顾清茹攥紧那几张薄薄的信纸，纸张边缘几乎要嵌进掌心。李婉儿正跪在林墨身旁，用消毒纱布按压他肩胛骨上那片骇人的紫黑色淤伤，血水混着焦糊的气味弥漫在狭小的空间里。林墨牙关紧咬，额上冷汗涔涔，每一次呼吸都带着压抑的痛楚。
“这到底是什么东西伤的？”李婉儿的声音带着哭腔，又撕开一片止血敷料。
“不清楚，”顾清茹的声音异常冷静，目光却死死锁在信纸上，“信号源引来的那些人，武器很邪门。”她将信纸递给李婉儿，“先看看这个。”
李婉儿匆匆瞥了一眼，脸色瞬间煞白。“三叔公……刘福……沉海……李姨娘……病故……”她猛地抬头看向顾清茹，“这……这是……”
“杀人灭口。”顾清茹吐出四个字，字字冰冷。信上轻描淡写的“处置妥当”、“病故”，每一个字都浸透着无辜者的鲜血。她想起书房里那些泛黄照片上三叔公顾文渊年轻的脸，与此刻信纸上残酷的指令重叠，一股寒意从脊椎窜起。祖父顾文山，那个记忆中威严却对她偶露慈祥的老人，竟是这一切的源头？是主使者，还是默许者？那笔沾血的庞大财富，原来是这样堆砌起来的。
“清茹……”李婉儿的声音在发抖，不仅是恐惧，更有愤怒。
“他们追来了！”林墨突然低喝，强撑着要坐起，身体却因剧痛晃了一下。藤蔓遮蔽的杂物堆外，传来急促而刻意压低的脚步声，不止一人，正快速向这片角落逼近。
顾清茹眼神一凛，迅速收起信纸，和李婉儿合力将林墨架起。“走！去地窖！”她对老宅的犄角旮旯远比外人熟悉。三人借着茂密藤蔓的掩护，弓着腰，跌跌撞撞地穿过一道几乎被野草淹没的侧门，闪入一条通往仆役区的狭窄甬道。沉重的木门在身后合拢，隔绝了外面越来越近的搜索声。
老宅深处废弃的地窖，阴冷潮湿，弥漫着泥土和朽木的气息。一盏应急灯勉强照亮一小片区域。李婉儿继续处理林墨的伤口，情况比预想的糟。那紫黑色的淤痕不仅没有消退的迹象，反而像活物般缓慢扩散，皮肤下的灼痛感让林墨难以忍受，意识时而清醒时而模糊。普通的止血消炎药似乎收效甚微。
“必须送林墨出去就医。”李婉儿语气坚决，带着不容置疑的焦急，“这伤太古怪了，拖下去会出大事！”
顾清茹沉默地看着林墨苍白的脸，他额发被冷汗浸透，黏在皮肤上。他艰难地睁开眼，目光依旧锐利：“不行……现在出去……就是自投罗网……他们肯定……守着所有出口……”
“那怎么办？看着他……”李婉儿的声音哽住了。
“我有办法。”顾清茹打断她，目光转向地窖角落一个蒙尘的旧木箱。她走过去，费力地掀开箱盖，里面是一些早已废弃的旧工具和几件仆役的粗布衣服。她拨开杂物，在箱底摸索着，手指触到一个坚硬的、冰凉的金属环。
“哗啦”一声轻响，一条锈迹斑斑的铁链被她拽了出来。链子末端，连着一把造型古旧、布满铜绿的钥匙。“后花园假山下面，”顾清茹的声音很低，却异常清晰，“有一条废弃的引水暗道，通往宅子外面的小河。小时候我贪玩发现的，只有我知道入口。”
李婉儿眼睛一亮：“能出去？”
“很窄，只能爬行，出口很隐蔽，在水下。”顾清茹将钥匙塞进李婉儿手里，“你带林墨走。从这里过去，避开主路，应该能绕开他们的人。出去后，立刻联系你舅舅的私人医院，那里绝对安全。”
“那你呢？”林墨挣扎着想抓住顾清茹的手腕，动作牵动伤口，痛得他倒吸一口凉气。
顾清茹反手轻轻按住他的手，力道坚定。“我不能走。”她看着林墨和李婉儿，眼神平静，深处却燃烧着冰冷的火焰，“信上写的，只是冰山一角。刘福是谁？他替祖父和三叔公‘处置’过多少‘麻烦’？李姨娘和她未出世的孩子，仅仅是开始。这老宅里，每一块砖下，可能都埋着冤魂。祖父……他到底知道多少？参与多深？还有那个‘病故’……”她顿了顿，声音更沉，“我必须留下，找到更多证据，找到那个能钉死他们的、无法辩驳的铁证。否则，那些沉海的尸骨，那些‘病故’的冤魂，就永远得不到昭雪。”
“太危险了！”李婉儿急道，“那些人手段狠毒，你一个人……”
“正因为危险，你们才必须走。”顾清茹站起身，不容置喙，“林墨需要治疗。婉儿，你送他出去，确保他安全，就是帮我。还有，”她目光灼灼地盯着李婉儿，“出去后，立刻把我们找到的信，还有林墨拍下的书房照片、那个金属盒子的影像，匿名发给市警局的陈队长。记住，是陈队长。他是林墨信得过的人，也是唯一可能不受顾家势力影响的人。这些线索，必须立刻递出去，不能等。”
地窖里陷入短暂的沉默，只有林墨粗重的呼吸和应急灯微弱的电流声。外面的搜索声似乎远去了，但无形的压力如同实质般笼罩着这个狭小的空间。
“答应我，”林墨的声音虚弱，却带着前所未有的严肃，“活着。等我回来。”
顾清茹没有回答，只是用力握了握他的手，然后转向李婉儿：“路线记住了？钥匙拿好。现在就走，动作要快，不要回头。”
李婉儿看着顾清茹眼中不容动摇的决心，又看看重伤的林墨，狠狠抹了把脸，用力点头：“你千万小心！”她不再犹豫，迅速帮林墨套上一件宽大的旧仆役服遮掩伤口，然后架起他，两人踉跄着走向地窖深处那个被杂物掩盖的、通往引水暗道的入口。
入口狭窄低矮，仅容一人勉强钻入。李婉儿先将林墨小心地推了进去，自己随后艰难地爬入，黑暗瞬间吞噬了他们的身影，只有窸窸窣窣的爬行声渐渐远去。
地窖里只剩下顾清茹一人。应急灯的光圈将她孤独的身影投射在斑驳的墙壁上。她静静地站着，听着那细微的爬行声彻底消失，确认他们已经离开。
绝对的寂静笼罩下来，带着地底深处特有的、仿佛能渗入骨髓的寒意。空气中弥漫着陈年尘土和潮湿石墙的气味，每一次呼吸都带着冰冷的重量。她缓缓走到地窖中央，脚步在空旷的石板上激起轻微回响，弯腰拾起林墨匆忙间遗落的那枚微型探测器。冰冷的金属外壳硌着她的掌心，上面还残留着一丝不属于这里的温度。
她关掉了应急灯，手指在开关上停留了一瞬，仿佛在完成某个庄严的仪式。
黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间将她完全包裹，吞噬了最后一丝光线。顾清茹站在原地，一动不动，任由那熟悉的、属于顾家老宅的阴冷气息一点点渗透进四肢百骸。她的眼睛在黑暗中睁着，瞳孔逐渐适应这绝对的黑，仿佛能这厚重的黑暗，看到那隐藏在富丽堂皇之下的、世代累积的累累血债。
复仇的火焰在她胸腔里无声地燃烧，那火焰既炽热又冰冷，如同熔岩与寒冰的交织，烧灼着她的理智却又冻结了她的泪水。每一次心跳都像是战鼓在擂响，将那份深入骨髓的恨意泵入四肢百骸。她垂下眼，目光落在掌中那枚探测器上——它泛着金属特有的冷硬光泽，表面刻着细密而冰冷的纹路，像某种沉睡毒蛇的鳞片。她的指尖缓缓摩挲过那些凹凸的痕迹，触感冰凉刺骨，却奇异地安抚着她几乎要沸腾的情绪。然后，她极其缓慢地、几乎是虔诚地，将它按入贴身口袋最深的角落。单薄的衣料之下，那坚硬的轮廓紧贴着她的心口，如同一块永不融化的寒冰，亦或一颗等待破土而出的复仇种子。
黑暗中，她对着无边的，一字一句，清晰地说道：
“这老宅吃人，够久了。”
