第五十九章：青泥岭前断后战，红衣炮响血映雪
马蹄声自北而来，起初是细碎的闷响，像远处惊雷在冻土下滚动，转瞬便成了密集的轰鸣，震得青泥岭下的积雪簌簌发抖，连枝头悬着的冰棱都跟着颤，碎成细渣落在地上。周铁山勒住马缰，胯下的乌珠穆沁马不安地刨着蹄子，喷吐的白气在冷空气中凝成雾团，又被风卷散。他眯起眼，望着地平线上那道黑色洪流——鞑子骑兵的皮甲在残阳下泛着冷光，长矛上的红缨被风扯得笔直，连成一片刺目的血色，正顺着雪坡朝着队伍撤退的方向涌来，像极了去年他在黄河边见过的决堤洪水，势不可挡。
“队长，鞑子冲得太快了！”柳芽的声音带着颤，他刚把最后一支箭搭在弓弦上，手指冻得发僵，连拉弦都要咬着牙使劲。王二柱兄弟俩也握紧了武器，王二柱的斧头在雪光下泛着冷光，斧刃上还沾着前番战斗的血渍，早已冻成黑红色的硬块；王三柱的木棍被他攥得发白，指节因用力而凸起，像老树根般狰狞。
最前面的鞑子骑兵已经撞开了他们用枯枝和石头堆起的障碍，断裂的树枝飞溅开来，有的砸在马背上，惊得战马嘶鸣。马蹄踏过雪下的陷阱时，两匹战马前腿突然陷进坑里，“咔嚓”一声脆响，马腿被尖石刺穿。骑士们来不及反应，从马背上甩出去，重重摔在雪地里，惨叫声还没落地，后面疾驰而来的骑兵便已踏过他们的身体，雪地上瞬间多出两道模糊的血痕，很快又被新的马蹄印覆盖。
“放箭！”周铁山一声令下，弓弦震颤的声响划破空气。他的箭法是边军里练出来的，三箭能中两箭红心，此刻箭尖直指最前面那名鞑子骑兵的咽喉。箭矢带着风声，精准地穿透了对方的皮甲缝隙，骑兵闷哼一声，双手捂住脖子，鲜血从指缝里汩汩涌出，身体软软地从马背上滑下来，尸体被战马拖拽着，在雪地上拉出一道长长的血痕，像一条猩红的绸带。
柳芽和王二柱兄弟紧随其后，三支箭同时射出。柳芽的箭擦着一名鞑子的胳膊飞过，虽没致命，却也让对方失去了握刀的力气；王二柱的箭射偏了，钉在马肚子上，战马疼得直立起来，将骑士甩了出去；唯有王三柱的箭，恰好射中一名鞑子的胸口，那鞑子连哼都没哼一声，便栽倒在地。
可鞑子的人数实在太多了，倒下三个五个，很快就有更多人从后面补上来，黑色的队伍像潮水般，一波接一波地朝着四人涌来。为首的鞑子小头目留着满脸络腮胡，脸上沾着雪和血，手里挥舞着一把镶银弯刀，在残阳下闪着寒光。他用半生不熟的汉话嘶吼：“汉人崽子，敢挡咱们黑甲骑的路，找死！”话音未落，他一夹马腹，战马猛地加速，朝着周铁山直冲过来，弯刀高高举起，带着劈裂空气的锐响，朝着周铁山的头颅砍去。
周铁山不敢硬接，赶紧侧身躲避。弯刀擦着他的肩膀划过，削断了几缕深蓝色的衣襟，带起的劲风刮得他脸颊生疼。他趁机翻身，右手的马刀朝着鞑子的马腿砍去，“噗嗤”一声，锋利的刀刃切开了马腿上的皮肉，深可见骨。战马疼得人立而起，前蹄在空中乱蹬，将那鞑子头目甩了出去。周铁山不等对方落地，马刀再次挥出，刀光闪过，鞑子头目的惨叫戛然而止，头颅滚落在雪地里，双目圆睁，似乎还没明白自己怎么就死了。鲜血从脖颈的断口处喷溅而出，落在洁白的雪地上，像一朵突然绽放的妖艳红花，很快又被飘落的雪花覆盖了几分。
“哥！小心身后！”王三柱突然大喊，声音里满是焦急。王二柱刚解决掉一名扑上来的鞑子骑兵，正想喘口气，却没注意到侧面有一名鞑子举着长矛，悄无声息地冲了过来。那鞑子的长矛足有丈余长，矛尖裹着铁皮，闪着冷光，直刺王二柱的后背。
王二柱听到弟弟的喊声，赶紧转身，双手握住斧头，横着挡在身前。“铛”的一声巨响，长矛的尖端撞在斧刃上，火星四溅。王二柱只觉得手臂一阵发麻，斧头险些脱手，长矛的尖端还是擦着他的胸口划过，在粗布褂子上留下一道长长的口子，虽没伤到皮肉，却也让他惊出一身冷汗。他怒喝一声，手臂青筋暴起，猛地将斧头向前一推，将鞑子的长矛挡开，随即斧头顺势劈下，朝着鞑子的脑袋砍去。那鞑子躲闪不及，斧头正中他的额头，“噗”的一声，脑浆和鲜血混合着溅在雪地上，红白相间，触目惊心。
柳芽的箭很快就射完了，箭囊里空空如也。他拔出腰间那把刻着“明”字的匕首，刀鞘是用牛皮做的，被他摸得发亮。他双腿夹紧马腹，骑着马朝着一名鞑子骑兵冲去。那鞑子见他年纪小，挥刀便砍，刀风直逼柳芽的面门。柳芽不敢硬拼，俯身趴在马背上，躲过刀锋，同时将匕首朝着鞑子的腹部刺去。匕首虽短，却异常锋利，一下子就刺穿了鞑子的皮甲。鞑子惨叫一声，双手捂住肚子，从马背上摔下来，在雪地里挣扎了几下，便没了动静。
柳芽刚想起身，又有一名鞑子从后面袭来，弯刀朝着他的后背砍去。他赶紧调转马头，右手的匕首与鞑子的弯刀撞在一起，“叮”的一声脆响，火花四溅。柳芽的力气本就不如成年鞑子，这一下碰撞，让他的手臂震得发麻，匕首险些从手里脱落。他咬着牙，死死握住匕首，身体向后仰，避开对方再次劈来的弯刀，同时用脚踹向鞑子的马腹。战马吃痛，猛地向前一蹿，将那鞑子晃得一个趔趄。
周铁山眼角余光瞥见柳芽遇险，赶紧拍马过来帮忙。他双腿夹紧马腹，战马疾驰而去，右手的马刀高高举起，朝着那名鞑子的后背砍去。鞑子还没反应过来，便被马刀劈中，身体从中间裂开，鲜血和内脏洒了一地，连战马都被吓得嘶鸣不止，原地打转。“小心点，别硬拼！”周铁山对柳芽喊道，话音刚落，又有两名鞑子骑兵扑了上来，他赶紧挥刀挡住，马刀与对方的武器碰撞，发出一连串“铛铛”的声响。
四人渐渐被鞑子骑兵围在中间，形成一个小小的圆圈。鞑子们骑着马，绕着他们转圈，时不时发起突袭，像一群盯着猎物的狼。王三柱的木棍很快就被一名鞑子的弯刀砍断，只剩下半截握在手里。他没有武器，只能赤手空拳与鞑子搏斗，一名鞑子趁机挥刀向他脸上砍来，他躲闪不及，脸颊被划开一道长长的口子，鲜血顺着脸颊往下流，滴在雪地上，很快便冻成了冰珠。
王二柱看到弟弟受伤，眼睛瞬间红了，像一头发怒的狮子。他挥舞着斧头，朝着那名划伤王三柱的鞑子冲去，斧头带着风声，劈向对方的头颅。鞑子没想到他会突然发难，躲闪不及，被斧头劈中肩膀，肩胛骨瞬间碎裂。可王二柱也因此暴露了后背，另一名鞑子抓住机会，长矛直直地刺向他的肩膀。“噗嗤”一声，长矛穿透了他的粗布褂子，刺进了皮肉里。鲜血瞬间染红了黑布褂子，顺着矛杆往下流，滴在雪地上，发出“滴答”的声响。
“二哥！”王三柱嘶吼着，声音里满是痛苦。他捡起地上的一把弯刀，不顾脸上的伤口，朝着那名刺中王二柱的鞑子冲去。那鞑子刚想拔出长矛，王三柱已经冲到他面前，弯刀朝着他的咽喉砍去。鞑子吓得脸色惨白，想要躲闪，却已经来不及，弯刀划过他的脖子，鲜血喷涌而出，他捂着脖子，倒在马背上，很快便没了气息。
王二柱忍着肩膀的剧痛，伸手抓住矛杆，猛地将长矛从肩膀上拔了出来，扔在地上。鲜血顺着伤口涌得更凶了，他却像感觉不到疼痛一般，依旧紧紧握着斧头，对王三柱说：“老三，俺没事，接着打！”他的声音有些沙哑，却透着一股不容置疑的坚定。
周铁山看着受伤的王二柱，心里一沉。他抬手看了看天色，残阳已经快落到青泥岭的山尖上，橘红色的余晖洒在雪地上，将一切都染成了暖色，可这暖色却让他心里更冷——他们已经在这里拖延了快半个时辰，按照百姓们的速度，估计还没走到青泥岭的山口。要是再被鞑子纠缠下去，不仅他们四人要丧命，后面的百姓们也会被追上，到时候便是万劫不复。
他环顾四周，目光落在远处的鞑子队伍里，心里顿时咯噔一下——五门红衣炮已经被架了起来，炮身乌黑发亮，像五头蛰伏的巨兽，炮口正对着他们的方向。几个鞑子炮兵正费力地往炮膛里填炮弹，炮弹是生铁做的，黑乎乎的，一看就分量不轻。还有人点燃了火绳旁的油灯，火光照亮了他们狰狞的脸，火绳“滋滋”地燃烧着，冒着青烟，随时都可能引爆炮膛里的火药。
“不好！他们要开炮了！”周铁山大喊，声音里满是焦急，“快撤！往青泥岭的方向跑！”
四人不敢耽搁，赶紧拨转马头，朝着青泥岭的方向疾驰而去。战马的蹄子踏在雪地上，溅起一片片雪粒，在身后留下四道长长的痕迹。可他们刚跑出去没几步，就听到“轰隆”一声巨响，震得大地都在颤抖。一枚红衣炮的炮弹落在他们刚才战斗的地方，雪地里瞬间炸出一个大坑，雪块和泥土飞溅起来，像一座小小的火山，险些砸中王三柱的马。
紧接着，第二声、第三声巨响接连响起，一枚枚炮弹在他们身后爆炸，掀起的气浪将他们的战马震得东倒西歪。柳芽的战马本就受了惊，被气浪这么一掀，前腿突然软了下去，将柳芽从马背上甩了出去。柳芽重重地摔在雪地上，膝盖磕在一块石头上，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都快流出来了。
周铁山听到动静，赶紧勒住马，翻身下马，快步跑到柳芽身边，将他扶起来：“能走吗？”
柳芽咬着牙，挣扎着站起来，拍了拍身上的雪：“能！俺还能打！”他的膝盖已经肿了起来，每走一步都钻心地疼，可他却强忍着，没有说一句抱怨的话。
周铁山看了一眼他的膝盖，知道他在硬撑。他将柳芽扶上自己的马，又对王二柱兄弟说：“你们骑着马先走，去青泥岭找李大哥，让他赶紧带百姓们往山里撤，俺来断后！”
“不行！要走一起走！”王二柱喊道，想从马背上下来，过来扶周铁山。他知道，留下来断后，几乎就是死路一条，他不能让周铁山一个人面对这么多鞑子。
可此时，鞑子的骑兵已经追了上来，为首的正是兀良哈。他骑着一匹高大的乌珠穆沁马，马背上披着黑色的马铠，上面镶着铜钉，在残阳下泛着冷光。他手里挥舞着一把狼牙棒，棒身上的铁刺闪着寒光，大声嘶吼：“汉人崽子，想跑？给俺站住！”他一夹马腹，战马的速度更快了，像一道黑色的闪电，朝着周铁山直冲过来，狼牙棒带着风声，朝着周铁山的后背砸去。
周铁山赶紧转身，双手握住马刀，横着挡在身前。“铛”的一声巨响，狼牙棒重重地砸在马刀上，马刀瞬间被震得脱手而出，飞向远处的雪地里。周铁山的虎口被震得崩裂，鲜血直流，顺着手指滴在雪地上。兀良哈冷笑一声，手腕一转，狼牙棒再次挥来，朝着周铁山的肩膀砸去。周铁山躲闪不及，被狼牙棒擦中肩膀，一股钻心的疼痛传来，疼得他眼前一黑，险些栽倒在地。
“周队长！”柳芽在马背上大喊，想翻身下来帮忙，却被王三柱死死拉住：“柳芽兄弟，别去！周队长让咱们先走，咱们不能辜负他！要是咱们都死了，谁去给李大哥报信？百姓们怎么办？”王三柱的声音带着哭腔，可他知道，他们必须走，这是周铁山用命为他们争取的机会。
王二柱也红着眼，勒住马，他看着被兀良哈围攻的周铁山，心里像被刀割一样疼。可他也知道，王三柱说得对，他们不能留下来送死，他们得去给李大哥报信，让百姓们安全撤离。他咬了咬牙，对柳芽和王三柱说：“走！咱们去青泥岭！”说完，他拨转马头，朝着青泥岭的方向疾驰而去。
柳芽回头望了一眼，看到周铁山被几名鞑子骑兵围住，马刀已经脱手，只能用拳头与鞑子搏斗。他的脸上满是鲜血，衣服也被划破了好几处，露出里面的伤口，却依旧没有退缩，像一头被困住的猛虎，死死地盯着眼前的敌人。柳芽的眼泪忍不住流了下来，顺着脸颊往下流，滴在马背上，很快便冻成了冰珠。可他还是跟着王二柱兄弟，朝着青泥岭的方向疾驰而去，他知道，只有找到李大哥，才能有机会回来救周铁山。
周铁山看到柳芽他们安全离开，心里松了一口气，可身上的伤口却越来越疼，每动一下，都像有无数根针在扎他的肉。兀良哈的狼牙棒再次砸来，周铁山赶紧侧身躲避，却没注意到旁边一名鞑子骑兵正举着长矛，朝着他的大腿刺来。“噗嗤”一声，长矛穿透了他的裤腿，刺进了大腿的皮肉里。周铁山闷哼一声，踉跄着后退几步，靠在一棵大树上，才勉强没有倒下。
他看着围上来的鞑子骑兵，眼神里依旧满是坚定，没有一丝畏惧。兀良哈勒住马，居高临下地看着周铁山，嘴角勾起一抹冷笑：“汉人队长，倒是条汉子。只要你投降，俺就饶你一命，还让你跟着俺打天下，吃香的喝辣的，怎么样？”他以为，周铁山已经走投无路，肯定会选择投降。
周铁山冷笑一声，吐掉嘴里的血沫，血沫落在雪地上，很快便冻成了红色的冰块：“狗鞑子，想让俺投降，做梦！俺生是大明子民，死是大明鬼魂，就算是死，也要拉几个垫背的！”说完，他突然冲上前，抱住一名鞑子骑兵的腿，用尽全身力气，将他从马背上拽了下来。两人滚在雪地里，周铁山忍着身上的剧痛，死死掐住鞑子的脖子。鞑子挣扎着，双手在雪地里乱抓，想要推开周铁山，可周铁山的力气却异常大，掐得他喘不过气来。很快，鞑子的身体便软了下去，眼睛瞪得大大的，没了气息。
兀良哈见状，怒喝一声：“不知死活！给俺上，把他碎尸万段！”他没想到，周铁山都已经成了这样，还敢反抗，这让他感到一阵羞辱。
几名鞑子骑兵听到命令，纷纷催马上前，长矛同时刺向周铁山。周铁山想躲闪，可腿上的伤实在太疼了，动作慢了半拍。几根长矛同时刺中他的身体，穿透了他的衣服，刺进了皮肉里。周铁山闷哼一声，喷出一口鲜血，鲜血落在雪地上，染红了一大片。可他却依旧没有倒下，靠在大树上，眼睛死死盯着兀良哈，像是要将他的样子刻在心里，就算是到了阴曹地府，也要找他报仇。
就在这时，远处传来一阵喊杀声，声音越来越近，越来越响亮。周铁山艰难地抬起头，朝着声音传来的方向望去，只见青泥岭的山口处，冲出一支队伍，为首的正是李大哥。他手里挥舞着一把大刀，刀身上沾着血渍，大声嘶吼：“狗鞑子，放开周队长！”
兀良哈也听到了喊杀声，他回头望去，看到冲来的队伍，心里一惊——这支队伍虽然人数不多，只有几十人，却个个眼神凶狠，像是不要命一样，朝着他们冲来。他知道，要是被这支队伍缠住，等后面的汉人百姓都躲进了青泥岭，他们再想追上，就难了。他赶紧对身边的亲兵说：“不好，汉人有援军，快撤！”
鞑子骑兵本就被周铁山的死战磨去了锐气，此刻见汉人援军杀来，一个个慌了神，纷纷勒住马缰，看向兀良哈的眼神里满是犹豫。兀良哈见状，又怒又急，却也知道再纠缠下去讨不到好，只能咬牙下令：“撤！回黑石滩汇合巴图！”
话音未落，他率先拨转马头，狼牙棒往后一挥，示意骑兵们跟上。鞑子骑兵如蒙大赦，纷纷调转方向，朝着黑石滩的方向逃窜，连掉在地上的武器都顾不上捡。那些负责红衣炮的炮兵，更是连炮架都来不及拆，只草草收了火绳，便跟着骑兵们跑了，五门乌黑的红衣炮孤零零地留在雪地里，炮口还对着青泥岭的方向，像是在无声地嘲讽这场仓促的撤退。
李大哥带着队伍冲到周铁山身边时，鞑子骑兵已经跑出去老远，只留下满地狼藉的尸体和血迹。李大哥翻身下马，快步上前，小心翼翼地将周铁山从大树旁扶起来，声音里满是急切：“周队长，你怎么样？撑住！俺们这就带你去找郎中！”
周铁山靠在李大哥怀里，气息微弱得像风中残烛，他艰难地睁开眼，目光扫过李大哥身后的弟兄们——赵老栓拄着鬼头刀，左臂的绷带又渗了血；钱老三腿上的箭伤还没好，是被两个弟兄架着来的；还有几个年轻的弟兄，脸上都带着新添的伤口，却个个眼神坚定。他看着这些熟悉的面孔，嘴角微微上扬，露出一丝笑容：“百姓们……都安全了吗？”
“都安全了！”李大哥赶紧点头，眼泪忍不住涌了上来，砸在周铁山的衣襟上，“俺把他们带到青泥岭山口的山洞里了，石老爹和张婆婆正带着妇女们生火，孩子们都没冻着，你放心！”
周铁山听到这话，紧绷的身体终于松了下来，他缓缓抬起手，从怀里掏出那张叠得整齐的粗麻布地图。地图边缘已经被鲜血浸透，炭笔标记的“沙河镇”“淮安府”字样晕开了几分，却依旧清晰。他将地图递到李大哥手里，手指因为用力而微微颤抖：“这是……去淮安府的路……绕过黑石滩，走……走青泥岭的密道，能省……省三天路程……你带着百姓们……一定要安全到达……”
他的声音越来越小，每说一个字都要耗费极大的力气，手也渐渐失去了力气，地图从他的指尖滑落，掉在雪地上。李大哥赶紧伸手去接，却见周铁山的头微微歪向一边，眼睛依旧睁着，望着青泥岭山口的方向，像是还在牵挂着那些他用生命守护的百姓。
“周队长！周队长！”李大哥抱着周铁山的尸体，跪在雪地里，大声哭喊。他的声音嘶哑，带着无尽的悲痛，在青泥岭的山谷里回荡，引得身边的弟兄们也纷纷红了眼，有的甚至忍不住哭出了声。
很快，消息传到了青泥岭山口的山洞里。石老爹正帮小石头揉着冻僵的小手，听到周铁山牺牲的消息，手里的动作猛地一顿，老泪瞬间涌了出来，滴在小石头的手背上。小石头抬起头，懵懂地看着石老爹：“爷爷，你怎么哭了？周队长呢？他不是说要带俺去淮安府吃红糖糕吗？”
石老爹抱着小石头，哽咽着说不出话来。张婆婆手里的纺车“哐当”一声掉在地上，棉纱散落一地，她捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着，眼泪从指缝里流出来，打湿了胸前的蓝布帕子。刘婶正给受伤的弟兄换药，听到消息后，手里的药碗“啪”地摔在地上，粗瓷碗碎成了好几片，药汁洒在雪地上，很快便冻成了冰。她看着洞外的方向，喃喃自语：“周队长是个好人啊……怎么就这么走了……”
柳芽和王二柱兄弟赶回来时，正好看到李大哥抱着周铁山的尸体跪在雪地里。柳芽从马背上跳下来，跌跌撞撞地跑到周铁山身边，跪在地上，轻轻握住周铁山冰冷的手。周铁山的手还保持着握刀的姿势，指节泛白，虎口处的伤口还在渗着血。柳芽的眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下流，滴在周铁山的手上，却再也暖不热那冰冷的温度。
“周队长，俺对不起你……”柳芽哽咽着，声音断断续续，“俺没听你的话，俺应该跟你一起断后的……俺不该跑……”
王二柱站在一旁，红着眼眶，拳头握得紧紧的，指节因为用力而泛白。他看着周铁山的尸体，又看了看远处黑石滩的方向，眼神里满是仇恨：“周队长，俺们一定会为你报仇！俺们会带着百姓们到淮安府，会招兵买马，把鞑子全都赶出去，让你在九泉之下也能安心！”
王三柱也抹着眼泪，他捡起地上那张染血的地图，小心翼翼地叠好，递到李大哥手里：“李大哥，这是周队长留下的路图，咱们不能辜负他的心意，一定要把百姓们安全送到淮安府。”
李大哥擦干眼泪，站起身，将周铁山的尸体轻轻放在马背上，用自己的灰布短褂盖在他身上，以免他受冻。他转过身，看着围过来的弟兄和百姓们，声音虽然沙哑，却透着一股坚定的力量：“弟兄们，百姓们，周队长用他的命，换来了咱们的安全。他走之前，把去淮安府的路图交给了俺，还嘱咐俺一定要带大家安全到达。咱们不能让他白死！”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，继续说道：“现在，俺决定，咱们先在青泥岭的山洞里休整一晚，明天一早，就按照周队长留下的路图，往淮安府走。等到了淮安府，咱们就招兵买马，训练队伍，总有一天，咱们要打回徐州城，打回李家村，把鞑子赶出咱们的家园，为周队长报仇，为所有被鞑子杀害的汉人百姓报仇！”
“报仇！报仇！”山洞外，弟兄们和百姓们纷纷大喊，声音在青泥岭的山谷里回荡，像一声声惊雷，震得枝头的雪粒簌簌落下。小石头也学着大人们的样子，挥舞着小拳头，大声喊：“报仇！把鞑子赶出去！”
当晚，青泥岭的山洞里升起了篝火。篝火噼啪作响，映得每个人的脸上都暖洋洋的，却驱不散大家心中的悲痛。妇女们煮了一锅热粥，分给老人和孩子，弟兄们则轮流守在洞口，警惕地盯着外面的动静，防止鞑子突然折返。
李大哥坐在篝火旁，手里拿着那张染血的地图，反复看着。地图上，周铁山用炭笔标注的密道路线清晰可见，还有几处用小字写着“有水源”“可避风雪”，显然是他之前巡逻时特意记下的。李大哥看着这些标注，眼前又浮现出周铁山的身影——那个总是板着脸，却处处为百姓着想的队长；那个在战场上冲锋在前，从不退缩的汉子；那个为了保护大家，甘愿牺牲自己的英雄。
柳芽坐在李大哥身边，手里攥着那把刻着“明”字的匕首，眼神里满是坚定。他对李大哥说：“李大哥，以后俺就跟着你，跟着队伍，好好学打仗，像周队长一样，保护百姓，打跑鞑子。”
李大哥拍了拍他的肩膀，点了点头：“好！周队长要是知道，肯定会高兴的。你还年轻，以后有的是机会为周队长报仇，为百姓们做事。”
王二柱和王三柱则在洞口守着，两人靠在一起，望着远处黑石滩的方向。王二柱说：“老三，等咱们到了淮安府，俺就去报名参军，好好训练，以后跟鞑子打仗，俺一定冲在最前面。”
王三柱点点头：“俺也去！俺要跟二哥一起，为爹娘报仇，为李家村的乡亲们报仇，为周队长报仇！”
夜深了，篝火渐渐弱了下去，山洞里的人们也渐渐睡去。只有守在洞口的弟兄们，还睁着眼睛，警惕地盯着外面的动静。雪还在下，落在洞口的雪地上，积起了薄薄的一层，像给青泥岭盖了一层白色的被子。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，队伍就收拾好了行装，准备出发。李大哥将周铁山的尸体小心翼翼地放在马背上，用绳子固定好，然后翻身上马，对大家说：“出发！目标淮安府！”
队伍缓缓走出青泥岭的山洞，朝着淮安府的方向前进。雪地里，留下了一串长长的脚印，像一条通往希望的道路。马背上，周铁山的尸体静静地躺着，仿佛还在守护着这支他用生命换来的队伍。
远处的黑石滩上，兀良哈正对着巴图大发雷霆。巴图低着头，不敢说话，心里却满是不甘——他没想到，自己带着五百弟兄在断云桥埋伏了一夜，却连汉人的影子都没看到，反而让兀良哈嘲笑了一顿。兀良哈骂够了，对巴图说：“汉人肯定是绕路走了，你现在就带着弟兄们，沿着青泥岭的方向追，一定要把他们找出来，斩草除根！”
巴图赶紧应和，带着五百弟兄，朝着青泥岭的方向追去。可他们赶到青泥岭时，只看到山洞里残留的篝火灰烬，还有雪地上那串早已被新雪覆盖了大半的脚印。巴图看着那些脚印，气得一拳砸在旁边的树上，树皮被砸得裂开，却依旧找不到汉人的踪迹。
而此时，周铁山所在的队伍，已经沿着密道，朝着淮安府的方向走了很远。雪地里，他们的身影渐渐远去，却留下了一段永不磨灭的传奇——一个关于英雄、关于守护、关于希望的传奇。他们知道，前路还很漫长，还会遇到很多困难，甚至可能还会有牺牲，但他们不会退缩，因为他们的心中，有周铁山的精神在指引，有对家园的热爱在支撑，有对和平的渴望在激励。他们相信，总有一天，他们会到达淮安府，会重建家园，会让鞑子再也不敢来祸害汉人百姓，会让周铁山的血，不白流。
