外门广场上挤满了弟子，晨光中，三块丈高的青石拼成的 “灵韵迷宫” 入口泛着淡青色灵光。资格战的裁判是外门的陈长老，他手持青铜令牌，高声道：“第一轮灵韵迷宫，一炷香内找到出口者晋级，超时或中途退出者淘汰！”
沈砚站在人群中，身边的苏信攥着拳头，小声叮嘱：“沈师兄，周涛他们的干扰符肯定在迷宫深处，你千万小心！”
不远处，周涛穿着亮眼的青色外门服，正和几个炼气四层的弟子说话，目光扫过沈砚时，带着几分不屑。周明则凑在迷宫入口，探头探脑，像是在确认陷阱是否布置妥当。
“开始！” 陈长老挥动令牌，青石上的灵光骤然亮起，迷宫入口缓缓打开，一股紊乱的灵韵扑面而来。
弟子们蜂拥而入，沈砚却故意放慢脚步，等前面的人进去大半，才抬脚走进迷宫。刚踏入，就感觉周围的灵韵像乱流一样撞来，眼前的路径开始扭曲 —— 这是迷宫的基础幻术，靠紊乱灵韵干扰视线，普通弟子很容易在里面绕圈。
他闭上眼，集中精神激活噬灵纹。深金色的纹路在掌心微亮，瞬间感知到周围灵韵的流向 —— 迷宫的真实路径，其实藏在灵韵最平缓的地方，而那些灵韵汹涌的区域，都是幻术的陷阱。
沈砚顺着灵韵平缓的方向走，脚步轻快。没走几步，就听到前面传来弟子的惊呼：“怎么回事？灵韵突然乱了！我找不到方向了！”
是干扰符。沈砚加快脚步，转过一个拐角，果然看到前方的石壁上贴着几张黄色符纸，符纸周围的灵韵像漩涡一样打转，几个弟子被困在里面，急得团团转。
他从布囊里掏出净灵符，注入灵力。淡蓝色的符纸在空中炸开，纯净的灵韵扩散开来，像潮水一样冲散了干扰符造成的紊乱。石壁上的黄色符纸 “嘶” 地一声燃尽，被困的弟子们顿时清醒过来。
“是沈师兄！” 一个弟子认出他，惊喜地喊道，“多亏你了，不然我们肯定超时！”
沈砚没多停留，继续往前。走了约莫半柱香的时间，又遇到两处干扰符，每次都用净灵符轻松破解。沿途越来越多的弟子被他解救，跟着他一起往出口走 —— 原本的竞争，不知不觉变成了他带头的 “突围”。
“前面有灵韵漩涡！” 有人喊道。沈砚抬头，看到前方的通道中央，一团淡红色的灵韵在旋转，周围的石壁都被烤得发烫 —— 这是迷宫里的天然陷阱，灵韵浓度极高，一旦被卷入，轻则灵力紊乱，重则受伤。
跟着的弟子都停住脚步，面露难色：“这怎么过啊？灵韵太凶了，冲不过去！”
沈砚却往前走了两步，掌心的噬灵纹再次亮起。他没有硬冲，而是伸出手，对着灵韵漩涡轻轻一吸 —— 漩涡里的灵韵像是找到了出口，顺着他的指尖流进体内，被噬灵纹快速提纯，融入丹田。
淡红色的漩涡越来越小，最后彻底消散，露出后面的通道。跟着的弟子都看呆了，有人忍不住问：“沈师兄，你…… 你怎么能吸收灵韵漩涡？”
“只是碰巧能控制灵韵流向。” 沈砚含糊带过，继续往前走。他能感觉到，吸收了灵韵漩涡后，体内的灵力又凝实了几分，炼气三层中期的修为更稳了。
此时，迷宫入口处，周明正急得来回踱步。他时不时往迷宫里望，却始终没看到沈砚被困的身影，反而看到不少弟子陆续朝着出口的方向走 —— 这和他预想的完全不一样。
“怎么回事？干扰符没用？” 周明抓着身边的弟子问，语气急躁。
那弟子摇了摇头：“不知道啊，刚才进去的人说，沈砚用一种蓝色的符纸，把干扰符都破了，还带着一群人往出口走！”
周明脸色瞬间惨白，转身跑去找周涛：“哥！不好了！沈砚把干扰符都破了，他快到出口了！”
周涛正在和陈长老套近乎，听到这话，手里的茶杯差点摔在地上。他猛地看向迷宫出口，眼里满是难以置信：“不可能！干扰符是内门弟子给的，连炼气四层都能困住，他一个凡脉怎么可能破得了？”
话音刚落，就看到迷宫出口的灵光闪了一下，一个身影走了出来 —— 正是沈砚。
广场上瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。陈长老也愣了一下，看了看手里的沙漏 —— 才过了三分之一炷香，比往年第一个出迷宫的弟子快了近一倍！
“沈砚，用时两刻钟，晋级！” 陈长老反应过来，高声宣布。
广场上爆发出一阵议论声：“我的天！两刻钟就出来了？也太快了吧！”
“他还是凡脉啊！怎么比有灵脉的弟子还厉害？”
“之前周师兄还说要让他第一轮就淘汰，现在脸都肿了吧！”
周涛站在人群里，脸色铁青，双手攥得咯咯响。他没想到，自己花心思布置的陷阱，竟然被沈砚这么轻易就破了，还让他成了第一个晋级的人，彻底抢了他的风头。
沈砚走到苏信身边，苏信激动得满脸通红：“沈师兄！你太厉害了！两刻钟啊！我之前还担心你会被困住呢！”
“只是运气好。” 沈砚笑了笑，目光扫过周涛和周明 —— 周明低着头，不敢看他；周涛则恶狠狠地瞪着他，眼神里满是不甘。
很快，其他弟子陆续走出迷宫。一炷香时间到，陈长老清点人数，一共有四十六人晋级，比往年少了四个 —— 都是被干扰符困住，没能及时出来的。
“休息半个时辰，进行第二轮，妖兽猎杀！” 陈长老宣布完，转身走向裁判席。
沈砚刚想找个地方休息，就看到周涛带着五个炼气四层的弟子朝他走过来。为首的弟子叫赵峰，是外门里仅次于周涛的高手，平时和周涛走得很近。
“沈砚，你倒是有本事，能破了干扰符。” 周涛双手抱胸，语气阴冷，“不过别高兴得太早，第二轮的妖兽谷，可不是靠几张符纸就能应付的。”
赵峰也跟着冷笑：“听说你要去赤焰林？那里的赤焰蜥可是火属性，你的凝冰符，怕是不够用吧？”
沈砚心里清楚，他们是在警告他，也是在给自己壮胆。他没接话，只是淡淡道：“第二轮见。”
说完，他转身离开，留下周涛几人站在原地，脸色更沉。
苏信追上沈砚，小声说：“沈师兄，他们肯定要在赤焰林堵你，要不你换个地方？比如北边的青狼谷，那里的妖兽弱些。”
“不用。” 沈砚摇头，“赤焰林有焰晶草，能提纯火属性灵韵，对我有用。而且，他们想堵我，我正好可以看看，他们到底有多少本事。”
苏信还想劝，沈砚却从布囊里掏出一块灵髓液凝练成的晶体：“我准备了这个，要是真打起来，也不怕他们。”
看到晶体，苏信才放下心来 —— 他知道灵髓液的厉害，有这个在，沈砚就算打不过，也能全身而退。
半个时辰很快过去，陈长老再次召集弟子，宣布第二轮规则：“妖兽猎杀，一炷香内，猎杀至少一只一阶妖兽，取内丹为证，可晋级；猎杀三阶及以上妖兽，可直接获得内门优先选择权！”
弟子们纷纷朝着妖兽谷的方向走去，沈砚也背着布囊，朝着赤焰林出发。他知道，第二轮的较量，才刚刚开始。而周涛他们，已经在赤焰林等着他了。
