马车沿着修缮完好的公路行驶，巡逻的卫兵在一段得体的距离外随行护卫。

他们谁都没有说话，只是偶尔会瞟一眼坐在马车里的伊恩。

其他人路上遇到的人亦是如此。

形形色色的路人，包括其他巡逻的卫兵，来来往往络绎不绝，这足以证明这里确实是帝国境内。

每个人都对这辆受到护卫的马车中人的身份感到好奇。

真麻烦……

伊恩没想到自己会吸引这么多人的注意。和他心中所想相反，他面无表情地嚼着肉干。

不管怎么说，他意识到自己比游戏里更早地踏入了帝国，而且还是通过一种有些不正当却又合法的途径。

在游戏里，一开始由于缺乏资格，人们无法进入帝国或北方地区。

任何贸然闯入的人都会被巡逻队或检查士兵杀死。更不用说靠近南方或黑墙附近的区域了，那些地方只能通过穿越帝国才能到达。

因此，能够踏入帝国就意味着开启下一篇章。然而，由于进程顺序发生了变化，第二章的主要任务仍有待完成。

“我想伊恩刚才让你注意一下你的表情。”

这时，夏洛特轻声说道。菲利普一直紧盯着伊恩，听到这话后，他移开了视线。

“我又没控制住……？我不是故意的。”

胡说。

伊恩只是简短地哼了一声。几分钟后，菲利普就会像之前一样，又开始盯着他看了。

虽然由于附近有士兵，他们不能公开交谈，但他知道，一旦与士兵们分开，菲利普就会开始唠叨个不停。

另一方面，梅芙仍然蒙着面，默默地跟在马车旁边，甚至都没有朝伊恩这边看一眼。

“前面就是伯布鲁克了。”格雷戈里小心翼翼地靠近马车说道。

伊恩只是点了点头，眺望着高速公路尽头延伸出去的城市。

城墙高度适中，却十分坚固，向两侧延伸开去，城墙上，各种大小建筑物的屋顶若隐若现。

城门半开，人们畅通无阻地进出着。尽管这里距离边境只有几天的路程，但却没有战争的迹象。

不像北方的城市，由于雪原和黑墙的缘故，那里几乎总是处于战争状态。

而这里，作为帝国境内的一座边境城镇，与黑墙或战争毫无关联。

此外，巡逻队也加强了巡逻，因此这里格外安全。还能看到农田，可见这里从未被忽视过。

如果我没记错的话，这个地区应该也受到了腐败的影响……

伊恩望着渐渐靠近的城市，终于开口说道：“格雷戈里爵士。”

即使他的声音并不大，格雷戈里还是迅速靠了过来。

“请讲，伊恩爵士。”

“这样就够了。要是再吸引镇上人的注意，可就有点烦人了。”

“我明白了。那我就只带一个手下护送你们。”

这位面容倔强的中年男子比看上去要机灵得多。他打了个手势，士兵们停了下来。他们目不转睛地盯着他，似乎在恳求他说点什么。

伊恩强忍住苦笑。他们甚至都没见过他出手，却做出这样的反应。

不过话说回来，谣言总是会被夸大。在北方，他已经被视为活生生的奇迹了。在这里，情况可能更糟。不管怎么说，既然他们帮了他，他也不能不吭声。

“谢谢。你们辛苦了。”

伊恩平静地说道，士兵们双手合十，低下了头。

是啊。他们简直把我当圣人一样对待。

马车继续前行。现在只有格雷戈里和他的副手跟着他们了。

“我祈祷您能平安完成您的神圣使命，先生。如果有需要向教会汇报的——”

“告诉他们，我很感激你们的帮助。”

听到伊恩的话，格雷戈里嘴角微微上扬。也许格雷戈里之所以这么主动，是因为他担心教会。教会在帝国的影响力远远超过了边境地区或北方地区。

咔嗒，咔嗒——

马车驶近城门。守城士兵们满眼好奇地看着这些新来的人，却没有阻拦他们。

夏洛特望着街景，终于开口说道：“这里一点都没变。”

“你以前来过这里吗？”伊恩看起来更加放松了，问道。

夏洛特点了点头。“这里是一个交通枢纽，因为它毗邻贝尔隆德和卢萨尔德。前往边境的商人们也会在这里做最后的停留。我就知道他们会带我们来这里。”

她狡黠地看了伊恩一眼。

“我之前去阿格尔兰的时候，就是从这里经过，然后去了贝尔隆德。”

她指的是我们第一次见面的时候。

伊恩短暂地笑了笑，说道：“你没事吧？遇到天秤座贸易公司可能会很麻烦。”

“没关系。我们可能不会碰到他们，而且就算碰到了，他们也不会在意我。贾维尔的那部分已经分给其他负责人了。你可能不知道，但当时的生意并没有失败。”

“原来如此……好吧，那挺好的。那接下来就由你带路了。”

“当然。首先，我们去把马车安顿好。”

伊恩眉头微微一皱，点了点头。他又能感觉到那些刺眼的目光了。他终于忍不住开口问道：

“你为什么一直盯着我看？”

菲利普在伊恩和夏洛特之间来回扫视着，眼睛瞪得更大了。

“我怎么能不盯着看呢？但是你们俩，现在可不是闲聊的时候啊。”

“还有什么比照顾马匹、找旅馆更重要的呢？”

“你得给我们一个解释啊。这不是很自然的吗……？得知和我们一路同行的人是传说中的伟大战士、屠龙者，还有白金龙特使……？”

“你应该说大声点。好让伯布鲁克的每个人都知道我是谁。”

“……对不起。我太激动了。不管怎么说，我的重点是，你是怎么瞒住我们的？”

“这不是什么秘密。我只是没提而已。太麻烦了。”

“……哈。”菲利普叹了口气，这时马车停在了一家马厩前。

马车停在了一条通往市场的街道尽头。那里已经停着几匹马和几辆马车了。马厩老板匆匆跑了出来。

“我们明天出发。把马车清理干净，给马喂最好的饲料，让它们好好休息。”夏洛特一边说着，一边从驾驶座上下来。

“前面还有几位客人……好的，我会的。”看到夏洛特手中的金币，这个谨慎的马厩老板迅速鞠了一躬。

和伊恩一起旅行，她已经学会了在必要的时候如何明智地花钱。

“我们走吧。”夏洛特转过身，伊恩跟在她身后，欣赏着热闹的街景。

从一个现代人的角度来看，这里仍然又脏又乱。尽管如此，来来往往的路人却形形色色。和旅行者做生意的商人们都显得很悠闲。

这个地方和边境王国的首都一样繁荣……

这种差距已经不再令人惊讶了。而且随着他们越来越接近首都，这种差距只会越来越大。在这里，就连天上的云层也没那么厚了。太阳正在落山，明天应该就能看到了。

很快，夏洛特的脚步慢了下来。他们走进了一条繁华城市中的小巷。这栋两层楼的建筑，带着岁月的痕迹，就是他们要住的旅馆兼酒馆。

“如果我没记错的话，这家还不错。”

夏洛特推开了门。

尽管身处帝国，但里面闷热的空气混合着食物的气味，却并无不同。即使在更大的特拉维加城，酒馆里也是臭气熏天。这里唯一的区别是更暖和、更放松。

大厅里似乎既是酒馆又是餐厅，稀稀拉拉地坐着几个商人、雇佣兵和当地人。夏洛特自然而然地选了一个人最少的角落坐了下来。

“要点菜吗？”

走近的女服务员竟然是个矮人。伊恩在北方都没见过矮人女服务员。也许夏洛特带他们来这里是因为这里有非人类服务员。

伊恩平静地说道：“四份肉食。再来点酒。还有几间空房？”

“四间小客房和两间大客房。”

“那我们就要四间小客房。我们吃完晚饭还要洗澡，也准备一下。”

“你们四个人都要？”

“对，四个人都要。”

伊恩递过一笔丰厚的银币。女服务员点了点头，转身离开了。菲利普坐立不安，立刻开口说道：

“请告诉我们吧，大人。”

“告诉你什么？”伊恩看着梅芙说道。

她背挺得笔直，脸仍然蒙着。菲利普用手捂住嘴，急切地小声说道：

“伟大战士！屠龙者！特使……！”

“你很清楚嘛。就像你说的那样。大部分是这样。”伊恩耸了耸肩，回答道。

菲利普眨了眨眼。“您不会就打算说这些吧。”

“我就是这个意思。”

“但是还是——”菲利普刚要提高嗓门，又闭上了嘴。

女服务员回来了，把啤酒杯放在他们面前，然后又迅速离开了。尽管她腿短，但动作却很敏捷。

菲利普又小声说道：“……你至少应该告诉我们这是怎么一回事。”

“就像你说的那样。只是碰巧变成了这样而已。”

伊恩举起酒杯，菲利普则眉头紧锁，一脸沮丧。

“那些可不是碰巧就能取得的成就。”

“我确实刺中了腐龙的心脏，但大部分战斗都是白金龙完成的。我虽然是个伟大战士，但还没怎么扮演过这个角色。特使这个头衔也只是因为接受了一个请求才得到的。”

“……我想我只能问夏洛特了。夏洛特，这不公平。你明明知道这一切，却到现在才不说。”

菲利普把目光转向夏洛特，夏洛特则淡定地抿了一口啤酒，舔了舔嘴唇。

“我并不是有意隐瞒。只是话题还没聊到那里而已。”

“那是什么意思……？”

“说好的交易就是交易。对吧，伊恩？”

“真是优秀的雇佣兵态度。”伊恩漫不经心地回答道，把啤酒送到嘴边。

菲利普一时语塞，只见梅芙掀开了面罩。她把酒送到嘴边，没有看伊恩一眼。

你做的这些可不太像你。

“我刺中龙心的时候，你给我的那把剑断了。”伊恩放下酒杯说道。

梅芙的肩膀微微颤抖了一下，她轻声咳嗽着，似乎被呛到了，迅速移开视线，放下了酒杯。

“当时……情况比较特殊——”

就在这时，女服务员回来了。她端着一个大托盘，那托盘看起来几乎就像一张会走路的桌子。

伊恩心里暗自发笑，这托盘上放着的盘子可真不少。看来矮人都很强壮，就连女性也不例外。

“请慢用。您准备好上楼回房间时请告诉我一声。”

她迅速把盘子放在桌上，然后离开了。

伊恩拿起叉子，又说道：“你很失望吗？”

“失望……一点也不！先生……”

……先生？

伊恩的眉毛挑了起来。他无视了梅芙的目光，梅芙结结巴巴地说道：

“根据传言……一位代表北方的英雄、白金龙的特使……还是教会的圣人……”

她的声音越来越小，头也低了下去。

“……”伊恩的眉毛放松了下来。

原来你在纠结这个啊。

好吧，从这个世界上的人的角度来看，这可能会让人震惊。毕竟，她可是神的使徒。她对自己的行为不敬而感到内疚，也不足为奇。然而，对伊恩来说，这却是一种意想不到的过度反应。

他终于苦笑着说道：“好吧，现在我有点不爽了。”

“……？！”

“你说我们是战友、朋友？难道就因为身份不同，就都变了？”

梅芙睁大眼睛看着伊恩。

他又说道：“你就像以前那样对待我就行。除非你想要一段正式的关系。”

“我……我不想。我是说。是的。不管你取得了什么功绩……你仍然是伊恩。那才是真正的崇高——”

“我不认为我所做的比你在边境所做的更崇高。我只是接受委托，解决问题而已。这都是为了我自己。仅此而已。”

虽然被人视为伟人并不完全是件令人不快的事，但也不太舒服就是了。当然，如果这些人是被金钱蒙蔽双眼的牧师，或是手握大权的肥胖贵族，他或许会利用自己的名声。

但这些都是少数值得信赖的战友，他们让这个残酷的世界变得可以忍受。尽管他努力不让自己过于亲近或依恋他们，但结果还是如此。他不想被他们那样对待。

梅芙一直抚摸着酒杯，终于开口说道：“既然如此，你能不能也用非正式的方式和我说话？”

“我现在这样说话挺舒服的。”

“……如果你能那样做，我会更自在的。”

真拿你没办法。

伊恩哼了一声，举起了酒杯。

“不管我用哪种方式，我都会按自己的方式说话。非正式的。这样可以吗，梅芙？”

他举起了酒杯。梅芙眨了眨眼，然后和他碰了碰杯。

“……可以，伊恩。”

虽然有些尴尬，但感觉还不错。

伊恩喝了一口酒，拿起叉子。用餐开始了。没

过多久，陷入沉思的菲利普又开口说道：“你们俩能成为真正的朋友，真是件幸事，但是……你们还是把实际发生的事情给略过了，不是吗？”

真是个烦人的固执家伙。

伊恩咂了咂舌，又说道：“问夏洛特。”

“哈……我想米格尔了。要是他在的话，他一定会——”

“像我一样，让你闭嘴。”

“……是啊。”

终于，一顿安静的饭开始了。伊恩尽情享受着这些菜肴，这些菜都用了大量的香料和香草调味。不知不觉间，大厅里闪烁起了橙色的光芒。夜幕降临，人们点起了蜡烛和灯。

客人越来越多了，都是些他之前没见过的人。似乎是到了用餐时间，越来越多的人走了进来。自由民、带着护卫的小贩，甚至还有雇佣兵——各种各样的人都找到了自己的位置。

他们说战争带来财富。

看来只有皇帝对边境不感兴趣。也许皇帝是故意忽视这种情况的。边境地区的实力自然在减弱，而免费的劳动力和金钱却源源不断地流入。如果一个人被困在宫殿里，只能通过言语和书信来了解世界，那么这会是一个合理的行动方案。

不久之后，大厅里变得更加喧闹了。一群商人走了进来。仿佛是事先安排好的一样，一个矮人女服务员引导他们走进了旁边的一个房间。其中一人不久后瞥了伊恩一眼。

感觉到他们的存在，伊恩抬起头来。两个面容有些熟悉的人正朝他走来。一个是三十多岁、留着时髦胡须的帝国人，另一个是背着长矛的魁梧北方人。在外人看来，他很可能会被误认为是一个野蛮战士。

“嗯……？”伊恩的眼睛微微眯了起来。

“真不敢相信，但真的是伊恩爵士……！”

这位面带友好微笑的帝国人走近他们的桌子说道。

“你还记得我是谁吗？”