菲利普猛地转过头，瞪大了眼睛。

夏洛特和梅芙顺着他的目光看去，见他结结巴巴地说着，不禁皱起了眉头。

“这不可能……我明明被告知这条路是安全的……”

“如果那个人没说谎，那就意味着他们也发现了。”伊恩冷漠地说道。

这并不奇怪。毕竟，每条隐秘小道迟早都会被人发现的。

菲利普看起来仿佛失去了一切，深深地叹了口气。“不管怎样，我都没想到我们会这么快就遇上他们……怎么会……”

伊恩轻蔑地哼了一声。有巡逻的守卫在，迟早都会碰上的。就算他们能过了这一关，后面也会遇到守卫。核实这伙人的身份是不可避免的。从这个意义上说，他们能早点被发现，其实还算幸运。

“现在不是犹豫的时候。我们该怎么办，大人？我们现在就把马车调头吗？如果我们躲到天黑……”

“太晚了。”夏洛特打断了他的话。

她镇定地点了点头，补充道：“看来他们已经发现我们了。”

果然，那些骑手已经停了下来。

“哦，卢索拉……”菲利普叹了口气，闭上了眼睛。

现在调转马头已经来不及了。如果他们没被发现，或许还有可能。

但在这里停车或调转马车，就等于承认了他们的罪行。

就算他们不跟着，也会监视这条路一段时间，如果他们跟着，守卫们肯定会跳过所有礼貌的程序。

“我们别无选择，只能继续前进。”梅芙低声说道，语气中透露出无奈。

菲利普用手抹了把脸，夏洛特则回头看去。伊恩明白了她眼神中的含义，咂了咂嘴。

“我们看看情况再说。”

“……大人，我真的很抱歉。”

菲利普误解了他的话，低下了头。

“是我太轻信那些话，没有做好应对变数的准备。我会尽力弥补的。”

“那你打算怎么弥补？”伊恩直截了当地问道。

菲利普和梅芙交换了一个坚定的眼神，然后说道：“我们必须利用我们大人的威望。你不是说她的名声已经传到北方了吗？我会向他们透露我们大人的身份，并解释我们的紧急任务。”

“我认为这是最好的办法，伊恩。就算事情不顺利，我们也不会陷入血战。”梅芙谨慎地补充道，似乎担心伊恩会拔剑。

看来没那么容易……

伊恩想着，点了点头。

“明白了。”

“嗯，就算我们最后不得不回头，也别担心。离这里不远还有另一条隐秘小道。既然是我的疏忽，就算不睡觉我也会带你们去。你们俩可以在马车里休息……”菲利普补充道，看起来像是要鞠躬道歉。

伊恩只是耸了耸肩。

当然，他并没有打算回头。他有办法应对这种情况。但那是最后的手段。如果菲利普能取得积极的结果，那将是最简单的解决办法。

咔嗒。

梅芙很快放下了面罩。巡逻队正迅速逼近。他们也离开了主路，以宽阔的队形向山谷逼近。他们前进的速度很慢，显然是在监视着这伙人，而这伙人则继续前进，没有停车或调头。

士兵们装备精良。他们的马匹保养得很好，每匹马鞍上都挂着一把位置相同的弩，他们的制服也很统一，上面装饰着帝国的徽章。他们的盔甲是锁子甲和皮甲的混合，头盔遮住了鼻子。

没有一个士兵把目光从马车上移开。他们纪律严明，不愧是帝国的正规军。伊恩注意到一个手臂上戴着臂章、骑着一匹稍好一点的马的人，他位于队伍中央。

那一定是巡逻队长……还有他身后的副队长。他们真是太仔细了。

话说回来，就算是在游戏里，帝国的正规军也比边境王国的军队强得多。他们的装备和纪律都是一流的，不仅仅是前线的精锐部队。

即使世界陷入混乱，他们依然如此。他们只要有一点风吹草动，就会冲进来检查任何人。

伊恩陷入沉思时，巡逻队在一段合理的距离外停了下来。拿着弩的士兵瞄准了马车。

“停下！如果你们不停下，我们就开枪了！”

巡逻队长在前面喊道。夏洛特拉住了缰绳，梅芙和菲利普也乖乖地停了下来。

“你们踏入了帝国领土。请表明身份并投降！”

看起来他们并非完全不听。

伊恩想着，瞥了菲利普一眼。菲利普虽然神情紧张、身体僵硬，但还是慢慢地催马向前。他停下来喊道：

“我们既不是罪犯也不是逃犯！我身后的这位是梅芙·瑞尔小姐，她是卢索拉的追随者，提尔恩的弟子，战场上的红骑士，也是弱者的救星！”

巡逻队长在头盔下皱起了眉头。

“传说中的红骑士？也被称为复仇使者？”

“没错，就是她！”菲利普的表情稍微亮了一些，继续说道。

“我们正在执行一项非常重要而崇高的任务，只是出于必要才短暂进入帝国。我们不会惹麻烦，计划很快就会返回边境。如果你们能放行，我们将不胜感激！”

几名士兵交换了一下眼神。队长仔细打量着马车和梅芙。他的副队长在他耳边低语了几句。伊恩摸着下巴时，队长又开口了。

“我看得出你们没有说谎！但这里不是边境。即使是著名的红骑士，进入帝国也需要得到正式授权。事实上，正因为你们名声在外，你们更应该严格遵守程序！”

“……”菲利普的笑容僵住了。

伊恩也咂了咂嘴。

果然，事情发展到了这一步。

夏洛特看着他，神情放松，队长继续说道：

“把马车调头，返回边境！这是我出于尊重能给你们最好的建议了！如果你们拒绝，我们将按照军法行事！”

“啊……卢索拉，帮帮我们……”

菲利普轻声叹了口气，夏洛特平静地说道：“我知道你不喜欢这样，伊恩。但鉴于目前的情况，我们别无选择。”

她的眼睛闪烁着奇异的光芒，伸出了手。

“交给我吧。我会处理得干干净净的。”

“……好吧，没办法了。”伊恩耸了耸肩，从背包里掏出一本黑色皮革装订的薄书。

夏洛特迅速接过，笑了笑。

“我很快就回来。”

她走下驾驶座，快步走去。

“……？夏洛特？”

正要调转马车的菲利普困惑地低头看着她。他急切地低语道：

“你要去哪里？夏洛特？夏洛特……？”

巡逻队对她的举动也同样感到惊讶。

“立即停下！”

一直皱着眉头看着夏洛特的队长喊道，但为时已晚。稍微放下的弩又对准了她。原本稍微放松的空气，又变得紧张而寒冷。

夏洛特终于停了下来，微微扬起了下巴。她冷静地打量着士兵们，然后喊道：

“我知道你们只是在尽职尽责！但这位马车里坐的是伊恩·霍普爵士！立即放下武器，后退！如果你们不从，将被视为亵渎！”

一片震惊的沉默。巡逻队长难以置信地眨了眨眼，然后皱起了眉头。

“亵渎？一头野兽竟敢说出如此不敬之言！”

“你这个无礼的蠢货！”夏洛特的怒吼中夹杂着低沉的咆哮，尽管距离很远，但还是让士兵们的肩膀微微一颤。

她继续说道：“北方不远了！听到他的名字，你们怎能不下马？”

“你、你……”

“对，无知不是罪。好吧！你们听好了，所有人！”

不等他们回应，夏洛特就大声宣布，右手将文件按在胸前。

“审判女神的神圣战士。重新点燃圣火的余烬持有者。巨人王国的最终惩罚者，也是卡哈认可的北方真正冠军。”

她的话与之前不同，一字一句都铿锵有力，声音回荡得很远。伊恩在心里叹了口气。她不仅擅长做介绍了，而且显然还很享受这个过程。她以前可不是这样的。

“刺穿堕落巨龙心脏的屠龙者，也是伟大的白金龙唯一的官方使者。”

她终于停了下来，举起一只手臂，仿佛在指向马车。

“看好了，伊恩·霍普爵士，北方的新超人！下马，表示应有的敬意！”

“……”

当然，没有人下马。他们只是目瞪口呆地看着她。

梅芙和菲利普也不例外。梅芙僵硬地站着，仿佛死了一般，而菲利普则张大嘴巴，目瞪口呆地看着夏洛特。

巡逻队长是第一个回过神来的。

“你……你能证明这些话吗？”

“辉煌女神和审判女神可以作证，卡哈也可以担保。如果你们想遵循帝国法律，证据就在我手里。”

夏洛特举起了手。队长向副队长示意后，下了马。

“我来验证一下。”

两名骑手向夏洛特走来。她把文件递给他们，把书递给队长，把羊皮纸递给副队长。队长原本只是困惑的表情，在几秒钟内就变成了惊讶。

“……！”

这本书是特拉维加教会的官方证书，上面有北方大公奥拉夫的印章。用金粉墨水写在高级羊皮纸上，几乎不可能伪造。伊恩离开北方时只用过一次。

“嗯……”

副队长也同样震惊。羊皮纸是圣火神庙的证书，上面有多个边境堡垒的印章。

两份文件都无可辩驳地证明了伊恩的重要性和北方及教会的保护。

队长和副队长对视了一眼，然后毫不犹豫地同时下了马。

“所有人……所有人都放下武器，立即下马！是北方的屠龙者！”

士兵们急忙下马，有些人甚至摆出了祈祷的姿势。

虽然他的真名并不广为人知，但北方新冠军和屠龙者的故事却是众所周知的。这里不是北方，这一事实无关紧要。

“虽然我们没能立即上前，但希望你们能理解。作为伟大的白金龙的代表，霍普爵士除非万不得已，否则不愿透露自己的身份。”夏洛特平静地说道，伸出了手。

队长小心翼翼地折好证书，双手奉还，鞠躬道：

“当然。我们怎敢对如此高贵的人物有不敬之念？”

夏洛特接过副队长递来的羊皮纸，回头看了看仍然僵住的梅芙和菲利普，补充道：“红骑士和她的仆从协助他。虽然他们不是帝国公民，但他们有足够的权利留在这里。”

“当然。”队长之前还很严格、严厉，现在则以军人的纪律回答道。

夏洛特点了点头，他谨慎地补充道：“我能正式向屠龙者道歉吗？”

“嗯……”夏洛特回头看了伊恩一眼。

伊恩坐在那里，无动于衷地点了点头。这并不是他想做的事，但情况已经升级得太远了。

队长走近马车。他低下头说道：“我正式为之前的任何不敬道歉。我们只是……”

“在履行职责。我理解。不过……”

伊恩低声打断道。

“我希望我经过这里的消息能尽可能保密一段时间。”

“是。我们会严格保密的。”

伊恩忍不住在心里暗笑。保密是不可能的。他们一回到基地，肯定会报告的。不过，就算晚一天知道也足够了。等当地领主或教会发现时，他早就离开了。

“我们现在可以走了吗？我们还有很长的路要走。”

“当然。大人，我能问问您要去哪里吗？”

“为什么？”

“边境附近有几个巡逻队。如您所知，由于边境动荡不安，非法越境的企图越来越多。我们有义务核实遇到的所有旅行者的身份。”

看来，每条隐秘小道的情况都一样。

伊恩想着，漫不经心地问道：“那些被抓到非法越境的人会怎么样？”

“如果他们反抗，立即处决，否则，就俘虏他们并送回去。大多数人随后会被送到各个地方进行多年的强制劳动。”

这意味着他们成了免费劳动力。劳动期满后，他们很可能会成为自由民或农奴，这比直接杀了他们更有利可图。

真是无中生有啊……

“但如果我们护送你们直到离开这个地区，你们就不必再重复这种麻烦了。如果我们有机会为之前的不敬之举赎罪的话……”

听着这冗长的解释，伊恩强忍住笑。他们把他当成了高级教会官员或贵族。他第一次感激帝国比边境和北方加起来还要大。

如果这种情况无休止地重复下去，那可就受不了了。不管怎样，现在接受这个提议似乎是最好的选择。

“你叫什么名字？”

“……！格雷戈里·巴塞特，先生。”

“好吧。格雷戈里爵士。从现在开始，我告诉你的事就留在我们之间。”

格雷戈里的眼中闪过一丝决心。他认真地点了点头。

“我们要去卢萨尔德。如果能在路上经过一个城镇就太好了。”

“如果你们要去卢萨尔德……在伯布鲁克停一下是最好的。那里离我们的基地也很近。我们能护送你们吗？”

“那就请吧。还有我的目的地……”

“我向审判女神发誓，我会守口如瓶的。”格雷戈里鞠了一躬，转过身去。他的副队长也向伊恩敬礼，然后上了马。

最后，夏洛特回到了驾驶座上。

伊恩从她手里接过证书，嘀咕道：“你似乎太享受这个过程了。”

夏洛特耸了耸肩。“我只是在尽我的职责。不过，确实很过瘾。”

这有什么过瘾的？

伊恩轻声笑着，一声轻轻的叹息传进了他的耳朵。

“哦，卢索拉……”菲利普仍然一脸茫然，喃喃自语道。

他看着伊恩，一脸困惑地说道：“这真的发生了吗？我没听错吧？所以，伊恩爵士就是……那个……”

伊恩没有回答，而是看着梅芙。她仍然像雕像一样僵硬。她的脸被面罩遮住了，但表情可能和菲利普一样。

……这肯定不容易糊弄过去。

伊恩想着，咂了咂嘴，最后点了点头。

“我们待会儿再说。现在，我们走吧。他们在等呢。”

夏洛特好像一直在等这一刻似的，猛地一拉缰绳。

把还呆若木鸡的骑士和他的仆从留在身后，马车开始移动了。