四月初一，天刚蒙蒙亮，林绡就被冻醒了。
书院后山夜里降了霜，窗户纸破了个洞，冷风直往脖子里灌。
他缩成一团，摸了半天才摸到那件补丁摞补丁的夹袄。
“得，今天又得当‘冰坨子’起床。”
他嘟囔着，心里却清楚：最难的不是冷，是接下来的一整天。
卯正，膳堂开门。
林绡端着木盘走到窗口，阿姨看了他一眼，勺子一抖：
“咸菜今天涨价了，两勺要三文。”
“三文？”林绡瞪眼，“昨天还是一文！”
阿姨叹气：“旧派那边打了招呼，说杂学弟子不配吃便宜菜。”
排在后面的寒士小声嘀咕：“那你吃啥？”
林绡咧嘴一笑：“吃西北风呗，免费，还管饱。”
话虽硬，他还是掏了仅有的五文钱，买了一勺咸菜半碗粥。
粥稀得能照出人影，咸菜辣得他直吸气，
一口下去，心里却踏实了——再难，也得把肚子哄住。
辰正，经义大课。
林绡刚进堂，旧派弟子就占了前排，
把后面最角落的位子留给他。
讲课的先生扫了他一眼，清清嗓子：
“今日讲‘治河以官帑为先’，
某些杂学弟子可要认真听，别再胡思乱想。”
话音未落，满堂哄笑。
林绡抱着算盘坐下，心里骂娘，脸上却笑：
“官帑就官帑，反正我算盘珠子响得比他们嘴皮子快。”
一节课下来，他记了满满三页笔记，
全是先生嘴里的漏洞，准备下课“回礼”。
午后，院角沙盘。
以前活水堂弟子围得水泄不通，
现在只剩小猫三两只。
旧派派了俩童子守着，见人靠近就咳嗽：
“旧派重地，闲人免进。”
林绡拎着木活字走过来，童子挡路。
他笑眯眯递过去一块麦芽糖：
“哥儿俩辛苦了，吃糖，甜嘴不甜心。”
糖进了嘴，路也让开了。
林绡蹲下，把“民心”小木牌插进沙盘中央，
嘴里嘀咕：“你们守得住人，守不住心。”
月底小考，题目明晃晃写着：
“论官帑在治河中之首要。”
林绡一看就乐了：这不就是旧派设的“绊马索”？
他提笔，“唰唰”写下《民心即官帑论》，
开头一句就把先生噎住：
“官帑若失民心，万金亦泥沙；
民心若为官帑，一文抵千钧。”
交卷时，先生脸绿得像个青萝卜。
第二天发榜，林绡名字被写在榜尾，
批语一行小字：“杂学偏颇，酌减一分。”
林绡耸耸肩：“减一分？行，反正我算珠响，不怕减。”
夜里，小屋漏风。
林绡把旧棉袄裹紧，点着仅剩的半根蜡烛，
继续削木活字。
手指被刀划了口子，血珠滚在木屑里，
他拿嘴吸了吸，继续干活。
门外传来脚步声，是顾允成偷偷送来一罐腌萝卜：
“哥，别饿着，旧派再横，也堵不住咱的嘴。”
林绡咧嘴笑，露出一口白牙：
“萝卜就酒，越吃越有。
咱这日子，苦是苦，可嚼头足。”
四月初七，书院贴出告示：
“杂学弟子林绡，擅改院规，罚抄《官箴》百遍。”
林绡站在告示前，抄着袖子，嘴里嚼着最后一块麦芽糖，
糖甜得发苦，他却笑了：
“百遍就百遍，正好练练腕力。”
他转身，背影像一根倔强的竹竿，
插在泥里，风吹不弯，雪压不折。
雨点开始砸在石板路上，
他仰头，冲着灰蒙蒙的天喊：
“来吧，再难点，
老子还能喘气！”
雨声淹没了一切，
却淹不住那句带着笑意的咬牙声。
