今儿个太阳毒得像刚出炉的铁饼，
可嵩阳书院的蝉却集体哑了嗓子。
林绡蹲在活水堂台阶上，手里攥着一把蒲扇，
扇面没动，汗珠子倒先顺着下巴往下滚。
“明儿就放榜了？”
顾允成凑过来，嗓子发干。
“嗯，明儿。”
林绡答得轻，像怕惊动什么似的。
两人对视一眼，空气里都是“砰砰砰”的心跳声。
酉时，顾宪之把全院学生叫到雪庭。
老爷子没穿厚氅，只一件单青衫，
手里却端着一壶冷茶，给每人倒了一小盅。
“喝下去，压压惊。”
学生们咕咚咕咚灌，像喝药。
顾宪之慢悠悠开口：
“放榜不是砍头，
考得好，咱们敲锣；
考得砸，明年再敲。
书院管饭管住，怕啥？”
一句话，把紧绷的弦松了半寸，
有人笑出了声，笑声里带着颤。
东灶西灶混坐，红烧肉、清蒸鱼、热馒头堆成小山。
高湛夹了块红烧肉塞林绡碗里：
“吃！吃饱了，榜上有名也稳，落榜也不晕。”
刘孟阳端着酒壶转圈：
“来来来，先干为敬，
明天谁哭谁笑，今儿都得笑！”
酒过三巡，官家子弟和寒门书生勾肩搭背，
像提前把“恩怨”扔进锅里煮化了。
子时，书院静得只剩风声。
林绡睡不着，抱着算盘在屋里转圈。
顾允成推门进来，手里拎着半壶温酒。
“走，天台吹吹风。”
两人爬上天台，雪还没化，踩上去“咯吱咯吱”。
顾允成把酒递过去：“来一口？”
林绡抿一口，辣得直吸气，
却笑：“这味儿，比黄河水冲。”
顾允成指着远处贡院方向：
“那边灯还亮着，阅卷官还没睡呢。”
林绡把算盘举到耳边，轻轻一晃，
珠子哗啦啦，像在给自己打拍子：
“睡不睡得着，明天都得见分晓。”
寅正，更鼓刚敲，
书院大门外已聚了黑压压一片人。
林绡、高湛、顾允成挤在前排，
寒风吹得脸生疼，却没人肯后退。
有人搓手，有人跺脚，
有人把耳朵贴在墙上，
像要听见榜文从墙里钻出来。
林绡把铜铃挂在脖子上，
铃铛贴胸口，每跳一下，
就“叮”一声，像给自己打节拍。
卯初二刻，贡院大门吱呀大开。
两名小吏抬着大红榜，脚步稳得发飘。
人群瞬间安静，
连呼吸都小心翼翼。
小吏把榜往墙上一贴，
红纸黑字，在阳光下亮得刺眼。
林绡挤在最前排，
眼睛扫过一行行名字，
心跳得像要跳出喉咙。
忽然，他看见自己的名字，
排在第七，
那一刻，世界安静了三秒，
然后爆发出雷鸣般的欢呼。
高湛一把抱住他：“中了！真中了！”
顾允成在旁边跳得像个孩子。
林绡咧嘴笑，笑得见牙不见眼，
铜铃在胸口“叮叮当当”，
像在替他说：
“龙门已过，接下来，该我治河了！”
卯时三刻，贡院墙外。
红榜前炸开了锅，
林绡被挤得脚不沾地，耳边全是“第七名”“寒门”“活水”的嗡嗡声。
“第七！咱嵩阳这回真出龙了！”
“第七名姓林？是不是那个拿算盘的小子？”
高湛一把把他举过头顶，
像举一面刚赢回来的旗：“瞧见没？活的！”
林绡笑得牙都酸了，
雪沫子落在脸上，凉得透心，却压不住心里的火。
顾宪之挤进人群，胡子被挤歪了也顾不上，
一把抓住林绡肩膀：“好小子，没给我丢人！”
林绡本来笑得傻，听见这句，
鼻子猛地一酸，眼泪差点掉下来，
被顾宪之拿袖子粗鲁一抹：“别哭，寒门眼泪金贵！”
旁边老周助教嘿嘿笑：“今晚回去，红烧肉管够！”
驴车回书院，轱辘碾着残雪吱嘎吱嘎。
林绡坐在车沿，怀里抱着榜文，
像抱着刚出炉的烧饼，热乎又烫手。
高湛拿折扇敲车帮：“第七名，得请客！”
林绡咧嘴：“请！一人一碗羊汤，不够再添！”
车里笑声炸开，
驴子惊得尥蹶子，差点把笑声甩沟里。
申时，书院门口。
寒门弟子早把鞭炮挂好，
“噼里啪啦”炸得雪都震三震。
旧派弟子远远站着，
刘孟阳撇嘴：“第七名罢了，又不是头魁。”
赵翰文酸溜溜：“杂学走了狗屎运。”
林绡听见了，回头冲他们拱拱手：
“运气也是算出来的，诸位慢慢算。”
一句话噎得两人脸色比雪还白。
酉初，驿站快马加鞭。
林绡提笔回信，手抖得字歪：
“娘，第七名，梨熟等我。
杜叔，算盘没哑，河渠等我。
穗儿，糖瓜留好，哥回家。”
信纸短，情意长，
塞进邮筒那一刻，他像把整颗心也寄了出去。
戌时，书院膳堂。
大铁锅咕嘟咕嘟，羊肉香飘三条街。
寒门官家混坐，
高湛举杯：“敬第七名，敬咱们都能上桌！”
林绡仰头灌下一碗汤，
辣得直吸气，却笑得比汤还热：
“第七名只是开场，
明年春闱，咱们再敲一次锣！”
窗外雪停了，月亮挂在檐角，
像一面新磨的铜锣，
照着一群少年，
也照着他们还没走完的河。
