番外第二十五章：晨光·离去的身影与女帝袖中那枚小小的甜糕
榆钱巷小院内的空气仿佛凝固的琥珀，沉重而透明，每一秒都折射着惊心动魄的暗流。
萧灼指尖拈着那枚沾染了“鬼面蕈”孢子粉末的细银针，在特制药液中浸出诡谲的幽蓝色泽。她的眼神锐利如手术刀，剖开层层迷雾，直指核心。
“鬼面蕈，失魂引……南疆。”她抬眸，看向对面眉头紧锁的萧澈，“阿澈，消息可靠吗？这孢子粉末的提取手法，极其古老，非南疆王庭秘传而不能为。”
萧澈面前摊开着听雨楼刚传来的加密卷宗，手指重重地点在其中一个名字上：“可靠。而且，听雨楼安插在南方漕运的暗桩回报，近三个月，有三批打着‘南疆贡品’旗号的船队，在抵达京畿码头后，并未全部入库。有相当一部分货物，在夜间被秘密转运，接收方……痕迹抹得极其干净，但最后模糊指向的，是几个早已被架空、看似毫无威胁的宗室府邸，其中，就包括安亲王府。”
“贡品……”萧灼眼中寒光一闪，“偷梁换柱，用贡船做掩护，运送毒物和……或许还有别的什么东西。牧云知道吗？”她的声音里带着一丝不易察觉的希冀和更大的担忧。百里牧云若知情，那便是滔天巨变；若不知情，那南疆内部恐怕已生了能瞒过他耳目的脓疮，同样可怕。
“尚无定论。”萧澈合上卷宗，面色凝重，“牧云世子对陛下的忠诚毋庸置疑，但南疆势力盘根错节，并非铁板一块。若有心人利用旧部关系、家族亲情层层遮掩，瞒过他一时，也并非绝无可能。我已令听雨楼动用最高级别的‘潜龙’密线，设法与世子在南疆的真正心腹取得联系，但需要时间。”
时间，恰恰是他们现在最缺少的。对方已经动手，逼疯暗探，挑衅皇权，其目的绝不仅仅是搅乱局势那么简单。这像是一个庞大阴谋露出的一角冰山，水下部分，深不可测。
萧灼猛地站起身：“我们不能干等。鬼面蕈和失魂引混合的毒性剧烈且诡异，一旦大规模使用，后果不堪设想。我必须知道他们提炼到了何种程度，打算用在何处！”她看向那堆瓶瓶罐罐，“我需要更接近源头……或许，可以从安亲王那边下手。”
萧澈立刻明白她的意图：“你想用药？安亲王此刻如同惊弓之鸟，府邸守卫必然森严异常，甚至可能有对方留下的高手。”
“越是惊弓之鸟，越容易露出破绽。他怕死，这就是最大的突破口。”萧灼眼神冷静得近乎残酷，那是属于“药王谷嫡传”和“天机阁主”的绝对自信，“我不进府。但他总要出门，总要见人。只要他接触过鬼面蕈，哪怕只是间接接触，身上就会留下极细微的痕迹，寻常人无法察觉，但对我而言，足够了。”她快速从药箱里取出几个气味极其清淡的小瓶，又拿出一些状似香囊、玉佩的寻常物件，手法极快地处理起来。
萧澈知道劝阻无用，此刻也无需劝阻。他迅速铺开京城地图：“安亲王年老体衰，近日又受惊吓，最可能去的地方是城外的皇家寺庙‘大慈恩寺’祈福静心，或者……去拜访几位同样年迈的宗室长辈商议对策。我会让听雨楼的人时刻盯紧王府动向，一有消息，我们立刻行动。”
夫妻二人对视一眼，无需更多言语，默契已然达成。一个精于微观探查与奇术，一个掌控宏观情报与布局，双剑合璧，直指迷雾核心。
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皇宫，御书房。
百里牧云将安亲王接到赏赐后的一系列反应，巨细无遗地汇报给萧烬。
“……安亲王回府后立刻紧闭大门，但其府内人心惶惶，已有数批心腹被秘密派出，联系的多是往日与他交好、同样手握一些灰色势力的宗室元老。下午，他称病取消了所有拜帖，但据眼线回报，他在书房砸碎了一套前朝官窑瓷具。”百里牧云声音平稳，仿佛在说一件寻常小事。
萧烬听完，朱笔未停，只淡淡问了一句：“那株血参，他打算如何处置？”
“已请了京城回春堂的老掌柜过府‘鉴赏’，似是怀疑参中有毒。”百里牧云回道，嘴角噙着一丝冷嘲。
“蠢货。”萧烬落下最后一笔，批完一份关于整顿漕运的奏折，“真要害他，朕需要下毒？”她放下笔，揉了揉眉心，“看来，朕的这份‘厚爱’，确实让他和他背后的人，都坐不住了。”
她抬起眼，眸光如淬寒冰：“他们越乱，漏洞就越多。牧云，加派人手，盯死所有与安亲王有异常接触的人，特别是与南疆有过往来，或者近期接触过南疆来客的。一有异动，不必请示，先控起来再说。”
“是。”百里牧云领命，迟疑一瞬，又道：“陛下，榆钱巷那边……谷主与楼主，似乎已在暗中着手调查鬼面蕈之事。是否需要臣……”
“不必。”萧烬打断他，语气不容置疑，“让他们去做。姐姐擅长这个，听雨楼的路子有时比暗部更灵便。你只需确保他们的安全，并……在他们需要的时候，提供必要的便利。”最后一句，她说得有些慢，仿佛在权衡着什么。
百里牧云心中了然，这是女帝在用自己的方式，默许甚至支持着那两位的行动，同时也在保护他们的自主性。他躬身道：“臣明白。”
百里牧云退下后，萧烬独自坐在偌大的御书房内。夕阳的余晖透过窗棂，将她的身影拉得更长，也更显孤寂。她下意识地又摸了摸袖中的金属宫花和油纸。
姐姐此刻在做什么？是否又在为了她而奔波涉险？萧澈是否护得她周全？
一种强烈的冲动涌上心头——她想立刻去见姐姐，想亲眼确认她安好，想从那份毫无保留的温暖和光明中汲取一点点力量。
但她不能。
她是女帝，是南晏的君主，是阴谋风暴的中心。她任何一丝不合时宜的情绪外露，都可能给姐姐带来灭顶之灾。
她用力攥紧了袖中的东西，指尖冰凉。那冰冷的触感让她沸腾的心绪缓缓沉淀下来，重新凝结成坚不可摧的寒冰。
* ***
两日后，大慈恩寺。
安亲王果然如萧澈所料，以“祈福静心”为名，轻车简从出了王府，前往城外寺庙。马车前后跟着的护卫数量倍增，个个眼神锐利，气息沉凝，显然是重金聘请的好手。
榆钱巷的马车远远辍在后面，看似香客，毫不起眼。
车内，萧灼换上了一身寻常富家夫人的装扮，脸上略施薄粉，遮掩了过于出众的容貌。萧澈则扮作随行护卫，气质收敛，目光却如鹰隼般扫视着周围。
“他进去了。寺内我们的人已经安排好了。”萧澈低声道。
萧灼点头，将一枚经过特殊处理的、散发着极淡清香的平安符放入袖中：“等我信号。”
半个时辰后，安亲王在禅房静坐完毕，在小沙弥的引导下，前往大殿添香油。途中经过一段人稍少的回廊。
萧灼“恰好”从另一头走来，步履略显匆忙，似在寻找什么。与安亲王擦肩而过的瞬间，她“不小心”绊了一下，袖中的平安符“无意”滑落。
“哎呀。”她轻呼一声，声音不大，却足以引起注意。
安亲王本就心神不宁，被这突如其来的动静吓了一跳，猛地后退一步，警惕地看向萧灼。他身后的护卫立刻上前，隐隐形成包围之势。
萧澈立刻上前，挡在萧灼身前，对安亲王及其护卫抱拳，语气不卑不亢：“惊扰贵人，我家夫人并非有意，还请见谅。”说着，弯腰去捡那枚平安符。
就在这电光火石的一刹那，萧灼的目光飞快地扫过安亲王的面色、眼神、以及他因受惊而微微攥紧的袖口。她的鼻翼几不可查地微微翕动。
足够了。
那惊惶的眼神深处残留着一丝未被完全驱散的幻象恐惧，他袖口边缘沾染的极细微的、几乎看不见的粉尘，以及他身上那股被名贵熏香极力掩盖、却逃不过她嗅觉的、极其淡薄的鬼面蕈特有的阴湿气息——都证实了他近期接触过毒源，而且剂量不小，足以影响心神，只是被强行用药压制着。
“无妨，无妨。”安亲王见对方态度恭敬，又是在佛门清净地，稍稍放松了警惕，摆了摆手，示意护卫退下，自己却忍不住又多看了萧灼两眼，总觉得这妇人有些眼熟，却又想不起在哪儿见过。（他自然想不到这会是早已“归隐”的前长公主。）
萧澈捡起平安符，递给萧灼。萧灼接过，歉然地福了一礼，便与萧澈迅速离开，消失在回廊尽头。
安亲王看着他们的背影，心头那点莫名的疑虑很快被更大的恐惧淹没，摇摇头，快步走向大殿，只想赶紧上完香回府。
马车驶离大慈恩寺范围后，萧灼才缓缓开口，语气肯定：“他接触过，而且不止一次。用量足以让普通人癫狂，他还能保持清醒，要么是体质特殊，要么是对方给了他缓解的药物进行控制。但他心神已受损，极易失控。”
萧澈眼神一凛：“控制一位亲王……对方所图非小。我们必须尽快找到毒源和炼制地点。”
就在这时，一只通体漆黑的训鸽扑棱着翅膀，精准地穿过马车窗帘的缝隙，落在了萧澈肩上。萧澈解下鸽腿上的细竹管，抽出里面的纸条，快速浏览后，脸色瞬间变得无比难看。
“怎么了？”萧灼心中一紧。
萧澈将纸条递给她，声音干涩：“潜龙密线刚冒死传出的消息……南疆王庭内部确实出了大变故。百里牧云的一位叔父，联合了几位对现状不满的部落首领和旧王庭巫医，秘密囚禁了部分忠于世子的将领，正在利用王庭秘档中的古法，大量提炼鬼面蕈，并通过贡船线路送往京城。他们的最终目的……”
他顿了顿，看向萧灼，一字一句道：“是利用提炼到极致的鬼面蕈孢子粉末，混合失魂引，制成无色无味的毒雾，在不久后的祭天大典上……让女帝和所有参与大典的宗室重臣，‘集体癔症’，自相残杀！”
萧灼倒吸一口凉气，浑身发冷。
祭天大典！那是皇室最为隆重的典礼，文武百官、宗室皇亲皆会到场！若让对方得逞，届时金銮殿前将变成修罗场！整个南晏朝廷将瞬间崩塌！
而对方选择在祭天大典动手，显然是要将“双生子不祥，引来天罚”的谣言彻底坐实，从精神和肉体上彻底摧毁萧烬的统治！
好狠毒的计策！
“必须立刻告诉烬儿！”萧灼急道。
“来不及等常规通道了，而且宫中此刻不知被渗透了多少眼线。”萧澈当机立断，“我们必须立刻回城，我亲自用听雨楼最紧急的渠道联系牧云留在京中的心腹，同时……我们可能需要硬闯一次皇宫了！”
* ***
夜色深沉，皇宫如同蛰伏的巨兽。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地避过一队队巡逻的侍卫，精准地落在御书房的窗棂外。动作轻灵得如同鬼魅。
窗内，萧烬并未安寝，仍在批阅奏折。她似乎心有所感，猛地抬头，目光锐利地射向窗外。
窗外，黑影轻轻叩了叩窗棂，三长两短。
萧烬瞳孔微缩，这个暗号……是姐姐和萧澈极早年时，与她约定的，最紧急的联络方式！
她挥手屏退了殿内侍立的宫女太监，亲自起身，走到窗边，打开了窗户。
黑影闪入殿内，扯下面罩，露出萧澈凝重无比的脸。
“陛下，”萧澈语速极快，毫不废话，“南疆生变，鬼面蕈目标祭天大典！安亲王是棋子之一！灼灼已在宫外接应，这是详细情报和证据！”他将一份密函和一小瓶从安亲王袖口“沾”来的粉尘样本递给萧烬。
萧烬迅速浏览密函内容，脸色瞬间冰寒，周身杀气几乎凝成实质。她攥紧了密函，指节泛白。
“朕知道了。”她的声音冷得能冻裂金石，“好一个‘天罚’！朕倒要看看，是谁降下这天罚！”
她看向萧澈，眼神复杂了一瞬，很快又恢复帝王的决断：“你们立刻从密道离开，朕自有安排。告诉姐姐……”她顿了一下，声音极轻，“……一切小心。”
萧澈重重点头，不再多言，身影一闪，如来时一般悄无声息地消失在窗外。
萧烬站在原地，握着那冰冷的瓷瓶和密函，久久未动。窗外月光洒入，照在她冰冷绝艳的脸上，映出一种近乎疯狂的冷静和杀意。
她缓缓走回书案前，拿起朱笔，却并未批阅奏折，而是在一张空白的宣纸上，写下了一个又一个名字——安亲王、那些异常资金流动的关联者、南疆叛党的首领……
笔锋凌厉，透纸背。
最后，她在那张纸的右下角，画下了一个小小的、扭曲的火焰图腾——那是“无烬城”最高等级的绝杀令标记。
她不需要证据链，不需要三司会审。对于这些企图颠覆江山、伤害她至亲的人，她只有一个字——杀！
“来人。”她对着空寂的大殿，冷冷开口。
阴影中，数道身影无声跪伏在地。
“按名单，即刻锁拿。若有反抗，格杀勿论。”
“传令百里牧云，让他清理门户。告诉他，朕只要结果。”
“祭天大典照常举行。”她的唇角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“朕，要请君入瓮，一网打尽！”
* ***
宫外，榆钱巷小院。
萧澈安全返回，将萧烬的反应告知萧灼。
萧灼听完，轻轻叹了口气，眼中既有欣慰，也有深深的心疼。妹妹已经彻底成长为一位杀伐果决的帝王，她能应对这一切。但这份成长背后的代价，实在太重。
“那我们……”萧灼刚开口，忽然，院门外传来轻轻的叩门声。
萧澈瞬间警惕，将萧灼护在身后，沉声问：“谁？”
门外传来一个恭敬而陌生的声音：“奉主人之命，特来此巷收取旧物。”
暗号对上了。是百里牧云留在京中的心腹，或者是萧烬派来的人。
萧澈打开门，门外站着一个穿着普通家仆服饰的中年人，手里提着一个食盒。
“小人奉命，将此物交予此间主人。”仆人将食盒递给萧澈，并不多看院内一眼，行礼后便迅速离开，消失在巷弄的黑暗中。
萧澈关上门，提着食盒回到屋内。食盒很普通，就是街上最常见的那种。
两人对视一眼，萧澈小心地打开食盒。
里面没有饭菜，只有几样看似寻常的物件：一包新出的桂花糖糕，几样精致的女孩儿用的头花，还有……一柄玄铁短匕，匕身冰凉，刃口闪烁着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。短匕下，压着一张小纸条。
纸条上只有四个字，是萧烬亲笔，字迹凌厉如刀剑——
“静待佳音。”
萧灼拿起那包还带着微温的桂花糖糕，又看了看那柄淬毒的短匕，忽然笑了，笑着笑着，眼眶却微微泛红。
糖糕是给她吃的，是姐姐的疼爱。短匕是给他们防身的，是女帝的决绝和守护。而“静待佳音”，是妹妹对姐姐的承诺，承诺她会解决一切，承诺她们很快就能真正安心地再见。
她掰下一小块糖糕，放入口中，熟悉的甜香在舌尖化开，驱散了连日来的疲惫和担忧。
“好。”她轻声说，对着皇宫的方向，仿佛妹妹能听见，“姐姐等你。”
她将糖糕仔细包好，放入怀中贴身处，如同护着一枚温暖的火焰。然后，她拿起那柄玄铁短匕，手指拂过冰冷的刃身，眼神变得无比坚定。
她们都在用自己的方式，守护着彼此，守护着这个她们共同深爱的、用血与火换来的盛世。
晨光微熹，照亮了榆钱巷的青石板路，也照亮了皇宫巍峨的飞檐。
新的一天开始了，暗流依旧汹涌，杀机已然布下。
但希望，也如同那枚被女帝小心翼翼藏在袖中、早已变干变硬，却始终舍不得丢弃的小小甜糕一样，从未真正消失。
