二十六日是民间所谓的灶神回天日，各种样式的纸扎的朝袍摆了一街，家家户户忙着送神祭礼。

各地文书陆续歇了，京中各处的人流却只增不减。

朝内就在这时发生了件大事。

外放悯州查盐铁的官员回京述职，途径城外九里坡时遇人设伏杀害。

纪伶带御林军到现场时，马车旁还躺了几个，随从装扮，都已经没了气息。那名官员就歪头坐在自己的马车里，胸口处扎着支羽箭，箭穿背而过，将他整个人就这姿势钉在车壁上。

纪伶在那银羽上摸了一下，造工相当精良，可是看不出出处。正要去查看他身上别处，外面一同跟来的小将忽然高声喝道；“什么人？站住！”

纪伶迅速翻帷而出，只见前头数人骑着黑马随在一辆马车旁正朝前方竹林奔去。

他搭箭上弓，箭破风而出，卡进滚动的车轮里，迫使那马车缓下速来。紧接着他跳上马背，策马追上去。

“御林军奉命办事，”纪伶收勒缰绳，打马横于车前，“车上的大人，请问是你下来配合讯问，还是纪某上车来请？”

说话间御林军驱马包围上来。

车内无声，须臾一支飞刀掷出来，纪伶一抬剑柄挡开了。车里掀帷出来个黑纱斗笠，身形挺阔。纪伶正欲开口询问。那人倏地越起，一脚踹下最近一人，夺了马就往竹林奔去。

纪伶面色略一沉，调转马头追上去。马蹄声声急促地踏在林间，踏碎了一地薄雪。

也不知是不是那人故意放慢速度，反正纪伶很快追上了，并且一剑挑了他的斗笠。对方仍不收缰，纪伶又紧追了好一段，两马并行时，他横剑出去迫使对方停下。

“阁下为何见了我就跑？”

对方端坐马上，眼尾瞟了他一下，不紧不慢道；“大人这么多兵马无缘无故围了我，我焉能不跑？”

随着那人转头望来，纪伶看清了他的面容。不出二十的年纪，轮廓俊挺眉目冷戾。左颊眼下处有个小小的淡红色印记，状如火焰。似是胎记。

纪伶看着那胎记一怔，撤剑回鞘，“那倒是我唐突了。不过，阁下还是要解释一下，你是何人？为何此时出现在这里？”

对方一边打量着他，一边道，“我乃太尉裴易长子裴冬祺，奉我父亲之命回京来参加年末宫宴。今日刚到此处，正要进城，就被大人拦了。大人还有什么疑问一并问来，我赶时间。”

“原来是裴家公子，纪某失礼了。”纪伶抱拳赔了一礼，试探道：“这里才发生过命案，裴公子可知道？”

“我初来乍到，不知。怎么？死了朝中人？需要出动御林军。”裴冬祺好奇问询，像是真的不知道。

“死了个外放查案的官员。”纪伶说着，眼却没离开他左颊上的胎记——纪真脸上，也有这样一个胎记。

“大人这样直勾勾地看着我，我很容易误会的。”裴冬祺缓声说，眸底露了丝警告意味。他惯不喜人盯着他脸上印记，也少有人敢这么明目张胆盯着他。

“抱歉，”纪伶移开眼，“裴公子既然赶时间，我便不耽误了。请吧。”

裴冬祺淡扫他一眼，调转马头奔出竹林。

纪伶目光尾随至人消失不见，那淡红色的火焰胎记却一直盘桓在脑中。

裴冬祺踏入府门，裴府管事喜道一声“公子回来了”，忙招呼下人出去搬行礼。

“父亲呢？”裴冬祺边走进院子边问。

管事跟着他，道：“大人已经在厅里等你许久了。早上监察院两位大人过来，议了许久，不知为着什么事。”

裴冬祺脚步不停，上阶入廊，开门进去。

太尉坐太师椅上品茶，见人进来抬手一挥，厅内侍者便无声无息鱼贯出去，带上了门。

裴易抬头看了儿子一眼，表情看起来还没那管事的热乎，“怎么这么晚？遇到什么情况了么？”

“在九里坡被办案的御林军缠住了一会儿。”裴冬祺说。

“他们看出什么没有？”

“应该是没有。”裴冬祺垂首道：“父亲放心，我动的手，绝不会留下半点让人可寻的痕迹。”

裴易点点头，磕了磕茶杯的沿，发出个清脆声响，“京里那一个，也得赶紧处理了。”

裴冬祺抬眸，“那他的家属……”

“自然也不能留。”

“儿子明白。”

正事说完，太尉脸上神色稍和缓，道：“你已许久不归京，这次回来，就别出去了。开年我打点一下，你入仕吧。”

裴冬祺问：“父亲想让我去哪？”

裴易道：“二皇子已经离开北卫所，他那职位不是还空着么？正适合你。”

裴冬祺顿了下，道：“陛下将御林军抓得紧，恐怕轻易进不去。”

裴易动一动身子，“这个你不需要操心，我自有办法。”

雪融时比下的时候还要冷，猫儿畏手畏脚地躲在炭盆边，炭块烧得哔啵响，它还是忍不住蜷成个毛球。纪伶捏着那本《后晋书》已经在椅子上枯坐了许久。他神思忡忡地，时而拿起书本不死心地翻上一翻，又泄气地合回去。

“仙君，那书都快被你翻烂了，你究竟在找什么？”谢摇终于忍不住问了一句。

“纪家自我爹往下三代，史书基本都有着墨数语，为何唯独没有纪真半句？”纪伶微皱眉，不知在问谢摇还是问自己。

谢摇懒懒道：“史书也是世人编纂的，也有疏漏，很正常啊。怎么探究起这个？”

“我今日见到一人，他和纪真有一模一样的胎记。”纪伶回想着白日里的情形说。

“长得也一样么？”谢摇疲懒无力地问，身子又蜷紧了一点。这副小身躯怕是要不行了，从入冬后就一日更比一日惧冷。谢摇寻思着是不是又该换个宿体了。

纪伶叹口气，“我死的时候那孩子才五岁，谁知道他长大了是什么样的。”

谢摇一听便道：“也许只是巧合吧，世间有相同胎记的人也不是没有。”

纪伶摇摇头，“连长的位置都是一样的。有这么巧么？”

谢摇沉默片刻，说：“我觉得你没必要追究这个。就算那人是纪真的转世，也已经跟你没关系了。仙君，你要记得你下凡入世是干什么来的，你只要完成了任务就行。仙者讲究跳脱因果，前生事寻究得太多对你并没有好处。”

纪伶垂眼望着书本发黄的封面，良久，幽幽道：“也许你是对的。”

入夜又起风，更声穿街过。本是个清风冷月夜，城北一隅，空气中却逐渐散蔓出血腥气。

昏暗中黑影闪过，朱红顶梁柱上依稀可见血水泼溅痕迹，却还是四下阒静，无人察觉。

黑影缓步转入回廊，手中一把利剑如在血中浸过。廊下灯笼摇晃，血色淋漓的剑锋月下折射出丝冰冷银辉。推门时惊醒屋内人，那人睡得迷糊只半睁眼问了句：“谁呀”，喉间便只余一声闷闷的支吾，转瞬无息。

黑影拖着把长剑穿梭在府中各屋舍，手起剑落，干脆利落。等他扶着黑纱斗笠走出大门时，血腥味已经充斥了整座府宅，期间却未曾传出来一声惊叫。

黑影走出大门时，回望了下高门匾额，夜风拂动黑纱，现出一截冷峻的下巴，未见全貌。

高门上，黑底金框的匾额纂刻着“周府”二字。

纪伶到周府时，大理寺的人已经先到了。院中阶上歪歪扭扭躺了几个人，血淌得到处都是，经一夜冷风，已经被冻干。

血洗家门，上至七旬老者下至四岁稚儿，合府上下一个不留。

这该算是今年都城里最大一宗案了，也是最惨烈的一宗。

大理寺少卿蔡进正蹲地上挨个查看死者伤口，随从过来道：“禀大人，清点完了，总二十人，未见周大人的公子。另外周大人的书房和卧房被人搜翻过。”

蔡进站起身拿帕子擦了擦手上沾血，先吩咐记事官记下了些细节，再转头对同来的属官道：“查一查周大人近日都接触过些什么人，还有周公子的下落。”

纪伶将现场简单看过一番，绕过具尸体，来到蔡进面前，“蔡大人，可有什么眉目？”

蔡进摇摇头，脸色凝重，“二十个人，都是一刀毙命，连挣扎的痕迹都没有，怕是组织所为。”

“不，是一人所为。”纪伶看着脚边尸体笃定道。

“纪大人如何断定？”

“我虽不擅断案，但这些人毙命的的伤口，一看便是出自一人之手。”

蔡进有些难以置信，“都城内有这样的高手么？”

周检只是一六品都事，在朝也不站哪一方，家里祖上原本是盐商，后来盐归官营就落没了。到周检这里才得贵人提携入朝做了个小官。周检做了几年官，虽没什么突出作为，也不曾出过大问题。中规中矩一个人，不知卷入了什么是非招此横祸。

“这两件案必定有联系。”纪伶顾自沉思，“凶手翻了周大人书房和卧房，又到底是要找什么？”

赶着过年前接连发生了两桩命案，节日的欢庆已经被冲散得所剩无几，京中四下人心惶惶。

然三十转眼已到，案子势必压到开年后了。

宫宴如常举办。

时间还早，张祈之进殿时不少席位还是空的。他眼在殿上转了一圈，瞅见那正与旁人晏晏谈笑的人便径直走过去。臀部还没着椅就被黄启请了起来，黄启恭恭敬敬地对他道：“二殿下，您的座位在那儿呢。”

席上分坐严明，内室外室文武官职都是依次层设的。

纪伶也笑对他道：“殿下，这是宫宴，君臣有别，您还是去自个儿位上吧。”正好正主到席，张祈之只好讪讪转到殿阶下，规规矩矩坐到张珩与张止潇中间去。

张珩睨他一眼，轻飘飘道：“这不是二弟吗？真是久违了啊。”

张祈之倒了杯酒，大大方方敬他，“许久不见，皇兄看起来倒是一点没变，我先干为敬。”他将“一点没变”四字咬重，仰头一杯见底。

两人你来我往几回交锋，张止潇知他们不怎么对付，并不掺合。只随意巡望席间，不知不觉，目光就停在了那月白袍上。

大过年的，满殿锦绣朱翠色，他那一身委实素得格格不入。

他总穿一身白，但他分明又那样喜欢色彩明艳的东西。

席上人妙语如珠，攀谈声此起彼落，张止潇握着个空杯，一直带着琢磨的表情看那谈笑风生的人。

实际上，纪伶不见得多能说会道，甚至有些顿感。但胜在性子豁达脾气好，是个很好亲近的。这会儿他身边是个武官，正兴致勃勃给他说着宫里的奇闻秩事。他一会儿露出好奇的表情，一会儿跟着笑……

很好哄的样子。张止潇这么觉得。

许久昭帝才随唱声入殿，他看起来没什么心情，又才得过场风寒，入殿后强打精神说了几句开彩场面话，便一直倚在龙椅中。两巡酒后便留众人各自尽兴去。

裴冬祺到席时，昭帝已经不在席上，依然不妨碍他成为众所瞩目的焦点。裴家在朝中植入不少人，唯独这嫡长子，十几岁便被太尉送出都城，如今快二十了也不曾入仕。没有人知道他这些年去了哪里，做什么去。只知道这裴公子性情孤僻，不好相与。

裴东祺常年不在京，对京中人来说就是个只闻其名不见其人的存在。这会儿他孤冷冷坐在那里，自带煞气，眼下的淡红火焰胎记让他更平添了几分神秘感。他不和任何人打招呼，也没什么人敢去和他打招呼，即便在座不少人想去套套近乎，也止于想一想。半晌只见得大皇子去打了个招呼敬了杯酒。但见他不冷不热一抬杯，连个声都没出。

一向气焰张扬的大皇子，对着他，倒是不计较，见怪不怪的样子。

纪伶隔着两桌人看他，忽觉得相较此刻，那日九里坡被讯问时他对自己的态度还算是“热忱”的。

正想着，人就望过来了。

意外的是，视线相接时裴东祺朝他抬了抬杯。斛觥交错间那唇边的笑意几不可见。