清晨的西坡，雾气比灵田区更浓，风里裹着矿石的冷硬气息。沈砚背着布囊，手里握着苏信给的矿镐，站在废弃矿洞入口前 —— 洞口像个漆黑的巨口，边缘的岩石上长着暗绿色的苔藓，偶尔有碎石从上方滚落，发出 “嗒嗒” 的声响，在空荡的洞口里回荡，透着几分阴森。

　　他掏出刘老头给的地图，借着晨光最后确认了一遍：入口直通第一层，左侧通道灵晶最多，右侧是通往第二层的阶梯，第三层的入口则在第二层最深处的石室旁。收起地图，沈砚从布囊里摸出一块火折子，吹亮后举在手里，火苗在雾气里摇晃着，勉强照亮了前方的路。

　　“吱呀 ——”

　　刚踏入洞口，就听到头顶传来细微的声响，沈砚立刻抬头，看到一只巴掌大的灰鼠从岩石缝里窜过，消失在黑暗中。他松了口气，继续往里走 —— 矿洞里潮湿阴冷，地面凹凸不平，每隔几步就能看到散落的矿石碎片，有些碎片上还泛着淡淡的灵光，是未开采的低阶灵晶。

　　按照地图指引，沈砚往左侧通道走。通道不宽，只能容一人通过，墙壁上布满了凿痕，显然是以前采矿时留下的。走了约莫半柱香的时间，他看到前方的岩石上，嵌着几块泛着淡白色灵光的晶体 —— 是灵晶。

　　沈砚放下布囊，握紧矿镐，对着灵晶旁边的岩石凿了下去。“铛！” 矿镐撞在岩石上，发出清脆的声响，碎石飞溅。他的动作很稳，避开灵晶的位置，只凿周围的岩石 —— 灵晶易碎，要是直接凿在上面，很可能会碎成小块，价值就低了。

　　“咔啦。”

　　一块拳头大的灵晶从岩石上脱落，掉在地上。沈砚弯腰捡起，擦了擦上面的灰尘 —— 灵晶里的灵韵很淡，但比灵韵水纯净。他把灵晶放进布囊，继续开采，很快就采了五块，足够完成任务堂的要求了。

　　但他没停，继续往通道深处走 —— 按照地图，再往前走，就能看到通往第二层的阶梯，而第二层的岩蜥巢穴，就在阶梯附近。

　　走了没几步，沈砚突然停下脚步，竖起耳朵 —— 黑暗中传来 “沙沙” 的声响，像是有什么东西在爬。他熄灭火折子，靠在墙壁上，屏住呼吸，仔细听着声响的来源。

　　“呼 ——”

　　一股灼热的气息从前方传来，带着淡淡的硫磺味。沈砚心里一紧 —— 是岩蜥！他悄悄从布囊里摸出装有迷灵草汁的瓷瓶，拧开盖子，指尖沾了些草汁，做好准备。

　　“沙沙 ——”

　　声响越来越近，借着洞口透进来的微光，沈砚看到一只半人高的蜥蜴从黑暗中爬出来 —— 鳞片呈灰褐色，像岩石一样，嘴巴张开，露出尖锐的牙齿，喉咙里 “呼噜呼噜” 地响着，正是一阶妖兽岩蜥。

　　岩蜥也看到了沈砚，眼睛里闪过凶光，猛地扑了过来，爪子带着风，抓向沈砚的胸口。

　　沈砚早有防备，侧身避开，同时将指尖的迷灵草汁朝岩蜥的眼睛抹去。岩蜥没躲开，草汁沾到眼睛，它顿时发出一声嘶叫，爪子胡乱挥舞着，显然是疼得失去了方向。

　　“就是现在！”

　　沈砚握紧矿镐，盯着岩蜥的腹部 —— 那里的鳞片比其他地方薄，是弱点。他猛地冲上去，矿镐朝着岩蜥的腹部狠狠砸下。

　　“铛！”

　　矿镐砸在鳞片上，发出沉闷的声响，鳞片裂开一道缝，渗出淡绿色的血液。岩蜥吃痛，转身想喷火，却因为眼睛看不见，火焰喷偏了，落在墙壁上，留下一片焦黑的痕迹。

　　沈砚没给它机会，再次举起矿镐，对着刚才砸开的裂缝砸下去。“咔啦！” 鳞片彻底裂开，矿镐刺入岩蜥的腹部，岩蜥发出一声凄厉的嘶叫，身体抽搐了几下，倒在地上，不再动弹。

　　沈砚喘了口气，擦了擦额头上的汗 —— 刚才的战斗虽然短，但很凶险，要是没准备迷灵草汁，他未必能打赢岩蜥。他蹲下身，检查了一下岩蜥的尸体，发现它的内丹还在 —— 一阶妖兽的内丹能换些原石，正好可以留着。

　　他用矿镐剖开岩蜥的腹部，取出一颗鸽子蛋大的淡绿色内丹，放进布囊里。刚要起身，又听到 “沙沙” 的声响 —— 这次不止一只，像是有好几只岩蜥朝这边来。

　　沈砚心里一沉，知道不能久留。他捡起火折子，重新吹亮，快步朝着通往第二层的阶梯走去。刚踏上阶梯，就看到三只岩蜥从通道深处爬出来，他不敢回头，加快脚步，往第二层跑。

　　第二层比第一层更暗，空气也更潮湿，墙壁上布满了水珠。沈砚沿着阶梯往下走，走了约莫几十步，看到一个宽敞的石室 —— 石室中央有几个巨大的岩石堆，应该是岩蜥的巢穴。

　　他屏住呼吸，贴着墙壁走，尽量不发出声响。石室里很安静，没有岩蜥的踪影，或许是都去第一层了。他松了口气，按照地图指引，朝着石室最深处走去 —— 第三层的入口就在那里。

　　走到石室尽头，沈砚看到一个狭小的洞口，仅容一人爬行通过，洞口周围的岩石上，泛着淡淡的蓝色灵光 —— 是灵韵波动！他心里一喜，知道这就是通往第三层的入口。

　　他趴在地上，钻进洞口，爬了约莫十几步，眼前突然开阔起来 —— 是一个不大的洞穴，洞穴中央的岩石上，附着着一层淡蓝色的纹路，像是水流的痕迹，纹路里泛着微弱的灵韵波动。

　　“旧灵脉痕！”

　　沈砚激动地走过去，伸手摸了摸那些纹路 —— 指尖传来一阵温热的感觉，灵韵顺着指尖，缓慢地流进他的体内。他立刻集中精神，掌心的淡金色纹路浮现出来，贴在灵脉痕上。

　　“嗡 ——”

　　淡金色的纹路像是活了过来，开始疯狂吸收灵脉痕里的灵韵。蓝色的灵韵顺着纹路流进沈砚的体内，丹田处的灵韵流越来越宽，原本刚巩固的炼气一层修为，开始快速提升，灵韵在体内流转的速度也越来越快。

　　沈砚闭上眼睛，感受着灵韵的涌入 —— 这种感觉比吸收原石和灵韵水舒服多了，灵韵纯净且温和，不会对身体造成负担。他能清楚地感觉到，体内的灵韵越来越充盈，离炼气二层越来越近。

　　不知过了多久，淡蓝色的灵脉痕变得暗淡下来，灵韵波动也弱了很多。沈砚睁开眼睛，收起掌心的纹路 —— 纹路的颜色比之前深了些，从淡金色变成了浅金色，吸收灵韵的速度也快了些。

　　他检查了一下自己的修为 —— 已经到了炼气一层的巅峰，差一点就能突破到炼气二层。只要再吸收些灵韵，就能突破了。

　　沈砚心里一阵狂喜 —— 废弃矿洞果然没白来，不仅完成了任务，还找到了旧灵脉痕，提升了修为，噬灵纹也进化了。他蹲下身，仔细检查了一下洞穴，发现除了这处灵脉痕，还有几处较小的纹路，只是灵韵更少，几乎可以忽略不计。

　　他收起布囊，准备离开 —— 灵脉痕的灵韵已经吸收得差不多了，再待下去也没意义，而且第一层还有岩蜥，得尽快回去。

　　刚走到洞口，沈砚突然停下脚步 —— 他听到洞穴深处传来一阵细微的 “滴答” 声，像是水滴落在地上，但又不太像，更像是某种东西在分泌液体。

　　他心里有些疑惑，借着火折子的光，往洞穴深处看了看 —— 那里一片漆黑，什么都看不见。他犹豫了一下，还是决定不进去了 —— 未知的危险比已知的更可怕，而且他现在的实力还不够，冒然深入可能会出事。

　　“以后再来看看。” 沈砚心里想着，转身钻进洞口，朝着第二层爬去。

　　回到第二层的石室，沈砚没再遇到岩蜥，顺利地爬上阶梯，回到了第一层。第一层的岩蜥也不见了，大概是回到了第二层的巢穴。他快步走出矿洞，外面的天已经亮了很多，雾气也散了些。

　　沈砚背着布囊，朝着外门的方向走去。布囊里装着灵晶、岩蜥内丹和剩下的迷灵草汁，还有他提升的修为和进化的噬灵纹 —— 这次矿洞之行，收获远超预期。

　　走到半路，他看到前方有两个熟悉的身影 —— 是周明和一个炼气二层的弟子，正朝着矿洞的方向走。周明也看到了他，脸色一沉，停下脚步。

　　“沈砚，你从矿洞里出来了？” 周明的语气带着嘲讽，“怎么，没被岩蜥吃了？”

　　沈砚没理会他的嘲讽，语气平淡地说：“矿洞里的灵晶很多，周师兄要是想去，可得小心岩蜥。”

　　“不用你管！” 周明冷哼一声，带着弟子继续往矿洞走。沈砚看着他们的背影，心里冷笑 —— 矿洞里还有三只岩蜥，周明只有炼气三层，未必能应付，正好可以让他吃点苦头。

　　他没再多想，加快脚步，朝着任务堂走去 —— 他得赶紧把灵晶交上去，完成任务，免得夜长梦多。

　　走到任务堂门口，沈砚看到李嵩长老正在和一个外门弟子说话。李嵩也看到了他，挥了挥手，让他过去。

　　“沈砚，矿洞之行还顺利吗？” 李嵩的目光落在他的布囊上，像是在看里面的灵晶。

　　“回长老，还算顺利，采到了五块灵晶，还遇到了一只岩蜥，侥幸杀了它，取了内丹。” 沈砚说着，从布囊里拿出灵晶和内丹，递给李嵩。

　　李嵩接过灵晶和内丹，检查了一下，点了点头：“不错，比我预期的好。这内丹你留着吧，能换些原石。灵晶我收下了，任务算你完成。”

　　“多谢长老。” 沈砚接过内丹，躬身道谢。

　　“你跟我来一下。” 李嵩说完，转身走进任务堂的内室。沈砚心里有些疑惑，但还是跟着走了进去。

　　内室里很简单，只有一张桌子和两把椅子。李嵩坐在椅子上，示意沈砚也坐。

　　“沈砚，你在矿洞里，有没有遇到什么异常？” 李嵩的语气很平静，目光却紧紧盯着沈砚，像是在观察他的反应。

　　沈砚心里一动，想起洞穴深处的 “滴答” 声，却没说出来 —— 他不知道李嵩问这个的目的，要是说了，说不定会被要求再去矿洞探查，太危险了。

　　“回长老，没遇到什么异常，只有几只岩蜥，其他都很正常。” 沈砚如实回答，只是隐瞒了洞穴深处的动静。

　　李嵩点了点头，没再多问，从怀里掏出一个小瓷瓶，递给沈砚：“这是一瓶聚气丹，你这次任务完成得好，赏你的。好好修炼，别浪费了机会。”

　　沈砚接过瓷瓶，心里有些意外 —— 聚气丹是低阶丹药，能加快灵韵吸收，对他现在的修为很有帮助。他连忙躬身道谢：“多谢长老赏赐，弟子一定好好修炼。”

　　“嗯，你下去吧。” 李嵩挥了挥手，沈砚转身离开了内室。

　　走出任务堂，沈砚握紧手里的瓷瓶，心里有些复杂 —— 李嵩长老对他忽冷忽热，一会儿试探，一会儿又给赏赐，不知道到底在打什么主意。但不管怎样，这瓶聚气丹对他很有用，正好可以用来突破炼气二层。

　　他没有回住处，而是绕到了灵田区附近的小树林 —— 那里安静，没人打扰，正好可以吸收聚气丹的灵韵，冲击炼气二层。

　　走到小树林深处，沈砚找了个隐蔽的角落坐下，拿出聚气丹，倒出一粒 —— 丹药呈淡绿色，散发着淡淡的灵韵香气。他服下丹药，闭上眼睛，集中精神，引导丹药的灵韵在体内流转。

　　聚气丹的灵韵很温和，顺着经脉流进丹田，与体内的灵韵融合在一起。沈砚同时激活掌心的淡金色纹路，加速吸收灵韵。

　　“嗡 ——”

　　体内的灵韵越来越充盈，丹田处像是有什么东西被打破了，灵韵流瞬间变宽，修为突破到了炼气二层！

　　沈砚睁开眼睛，感受着体内更加强劲的灵韵，嘴角忍不住微微上扬 —— 他终于突破到了炼气二层，虽然只是低阶修为，但对凡脉的他来说，已经是巨大的进步。

　　他收起掌心的纹路，站起身，拍了拍身上的灰尘 —— 接下来，他要做的就是巩固炼气二层的修为，然后想办法应对周涛的报复。至于李嵩长老的心思，只能走一步看一步了。