时隔半年后。贞观十二年夏末时节。馒头铺掌柜的宁发，再次来到聚文斋。他进得屋来见到陈砚，先是一脸惭愧，然后糯糯的说道：”陈先生我是没办法了，又来麻烦你来了。”陈砚先是请他坐下，依旧先是倒茶水招待。然后浅浅的问：”你又遇到什么事情了？”宁发就将这半年的事情原原本本，一五一十的说给了陈砚听。
原来：宁记馒头铺的葱油兴隆起来的那阵子，他馒头铺前的队伍能从街头排到巷尾。清晨天刚蒙蒙亮，鏊子上的豆油一热，葱花撒下去“滋啦”一响，香味就飘出半条街。买饼的街坊们搓着手等，宁发站在鏊子后，挥着竹铲的胳膊，舞动的都带着欢实劲，额头上的汗珠子滚下来，他用袖子一抹，笑得见牙不见眼，口里总是说：“您稍等！这锅马上好！”
不光葱油饼卖的好，就连带着他原本的馒头也成了香饽饽。老主顾们提着饼，总会顺带着拎上几个馒头走，总有人说：“宁掌柜的手艺，真是没的说！”宁发听着这话，心里头像揣了个暖炉，琢磨着：既然大家这么认我，不如多添几样把规模再扩大点。
说干就干。没过几日，铺子里的面食花样就多了起来：白胖的豆包裹着豆沙馅，暄软的花卷撒着椒盐，还有红糖发糕、菜团子、糖火烧……一溜溜摆开，蒸笼叠得老高，热气腾腾的，看着比先前热闹了许多。活计不过来，宁发还雇了两个伙计，整天的忙得脚不沾地，心里头却美得很，觉得这才是“做大买卖”的样子。
可热闹劲儿没撑多久，气氛就慢慢冷了下来。
起初，有人图新鲜，买个豆包尝尝，咬了两口皱起眉：“这豆沙甜得齁人。”有人买了花卷，嘟囔着：“花椒面放多了，抢了面香味。”老主顾们更犯嘀咕：“以前就认你家馒头那口实在，现在花样多了，反倒没那股子麦香了。”
日子一天天过，排队的人没了。蒸笼里的面食常常剩下大半，两个伙计也闲了下来，蹲在门口晒太阳。他心里头那点得意早就没了，只剩下沉甸甸的慌。这些日子光顾着盲目的添花样，也不顾市场的购买力和人们的口味。却把自己原有的强项手艺给疏忽了。
陈砚听罢拿出那本自创的《推背图》翻到空白的第十九页，提笔作画，片刻之间，在画面中呈现出：
一条波涛汹涌的大河，河水如脱缰野马般奔腾而下，气势磅礴。然而，就在河流的中途，因人为改变它的流向，原本应该沿着既定河道流淌的河水，此刻却偏离了原有的路径。
这一变故导致新河道无法承受如此巨大的水流冲击力，河岸开始崩塌，泥土和石块纷纷落入河中，激起层层水花。河水也因此失去了约束，四处泛滥，淹没了周围的土地和村庄。
陈砚先在标题位置写上：第十九象，”旺水改势难”
然后在空白处用小楷写上所配诗句：
原自汤汤势贯川，妄思改道逆天然。
惊涛拍岸空嗟叹，方悟洪流势难迁。
陈砚指着画里那条河，慢悠悠开口：“宁掌柜你瞧，这河本来‘汤汤势贯川’，顺着河道奔流的顺畅，就像你当初的葱油饼和馒头，凭着实在手艺攒下的口碑，那股子‘势’是顺着河道走。”
然后点向人为改道的地方：“可你看这儿，硬要把河道拐个弯，就像你先前添了十多样吃食，想着把摊子铺大。河水的性子、河道的深浅，本就有它的定数；就像街坊们认你的，是那口麦香、那股葱香，这是你的‘河道’啊。”
再指那崩塌的河岸和泛滥的水：“你添的花样，有的甜得齁，有的麻得冲，反倒把老主顾认的‘本味’给遮了——就像这改了道的河，原有的力道没处使，只能冲垮河岸，最后满处泛滥，反倒失了原先的顺溜。”
末了念那两句诗：“‘惊涛拍岸空嗟叹，方悟洪流势难迁’，你后来看着剩下的面食、冷清的铺子犯愁，不就像这河闹得不可收拾时的慌乱？其实啊，不是不能添新，是不能丢了自己的‘势’——你的‘势’，是那口扎实的麦香，是街坊们信得过的实在。守住这个根，再慢慢添一两样合口味的，才像河水顺着河道走，稳当，也长远。”
宁发猛地站起身，膝盖撞在桌腿上，“咚”的一声，他却顾不上疼，朝着陈砚作了个揖：“先生点醒我了！我这就回去，把那些花里胡哨的都撤了，好好做我的葱油饼和馒头！”
宁发听信了陈砚的话，回到铺子里，一进门就跟老伴儿拍着桌子说道：“明天起，咱干回老本行！”
第二天一早，他先去跟俩个伙计道了歉，结了工钱，说：“对不住两位弟兄了，我这阵子瞎折腾，让你们跟着受累了。今儿起摊子先缩回去，等缓过来再说。”两个伙计本就觉得他之前的花样不切实际，倒也理解，笑着领了工钱走了。
老两口围着灶台转开了——老伴儿揉面，宁发调葱油，还是以前的分工。面要醒足三个时辰，葱花得是当天现割的本地小葱，炸葱油时火候得捏着，不能焦。蒸笼一冒白气，那股子麦香混着葱香飘出去，街坊隔着两条街就闻见了：“哟，宁记这味儿，又回来了！”
头三天，摊子就支在老地方，只卖白馒头、葱油饼，量不多，老伴儿守着摊，宁发就在旁边摆个小马扎，见人就笑：“尝尝？还是老方子，错不了。”熟客们尝试着买了点，咬一口就点头：“对喽，就是这口！”
慢慢的，每天刚出摊就排起小队。老两口忙得脚不沾地，却比之前雇人时踏实——不用惦记新花样的成本，不用愁卖不动的剩食，收摊时钱匣子叮当响，都是现赚的。老伴儿算着账直乐：“你看，咱俩人挣的，比雇人时还多呢，也不用操那闲心了。”
过了俩月，宁发在摊前支了个小桌，让老伴儿偶尔蒸两笼糖包、菜包，都是街坊提过的“小时候的味儿”。有熟客说：“宁哥，你这忙不过来啊，我家小子在家呆着没活儿，要不……”宁发摆摆手：“不急，先把这口热乎气儿稳住了再说。”
说到底，他悟透了——买卖不在人多、花样多，在“对路”。老两口守着一口锅、一笼屉，凭着街坊认的本味，反倒比之前雇人铺摊子时更稳当，那股子踏实的“势头”，慢慢又攒起来了。
