圛兴大陆的最南端，阳光仿佛比别处更浓烈、更慷慨。咸腥而湿润的海风终年不息地吹拂着荆城，这座依偎在天然深水良港臂弯中的繁华城池。港口里，桅杆林立，风帆鼓荡，如同密林。来自大陆各处的商船、甚至远渡重洋而来的异邦岛夷船只，在此停泊、装卸。码头上人声鼎沸，脚夫吆喝着号子，扛着沉重的货包在栈桥间穿梭，空气中弥漫着鱼货的腥气、香料浓郁的芬芳、以及各种货物混杂的独特气息。
兴河如同帝国搏动的血脉，从遥远的北方蜿蜒而下，最终在这里注入浩瀚的南海。荆城，便是这血脉搏动最强劲的末梢，也是帝国财富汹涌汇聚的闸口。它富庶得流油，繁华得令人目眩。
南兴王祇焪的府邸，便坐落在荆城地势最高、俯瞰全城与港口的“望海崖”上。与其说是一座府邸，不如说是一座巨大的、镶嵌着无数珍宝的海上宫殿群。亭台楼阁依山势而建，层层叠叠，极尽奢华。琉璃瓦在炽烈的南国阳光下反射着刺目的金光，高大的朱红廊柱上缠绕着纯金打造的蛟龙浮雕，栩栩如生，仿佛随时会破柱而出，腾空入海。府邸内，移步换景，处处可见奇花异草、怪石盆景，更有从大陆各处乃至海外搜罗而来的奇珍异宝，随意点缀其间，彰显着主人无与伦比的财富与权势。
午后的阳光透过高大的棕榈叶，在铺着光洁如镜的黑色“墨潮石”地面上投下斑驳的光影。宽敞得能跑马的会客厅内，冰窖里取出的巨大冰块散发着丝丝凉气，驱散了南国的酷热。
南兴王祇焪斜倚在一张铺着雪白冰熊皮的宽大软榻上。他年近五十，身材发福，面皮白净，保养得宜，穿着件宽松舒适的、用产自南方海岛、薄如蝉翼的“鲛绡纱”制成的袍子，上面用金线绣着繁复的海浪纹样。他一手随意地捻着胸前佩戴的一枚鸽卵大小、流光溢彩的深海珍珠，一手端着一只盛满冰镇椰汁的翡翠杯，神情慵懒惬意，享受着侍女的打扇。
“王爷，斩蛟门展门主求见。”一名身着锦袍的管事躬身禀报。
“哦！长空来了，快请！”祇焪脸上立刻堆起热情的笑容，坐直了身子，将翡翠杯随手递给侍女。
不多时，一个高大健硕的身影龙行虎步般踏入厅内。来人正是展长空，斩蛟门门主。他约莫四十上下，古铜色的皮肤，方脸阔口，浓眉如刀，一双眼睛精光内敛，开合间偶有锐利之色闪过。他穿着剪裁合体的玄色劲装，外罩一件绣有狰狞蛟龙图案的暗红披风，更添几分剽悍之气。他身后，跟着十余名精壮的汉子，两人一组，吃力地抬着沉重的檀木箱子。
“卑职展长空，参见王爷！”展长空抱拳行礼，声音洪亮，姿态恭敬，眼神却飞快地在厅内奢华的陈设上扫过。
“哎呀呀，长空，不必多礼，不必多礼！快快请起！”祇焪热情地起身，几步上前，亲自扶起展长空，亲昵地拍着他的臂膀，“看座！看茶！”他目光扫向那些沉甸甸的箱子，脸上的笑容愈发灿烂，“老弟你每次来都如此客气，叫本王怎么好意思！”
展长空顺势起身，脸上也堆起笑容：“王爷说的哪里话！若非王爷多年照拂，我斩蛟门哪有今日这点微末气象？些许薄礼，不过是兄弟们的一点心意，孝敬王爷，实属应当！”他一挥手，身后那些精壮汉子立刻上前，动作利落地将沉重的檀木箱子一一打开。
刹那间，珠光宝气几乎要晃花人眼！
整整十口大箱子！
五箱是码放得整整齐齐、黄澄澄的金锭，在阳光下反射着令人心醉的光芒。
三箱是各色璀璨夺目的宝石：鸽血红的玛瑙、深海蓝的碧玺、纯净无瑕的钻石、温润剔透的翡翠……如同凝固的彩虹。
一箱是散发着奇异药香的珍稀药材：粗如儿臂的千年老参，根须完整如同人形；通体雪白、形如婴孩的“雪玉茯苓”；还有用玉盒盛放的、传说能生死人肉白骨的“海心兰”……
最后一箱，则更是稀罕：有整块巨大、纹理瑰丽的深海玳瑁壳；有洁白如玉、温润生辉的巨型砗磲；甚至还有几株在透明琉璃缸中依旧生机勃勃、叶片如同黄金打造的“金珊瑚”树！
“王爷请看，”展长空指着箱子，如数家珍，“这玳瑁，是门中兄弟前些日子在外海处，费了九牛二虎之力才捕到的千年灵物！这山参，是特意派人在极木摩格雪峰下寻得的，据说吸足了千年冰雪精气！还有这些……”他一一介绍着，语气中带着恰到好处的自豪与恭敬。
“好！好啊！”祇焪看得两眼放光，喜不自胜。他走到那巨大的玳瑁壳前，爱不释手地抚摸着那温润如玉、流光溢彩的表面，又拿起那株装在玉盒里的“雪玉茯苓”，凑到鼻端深深吸了一口那沁人心脾的药香，满脸陶醉，“长空，你真是太有心了！事事处处都想着本王，这份心意，本王记下了！深感欣慰，深感欣慰啊！哈哈哈！”
一番宾主尽欢的客套之后，侍女奉上香气馥郁的茶水。展长空端起茶盏，轻轻吹拂着茶沫，状似无意地开口，目光却如鹰隼般观察着祇焪细微的表情变化：
“王爷，卑职近来在城中，听一些从圣都圛兴来的客商闲谈，说……前太子祇泺殿下，似乎对先帝传位于女帝陛下的诏令颇有不忿，竟……竟胆大包天，行那谋逆之举？”他顿了顿，声音压低了些，带着试探，“虽说圣都那边极力封锁消息，但天下哪有不透风的墙？不知王爷……对此可有耳闻？”
祇焪正美滋滋地品着香茗，闻言，脸上的笑容微微一滞，随即却化开成一抹更大的、带着浓浓不屑和嘲弄的笑容。他放下茶盏，挥了挥手，仿佛在驱赶一只恼人的苍蝇：
“祇泺？哼！本王那侄子啊，就是太蠢！”他语气轻松，甚至带着点长辈点评不成器晚辈的戏谑，“放着好好的封王不当，非要争那烫屁股的位子作甚？看看本王！”他拍了拍自己圆滚滚的肚子，又指了指这奢华无比的厅堂和窗外碧波万顷的海港，“在这荆城，天高皇帝远，本王想做什么做什么！美酒佳肴，奇珍异宝，逍遥自在，赛过活神仙！何必去趟那浑水，劳心劳力不说，一个不慎，便是粉身碎骨的下场！蠢，太蠢了！”
他这番话说得云淡风轻，情真意切，仿佛发自肺腑地满足于眼下的封王生活，对那至高无上的帝位没有半分觊觎之心。
展长空脸上陪着笑，心中却是冷笑连连：赛过神仙？若非你祇焪是先帝一母同胞的亲兄弟，得了这块富得流油的封地，又有我斩蛟门年年巨额的“孝敬”供你挥霍，你能有今日这般神仙日子？只怕早就被圣帝寻个由头削藩夺爵了！他面上不显，只是附和道：“王爷高见！逍遥自在，方是人生真谛！祇泺殿下，确是……想不开。”
见祇焪似乎对此话题兴趣缺缺，展长空话锋一转，抛出了更核心的试探。他放下茶盏，身体微微前倾，脸上做出困惑不解的神情：
“只是……王爷，卑职心中始终有一事不明。先帝雄才大略，膝下亦有多位文韬武略的皇子们，为何……为何偏偏选中了祇暄公主一介女子作为帝位承继者呢？”他观察着祇焪的表情，小心翼翼地继续，“这在我圛兴圣朝几百年的历史上，可是破天荒的头一遭啊！难道……祇暄公主真有什么通天彻地的能耐，能胜过诸位皇子殿下？”
祇焪闻言，脸上的慵懒神色更甚，他打了个哈欠，摆摆手，一副意兴阑珊、不愿深谈的模样：
“嗨！这有什么想不明白的？那是本王兄长的决定，自有他的道理。”他端起茶盏又呷了一口，语气带着事不关己的轻松，“本王一个远在边地的逍遥王爷，哪管得了圣都那些弯弯绕绕？再说了，”他放下茶盏，脸上露出一丝近乎天真的笑容，说出的话却惊世骇俗，“这圛兴帝国，根基深厚，法度森严，运转了数百年！别说祇暄是个女子，就算……就算圣帝陛下传位给一条狗！”
他似乎被自己这个大胆的比喻逗乐了，嘿嘿笑了两声，才继续道：“下面不还有满朝文武、无数能臣干吏撑着嘛！该收的赋税一分不少，该办的差事一样不落！根本用不着她祇暄一个小丫头片子操多少心，费多少神！照本宣科，安安稳稳坐在那圣殿上便是了！”
话一出口，祇焪似乎也意识到自己有些口不择言，连忙抬手虚掩了一下嘴，胖脸上挤出一丝尴尬的笑容：“咳……本王失言，失言了！长空啊，就当本王什么也没说，什么也没说！喝茶，喝茶！”
展长空心中早已掀起惊涛骇浪，面上却只能强忍着，陪着干笑了几声：“王爷快人快语，风趣幽默！不过是说了句大实话罢了！卑职明白王爷的意思。”他话锋一转，语气带上几分忧虑，“只是……卑职还是有些担心。这偌大的帝国，由一介女子执掌乾坤，只怕……下面各州郡的封疆大吏、手握重兵的将领们，心中未必全然信服啊？万一……”
“万一？万一什么？”祇焪不耐烦地打断了他，重新歪回软榻上，抓起一颗冰镇过的水晶葡萄丢进嘴里，含糊不清地说，“那是圣都该操心的事！只要本王的荆城安安稳稳，商船往来不断，赋税按时入库，本王这逍遥日子照过不误！管他谁坐在那大殿上呢？难不成还敢少了本王的好处？”他挥挥手，一副彻底不想再谈国事的模样，“行了行了，长空，难得来一趟，陪本王去园子里看看新到的几尾‘七彩龙睛鱼’去！那玩意儿，在琉璃缸里游起来，才叫一个赏心悦目！”
展长空脸上的笑容依旧挂着，只是眼底深处，那复杂的光芒剧烈地闪烁着。有对这个沉溺享乐、目光短浅的庸碌王爷毫不掩饰的鄙夷和嗤笑，更有如同暗流般汹涌的、难以按捺的野望与算计。他仿佛已经看到了圣都那看似稳固的金銮殿基座下，悄然蔓延的裂痕；仿佛听到了远方传来的、沉闷的战鼓声。变天的风云，似乎正在这富庶安逸的荆城上空，无声地汇聚、翻涌……
他顺从地起身，跟着祇焪走向那奇花异草遍布、珍禽异兽徜徉的后花园。阳光依旧炽烈，海风送来咸腥的气息。展长空落后半步，目光扫过祇焪那毫无防备、轻松惬意的背影，嘴角勾起一丝冷硬如礁石的弧度。
他心中那名为“蛟龙”的野心，在这片看似平静的南国海域下，正悄然磨砺着锋利的爪牙。
