第23章：秘图所指
天刚蒙蒙亮，相悦客栈的大堂就已亮起灯火。牛油烛的火苗在铜制灯座上轻轻跳动，将众人的影子投在斑驳的墙壁上，忽长忽短。后院的桃树枝桠探进窗棂，粉白的花瓣被晨露打湿，沉甸甸地垂着，偶尔有一两片飘落，落在孟露桥铺开的羊皮地图上。他指尖沿着上面蜿蜒的线条滑动，指腹摩挲着边缘磨损的褶皱，最终停在城郊沙枣林的位置。地图角落用朱砂标注的符号歪歪扭扭，经宁若雪彻夜辨认，终于认出是流沙国文里 “火药” 的变体写法，与耶律闻笛《沙枣谣》里的隐晦歌词恰好呼应。
“杜金的货栈账本里，‘硫磺’‘硝石’的采购记录出现过七次，最近一次就在上月初三。” 宁若雪将一叠誊抄的账目推到桌上，宣纸上的小楷清丽工整，却掩不住字里行间的凝重，“寻常商户一年也用不了这么多，结合耶律闻笛的暗示，他极可能在为幽影楼走私火药原料。” 她说话时，鬓边的银簪随着低头的动作轻晃，映得烛火在眼底碎成点点星光，发间别着的桃花瓣不知何时沾上了墨痕。
欧阳楚月将玉女剑往鞘里顿了顿，剑穗上的红绸抖落几滴晨露，在青石板上洇出细小的湿痕：“那还等什么？现在就去沙枣林，我倒要看看这群鼠辈藏了什么猫腻。” 她说话间，墨绿劲装的袖口微微扬起，露出腕间道浅浅的疤痕 —— 那是三年前在峨眉山与魔教妖人缠斗时留下的。院外的桃树被风吹得轻晃，花瓣簌簌落在她的肩头，与墨绿的衣料相映成趣。
韦小月抱着那只灰鸽子凑过来，发间别着朵半开的桃花，粉白的花瓣蹭着脸颊：“我也去！我的鸽子能帮我们找线索，它认得流沙国字呢！” 话没说完，怀里的鸽子突然扑棱棱飞起，翅膀扫过案上的羊皮地图，带起一阵风，吹得烛火歪向一边，也吹落了更多桃花瓣，纷纷扬扬落在账册上。
宋三攥着空酒葫芦的手紧了紧，葫芦上的漆皮早已斑驳脱落：“姑娘们可得想清楚，那沙枣林邪乎得很。前几年有个放羊的老汉进了林子，太阳落山时还没出来，后来只在林子里找到只染血的羊皮袄。” 他说着往灶房的方向瞟了瞟，石榴夫人正弯腰添柴，火光映得她鬓发格外显眼，灶台上摆着的桃花枝插在粗瓷瓶里，开得正艳。
孟露桥将地图折成四叠塞进袖中，月白长衫的褶皱里还带着昨夜未散的檀香，肩头落着片桃花瓣：“越是邪乎，越说明藏着秘密。若真是幽影楼的据点，早一日查清，延州就能少一分危险。” 他目光扫过众人，最终落在宁若雪身上，“若雪，你留在客栈？”
宁若雪正将银针收入锦盒，闻言指尖一顿：“我与你们同去。论追踪辨迹，或许我能帮上忙。” 她抬眼时，恰好撞上孟露桥的目光，两人视线在空中相触，又像被烛火烫到般迅速移开，只留下耳尖悄然泛起的微红，鬓边的桃花瓣随着呼吸轻轻颤动。
众人赶到城郊沙枣林时，正值初春桃花盛放。远处的桃林如云似霞，粉白的花瓣被风吹得漫天飞舞，飘进沙枣林里，落在枯枝上，像是给萧瑟的林子缀上了点点春色。沙枣树的枝桠光秃秃地伸向湛蓝的天空，新发的嫩芽蜷缩在深褐色的枝干上，怯生生地不敢舒展。风穿过林间，卷起地上的枯叶和飘落的桃花瓣，发出呜咽般的声响，时而像妇人啜泣，时而像孩童啼哭，听得人心头发紧。
“这鬼地方，偏有桃花肯来。” 欧阳楚月用剑拨开挡路的荆棘，尖刺划破剑身，发出刺耳的刮擦声。她忽然停住脚步，剑尖指向左侧的灌木丛，“你们看，这里有脚印。”
众人围过去细看，松软的土地上脚印凌乱不堪，有男人的大靴印，也有女子的绣鞋印，显然不止一人。脚印边缘还沾着些桃花瓣，孟露桥俯身摸了摸，指尖沾着的泥土还带着潮气：“最多是昨夜留下的，方向往林子深处去了。”
宁若雪蹲下身，从泥土里拈起一小片布料碎屑，料子粗糙却带着股淡淡的桐油味：“是油布的碎片，用来包裹东西的。” 她将碎屑小心收进瓷瓶，指尖不小心沾了点泥土，“这种油布防水性极好，常用来装火药或铁器。” 身旁的蒲公英被她的动作碰得摇晃，白色的绒毛里裹着片桃花瓣。
韦小月的鸽子突然在枝头咕咕叫着盘旋，翅膀扑棱得极快，翅膀上沾着片粉色的花瓣。她顺着鸽子盘旋的方向望去，只见一棵歪脖子沙枣树上缠着几圈褪色的红绳，绳结上挂着片桃花瓣，在风中轻轻摇晃：“那里有东西！”
孟露桥拨开半人高的杂草走过去，树干上刻着个模糊的符号，与羊皮地图上的标记有几分相似，只是边缘被风雨侵蚀得厉害。他用指尖抠去符号周围的浮土，露出下面新鲜的木质 —— 这痕迹显然是新刻的，最多不超过三天。树干旁的野花丛里，几株蒲公英顶着白色的绒球，旁边散落着几片桃花瓣。
“往这边走。” 他朝着符号指示的方向迈步，月白长衫的下摆扫过带刺的灌木丛，被勾出细细的丝线，肩头的桃花瓣被风吹落，飘向远处。走了约莫半柱香的功夫，前方突然传来 “咔哒” 一声轻响，像是枯枝断裂，又像是机关启动。
欧阳楚月反应最快，猛地将韦小月拽到身后，同时长剑出鞘，剑光在林间亮起一道冷芒，映得漫天飞舞的桃花瓣都染上了寒意：“小心！”
只见前方的腐叶突然塌陷，露出一个三尺见方的陷阱，坑底铺着层尖锐的石片，闪着幽冷的光。若不是反应及时，此刻恐怕已有人坠入其中。陷阱边缘的枯枝伪装得极为巧妙，若非风吹动桃花瓣露出破绽，根本难以察觉。
“是绊发式陷阱，手法不算高明。” 宁若雪蹲下身，仔细检查陷阱边缘的绳索，绳结是北地特有的 “死扣” 打法，却在关键处留了活结，“对方不想真伤人，只是想拖延时间。” 她说话时，发间的银簪不慎滑落，掉在地上发出清脆的响声，簪头还缠着片桃花瓣。孟露桥弯腰替她拾起，指尖不经意触到她的耳尖，两人都像被烫到般缩回手，脸颊比桃花还要红。
韦小月突然指着陷阱旁的一簇灌木：“那里有东西！” 众人循声望去，只见灌木下藏着个小小的布偶，布偶用粗麻布缝制，身上插满细针，胸口用红漆写着个歪歪扭扭的 “孟” 字，红漆在散落的桃花瓣映衬下，像凝固的血。
“装神弄鬼。” 欧阳楚月一剑将布偶劈成两半，布偶里掉出些干燥的沙枣核，滚落在地上，混在桃花瓣里，“有本事出来真刀真枪地打，玩这些下三滥的手段算什么英雄。” 她剑气凌厉，竟将旁边的矮树劈断了半根枝桠，惊得几只乌鸦从树梢扑棱飞起，翅膀扫落了满树桃花。
就在这时，林中传来一阵破空声，数枚暗器带着尖啸飞来，直取孟露桥面门。暗器通体漆黑，形状酷似梨花，在阳光下泛着金属的冷光，尾端还缠着极细的银丝，飞行中撞上飘落的桃花瓣，将花瓣绞得粉碎。
“是唐门的暴雨梨花针！” 宁若雪低呼一声，迅速从药箱里取出一面薄如蝉翼的铜盾，挡在孟露桥身前。“叮叮当当” 几声脆响，暗器尽数被弹开，落在地上，溅起些泥土，旁边的桃花被震得纷纷坠落。
“谁在暗处装神弄鬼？” 欧阳楚月怒喝一声，长剑在身前划出一道圆弧，护住众人，目光锐利地扫视四周。地上的桃花瓣被剑气激起，像粉色的浪涛。
