“……？！”
伊恩将匕首的刀刃按在忒萨娅胸口时，忒萨娅和夏洛特都瞪大了眼睛。他在正中央划开一道浅长的伤口，打破了那岌岌可危的平衡。
嗤——
忒萨娅无声地尖叫起来。与此同时，鲜血从新伤口中喷涌而出。
她试图撑住，抬起头，发出濒死的喘息声。“呃……呃……”
真血从她体内分离出来，射向天空。随着鲜血不断涌出，忒萨娅瘫倒在地。
夏洛特绝望地喘息着。“忒萨娅！”
她转向伊恩，目光仿佛在质问他为何这么做。然而，伊恩只是凝视着忒萨娅逐渐失去生机的双眼。
她瞳孔中的红色逐渐褪去。然而，混乱之力似乎仍在维持她的生命。伊恩将混乱之力混入自己的血液中，帮助她快速再生。
混乱之力类似于恶魔等堕落生物的神力。这也是她能短暂抵抗女皇触碰的原因。
“别松开我的手。”伊恩说道，惊醒了正要抱起忒萨娅脑袋的夏洛特。
终于，伊恩迎上了她的目光。令人惊讶的是，这位兽人战士的橙色眼睛里充满了泪水。伊恩决定不指出这一点，而是向她伸出了左手。
夏洛特困惑地低头看去，发现他掌心有一个比手掌略大的黑色块状物。
夏洛特的眼睛猛地转向伊恩，难以置信。“生命之种……？”
伊恩点了点头，然后看向那颗种子。
他微微皱眉，将种子推入忒萨娅胸骨下方的开放性伤口中。
夏洛特倒吸一口冷气。
种子正在将她流失的血液吸回伤口，然后“饮用”这些血液。
不久，种子裂开，细小的根须开始从伤口处蔓延开来，迅速在忒萨娅体内交织成网，如同蜘蛛网一般。一段时间后，她抽搐了一下。
“呃……！”忒萨娅又发出一声濒死的喘息，开始剧烈抽搐。但这一次，她没有尖叫。她仍然昏迷不醒，眼睛翻白，眼皮颤动。鲜血和脱落的獠牙充满了忒萨娅的嘴巴。“呃……呃……”
夏洛特用膝盖压住忒萨娅的大腿，强行将她的头转向一侧，并将手指伸进忒萨娅的嘴里，让血液和獠牙流出，防止她窒息。
“做得好。”伊恩说道，然后将注意力转回忒萨娅的胸骨处。
考虑到生命之种尚未发芽，它所有的能量可能都用于生根了。她皮肤下隆起的血管就像无数小虫子在爬行。同样的情况也发生在她体内深处，根须正在蔓延。
能起作用就好……但这可不是什么赏心悦目的仪式。
伊恩将这个念头抛到一边，激活了魔法探测。
尽管伊恩曾试图杀死她，但他一直计划让忒萨娅活下来。
事实上，他攻击她的唯一原因就是迫使女皇从忒萨娅体内提取真血，从而让他有机会使用生命之种。
即使忒萨娅仍然是吸血鬼，生命之种可能仍然会起作用。
然而，如果将真血留在她体内，女皇就会继续控制她。这就是他优先选择移除真血的原因。
尽管如此，当女皇决定不提取真血时，他迅速转而采取救援行动。
不幸的是，要做到这一点，忒萨娅的胸口必须被切开。这是不可避免的，所以为了加快进程并避免不必要的痛苦，他决定自己动手。
……尽管如此，我没想到它会这么有用。
伊恩观察着根须在忒萨娅体内形成的魔法流动。
他原本计划将种子放在忒萨娅嘴里，而不是胸口。然而，任务【新长老】却给出了不同的指示。
尽管任务和信息窗口偶尔会显得不友好或有所保留，但它们从未给过他错误的信息。
因此，尽管他对任务心存疑虑，但还是决定遵从。这一次，结果再次证明了任务的正确性。
一阵舒缓的声音环绕在他们周围。
伊恩仔细观察着无数细根发出的魔法。它们已经遍布忒萨娅的全身，让他感觉仿佛能透过她的皮肤看到里面。
那些已经安定下来并停止生长的根须发出的光芒最为明亮。
在伊恩看来，它们仿佛正在与她融为一体。包裹着她心脏的几十根脉动的根须——它们将心脏的形状展现给他看——也是如此。随着它们每一次脉动，她那静止的心脏再次跳动起来。
……他们说应该做好心脏停止跳动的准备。
也许死亡是走向重生的必经之路。毕竟，如果忒萨娅仅仅因为休克就死了，那也并不奇怪。
伊恩目睹的这一系列变化既不渐进也不温和。幸运的是，忒萨娅昏迷不醒。如果她清醒地经历这个仪式，肯定会感受到死亡的痛苦。
好吧，被吸干真血肯定也相当痛苦。
不过，这总比忍受无尽的折磨要好。
不知过了多久，忒萨娅终于放松下来。她闭上了眼皮，苍白的嘴唇中吐出微弱的呼吸。
然而，这个过程还没有结束。
伊恩继续观察着根须中那躁动不安的魔法流动。在达到一定程度的均匀性后，它们现在似乎正在创造一个新的神经系统。
此外，尽管变化的速度已经减慢，但根须的末端仍在继续向前蔓延。也许只有当根须到达忒萨娅身体的每一个角落时，这个过程才会完成。
看着现在安静下来的忒萨娅，夏洛特问道：“她……现在没事了吗？”
伊恩点了点头，同时瞥了一眼她胸口的伤口。伤口已经愈合，只剩下生命之树的种子碎片从她胸骨处突出来。
伊恩敲了敲那颗种子。随着一声微弱的碎裂声，它化为了齑粉。
根须留下的红色痕迹现在在她皮肤上清晰可见，宛如分叉的闪电。
看着忒萨娅，伊恩说道：“根须已经扎根了。”
忒萨娅现在终于安详地睡着了。
从她的后颈到下巴，根须继续向上蔓延，朝着她的脸部生长。伊恩相信，只有当它们到达她的大脑时，她才会睁开眼睛。
当她醒来时，忒萨娅很可能会变成一个完全不同的存在。至少，她将不再遭受无尽的干渴之苦。
伊恩转向看起来既欣慰又疲惫的夏洛特。“她醒来还需要一段时间。在此之前，你必须保护好她。你能做到吗？”
夏洛特的状态远非理想。她的盔甲破破烂烂，毛发上沾满了血迹，双手和双脚上布满了之前被刺穿的伤口。她的一只耳朵也被撕裂了。
尽管如此，在那一刻，她的橙色眼睛终于恢复了神采。
她目光坚定，斩钉截铁地回答道：“当然。我们刚刚救了她。我不能再失去她。”
她似乎已经准备好为忒萨娅献出自己的生命。
话说回来，她已经这么做了。
伊恩嘴角一扬，站起身来。一丝放松带来了一阵轻微的眩晕。随着关节的弹响和太阳穴的跳动，他从背包中取出一条雪豹皮斗篷，披在了忒萨娅身上。
“如果菲利普和瑞尔爵士来了，也让他们保护好她。”伊恩说着，从肉堆上跳了下来。
他穿过布满奇美拉和其他实验体残骸的空地，捡起了那把破旧的獠牙剑和断成两截的银剑。然后，他将它们扔到了夏洛特身边。它们落在了她旁边的肉堆上。
“我会让他们跟着你。我能自己保护好精灵。”夏洛特说道。
尽管她看起来甚至还没力气抬起忒萨娅，但她还是捡起了剑。然后，她又坐回了肉堆上。
“不用了。等他们找到我时，我早就把一切都搞定了，或者至少已经接近尾声了。”伊恩回答道，同时抓起军团长的巨剑，将它塞进了背包中。
他拿出一个小袋子，补充道：“既然剩下的由我来处理，那我就走最短的路了。”
伊恩将手镯上的魔法石换成了袋子里的拇指大小的魔法石。然后，他抬头望向天空。
紫色夜空中高悬的巨大新月几乎已经完全变成了红色。看来他并没有看错，花园变得更红了，月光不再苍白，花园边缘的漩涡也明显旋转得更快了。
呼——
一阵狂风吹过伊恩，摇动着藤蔓墙，吹散了巨大的玫瑰花瓣。伊恩面无表情地看着这一幕，然后转过身来。
“所以，坚持住。我会保守你哭过的秘密的。”
“什、什么？！我、我没哭！”
夏洛特脸红了，尴尬地避开了伊恩的目光，并咂了咂舌。
伊恩嘴角一扬，然后迅速跃起离开了。
……
伊恩一刻不停地奔跑着。每当遇到死胡同时，他就直接翻过屏障。现在他独自一人，再也没有什么能阻挡他的去路了。
他有充分的理由认为这个迷宫中的所有怪物都已经消失了。
呼——
越来越强的狂风吹散了盛开的巨大玫瑰，将它们无数的花瓣吹过花园，将空气染成了红色。
乍一看，这是一幅美丽的景象。然而，伊恩已经知道那些花瓣是由血液构成的。
他越靠近宅邸，朝它聚集的花瓣波浪就变得越鲜明。已经没有花朵的藤蔓屏障正在迅速失去生机。曾经锋利的荆棘现在就像干枯的树枝一样脆弱，轻轻一碰就会折断。
迷宫花园显然已经失去了它的作用。那些飞舞的花瓣很可能会成为宅邸和女皇剩余力量的一部分。
即使是杂种狗在自己的地盘上也有优势。这将会是一场硬仗。
伊恩苦笑着加快了脚步。他已经下定决心，现在停下来或退缩对他没有任何好处。他很快就数不清自己翻过了多少屏障，穿过了多少通道。
最终，当狂风再次吹过他时，他两旁的墙壁突然消失了。他放慢脚步，喘了口气，将迷宫宅邸的全景尽收眼底。
