第六章 码头暗潮
重庆朝天门码头的江雾总比别处浓些，像泡透了桐油的棉絮，裹着潮气往人衣领里钻。罗四海把藏青短打往紧裹了裹，腰间牛皮水囊晃出细碎声响，囊口插着的薄荷枝早被江风浸得软塌，却仍透着点清苦气——他没敢放松，脚下青石板滑得发腻，前夜里的雨水渗进石缝，踩上去总让人心里发虚。丐帮线人约在这茶摊，本就是赌命的勾当，近来惑心派的人跟疯狗似的，只要见着跟“神仙府”沾边的，眼皮都不眨就盯着，前阵子城西的线人就是这么没的。远处漕运船的汽笛声闷在雾里，倒衬得这清晨的码头更静，静得能听见自己心跳。
他贴着江边货栈的木板墙走，墙缝里渗着霉味，混着江风里的鱼腥味，是码头特有的气息。转过第三个堆满麻包的货栈，那间歪斜的茶摊终于露了影。竹棚架得矮，风一吹就吱呀晃，像随时要塌，棚顶的破洞漏下些雾来，落在油腻的木桌上。木桌是几十年的老物件，茶汤泡出的包浆发亮，几个缺口的粗瓷碗倒扣着，碗沿还沾着褐色的茶渍，苍蝇在碗边绕着圈。罗四海没急着近前，先扫了眼竹筐堆——最里头那个破竹筐的缝隙里，露着半截藏青布衫，衣角缝着根红绳，是丐帮线人“小豆子”的记号，那红绳还是去年他给的，说能避点小灾。
“来碗沱茶，要浓的。”他迈着稳当步子坐下，木椅腿在石板上蹭出“吱呀”一声，惊得棚顶积的雾水往下滴，正好落在手背上，凉得刺骨。茶摊老板是个独眼老汉，左眼蒙着块黑布，布边磨得起了毛，右手攥着块油抹布，擦桌子的动作慢得很，却在抹布扫过罗四海手腕时，飞快比了个“三”的手势——三根手指蜷着，是说有三个人盯着，这是丐帮的暗语，多一个人都得换地方。
罗四海没接话，指尖在桌面敲出三长两短的节奏，指节敲在木桌上，声音轻得像蚊子叫，这是洪帮跟丐帮约定的暗语，问“货”的动静。竹筐里的小豆子终于动了，他缩着身子往外挪了挪，动作轻得怕碰响竹筐，露出张蜡黄的脸，十三四岁的年纪，下巴还沾着没刮干净的绒毛，额角沁着冷汗，顺着脸颊往下滑，滴在藏青布衫上，晕出个小湿痕。“罗舵主，山上……神仙府近来加了好多人，都持着弩，箭头上还涂着黑东西，他们额头上有红线，暗红的那种，看着就吓人……”
话没说完，小豆子突然抱住头，身子往竹筐里缩，肩膀抖得厉害，指缝里漏出“疼”的闷哼，声音细得像蚊子叫。罗四海心里一沉——红线控制三阶！前阵子他在洪帮密档里见过记载，红痕分三阶，浅红是初控，能扰人心智；赤红是中阶，可催人行凶；到了暗红，就是能强制命令的三阶，受术者事后会头痛欲裂，再严重点就没了神智。他手往水囊里一探，摸出那截晒干的薄荷枝——这玩意儿既是老江湖说的解邪祟的草药，也是跟陈书景约好的暗号，上次在审讯室桌腿下留过，陈书景一看就懂，说能当“接头信物”用。拇指食指捏住枝桠一揉，清苦的气息瞬间散开，像阵凉风裹住小豆子。
“闻着，别停。”罗四海的声音压得低，指尖把碎枝递到小豆子鼻前，指腹能感觉到少年的呼吸发颤。少年猛吸了几口，抱着头的手渐渐松开，脸色缓了些，却突然掀起袖口——手腕内侧有道淡红印子，像被红绳勒过，边缘还泛着青，印子形状歪歪扭扭，像条小蛇缠在腕上。“舵主，他们说……说我要是敢往外传消息，这印子就会变深，到时候人就会变成傻子，连自己是谁都记不得。”说着，他的声音发颤，指尖在红印上轻轻碰了下，又飞快缩回去，像怕被烫着，“前几天跟我一起的阿毛，就是印子变深了，现在连爹娘都不认了，只会跟在那些蓝布衫后面走。”
“是红线在控你，这印子是控制的记号。”罗四海刚说完，独眼老汉突然“哎哟”一声，手里的铜壶歪了，滚烫的茶水泼在罗四海脚边，溅起的水花烫得他脚踝发麻，瞬间红了一片。这不是失手——老汉的黑布眼罩动了动，目光往罗四海身后瞟了眼，嘴型无声地说：“蓝布衫，三个。”嘴唇动得轻，只有凑近了才能看清，这是怕被远处的人听见。
罗四海的手瞬间按上腰间短刀，刀柄是牛角做的，磨得光滑，是当年当警察时缴获的，刀鞘上还刻着个“安”字。他没回头，余光扫过身后芦苇丛——雾里果然晃着三抹蓝，是惑心派的人，他们总穿这种浆洗得发硬的蓝布长衫，袖口绣着细金线的太极图，针脚歪歪扭扭，一看就是批量做的，旁人不察，却逃不过老江湖的眼。那三个人站在芦苇丛里，一动不动，像三根蓝柱子，盯着茶摊的方向，眼神冷得像冰。
“谢老板的茶。”罗四海起身时，左手看似拍小豆子的肩膀安抚，指尖却藏着枚细银针——这是陈书景上次给他的，针尾裹着层银箔，说能沾血样，“红线控制或许跟微生物有关，取点样本我测测”，他原先还不信这洋法子，觉得不如薄荷枝管用，可如今见了小豆子腕上的红印，倒盼着那西医能找出些门道。银针轻轻刺破少年的皮肤，沾了点血珠，飞快裹进事先备好的油纸里，油纸是从陈记诊所拿的，上面还印着个小十字，塞进袖管时，能感觉到油纸的凉意。
“新消息别往义字堂送，往城南陈记西医诊所递，找陈医生。”罗四海凑在小豆子耳边低语，声音轻得像雾，怕被风吹走，“记住，只认戴金边眼镜、穿白大褂的，他左口袋里总揣着个银怀表，旁人问起，就说找陈先生取‘清凉药’。”小豆子点头如捣蒜，脸还泛着白，手紧紧攥着竹筐的边缘，指节泛青。
罗四海转身就走，没走直路，专挑堆满杂货的小巷钻。巷子里堆着破木箱和旧竹篓，散发着霉味，脚下时不时踢到碎瓦片，发出“咔嚓”声。身后的脚步声果然跟了上来，踩在石板上的声音很沉，是穿布鞋的动静，一步一步，像踩在人心上。他拐进个堆满竹篓的死胡同，竹篓里装着没卖完的橘子，烂了不少，气味酸得冲鼻。他假意要翻墙头，手搭在墙头上，身子往上探了探，眼角余光看见那三个蓝布衫离得近了，领口都沾着灰，像是跑了不少路。
等身后的人靠近到三步远，罗四海突然矮身，右手甩出三枚铜钱——铜钱是早年当警察时攒的，边缘磨得发亮，上面的字都快看不清了，甩出时带着风响，“叮”的一声嵌进墙缝，入木三分。这是洪帮的“惊敌”手法，为的就是争取片刻时间，当年跟赵铁柱一起对付土匪时，这招救过他们的命。
趁着对方愣神的功夫，罗四海踩着竹篓往上爬，竹篓晃得厉害，橘子滚了一地，他伸手抓住墙头的茅草，茅草很脆，一扯就断，还好借力翻上了屋顶。瓦片上的霜气沾湿了鞋底，滑得很，他伏在瓦上往下看，三个蓝布衫正围着墙根打转，其中一个摸着墙缝里的铜钱，脸色阴沉得能滴出水，声音粗哑：“是洪帮的人，追！”另外两个点头，手按在腰间，像是也带着刀。
罗四海没敢久留，顺着屋顶往义字堂的方向爬，瓦片的碎裂声在雾里格外清楚，怕被听见，他尽量放轻动作，膝盖在瓦上蹭得发疼。爬过三个屋顶，他才敢往下跳，落地时踉跄了一下，脚踝传来阵钝痛——刚才被茶水烫的地方还没缓过来，一用力就钻心的疼。他揉了揉脚踝，加快脚步往义字堂走，巷子里的灯笼忽明忽暗，烛火在风里晃，映着他的影子晃来晃去，像个飘忽的鬼影。
推开义字堂的木门，一股熟悉的烟味扑面而来，是弟子们抽的叶子烟，味很冲，混着灶房飘来的米香。堂里没点灯，只有灶房透来的微光，照在八仙桌上，桌上还放着没收拾的碗筷，碗里剩着点米汤。罗四海刚要喊人，目光突然被桌上的东西勾住——半块桃木牌，放在油灯旁，油灯芯子跳着，光映在木牌上，能看清刻着的“清虚”两个字，笔画很深，是用刀削出来的，边缘还留着点木屑，像是刚刻没多久。
这木牌……罗四海的呼吸猛地顿住，伸手拿起木牌，指尖触到刻痕，熟悉的触感让他心口发紧。这是三年前他跟赵铁柱结拜时，一起刻的两块木牌，一块刻“义”，一块刻“清虚”，当时赵铁柱还笑说：“我以后要是去了清虚古观，就用这木牌给你报信，到时候你可别不认我这兄弟。”他当时还笑对方多心，说哪能那么巧，如今这半块木牌，却像块石头砸进他心里，沉得发慌。
他的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是赵铁柱成亲时送他的，玉是普通的和田玉，上面雕着个简单的“赵”字，玉面还留着道浅痕——那是当年两人跟土匪拼命时，赵铁柱用玉佩挡刀留下的，当时血渗进玉缝里，洗了好久都没洗干净，如今那道痕还在，像道疤。“铁柱子……”罗四海低声念着兄弟的名字，喉咙发紧，声音有点沙哑，木牌的纹路硌得指尖生疼，却舍不得松开。
“舵主！您回来了！”灶房里的弟子听见动静，端着油灯出来，弟子叫阿福，才十六岁，是去年收留的孤儿，手里的油灯用的是菜籽油，烟有点大，照得他脸上的痘印很明显。见罗四海盯着木牌发呆，阿福也不敢多问，只递过一张纸条，纸条是用糙纸写的，边缘毛糙：“刚才有人把这个塞进门缝，没留名，我看他穿着灰布短褂，跑得很快。”
罗四海接过纸条，油灯的光映在纸上，是行潦草的字，墨汁有点晕，看得出来写字的人手在抖：“神仙府运输队，明日寅时，走嘉陵江航道，船上有‘货’。”“货”字写得特别重，纸都被笔尖戳破了，像是在强调这“货”不一般。他捏紧纸条，指节因为用力而泛白，纸条的糙纸刮得掌心发疼。
清虚古观、神仙府、红线控制……这些原本散着的线索，如今被这半块木牌串了起来，像条线，把所有的疑问都往一个地方引。赵铁柱的失踪，恐怕跟这一切脱不了干系，说不定人就在神仙府，或者……罗四海不敢想下去，只觉得心口堵得慌。“备马。”他把木牌塞进怀里，冰凉的桃木贴着心口，能感觉到木牌的纹路，“明天寅时，跟我去截运输队，多带些兄弟，都把家伙备好。”
阿福愣了一下，手里的油灯晃了晃，油差点洒出来：“舵主，就咱们几个人？要不要通知陈医生或是沈副官？陈医生上次说，要是有行动，给他个信，他能准备些‘家伙’；沈副官也说过，要是对付惑心派，她能调些人手。”
罗四海沉默了片刻，想起袖管里的血样，还有陈书景那句“科学能破邪祟”，当时陈书景拿着显微镜，眼神很认真；又想起沈沛君腰间的军刺，军刺闪着冷光，沈沛君说“对付这些邪门玩意儿，军刺比刀管用”。最终他摇了摇头，声音沉了些：“先探探路，等摸清了底细，看看运输队里到底是什么‘货’，再找他们汇合。别打草惊蛇，要是让惑心派的人知道了，铁柱子说不定会有危险。”
阿福点头：“好，我这就去通知兄弟们，让他们今晚别睡太死，寅时在门口集合。”说完转身往灶房外走，油灯的光拉着他的影子，越来越长。
窗外的江风又起了，吹得堂里的灯笼晃个不停，灯笼上的“义”字忽明忽暗。油灯的光在墙上投出罗四海的影子，高大却孤单，他攥着那半块木牌，指腹反复摩挲着“清虚”两个字，仿佛能摸到赵铁柱刻字时的力道——当时赵铁柱的手很稳，一刀一刀，刻得很认真。心里只有一个念头——不管神仙府藏着什么鬼，不管清虚古观有什么险，他都得找到兄弟，活要见人，死要见尸，不能让当年的结拜成了空话。
