八月十九，卯时。
“漕弊论”墨迹未干，就被驿卒加急抄成大字榜文，
从省城一路贴到江南各府。
“十七万石缺口、层层火耗、河工血泪”三行黑字，
像三把刀，劈开了漕运衙门多年的遮羞布。
驿卒跑得脚打后脑勺，
嘴里还嚷：“快看快看，嵩阳那个第七名掀桌子啦！”
消息比马跑得快，
半日就传遍了扬州、江宁、苏州、杭州四大漕口。
午时，扬州钞关码头旁，
“老富春”茶馆里人声鼎沸。
船老大老周端着茶碗，
唾沫星子横飞：
“看吧，老子去年说漕粮被抽成啥样，
今儿有人替咱写出来了！”
跑堂小四把榜文贴在墙上，
船工们围成一圈，
指指点点，骂声此起彼伏。
有人拍桌子：“十七万石啊！
够咱们全扬州人吃半年！”
茶碗碰茶碗，像提前过年。
未时，江宁布政使衙门。
布政使刘大人来回踱步，
官靴踩得地板吱嘎响：
“这、这第七名从哪儿冒出来的？
十七万石？他怎么知道十七万石？”
幕僚擦汗：“大人，
那小子把河工口供、旧账册全翻出来了，
连咱们库房老鼠洞都捅了。”
刘大人一拍桌子：“捅得好！
捅得我脑仁儿疼！”
幕僚小声补刀：“江南百姓已经炸锅，
再压就是火上浇油。”
酉时，苏州府学。
上百名青衫学子聚在泮池边，
高举“支持林绡”“严查火耗”的布条。
领头的书生王景明，
是去年落榜的寒门子弟，
他站在石阶上，声音清亮：
“林绡第七名敢掀桌子，
咱们江南学子就不能当哑巴！”
学子们齐声应和，
声音震得泮池水起涟漪，
像给漕运衙门下了最后通牒。
戌时，杭州北新关。
盐商、布商、米商齐聚一堂，
桌上摆着算盘、账本，
算盘珠子拨得噼啪响。
盐帮老大一拍桌子：
“十七万石，按市价折银，
咱一年白干！
这账得算清楚，不然明年谁还敢跑漕？”
商贾们齐声附和，
当场凑银三千两，
“支持清查火耗”的帖子贴满码头，
银子比官印更响。
亥时，嵩阳书院。
林绡收到江南快马急信，
信里夹着百姓联名血书、商贾银票、学子请愿书。
他把信摊在案上，
算盘珠子轻轻一转，
“叮”一声脆响，像在敲鼓。
他提笔回信，短短三行：
“民心已沸，火耗当清；
江南水急，官印当畏；
我第七名，只是吹哨人。”
信纸折成豆腐块，塞进邮筒，
像把一把火扔进江南冬天的柴垛。
子时，江南雪落。
扬州钞关码头灯火通明，
船工们围着火盆，
把“漕弊论”抄成大字，
贴在船帆上，
船帆鼓风，字随风动，
像一面面猎猎作响的旗。
雪落无声，
却盖不住漕水翻滚，
盖不住十七万石粮食的怒吼，
更盖不住“第七名”三个字，
在江南大地上，越烧越旺。
八月二十，亥时。
林绡裹着青布袍，踩着没踝的残雪，悄悄进了扬州钞关码头。
他没带书童，只背一只旧算盘、一只空布袋。
码头上，船工们围着火盆，把“漕弊论”抄成大字贴在船帆上，
远远望去，像一面面猎猎作响的旗。
老船工周老大一眼认出他，
“林公子？真来了！”
林绡咧嘴一笑，哈出的白气在灯笼下结成雾：
“纸上谈兵够了，得来看看真河。”
子夜，船舱里一盏油灯，照得人脸发黄。
周老大把三年漕运账本摊在案板上，
纸页发黄，墨迹被汗水浸得模糊。
“看这儿，去年我们跑一趟，
该领一百二十石脚米，
结果层层火耗扣完，只剩七十三石！”
他手指发抖，声音像破锣，
“七十三石，连船工嚼谷都不够！”
林绡没说话，算盘珠子“噼啪”一拨，
七十三石变红字，
旁边写下“缺口：四十七石”。
船舱里顿时鸦雀无声，
只听见算盘珠子滚过木盘，像滚过每个人的心。
次日卯正，扬州盐商会馆。
盐商大老徐把一袋碎银子“咣当”砸在桌上，
白花花的银子晃得人眼晕。
“十七万石缺口，折银二十万两！
这钱要不明不白地飞，
明年谁还敢跑漕？”
他指关节敲桌面，咚咚咚，
像敲在漕运衙门的心尖上。
林绡把算盘往前一推，珠子滚出一行数字：
“二十万两，够修三千里新堤，
够买三万石赈灾粮，
够发十万民夫三个月工钱。”
盐商们面面相觑，
有人咬牙：“查！必须查！”
未时，扬州府学门口。
上百名学子排着队，
用冻红的指头在雪地上写下“支持清查”四个大字。
王景明把白布铺在雪里，咬破指尖，
写下“民心不可欺，漕弊不可藏”。
血字殷红，像雪地里开了一朵倔强的梅。
林绡站在台阶上，声音不高，却传得远：
“第七名只是吹哨人，
真正的鼓手，是你们！”
学子们齐声应和，
声音震得雪沫簌簌落。
酉时，江宁布政使衙门灯火通明。
刘大人急得团团转，
“漕弊论”大字报已贴满江南四府。
幕僚低声报：“百姓聚议、船帮罢漕、学子请愿，
再压就是火上浇油。”
刘大人一拍桌子：“那就查！
先查火耗，再查仓廪，
查到谁算谁！”
幕僚擦汗：“查到谁……就怕查到您头上。”
刘大人脸色由红转青，
最后咬牙：“查！查到底！”
戌时，扬州漕仓。
仓门大开，火把映得雪夜通红。
林绡带着船工、盐商、学子，
把三年账本一字排开。
算盘珠子噼啪作响，
每响一次，就揭出一笔黑账：
“某年某月，火耗三成；
某年某月，仓米霉烂三千石；
某年某月，河工银两下落不明……”
雪落无声，
算盘声却像鼓点，
敲得江南大地跟着心跳。
子时，雪停了。
扬州钞关码头灯火不灭，
船工们把“漕弊论”贴在船帆上，
船帆鼓风，字随舟行，
像一条流动的河。
林绡站在船头，
手里那枚“活水”铜印在火光下闪烁。
他轻声一句：
“江南水急，官印当畏。
雪停了，河自清。”
雪落在铜印上，
瞬间化水，
像替江南洗了一次脸，
也替十七万石漕粮，
讨了一个迟到的公道。
