第五十八章：落马坡余勇整行装，黑风岭残敌觅援军

落马坡的雪在午后阳光里开始融化，屋檐下悬着的冰棱滴着水珠，“滴答”声落在冻硬的土地上，敲出一个个小坑，坑里积着清水，映着头顶灰蒙蒙的天。周铁山站在废弃驿站的土台上，军靴踩着斑驳的木缝，望着下方收拾行装的队伍——俘虏的鞑子被麻绳串成一串，脑袋垂得低低的，沾着雪的皮帽遮住了大半张脸，只剩冻得发紫的下巴；受伤的弟兄靠在马背上，比如左臂缠着绷带的赵老栓，手里还攥着磨亮的鬼头刀，刀身映出他满是胡茬的脸，眼神里满是警惕；妇女们把干粮和草药塞进布包，像扎着蓝布头巾的刘婶，动作麻利得很，还时不时伸手把儿子狗蛋的衣角攥紧些；孩子们则围着缴获的虎蹲炮，比如梳着羊角辫的妞妞，踮着脚摸着凉凉的炮身，小脸上满是新奇，还伸手扯了扯炮身上的铁箍。

“队长，都收拾得差不多了！”柳芽跑过来，额头上沁着细汗，顺着他清秀的脸颊往下滑，他赶紧用袖子擦了擦，手里捧着一张叠得整齐的粗麻布地图，“孙木匠——就是那个左脸有块月牙疤的老师傅，把两门虎蹲炮修好了，炮身的裂缝用铁箍箍得牢牢的，他说能凑合用，就是火药不多，只剩三小桶，最多能撑三次齐射。马大爷清点了粮食，剩下的小米够咱们吃两天，再往前走到‘沙河镇’，说不定能找到些存粮——去年他推着独轮车去那边卖过菜，说镇里有三家粮店，尤其是东头的‘福源粮行’，家底厚实得很，地窖里还藏着不少麦子。”

周铁山接过地图，指尖在“沙河镇”的炭笔标记上反复划过——那里是通往淮安府的必经之路，去年他跟边军弟兄巡逻时路过，镇口的酒旗飘得老高，红布上绣着“醉仙楼”三个黑字；街上满是挑着担子的小贩，有卖糖人的、卖豆腐脑的，还有孩童追着插着彩纸的风车跑，是个有百来户人家的热闹镇子。可如今兵荒马乱，谁也说不准那镇子还在不在。“让弟兄们加快些速度，争取在天黑前赶到沙河镇。”他顿了顿，目光转向远处黑风岭的方向，那里的轮廓在雾气中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，“巴图吃了这么大的亏，肯定不会善罢甘休，咱们得赶在他搬来援军前，找到个能固守的地方，不然老人孩子经不起再一场恶战。”

话音刚落，李大哥就牵着两匹战马走过来。他身材魁梧，穿着件洗得发白的灰布短褂，露出结实的胳膊，马背上驮着缴获的鞑子皮甲和弯刀，皮甲上的血腥味还没散，混着马身上的汗味。“队长，这两匹马可都是好马，是鞑子从蒙古草原带来的‘乌珠穆沁马’，脚力好，耐跑，你和柳芽各骑一匹，能节省些体力。”他把缰绳递过去，又指了指不远处的俘虏队伍，“那些投降的鞑子里，有个叫帖木儿的，以前是马夫，还有个叫阿古拉的，也懂马术，我让弟兄们盯着呢，正好让他们帮忙牵马、喂料，也算物尽其用，省得咱们的人受累。”

周铁山接过缰绳，翻身上马，马身微微一颤，却很温顺——想来是之前的主人死了，没了戾气。他低头看着柳芽，声音放柔了些：“你也上马，咱们先走一步，去前面探探路，沙河镇要是有鞑子哨探，咱们也好提前应对。”

柳芽点点头，踩着马镫翻上马背，动作不算熟练，却也稳当。他手里依旧攥着那把刻着“明”字的匕首，刀柄被他摸得发亮，指节因为用力而泛白。两人拨转马头，朝着沙河镇的方向疾驰而去，马蹄踏在融化的雪地上，溅起一片泥水，在身后留下两道长长的痕迹，像两条灰色的带子。

队伍慢慢跟了上来，白发老爷爷——大家都叫他石老爹，牵着小石头的手走在流民中间。他的头发全白了，用根麻绳简单束在脑后，脸上的皱纹深得能夹进米粒，却精神头十足。小石头怀里抱着妞妞给的布偶，布偶上的小兔子沾了些雪，绒毛结了层白霜，却依旧可爱。他时不时仰起小脸，声音软软的：“爷爷，咱们什么时候能到淮安府呀？到了那里，是不是就有糖吃了？俺好久没吃过糖了，上次吃还是娘在世的时候。”

石老爹摸了摸他的头，手上的老茧蹭得小石头脸颊发痒，眼神里满是温柔：“快了，咱们跟着周队长，很快就能到。到了淮安府，爷爷给你买一大块红糖糕，让你吃个够，还去街口张师傅那儿买糖人，要兔子形状的，还要老虎形状的，让你抱在怀里玩。”

张婆婆跟在旁边，她头发花白，用蓝布帕子包着，手里抱着那架旧纺车，纺车上的棉纱缠了好几圈，还沾着些棉絮。她笑着拍了拍小石头的肩膀，声音慈和：“到了淮安府，婆婆给你纺线做件新棉袄，里子用新棉花，蓬蓬松松的，再在袖口绣上只小兔子，跟妞妞的布偶一样好看，让你冬天再也不用缩着脖子发抖。”

小石头开心地拍手，声音清脆，在空旷的雪地里格外响亮：“好呀好呀！到时候俺要穿着新棉袄，拿着红糖糕，跟妞妞一起在大街上跑，再也不用躲鞑子，再也不用睡在雪地里了！”

队伍里的气氛渐渐轻松起来，大家边走边聊。比如挑着担子的王秀才，以前在徐州城教过书，他扶了扶鼻梁上的破秀才帽，说：“淮安府的漕运才叫热闹，运河里的商船能排好几里地，有运粮食的、运布匹的，还有运瓷器的，晚上船上的灯笼亮起来，像一条火龙。”旁边扛着锄头的李大嫂接话：“等到了淮安府，俺就找块地种庄稼，春天种玉米，秋天种小麦，收了粮食先给孩子们做白面馒头，让他们敞开了吃。”还有跟着周铁山的弟兄赵老栓，他晃了晃手里的鬼头刀，大声说：“俺要跟着周队长打鞑子，把徐州城夺回来，把李家村的家园也夺回来，让鞑子再也不敢来祸害咱们汉人！”

只有王二柱和王三柱兄弟俩，一直跟在队伍后面。王二柱身材壮实，穿着件打补丁的黑布褂子，手里握着把磨得锃亮的斧头；王三柱比他矮些，手里攥着根碗口粗的木棍，木棍顶端还削得尖尖的。两人时不时回头，警惕地盯着身后的路——他们经历过李家村的屠村之痛，知道鞑子有多狠，怕巴图突然追上来，连累了这些手无寸铁的百姓。

而此时，黑风岭的狼窝洞里，巴图正对着几个亲兵大发雷霆。他穿着件黑色皮甲，肩膀上缠着厚厚的绷带，绷带里渗出血迹，把皮甲都染红了一块。他脸色因疼痛和愤怒而扭曲，腮帮子鼓得老高，手里的镶金弯刀“哐当”一声，把身前的木桌劈得木屑飞溅，桌上的酒壶都被震倒了，酒洒了一地。“废物！都是废物！一千多弟兄，竟然打不过一群流民和残兵！还让他们缴获了两门虎蹲炮，你们说，俺养你们有什么用？要是王爷知道了，咱们都得掉脑袋，都得去喂狼！”

亲兵们跪在地上，头不敢抬，膝盖压在冰冷的石头上，冻得发麻。为首的亲兵叫博尔济，脸上有一道刀疤，从额头划到下巴，他声音带着颤抖，结结巴巴地说：“将军息怒，那些汉人太狡猾了，竟然在一线天设伏，还挖了陷阱、埋了火药，咱们没防备，才会吃这么大的亏。再说，那些汉人里有不少懂打仗的，还有流民帮忙搬石头、运滚木，咱们实在没想到他们这么难缠……”

“没防备？”巴图一脚踹在博尔济胸口，博尔济疼得闷哼一声，嘴角渗出鲜血，却不敢躲，只能趴在地上磕头，“俺早就说过，汉人诡计多端，像狐狸一样狡猾，让你们多派些哨探，盯着他们的动向，你们偏不听！现在好了，弟兄们死的死，俘的俘，俺怎么向王爷交代？王爷让俺当先锋，是让俺打胜仗，是让俺占了淮安府，不是让俺当逃兵，像条狗一样躲在这狼窝洞里！”

就在这时，一个鞑子哨探气喘吁吁地跑进洞。他穿着件单薄的皮甲，身上沾了不少雪，头发上都结了冰碴，手里紧紧攥着一张羊皮纸，跑得上气不接下气，声音都在发颤：“将军！王、王爷派来的援军到了！在黑风岭西侧的‘黑石滩’，带队的是兀良哈将军，他说带了两千骑兵，还有五门‘红衣炮’，让您赶紧过去汇合！”

巴图眼睛一亮，瞬间忘了肩膀的疼痛，赶紧从椅子上站起来，动作太急，差点碰倒旁边的酒壶。他几步走到哨探面前，一把抢过羊皮纸，虽然看不懂上面的汉字，却紧紧攥着，像抓住了救命稻草：“真的？兀良哈将军来了？快，备马！俺现在就过去！”他走到洞口，又回头对亲兵们吼道：“你们把剩下的弟兄集合起来，带上所有的粮草和武器，跟俺去黑石滩！这次，俺一定要把那些汉人碎尸万段，报仇雪恨，让王爷知道俺不是废物，让兀良哈也看看俺的厉害！”

亲兵们赶紧应和，连滚带爬地起身去集合队伍。巴图翻身上马，他的战马是匹黑色的蒙古马，之前在一线天受了点轻伤，此刻却也精神抖擞。他朝着黑石滩的方向疾驰而去，心里满是得意——兀良哈是王爷手下的猛将，身材高大，力大无穷，手里的“狼牙骑”更是所向披靡，当年跟着王爷打察哈尔部，单枪匹马就杀了察哈尔部的首领，立下过赫赫战功。如今有了这两千骑兵和五门红衣炮，就算那些汉人有埋伏，也绝不是对手！

半个时辰后，巴图赶到了黑石滩。只见滩地上扎着几十顶黑色的帐篷，帐篷上绣着白色的狼头，是“狼牙骑”的标志，在风中猎猎作响；帐篷外站着许多骑兵，他们穿着黑色的皮甲，皮甲上还镶着铜钉，手里拿着长矛，矛尖上挂着红色的缨子，在风中飘着，看起来威风凛凛；五门红衣炮架在滩地中央，炮身乌黑发亮，炮口对着远方，透着慑人的寒气，旁边还堆着不少炮弹。一个身材高大的鞑子将军，正站在帐篷前，他比巴图还高半个头，穿着件镶金边的黑色皮甲，手里把玩着一把弯刀，刀身反射着阳光，晃得人眼睛疼，正是兀良哈。

“兀良哈将军！”巴图赶紧翻身下马，快步走过去，脸上满是讨好的笑容，连肩膀的疼痛都忘了，还故意挺了挺胸，“您可算来了！要是再晚来几天，俺就要被那些汉人欺负死了！那些汉人太狡猾，在一线天设了埋伏，还埋了火药，打了俺一个措手不及，不然俺怎么会让他们跑了……”

兀良哈瞥了他一眼，眼神里满是不屑，像在看一只没用的狗。他冷哼一声，把弯刀在手里转了个圈，声音冰冷：“巴图，你也太没用了，一千多弟兄，竟然打不过一群汉人残兵，还让他们带着百姓跑了，丢尽了王爷和咱们黑甲骑的脸。要是换了俺的狼牙骑，早就把他们全歼了，哪会让他们有机会逃到沙河镇？”

巴图脸上一阵红一阵白，像被人扇了两巴掌，却不敢反驳——兀良哈的战功比他高，在王爷面前也更受重用，要是得罪了兀良哈，他在王爷面前就更没地位了。他只能低着头，手指绞着衣角，小声说：“那些汉人太狡猾了，在一线天设伏，俺的弟兄没防备，才会吃这么大的亏。不过俺已经打听清楚了，他们要往淮安府走，必经之路是沙河镇，咱们只要在沙河镇设伏，肯定能把他们一网打尽，一个都跑不了！”

兀良哈点点头，把弯刀插回腰间，手指在刀柄上轻轻敲着，像是在盘算。他抬头望了望沙河镇的方向，又低头看了看地上的脚印，缓缓说：“既然知道了他们的路线，那就好办。你带五百弟兄，去沙河镇东边的‘断云桥’埋伏，那里是座石桥，年久失修，桥面坑坑洼洼的，只能过两匹马，跟一线天一样险要，正好能挡住他们的去路；俺带一千五百弟兄，在沙河镇西边的树林里埋伏，再把五门红衣炮架在树林边缘，炮口对着镇子入口。等那些汉人进入沙河镇，你就从断云桥那边堵着，俺从西边冲过去，前后夹击，把他们困在镇里，再用红衣炮轰，就算他们有三头六臂，也跑不了！”

巴图赶紧点头，像抓住了救命稻草，腰弯得更低了：“好！就按将军说的办！俺现在就带弟兄去断云桥埋伏，一定不让那些汉人跑掉！要是让他们跑了，俺提头来见您，绝不废话！”

说完，巴图就召集了五百弟兄，都是之前跟着他逃回来的，虽然有些伤，却依旧凶悍。他翻身上马，朝着断云桥的方向疾驰而去，马蹄扬起的雪粒溅了旁边亲兵一身。兀良哈看着他的背影，冷笑一声，对身边的亲兵——那个叫阿勒泰的瘦高个说：“传俺的命令，全军收拾行装，半个时辰后出发，去沙河镇西边的树林埋伏！告诉炮队的弟兄，把红衣炮调试好，炮弹都备足了，火绳也都点着，这次一定要把那些汉人全部歼灭，给王爷一个交代，也让巴图看看，什么叫真正的打仗，什么叫真正的黑甲骑！”

阿勒泰赶紧应和，声音洪亮，在黑石滩上回荡：“遵令！”他转身跑下去，挨个帐篷传达命令。很快，帐篷被拆了下来，叠得整整齐齐放在马背上；红衣炮被战马拖着，炮轮在雪地上留下深深的痕迹；骑兵们排着整齐的队伍，手里的长矛竖得笔直，朝着沙河镇的方向进发。黑色的队伍像一股洪流，在雪地上碾压出深深的痕迹，透着一股肃杀之气，连天上的飞鸟都吓得往远处飞。

而此时，周铁山和柳芽已经到了沙河镇的村口。只见镇子的大门敞开着，两扇木门上满是刀痕和箭孔，有的地方还沾着发黑的血迹，像干涸的血痂；门口的石狮子倒在地上，左边那只的脑袋被劈掉了一半，露出里面的石渣，身上满是刀痕，看起来惨不忍睹；镇子里静悄悄的，没有一点声音，只有风吹过空荡荡的街道，卷起地上的灰尘和落叶，发出“呜呜”的声响，像在哭泣，又像在叹息。

“不对劲。”周铁山勒住马，眉头皱了起来，眼神里满是警惕，他拔出腰间的马刀，刀身映出他凝重的脸，“去年俺来的时候，这里很热闹，就算被鞑子祸害过，也该有流民来讨口吃的，不该这么安静，连只狗叫都没有，太反常了。”

柳芽也警惕起来，握紧了手里的匕首，指节都泛白了，他往周铁山身边靠了靠，小声说：“会不会是鞑子在这里设了埋伏？咱们还是小心点好，别进去了就出不来，百姓们还在后面等着呢。”

周铁山点点头，从背上取下弓箭，箭囊里的箭只剩下十几支，他小心翼翼地抽出一支，搭箭拉弦，弓弦拉得满满的，手臂上的肌肉都绷了起来。他瞄准镇子里面的戏台，“嗖”的一声，箭像流星一样射进镇子，钉在戏台的木柱子上，发出“咚”的一声闷响，却没有任何回应，连个回音都没有。他又让柳芽牵着两匹马，守在村口，自己则握着马刀，小心翼翼地走进镇子，沿着街道慢慢往前走，脚步放得很轻，尽量不发出声音。

街道两旁的房子大多塌了半边，有的房梁断了，垂在半空中，像随时会掉下来；有的窗户被砸破，只剩下空荡荡的窗框，里面黑黢黢的，看不清情况；房门口散落着些破碎的碗碟和农具，比如摔成两半的粗瓷碗、断了柄的锄头，还有几件被撕碎的棉袄，棉花露在外面，被风吹得飘来飘去，看起来像是刚被洗劫过不久。周铁山走进一家废弃的粮店，粮店的门板掉在地上，朽坏的木头被踩得吱呀作响。周铁山推开门，一股混杂着霉味与馊味的气息扑面而来，呛得他忍不住皱了皱眉。店里的粮缸全被砸破了，青灰色的陶片散落一地，有的上面还沾着早已发黑的谷物；地上撒着些发霉的小米和小麦，结成了块状，几只灰黑色的老鼠从粮堆里窜出来，顺着墙角钻进了黑暗的地窖口。

他的目光扫过店内，最终落在墙角——那里躺着一具汉人百姓的尸体，穿着件打满补丁的蓝布棉袄，领口和袖口都磨破了边。尸体已经冻得僵硬，脸色发青，胸口有一道长长的刀伤，伤口边缘的皮肉翻卷着，显然是被鞑子的弯刀所伤。周铁山蹲下身，伸手碰了碰尸体的胳膊，还有一丝微弱的余温，心里不由得一沉：“刚死没多久，鞑子应该还在附近。”

他握紧马刀，转身走出粮店，继续朝着镇子深处走去。街道上的积雪被踩得乱七八糟，留下许多杂乱的马蹄印，有的印子里还沾着暗红色的血迹，显然是鞑子骑兵留下的。走到镇子中间的戏台前，周铁山突然停住脚步——戏台的木柱子上，绑着一个汉人汉子，他穿着件粗布褂子，裤腿卷到膝盖，露出冻得发紫的小腿。汉子身上满是伤痕，有的是鞭伤，有的是刀伤，有的伤口还在渗着血珠，已经没了气息，脑袋歪在一边，眼睛睁得大大的，像是死不瞑目。

更让周铁山心头火起的是，汉子的胸口插着一把鞑子的弯刀，刀鞘是黑色的，刀柄上裹着一层牛皮，刀身上还刻着一个“巴”字，正是巴图部队的标志。“是巴图的人。”周铁山咬着牙，声音里满是怒火，指节因用力而发白，“他们应该刚走没多久，尸体还没冻硬，咱们得赶紧离开这里，免得遇到他们的援军。”

就在这时，柳芽突然从外面跑进来，脸色发白，嘴唇都在颤抖，他一把抓住周铁山的胳膊，声音带着哭腔：“周队长！不好了！镇西边的树林里，有好多鞑子骑兵，至少有一千人！还有好几门大炮，炮身乌黑乌黑的，看着就吓人，他们好像在埋伏咱们！”

周铁山心里一紧，赶紧跟着柳芽跑出镇子，翻身上马，动作快得像一阵风：“快！咱们赶紧回去报信，让队伍绕开沙河镇，往南边的‘青泥岭’走！那里虽然全是山路，不好走，还有不少冰碴子，却能避开鞑子的埋伏！要是被他们前后夹击，咱们和百姓们就全完了！”

柳芽用力点头，也翻身上马，两人拨转马头，朝着队伍的方向疾驰而去。马蹄踏在融化的雪地上，溅起一片泥水，速度比来时快了一倍，马背上的鬃毛都被风吹得竖了起来。周铁山回头望了一眼沙河镇的方向，心里满是担忧——队伍里有老人孩子，还有受伤的弟兄，比如腿被箭射伤的钱老三，只能拄着拐杖慢慢走，根本走不快，不知道他们能不能赶在鞑子发现前，让队伍转移。

而此时，沙河镇西边的树林里，兀良哈正坐在马背上，手里拿着一个黄铜望远镜。这望远镜是他从西洋商人手里买来的，镜身刻着复杂的花纹，能看清几里地外的动静。他透过望远镜，看到周铁山和柳芽的身影消失在远处的雪地里，嘴角露出一丝冷笑，眼神里满是不屑：“想跑？没那么容易！”

他放下望远镜，对身边的亲兵阿勒泰说：“传俺的命令，让巴图在断云桥做好准备，把路堵死，多堆些石头和滚木，只要那些汉人过来，就立即动手！俺带着弟兄们从后面追，一定要把他们困在断云桥，用红衣炮把他们轰成碎片！让他们知道，跟咱们黑甲骑作对，只有死路一条！”

阿勒泰赶紧翻身下马，单膝跪地，大声应和：“遵令！末将这就去传信！”他起身翻上马背，朝着断云桥的方向疾驰而去，马蹄扬起的雪粒溅了旁边的骑兵一身。

树林里的鞑子骑兵们也纷纷翻身上马，握紧了手里的长矛和弯刀，眼神里满是杀气。有的骑兵还从马背上取下弓箭，搭箭拉弦，随时准备射击；炮队的弟兄们则围着五门红衣炮，有的在调试炮身，有的在往炮膛里填炮弹，还有的点燃了火绳旁的油灯，火光照亮了他们狰狞的脸。一个负责炮队的鞑子头目，叫哲别，身材矮胖，脸上满是横肉，他拍了拍红衣炮的炮身，得意地说：“等会儿开炮，保管把那些汉人炸得粉身碎骨，让他们知道咱们红衣炮的厉害！”

旁边的鞑子骑兵们纷纷附和，笑声在树林里回荡，透着一股残忍的气息。风从树林里吹过，卷起地上的落叶和雪粒，发出“呜呜”的声响，像是在为即将到来的血战哀悼。

而此时，南撤的队伍还在慢慢朝着沙河镇的方向前进。石老爹牵着小石头的手，走得有些吃力，他的脚底板磨起了水泡，每走一步都疼得钻心，却还是强撑着，不想拖队伍的后腿。小石头走累了，就趴在石老爹的背上，怀里紧紧抱着妞妞给的布偶，小声问：“爷爷，咱们什么时候能到沙河镇呀？俺的脚好酸。”

石老爹喘着气，把小石头往上托了托，笑着说：“快了，再走一会儿就到了，到了沙河镇，咱们就能找间屋子歇歇脚，还能喝点热粥。”

张婆婆跟在旁边，看到石老爹吃力的样子，赶紧上前帮忙扶了一把，她手里还抱着那架旧纺车，纺车上的棉纱被风吹得飘了起来：“老石，要不你先歇会儿，我帮你抱会儿小石头？你看你，额头上全是汗。”

石老爹摇了摇头，擦了擦额头上的汗：“不用，俺还撑得住，早点到沙河镇，孩子们也能少受点罪。”

王二柱和王三柱兄弟俩依旧跟在队伍后面，王二柱时不时回头望一眼，心里总觉得不安，他对王三柱说：“老三，你有没有觉得不对劲？都走这么久了，怎么还没看到周队长和柳芽回来报信？会不会出什么事了？”

王三柱皱着眉，握紧了手里的木棍：“俺也觉得不对劲，按理说，他们早就该回来了。哥，要不俺往前跑跑，看看情况？”

王二柱刚想点头，就听到远处传来一阵急促的马蹄声，他赶紧抬头望去，只见周铁山和柳芽骑着马，朝着队伍的方向疾驰而来，马背上的鬃毛都被风吹得乱了。“是周队长！”王二柱心里一喜，赶紧朝着队伍前面喊：“周队长回来了！”

队伍里的人听到喊声，都停下脚步，朝着远处望去。很快，周铁山和柳芽就到了队伍跟前，两人翻身下马，周铁山的脸上满是焦急，他对着李大哥和身边的弟兄们大喊：“快！让队伍赶紧转向，往南边的青泥岭走！沙河镇有埋伏，鞑子至少有一千骑兵，还有好几门大炮，要是咱们进去了，就出不来了！”

李大哥心里一惊，赶紧对着身边的弟兄们喊：“都听到了吗？赶紧让队伍转向，往青泥岭走！老弱妇孺走在中间，弟兄们围着他们，小心鞑子追上来！”

弟兄们纷纷应和，开始招呼百姓们转向。可队伍里的百姓大多是老人孩子，还有不少受伤的人，行动迟缓，有的孩子还在哭闹，有的老人走不动路，队伍一时之间乱作一团。马大爷赶紧上前，对着百姓们大声说：“大家别慌！听周队长的，往青泥岭走，那里安全！咱们互相帮衬着点，老人孩子走慢点，咱们多等会儿，千万别乱！”

刘婶也帮着安抚百姓，她把哭闹的孩子抱在怀里，哼着童谣，慢慢哄着；王秀才则拿着木棍，在前面指引方向，告诉大家哪里的路好走些。渐渐的，队伍稳定下来，开始朝着青泥岭的方向前进，只是速度依旧很慢。

周铁山看着缓慢移动的队伍，心里满是担忧，他对李大哥说：“李大哥，你带着弟兄们保护百姓先走，我和柳芽、王二柱兄弟俩在后面断后，要是鞑子追上来，咱们也好拖延些时间。”

李大哥赶紧摇头：“不行！你是队长，怎么能留在后面断后？要断后也是我去！你带着百姓先走，我和弟兄们在后面挡着鞑子！”

“现在不是争的时候！”周铁山拍了拍李大哥的肩膀，语气坚定，“百姓们需要有人带领，你带着弟兄们保护他们，我在后面断后，放心，我不会有事的！”

柳芽也赶紧说：“李大哥，我跟周队长一起断后，咱们还有弓箭和马刀，能拖延些时间！”

王二柱和王三柱也纷纷点头：“俺们也留下断后！俺们兄弟俩力气大，能跟鞑子拼几下！”

李大哥看着他们坚定的眼神，知道再争下去也没用，只能点头：“好！你们小心点，要是实在挡不住，就赶紧往青泥岭走，咱们在前面等你们！”

周铁山点点头，转身对柳芽、王二柱和王三柱说：“咱们找些树枝和石头，在路边设些障碍，再挖几个小陷阱，能拖延鞑子一会儿是一会儿！”

四人赶紧行动起来，柳芽和王三柱负责挖陷阱，他们用锄头和木棍在路边挖了几个半人深的坑，里面还埋了些尖石头；周铁山和王二柱则负责收集树枝和石头，堆在路中间，形成一道简易的障碍。

没过多久，远处就传来了“轰隆隆”的马蹄声，像闷雷一样在雪地上滚动，还夹杂着鞑子的呐喊声。周铁山抬头望去，只见远处的雪地上，出现了一股黑色的洪流，正是鞑子的骑兵队伍，他们朝着队伍的方向疾驰而来，马蹄扬起的雪粒像漫天飞舞的白沙。

“鞑子来了！”周铁山握紧马刀，眼神里满是坚定，“咱们准备好，等他们靠近了，就放箭！”

柳芽、王二柱和王三柱也赶紧拿起弓箭和武器，做好了战斗的准备。一场新的血战，即将开始，而他们四人，要面对的是上千名凶悍的鞑子骑兵，还有威力巨大的红衣炮。但他们没有退缩，因为他们知道，身后是手无寸铁的百姓，是他们要守护的希望，就算流尽最后一滴血，也要为百姓们争取转移的时间。