“都他妈给老子住手！”一个公鸭嗓从为首那辆焊接着巨大喇叭的“油罐车”上响起。车辆一个急刹，在沙地上犁出长长的沟壑。车门（一块扭曲的铁板）被踹开，一个穿着油腻皮围裙、挺着啤酒肚、满脸横肉的光头胖子跳了下来。他身后跟着五六个同样打扮邋遢、手持土制霰弹枪和铁钩的汉子，眼神不善地扫视着战场。
三个掠夺者见状，脸色大变，如同见了猫的老鼠，也顾不上抢东西了，虚晃一招掉头就往金属废墟深处钻去，瞬间消失得无影无踪。
光头胖子没理会逃走的掠夺者，绿豆小眼贪婪地在探索队成员身上扫过，尤其在李浩和苏小狸背着的鼓胀水囊上停留了许久，最后定格在李浩脸上，挤出一个自认为和善实则油腻无比的笑容，露出一口黄牙：
“哎呀呀！误会！都是误会！俺是锈桶同盟东区管事，王老五！手下兄弟不懂事，惊扰了废水厂的贵客！该打！该打！”他装模作样地回头呵斥了手下几句，然后搓着手，嘿嘿笑道：“俺们锈桶同盟，最讲规矩，最爱交朋友！特别是…有本事的朋友！”他意有所指地看了看地上打斗的痕迹和探索队手中的武器。
“王管事？”李浩警惕地看着对方，并未放松戒备。疤脸老兵提过锈桶同盟的名声——唯利是图，信用堪忧。“我们赶路，无意冲突。”
“理解！理解！”王老五笑容更盛，拍了拍自己油腻的肚皮，“贵客们这是要去齿轮城东边吧？那破地方现在可不太平！磐石城那帮孙子自己粮食库炸了窝，乱成一锅粥！缺粮缺水，眼都绿了！”他压低声音，故作神秘，“不过嘛…俺们锈桶同盟路子广！看在都是废土求生的份上，交个朋友！”他朝后面一挥手。
一个手下立刻从一辆堆满杂物的“板车”上，吭哧吭哧地拖下来一个鼓鼓囊囊、散发着泥土和淡淡霉味的麻袋，“咚”地一声扔在探索队面前。
“一点小意思！不成敬意！”王老五豪爽地拍了拍麻袋，灰尘飞扬，“上好的‘金疙瘩’！磐石城那帮孙子想买，俺们还不卖呢！送给贵客们当见面礼！以后水源方面…嘿嘿，多多关照！”
麻袋口散开，露出一堆沾着新鲜泥土、表皮坑洼、大小不一的块茎——土豆！只是这些土豆表皮呈现出一种极不健康的青灰色，一些地方还隐约能看到细小的、不自然的紫色斑点。
【阿尔法（管理员）】：叮！锈桶同盟代表‘王老五’向团队赠送【未知块茎（？）】x20！物品已存入临时背包。备注：哦豁？废土好邻居？建议用盖革计数器先做个全身SPA再考虑入口。——阿尔法
数据狂魔立刻用探测仪扫了一下麻袋，眉头皱得更紧：“辐射值…略高于环境本底，但…光谱分析显示有未知有机毒素残留？还有…微弱的真菌孢子信号？”
“王管事，这是…”李浩看着那些土豆，心中警铃大作。磐石城粮仓被真菌污染的消息刚传来，锈桶这边就“恰好”送来带着可疑斑点的土豆？太巧了！
“嗨！放心！”王老五拍着胸脯，唾沫横飞，“就是长得磕碜点！绝对没辐射病！俺们自己都吃！废土嘛，能填饱肚子就是好东西！比老鼠肉强吧？”他眼神闪烁着，“贵客们尝尝鲜！要是觉得好，以后咱们常来常往！价格好商量！”
他身后的手下也跟着发出意义不明的哄笑，眼神在李浩他们的水囊和装备上扫来扫去。
探索队成员面面相觑。狂暴铁锤一脸嫌恶：“这玩意儿能吃？看着比辐射鼠还恶心！”白夜行医盯着那些紫色斑点，职业本能让他感到强烈不安。苏小狸对着镜头小声道：“家人们，这土豆…感觉不太对劲啊？弹幕有懂农业的吗？”
【弹幕】：
【紫色斑点？像是某种霉菌！】
【锈桶有这么好心？黄鼠狼给鸡拜年！】
【打赏‘银币’x50！狸宝买点试试毒！】
【别吃！感觉有诈！】
李浩心念电转。直接拒绝，可能立刻翻脸，对方人多且有枪。接受？这土豆明显有问题。他想起陆辰管理者那句“根须深扎于地，方得滋养”，管理者似乎暗示过磐石城之行与水源、甚至与某些“根系”有关…这锈桶的土豆，会不会就是某种“腐朽根系”的产物？
“王管事的好意，我们心领了。”李浩斟酌着开口，尽量保持平静，“东西我们收下。只是我们此行任务紧急，不便久留。水源交易的事，待我们任务完成，回到废水厂再详谈如何？”
“收下就好！收下就好！”王老五见李浩收下土豆，脸上的笑容几乎要溢出来，绿豆眼里闪过一丝得逞的狡黠，“那俺们就不耽误贵客们发财了！记住啊，废水厂的朋友！俺们锈桶同盟的友谊，比金疙瘩还实在！走！”他吆喝一声，带着手下爬上那几辆破车，引擎发出刺耳的咆哮，卷起漫天红锈色的烟尘，歪歪扭扭地消失在平原另一头。
“呸！什么玩意儿！”狂暴铁锤对着车尾灯方向啐了一口。
“李队，这土豆…”白夜行医指着麻袋，忧心忡忡。
“先带着。”李浩眼神凝重，“阿尔法，能分析具体毒素吗？”
【阿尔法（管理员）】：深度分析需消耗团队贡献点50点！是否确认？友情提示：本机初步判断，该毒素具有神经麻痹及强效致泻作用，并携带高传染性真菌孢子（与磐石城粮仓污染源相似度87.3%）。结论：建议改名为‘喷射战士催化剂’。——阿尔法
“果然！”数据狂魔咬牙，“他们和磐石城的污染脱不了干系！送这毒土豆给我们，是想…”
“是想让我们也中招，或者…污染我们的水源。”李浩接口，语气冰冷。他看了一眼麻袋里那些表皮泛着诡异紫色的“金疙瘩”，又望向磐石城的方向，管理者的话在脑海中愈发清晰——磐石之下，或有清泉之眼；腐朽的根系旁，或有新芽。这锈桶同盟的“礼物”，就是那腐朽根系的一部分！而解决之道，或许就在磐石城那片混乱的废墟之下。
“任务继续！目标不变！磐石城地铁入口！”李浩收起心思，沉声道，“这些‘礼物’…先收好。说不定，能‘还’给某些人。”他眼中闪过一丝寒光。锈桶同盟的“友谊”？这梁子，算是结下了。
探索队再次启程，带着警惕和一份沉甸甸的“毒礼”，向着更深的迷雾与齿轮城的阴影进发。废土的生存法则，从来不只是对抗怪物，更要提防那些披着“友谊”外衣的毒蛇。而真正的“清泉之眼”，或许正掩埋在背叛与腐朽的最深处。
