顾清茹将空刀鞘死死插进腰带时，皮革摩擦着腰间的伤口，疼得她倒抽一口冷气。

岩壁湿滑得像涂了一层油脂，指尖抠住的石缝边缘满是尖锐棱角，稍一用力就割得指腹生疼。

右臂的撕裂感如同附骨之疽，每向上挪动一寸，都像有把钝刀在反复剜着肌肉。她咬紧牙关，舌尖尝到了血腥味，左脚在滑腻的岩石上反复试探，终于在一处凹陷里找到支点　——　那支点小得可怜，仅够脚尖勉强借力。

身体紧贴岩壁向上蹭动时，碎石不断从指缝和脚下滑落，坠入下方翻腾的暗河。没有水花溅起的声音，只有浑浊的浪头瞬间将碎石吞没，仿佛暗河本身就是一张择人而噬的巨口。顾清茹不敢低头，可那股从脚底传来的震动，还是让她的心猛地揪紧　——　下方又传来一声闷雷般的低吼，那声音比之前更沉，更怒，像是在宣告猎物绝无逃脱的可能。

“必须上去……”　她在心里嘶吼，指甲几乎要嵌进岩石里。

头顶的黑暗越来越浓，嶙峋的怪石在微弱光线下张牙舞爪，像极了老宅阁楼里那些扭曲的木雕。她伸出手，指尖在冰冷的岩面上急切摸索，突然摸到一块凸起的岩石，刚要用力抓住，尖锐的边缘就划破了掌心。

血珠混着汗水流下，滴在岩壁上，晕开一小片暗红。她不管不顾，五指死死扣住凸起，借着这股力奋力蹬踏右脚，身体向上窜了小半截　——　可还没等她稳住，更恐怖的动静就从下方炸开。

“轰隆！”

这声巨响比之前任何一次都要猛烈！整个岩洞像被巨锤砸中，剧烈摇晃起来，岩壁上的碎石哗啦啦往下掉，砸在背上生疼。顾清茹只觉一股狂暴的气浪从下方冲来，身体瞬间离壁，全靠十指死死抠着岩石才没被甩飞。冰冷的河水劈头盖脸浇下，灌进她的口鼻，呛得她几乎窒息。腥臭的味道钻进鼻腔，让她胃里翻江倒海。等她勉强睁开眼，眼角余光却瞥见了终生难忘的一幕　——　暗河浊浪排空，一个庞大到令人绝望的阴影正缓缓沉入水中，那阴影的边缘，竟隐约露出半截布满鳞片的巨尾！刚才那一撞，是它用整个躯体砸向了她之前待过的凹陷！

“差一点……”　顾清茹的牙齿不受控制地打颤。那怪物根本不需要精准攻击，只要这样反复撞击岩壁，早晚能让她粉身碎骨。求生的欲望压倒了恐惧，她不再去看下方，全部心神都集中在头顶的黑暗里。攀爬的动作越来越快，肌肉的剧痛、骨骼的呻吟都被她抛在脑后，只有腰间的空刀鞘硌着皮肤，提醒她这把匕首与顾家的牵扯。

“顾家的东西……”　她喘着气，脑海里闪过祖母讳莫如深的眼神，闪过三婶房间里干涸的深色痕迹，“是哪个顾家人把它丢在这里的？是被困死的亲人，还是……　凶手？”　刀身上那些暗沉的血点，突然在她眼前变得清晰，仿佛能闻到陈年血污的腥气。一个冰冷的念头不受控制地冒出来：黑影溃散时，正好是匕首掉进暗河的瞬间　——　那东西怕的不是她，是这把刀？可现在匕首沉了底，黑影会不会……

她猛地抬头看向洞口方向，那里依旧是深不见底的漆黑，没有任何动静。可这种死寂比黑影出现时更让她毛骨悚然，就像有双眼睛藏在黑暗里，正无声地盯着她。

下方再次传来怪物搅动水流的闷响，它还在等。顾清茹强迫自己收回目光，深吸一口冰冷的空气，肺叶像被针扎一样疼。左臂已经麻木得几乎没了知觉，她咬着牙向上探手，指尖突然触到一处向内凹陷的岩窝　——　比之前的落脚点大了不少。她心中一喜，五指猛地抠住边缘，右腿膝盖顶住一块凸石，腰腹爆发出最后的力气向上拔起！

“咚！”

身体重重摔进岩窝里，粗糙的岩石撞得她胸腹剧痛，眼前阵阵发黑。但她终于脱离了悬空状态，有了稳固的支点。她瘫在岩石上大口喘气，每一次呼吸都带着血腥味，后背的冷汗浸透了衣衫，贴在身上寒意刺骨。可还没等她缓过劲，腰侧的刀鞘又硌了她一下　——　那个模糊的　“顾”　字，像烙印一样烫着她的皮肤。

“家族的秘密……”　她喃喃自语，手不自觉地摸向刀鞘，指尖突然顿住。岩窝内侧的岩壁上，似乎有什么东西　——　不是天然的岩石纹理，而是某种粘稠干燥的痕迹。她凑近了些，借着微弱的光线仔细看，心脏瞬间狂跳起来。

那是几道深色的、早已干涸发黑的痕迹，印在灰白的岩石上，轮廓分明　——　是手指！一个陈旧的血手印！五指张开，掌根和指尖的印痕清晰可见，像是有人在生死关头，拼尽全力把住了这里。血迹已经氧化发黑，几乎与岩石融为一体，可那手印的大小比她的手掌宽厚不少，更像男人的手。而且看干涸的程度，绝不是最近留下的。

“有人来过这里！”　顾清茹的呼吸急促起来。是匕首的主人吗？他最后爬上去了，还是掉进了暗河？这个血手印，是攀爬时受伤留下的，还是……　临死前的挣扎？她盯着手印，仿佛能感受到那人当时的绝望，一股寒意顺着脊椎往上爬。可转念一想，这至少证明，这条路能走通。

她挣扎着坐起身，看向岩窝上方　——　岩壁向内收拢，形成一道狭窄的裂缝，裂缝深处有微弱的气流拂过脸颊。那是通往上面的路！她伸出手在裂缝两侧摸索，指尖突然触到了什么　——　不是岩石，而是一片粗糙的布料碎片！

碎片嵌在石缝里，颜色早已发黑，质地像是老旧的棉麻。她小心翼翼地把碎片抠出来，借着光线一看，碎片边缘有一道缝补的痕迹，针脚很密，而且缝补的线是暗红色的　——　那颜色，和匕首上的血迹、岩窝上的血手印，一模一样！

“是同一个人！”　顾清茹的心跳几乎要冲出喉咙。这个人不仅留下了血手印，还在这里掉了布料碎片，甚至可能就是匕首的主人。可他是谁？为什么会出现在这里？

求生的意志再次点燃。她活动了一下僵硬的肩膀，把刀鞘插得更紧，然后伸出沾满血污的手，抠住裂缝边缘向上攀爬。裂缝很窄，仅容一人勉强挤入，岩壁摩擦着她的身体，每挪动一寸都异常艰难。空气越来越稀薄，带着土腥味和陈腐气息，她的体力在快速流失，就在快要撑不住时，头顶的黑暗突然淡了些　——　一丝微弱的光线，从裂缝上方透了下来！

“有光！”　她精神一振，手脚并用地向上爬。裂缝越来越宽，光线越来越亮，她甚至能感觉到新鲜的气流。终于，她的头探出了裂缝，眼前豁然开朗　——　是一条宽敞些的通道，光线来自前方的转角，地面上积满了灰尘，显然久无人迹。

顾清茹奋力把身体撑出来，筋疲力尽地摔在地上。她大口喘着气，贪婪地呼吸着新鲜空气，手不自觉地摸向腰间的刀鞘　——　暂时安全了。可就在这时，通道深处传来一声轻微的摩擦声，像是有人用脚踢到了石头。

她猛地抬头，警惕地看向转角处。没有人影，只有昏暗的光线。可当她的目光扫过地面时，瞳孔骤然收缩　——　通道的灰尘上，有一串新鲜的脚印！

脚印很新，边缘还很清晰，尺寸和岩窝里的血手印差不多，而且脚印的方向，正朝着她这边！

“谁？”　顾清茹的声音发颤，手不自觉地摸向腰间的刀鞘　——　空的。她刚要起身，转角处突然传来一阵熟悉的、腐朽的木柄味，还有一股浓烈的血腥味。

一个黑影从转角处走了出来，手里握着一把狭长的匕首，刃身上沾着暗沉的血点。黑影抬起头，昏暗中，顾清茹看清了他的脸　——　是堂叔！那个三年前在老宅失踪，被所有人认定已经死亡的堂叔！

“清茹，”　堂叔的声音沙哑得像砂纸摩擦，他举起匕首，刃尖对着她，“你不该来这里的。这把刀，本来就该埋在暗河里，永远不被人发现。”

顾清茹的大脑一片空白，她看着堂叔手里的匕首，又看着通道里的脚印，突然明白过来　——　岩窝里的血手印、布料碎片，都是堂叔留下的！他根本没死，一直在这地底待着！而那把能驱散黑影的匕首，根本不是别人遗落的，是堂叔故意放在那里的！

“为什么……”　她的声音发颤，“三婶房间里的痕迹，是不是你留下的？祖母为什么要隐瞒？”

堂叔没有回答，只是一步步向她走来，匕首上的血珠滴在地上，砸在灰尘里，晕开一小片暗红。而下方的暗河，突然传来一阵剧烈的翻腾声，那声音越来越近，仿佛有什么东西正顺着通道爬上来。

顾清茹这才意识到，她以为的出路，根本不是生路，而是堂叔为她设下的陷阱。而那把她以为能救命的匕首，从一开始，就是引她来这里的诱饵。