放榜当日下午，嵩阳书院门口的红绸还没撤，
刘孟阳就领着一群旧派子弟，把榜文围得水泄不通。
“第七名？寒门子？”
刘孟阳拿折扇敲着榜纸，声音拔得老高，
“诸位可看清楚了，策论里竟敢写‘官帑不足，民心可补’！
这是讥讽朝廷，还是妄议国政？”
围观百姓本在喝彩，被他一嗓子吼得愣住，
空气里喜庆味儿瞬间变酸。
酉时，省城按察使司门口，
刘孟阳把厚厚一摞“联名状”往桌上一摔：
“学生等联名，请重审乡试第七名林绡卷！
理由三条：
一、策论离经叛道；
二、算学掺杂民口供，不合程式；
三、寒门骤升，恐有关节！”
衙役接过状子，瞅瞅落款，
户部侍郎公子、布政使外甥、知县世侄……
个个金光闪闪，心里暗叫：
“得，这趟水又浑了。”
亥时，顾宪之披星戴月赶到省城。
公堂上，他一句话把全场镇住：
“策论若讥朝廷，那骂的是河，不是君；
算学若不合程式，那合的是民心，不是死章！
寒门骤升？寒门就不能读书了？”
老周助教在旁边补刀：“第七名要是靠关节，
那我家后院那条狗也能中举！”
堂内哄笑，刘孟阳脸色青一阵白一阵。
子时，林绡被衙役“请”到按察使司。
堂上灯火晃眼，他却站得笔直：
“学生林绡，策论、算学、经义，句句有据，
若说关节，学生关节只长在算盘珠上。”
说罢，把随身算盘“啪”地摆在堂前，
珠子滚两圈，声音清脆，像给自己壮胆。
按察使翻看卷宗，眉头越皱越紧：
“卷面整洁，论据详实，
民口供附卷，反而更显踏实……
这状子，怕不是鸡蛋里挑骨头？”
就在僵持不下时，
杜仵作连夜送来一份《漕粮火耗揭弊书》，
附在林绡卷后，
里头详列十七万石漕粮缺口，
条条账目，笔笔算盘，
直指户部、河道衙门层层火耗。
按察使看完，倒吸一口凉气：
“这……这不是重审第七名，
这是掀了漕运的老底！”
刘孟阳脸色瞬间煞白，
联名状上的金印，此刻成了烫手山芋。
次日卯正，按察使当众宣判：
“林绡卷无误，第七名照旧！
另，漕弊论已抄送都察院，
相关人等，静候彻查！”
锣声再次响起，却比放榜那日更响。
林绡走出公堂，雪落无声，
他摸了摸脖子上的铜印，
低声一句：“河清了，账也清了。”
背后，刘孟阳等人呆若木鸡，
雪地上，只留下一串仓皇脚印。
卯正三刻，林绡踩着薄霜回嵩阳书院。
刚到门口，爆竹“噼里啪啦”炸得雪沫四溅。
寒门子弟举红绸，官家弟子也凑热闹，
两边第一次没分灶，一起喊：“第七名回来了！”
林绡被簇拥着进了活水堂，
案上早摆好一碗热羊汤，
高湛把勺子塞他手里：“先压压惊，再压压寒！”
羊汤辣得他直吸气，心里却暖得发烫。
午后，刘孟阳独自拎着两坛汾酒，
站在活水堂门口，
冲林绡作揖：“林兄，我服了。
漕弊论一出，我这张嘴算是白张了。”
林绡没端架子，接过酒，
“啪”地拍开封泥：“成，喝完这坛，
以后咱们算学一条船，不翻旧账！”
汾酒入喉，辣得刘孟阳直咧嘴，
却也咧出了笑：“行，船稳得很！”
傍晚，驿卒送来杜仵作急信。
信纸短短三行，却像放鞭炮：
“臭小子，干得漂亮！
漕弊论送到都察院，
老夫的算盘都笑裂了！”
林绡看完，把信折好塞进怀里，
像把一颗定心丸贴身藏着。
戌时，顾宪之把全院学生召到雪庭。
老爷子没穿厚氅，手里只提一盏琉璃灯，
灯光映雪，亮得晃眼。
他声音不高，却字字敲心：
“今日之后，记住三件事：
一、学问不怕杂，怕的是假；
二、功名不怕高，怕的是空；
三、人心不怕远，怕的是偏。
第七名不是终点，是起点。”
雪落灯上，瞬间化水，
学生们齐声应诺，声音震得雪都抖三抖。
夜里，林绡伏案写回信。
信纸短短五行，句句带笑：
“娘，第七名坐实，梨别摘，等我。
杜叔，算盘未裂，心先稳。
穗儿，糖瓜留好，哥回家。”
信纸折成豆腐块，塞进油布袋，
像把一颗热乎乎的心寄回故乡。
子时，书院钟声轻响三下。
林绡站在活水堂前，
雪花落在铜铃上，叮叮当当，
像在给“第七名”盖最后一枚印章。
他抬头看天，轻声一句：
“河清了，账也清了。
接下来，该我治更大的河。”
雪落无声，
却盖不住少年眼里的光，
也盖不住那条正在苏醒的黄河。
