天边初见曙色，小乞丐便醒了。看着江流儿还在打谱，连自己起来也未发觉，小乞丐便把江流儿的外衫给他披了，旋即打个哈欠，在他对面坐了。江流儿见状抬头一笑，一面起身穿上外衫，一面对小乞丐道：
“还早呢，不再睡会儿了？”
见小乞丐摇了摇头，江流儿又坐了下来，执了一颗白子继道：
“饿不饿？这局已打完一多半了，打完咱们就出发，路上找点吃的。”一语方罢，他手起子落，继续打起谱来，却见他刚落子，小乞丐黑子已落在了下一步。江流儿微讶，刚望了一眼，就听小乞丐向他温言道：
“这棋谱我打过，咱们一起打吧。”
江流儿闻言心下了然——难怪小乞丐对这棋谱熟稔至此！当下也不细问，径自执子落地，二人你来我往，不多会儿就打完了这局。
巳时将近，江流儿和小乞丐已赶至吴州城下。到了门口，二人兴奋地击掌欢呼，江流儿随即拉起小乞丐的手，欢欢喜喜地跑到城中，买了两个汤包，二人边吃边走，很快就到了国手大赛的报名处。江流儿但见誊录之处人山人海，不时有人高声核校着参赛棋手的姓名籍贯，也就并未急着去挤，回头看处，只见小乞丐也望向棋台，便与他一道走近了些。
棋台周围也都是人，不过比身后的报名处略少些。江流儿远远看去，那上面有几个人一处站着，正欲到棋台近处看看，小乞丐却把他从后拉住。他本也无心凑这热闹，也便在原地没有动，耳中却听围观众人惊叹道：
“真不得了啊！”“我从没见过这么高大的棋台啊！”
“再过五个月就是国手大赛了，上回国手大赛还是十年前呢！谁赢得头名，就能向大明第一国手方胜挑战，争夺当今棋圣！”
“这棋台够威风，够气派！要是我能当上棋圣该有多好啊！”身畔的小乞丐一语方罢，江流儿便笑向他道：
“你省省吧！棋圣嘛，当然是非我莫属了！”岂料他话音刚落，便有人在近旁大笑不止：
“哈哈哈，你听听，这两个臭小子居然想当棋圣！”
“可真笑死我了，哈哈哈哈……”
“你们笑甚么！”眼见取笑他们的人越来越多，江流儿不平地喝道。却见最先嘲笑他们的两个人反而更起劲了：
“臭小子，你还不服气呀！”江流儿见那人边说边捋袖子，一副随时要揍他二人的神气，正在咬牙切齿，却被人从身后一把抓住了双臂：
“嘿嘿，我找到你啦！你逃不掉吧？我终于找到你啦！哈哈哈哈……”
那人欣喜若狂，手舞足蹈，江流儿给他抓得动弹不得，正要发作，却见小乞丐面现诧异地道：“疯老头？”
“啊？是你？”江流儿见状回头一看，果真是老乞丐，此刻仍是乐不可支——好在他已经放开了自己。
“你怎么也到吴州来了？”江流儿不欲与他说话，早听小乞丐问道。
“我烤的红薯你们还没吃呢，害得我追了好几天！”老乞丐一面说，一面从怀中掏出两个烤红薯递到小乞丐手上，“嘿嘿，快吃吧！”
“啊？”小乞丐接过两个硬邦邦的红薯，那酸味直呛鼻子。只见疯老头围着江流儿转来转去，江流儿就是不正眼瞧他，而方才嘲笑他们的人又开口了：
“一个疯老头，两个臭小子，要搞甚么鬼？”
“给棋圣送烂红薯来了！”“对！哈哈哈哈……”
“那就送给你！”小乞丐闻言恍然大悟，说话间便将两个红薯掷到那二人脸上，其中一个猝不及防，居然跌倒在地。趁另一个拉他起身时，小乞丐拉起老乞丐就跑，随即回头向怔在原地的江流儿叫道，“走！”
江流儿依言跑开时，对方已然反应过来，听着“抓住他们”的喊声不绝于耳，他只得拼命往前飞奔。
话分两头。方才江流儿和小乞丐远望棋台时看到的人影不是别人，正是当今棋圣方胜，还有他的好友武尚永父子。武尚永看了一眼台下，转而向方胜道：
“听说这次是由福王来主持？”
“嗯，盛况空前啊。”方胜向报名处望了一眼。
“真是长江后浪推前浪，不知今年谁能向你这个棋圣挑战呢？”
“我可不会轻易把棋圣让给别人。”方胜闻言望向报名处负手而立，神色里隐隐带了几分傲然。
“方伯伯，侄儿今年倒是想向您挑战。”一直侍立在武尚永身畔的武云飞抱拳笑道。
“嗯？是吗？那我就等你来。不过我担心的不是你，而是……”
“难道是雷凌云？”不待方胜说完，武云飞便问道。
“是一个叫江流儿的围棋天才。他令金威远身败名裂，用模仿棋打败李慕青，还有与刘南如的那盘喋血棋……”方胜拈须闭目，直截了当地道，“他才是对我有威胁的人。”
一语既了，方胜陷入沉思，心下不由暗道：
“这个江流儿到底是个甚么样的人呢？他会参加本次国手大赛吗？我还真想会会他呀……”
棋圣正惦记自己，江流儿一无所知。此刻他正跑得上气不接下气，好不容易才追到小乞丐二人藏身的巷子，听得他们有说有笑，便有些别扭地立在巷口，不肯向前多走一步。
“哎？你从桃源县一直追到吴州？”
“是啊，我终于找到你们了。你们在跟我捉迷藏吗？是不是啊？嘿嘿……”江流儿见老乞丐看向自己，当下便转过头去，不想多看他一眼。
“那你吃饭了吗？”
“没有呢，我肚子好饿啊！”
“好！走，咱们喝酒去！”只见小乞丐拉着老乞丐就往前走，直走出一丈有余，才回过头来向他跑了几步：
“喂，臭小子，走啊！”
“我不去！”才见老乞丐就差点忘了他这个大哥！江流儿一想到这，说话也没好气了。
“哼，对一个疯老头发火生气算甚么英雄？不去拉倒！”却见这小要饭的非但不来哄他，反而径直走向老乞丐道，“我们走吧！”
“我要吃鸡鸭鱼猪蹄！”“好！”见他满口应着便和老乞丐扬长而去，江流儿急了，无奈叹道：
“哎……算我倒霉！”他发足去追，边追边喊道，“等等我！哎，你们等等我啊！”
三人到了一家大酒楼，拣了个临窗位置坐定，店小二一来，小乞丐便一口气点了西瓜鸡、卤鸭、鲈鱼、万三蹄、藏书羊肉、响油鳝糊、酒酿圆子、清溜河虾仁、莼菜银鱼汤，又叫打了一坛烧酒、一壶桂花米酒。小二听这小乞丐点的八菜一汤，连酒也都是本地最有名的，又看他身边的白衣少年气度不凡，登时收起了小觑之心。
半个时辰后，酒菜都上齐了。小乞丐才呷了一口桂花米酒，就见对面疯老头一个鸡腿已经下肚，右手扔下骨头，左手端起酒杯，仰头便饮尽了。不一会儿，桌上的菜已然没了一半，小乞丐见他仍在左右开弓，因嘱咐道：
“喂，别吃太多，会撑死的。”见江流儿一言不发，连筷子都未动一下，小乞丐又无奈叹道：
“是你自己不好，烧了江流儿的宝贝书。他还在恨你，我也没办法。”
江流儿知道这话是说给自己听的，怎奈老乞丐好似全无这回事一般，只顾大吃大喝，原本就不想理他，小乞丐既拉他一道吃饭，恐怕也再难摆脱，更不知该如何了。正自心烦，忽闻门口一阵吆喝之声：
“让开让开！未来的棋圣来了！”
