽然毫无预兆地开口，声音不高，却清晰冰冷：“牧云。”

“臣在。”

“刚才那些话，你都听到了。”萧烬的脚步未停，目视前方，珠帘随着她的步伐轻微晃动，“你说，那躲在暗处，查探‘影子’，让人‘没有脸’的……会是谁？”

百里牧云步履沉稳，声音依旧温和，却带着一丝冰冷的锐利：“臣不知。但无论他是谁，想动陛下珍视之物，需得先踏过臣的尸骨。”

萧烬似乎极轻地笑了一下，那笑声里没有丝毫温度，只有无尽的杀伐之气：“尸骨？那太便宜他们了。”

她停下脚步，抬起头，望向头顶被宫墙切割开的一小片夜空。星子稀疏，月色冷寂。

“姐姐说，这江山是我们共写的。”她的声音很轻，带着一种近乎残忍的天真和执拗，“那弄脏它的人，自然该由我们……亲手抹去。”

“传令给暗部，‘鱼饵’可以撒出去了。朕倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢来觊觎朕的江山，惊扰朕的……清梦。”

百里牧云躬身：“是。”

这一刻，她不再是那个在姐姐面前偶尔会流露出脆弱的妹妹。她是南晏的女帝，是曾执掌无烬城的杀手首领，是从尸山血海和权谋诡计中走过的萧烬。

所有温情褪去，只剩下冰冷的铁腕和深沉的城府。