顾清茹的指尖死死抠住岩缝凸起的棱角，指甲缝里渗进细小的碎石，尖锐的痛感顺着指尖蔓延到小臂，可她连眉头都不敢皱一下。后背紧贴着冰冷的石壁，岩壁上凝结的水珠浸透了单薄的衣衫，寒意像无数根细针，穿透布料扎进皮肤，顺着脊椎往骨髓里钻。裂缝入口处那团蠕动的阴影愈发浓稠，散发的腐臭气息仿佛凝固成了实质，每一次阴影的微弱起伏，都带着一股腥甜的恶臭味，直冲鼻腔，让她的胃跟着痉挛抽搐，酸水一次次涌上喉咙，又被她强行咽了回去。
右手掌心早已被冷汗浸透，却依旧死死攥着那把空刀鞘。鞘身冰凉的金属触感透过汗湿的掌心传来，上面那个模糊的 “顾” 字像是活了过来，硌得掌心发疼，却成了这绝境中唯一能给她支撑的依仗。她能清晰地感觉到，刀鞘似乎在随着她的心跳微微发烫，与掌心的冷汗形成诡异的温差，仿佛在呼应着什么。
脚边的盒子触感坚硬，在黑暗中散发着陈旧的木质气息，混合着地底特有的阴冷潮气。顾清茹慢慢蹲下身子，左臂的麻木感还未消退，只能用左手在黑暗中笨拙地摸索。盒面粗糙，刻着繁复的缠枝纹路，指尖划过纹路时，能感受到岁月侵蚀留下的深浅沟壑，每一道沟壑都像是在诉说着被遗忘的往事。当指尖触到盒子中央那个凹陷的印记时，她的身体猛地一颤 —— 横平竖直，棱角分明，笔画间带着熟悉的凌厉力道，又是那个 “顾” 字！
开，还是不开？
这个问题像沉重的巨石，压在她的心头。外面的阴影虎视眈眈，那滑腻的触手还残留着冰冷的触感，随时可能再次冲破裂缝将她吞噬；盒子里或许藏着更深的陷阱，是催命的符咒，打开的瞬间就会触发致命的危机。可退路早已被堵死，身后是狭窄的石缝，前方是未知的恐怖，这盒子，成了黑暗中唯一的变数，也是唯一的希望。
顾清茹深吸一口气，将涌上喉咙的腥甜压了回去，眼神逐渐变得坚定。她右手将刀鞘更紧地按在胸前，仿佛要将这唯一的依仗嵌进身体里，左手五指张开，死死扣住盒盖边缘，指节因用力而泛白，青筋凸起。全身的力气都汇聚在左臂，肌肉撕裂的疼痛再次传来，伤口处的血渗透了包扎的布条，黏腻地贴在皮肤上，可她却像感觉不到一般，用尽全身力气向上掀！
盒盖纹丝不动，像是被无形的力量焊死在盒身上，连一丝缝隙都没有。外面的阴影似乎察觉到了石缝里的动静，突然停止了之前的低鸣，发出一阵黏腻的 “嗤啦” 声，像是有什么东西在粗糙的地面上缓慢摩擦。那股腐臭气息骤然变浓，顺着石缝的缝隙疯狂涌入，几乎要将她淹没。
“拼了！” 顾清茹心一横，牙齿死死咬住下唇，舌尖尝到了浓郁的血腥味。她调整姿势，将右腿膝盖顶在岩壁上，借助腿部的力量支撑身体，左手再次发力，指甲几乎要崩裂开来，指腹传来阵阵刺痛。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响在死寂的裂缝中格外清晰，像是生锈的零件终于松动。盒盖弹开了一条缝隙，没有预想中的毒烟弥漫，也没有机关触发的咔嗒声，只有一道极其微弱、仿佛随时会熄灭的柔光，从缝隙里渗出，堪堪驱散了她手边一小圈浓得化不开的黑暗。
这光刚一出现，裂缝入口处那团庞大的阴影竟猛地向后蠕动了一下，像是被烈火灼烧般畏缩，发出一阵压抑的低鸣，原本缠绕在裂缝边缘的触手也迅速缩回，消失在黑暗中。它怕这光！
顾清茹心中一喜，抓住这瞬间的喘息机会，毫不犹豫地掀开了整个盒盖。微光顿时充盈了狭窄的石缝，勉强照亮了盒子内部。没有金银珍宝，没有致命机关，只有一本用深蓝粗布包裹、边缘磨损严重的册子静静躺在里面。粗布早已泛黄褪色，被时光浸染成枯叶般的暗沉，上面还沾着几点深褐色的印记，不知是陈年血迹还是泥土，在微光下泛着诡异的光泽。
她放下刀鞘，双手带着微不可察的颤抖，捧起那本册子。入手的重量远超预期，仿佛承载着百年的秘密与罪恶，沉甸甸地压在掌心。粗布包裹下，能摸到里面书页的硬挺轮廓，似乎被精心保存过，却依旧逃不过岁月的侵蚀。她深吸一口气，地底特有的阴冷腥气混合着册子散发的、陈年纸墨与尘土的味道，沉甸甸地压入肺腑，让她一阵窒息。
顾清茹小心翼翼地解开捆扎在册子上的细麻绳，麻绳早已朽断，轻轻一碰就碎成了几段残渣，落在地上发出细微的声响。她掀开作为封皮的粗布，真正的封面暴露在微弱的光芒下 —— 深褐色的厚纸板，边缘磨损得厉害，露出里面的草筋纤维，纸张呈现出被岁月长久侵蚀的深黄，仿佛一碰就会碎裂。
最刺目的，是封面中央用浓墨写就的三个竖排大字：
顾氏秘录。
墨色沉郁，笔锋凌厉如刀，带着一种不容置疑的森严，仿佛穿透了百年的时光，带着血腥与冰冷，狠狠撞入顾清茹的眼底！
“顾氏…… 秘录？” 她无意识地喃喃出声，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎要停止跳动。秘录？顾家世代经商，对外向来以 “书香门第、忠厚传家” 自居，需要什么秘录？记载的是百年辉煌的家史，还是那些被深埋地底、见不得光的污秽与罪恶？
答案，就在这纸页之间！
顾清茹几乎控制不住指尖的颤抖，缓缓翻开第一页。纸张脆硬，翻动时发出轻微的 “沙沙” 声，像是亡魂的低语，在狭窄的石缝里回荡。映入眼帘的并非工整的楷书，而是密密麻麻、用蝇头小楷写就的竖排文字，墨迹深浅不一，有些地方甚至带着仓促的洇染，仿佛书写者正被巨大的恐惧追赶，连字迹都在发抖。
开篇没有日期，没有称谓，只有一段触目惊心的文字：
‘…… 血浸透了祠堂的青砖，擦不净，洗不掉。那味道，像铁锈混着烂泥，日夜不散。他们说祖宗震怒，可震怒的究竟是祖宗，还是活人心里养出的鬼？二叔公昨夜又去了东厢房后的枯井边，对着井口烧纸，火光映着他那张脸，比鬼还白。井里…… 那东西还在动吗？’
顾清茹的呼吸骤然停滞，浑身的血液仿佛瞬间冻结。东厢房后的枯井？那口井在她七岁那年就因 “闹邪祟” 被大石封死了，祖母还特意叮嘱过家里所有人，不许靠近枯井半步，甚至连提都不许提。二叔公？那个在她印象里总是板着脸、掌管家族祭祀的严厉老人，平日里连话都很少说，竟会在深夜对着枯井烧纸？井里的 “东西”，又是什么？
她飞快地往下翻，第二页的字迹更加凌乱，墨点溅得到处都是，像是书写者的手在剧烈颤抖，连握笔都难以稳定：
‘三月初七，雨。又少了一个。是西院负责浆洗的哑婆。没人问，没人提。管家只说犯了错，打发回乡了。可她的包袱还在下人房最角落的炕席底下压着，里面还裹着给她小孙子新纳的虎头鞋…… 她哪里还有乡可回？我看见黑影了！就在她失踪那晚，在后花园的假山洞里，一闪就没了！那影子…… 不像人！’
哑婆！顾清茹的指甲狠狠掐进掌心，疼得她眼前发黑，眼泪却不受控制地涌了出来。那个总是对她偷偷笑，趁没人时塞给她糖渍梅子的哑婆婆，那个会用粗糙的手轻轻摸她头发的哑婆婆，竟也 “消失” 了！不是管家说的 “犯错回乡”，是像之前那些人一样，被悄无声息地抹去了痕迹！“又少了一个”—— 这四个字像淬了毒的针，扎进她的心脏，原来顾家老宅的 “消失”，早已不是第一次，而是从未停止过！
巨大的寒意顺着脊椎疯狂爬升，让她浑身发冷，牙齿不受控制地打颤。她猛地翻过几页，泛黄的纸页在微光下翻飞，发出急促的 “沙沙” 声，像是在催促她揭开更多被掩盖的真相。后面的内容更加零碎，夹杂着日期、人名、简短到令人心悸的句子：
‘四月十九。东阁楼异响。锁换了三道。’
‘五月初五，端阳。祭祖酒里掺了东西。六叔饮后呕血，三日而亡。诊脉的孙先生当夜暴毙家中。’
‘七月初一。黑影进了祖母的佛堂。它在拜佛？还是…… 佛在拜它？’
‘腊月廿三。年关清扫。地窖第三层，西墙根下，挖出裹尸的草席。看身形…… 像是去年失踪的马夫。草席里裹着半块刻了‘忠’字的玉牌，是祖母赏给心腹下人的东西……’
每一行字，每一个名字，都像一把重锤，狠狠砸在顾清茹对家族仅存的那点温情记忆上，将其砸得粉碎。祖母的佛堂、祖母赏赐的玉牌、六叔的离奇死亡、孙先生的暴毙…… 那个平日里慈眉善目、吃斋念佛、总说 “要积德行善” 的老夫人，竟与这些血腥的秘密息息相关？这哪里是家史，分明是一份用血泪写就的死亡名录，一份揭露顾家光鲜表皮之下、腐烂流脓真相的控诉书！
“假的…… 都是假的……” 她嘴唇翕动，声音干涩嘶哑，泪水模糊了视线，滴落在泛黄的纸页上，晕开了早已干涸的墨迹。可纸上的字迹铁证如山，每一个笔画都在诉说着血淋淋的事实，容不得她否认。
就在这时 ——
“呼！”
一道比地底阴风更冷冽、更迅疾的寒意，毫无征兆地从裂缝入口上方猛地灌入！石缝里的微光剧烈摇曳，几乎要熄灭，顾清茹手中的《顾氏秘录》也跟着颤动起来，纸页发出 “哗哗” 的轻响，像是在惧怕什么。
她悚然抬头！
入口处那团一直堵着的、畏惧光芒的蠕动阴影，不知何时竟已无声无息地向上收缩、退开，让出了狭窄的通道口。那团阴影退得极其彻底，连一丝痕迹都没有留下，仿佛从未存在过。而在那入口上方、通道顶部嶙峋的岩壁阴影里，一个更瘦长、更凝实、几乎与黑暗融为一体的影子，正静静地 “站” 在那里！
它没有具体的形态，既不像人，也不像之前那团无智的怪物，只是一团高度凝聚的、能吞噬光线的浓黑，边缘模糊地微微波动着，却透着一种令人窒息的压迫感，仿佛是黑暗本身凝结而成。但顾清茹能清晰地 “感觉” 到，两道冰冷、粘稠、毫无人类情感的 “视线”，如同实质的探针，穿透昏暗的光线，牢牢地钉在她脸上，更准确地说，是钉在她手中那本刚刚翻开的《顾氏秘录》上！
没有嘶吼，没有威胁的蠕动，只有无声的注视。一种沉甸甸的、令人血液都要冻结的恶意和…… 审视。它在看，在确认她看到了什么，在等待她的反应，仿佛一个审判者，在观察猎物最后的挣扎。
恐惧瞬间攫取了顾清茹，比面对暗河怪物、通道里的深色东西时更甚！这不是无智的野兽，而是带着明确意志的存在，它拥有智慧，懂得隐藏，懂得等待。它一直在这里，安静地潜伏在黑暗中，看着她爬进裂缝，看着她发现盒子，看着她打开《顾氏秘录》，它在等，等她彻底陷入绝望！
她猛地将《顾氏秘录》紧紧抱在胸前，仿佛这本能揭露真相的册子是唯一的盾牌，另一只手迅速抓起地上的刀鞘，将刻着 “顾” 字的一面死死对准岩壁上那个无声的瘦长黑影！她屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂跳动，等待着黑影的攻击，可接下来发生的一幕，却让她彻底僵住。
那个瘦长黑影没有发起攻击，反而缓缓地、缓缓地 “弯” 下了 “身体”，边缘的浓黑波动变得平缓，像是在…… 鞠躬？更诡异的是，它 “目光” 停留的地方，并非握着刀鞘的她，而是她怀中的《顾氏秘录》！
就在顾清茹震惊得无法思考时，裂缝外突然传来堂叔疯狂的叫喊声，那声音带着得意与癫狂，穿透了黑暗，清晰地传入她的耳中：“清茹！别被它骗了！那根本不是什么怪物！它是顾家的‘守秘者’！它鞠躬不是敬畏秘录，是在确认‘钥匙’！你手里的秘录是钥匙，而你 —— 是打开顾家最终秘密的‘祭品’！”
顾清茹的瞳孔骤然收缩，全身的血液仿佛在这一刻凝固。她猛地低头看向怀中的《顾氏秘录》，封面的 “顾氏秘录” 四个字在微光下显得格外诡异。这时，她才发现，秘录的封皮内侧，竟贴着一张小小的、泛黄的纸条，上面用同样的蝇头小楷写着一行字：“秘录为钥，血脉为引，顾家秘藏，以祭‘先祖’。”
“血脉…… 祭品……” 顾清茹喃喃自语，一股冰冷的绝望瞬间席卷全身。她终于明白，为什么刀鞘上有 “顾” 字，为什么盒子上有 “顾” 字，为什么这黑影只盯着她 —— 因为她是顾家的血脉，从她踏入老宅的那一刻起，就不是在寻找真相，而是在一步步走进家族为她设下的、延续了百年的献祭陷阱！
就在这时，她怀中的《顾氏秘录》突然开始发烫，纸页自动翻动起来，最终停留在一页空白的纸上。紧接着，她手腕上不知何时出现了一道细小的伤口，鲜血顺着指尖滴落在空白页上，瞬间晕开，竟慢慢显现出一行血红的字：“祭品已至，秘藏开启，先祖苏醒……”
裂缝入口处的瘦长黑影剧烈波动起来，周围的黑暗开始疯狂向它汇聚，一股比之前更恐怖的气息迅速蔓延。顾清茹惊恐地发现，自己的身体竟开始不受控制地向黑影靠近，仿佛有一股无形的力量在拉扯着她，而怀中的《顾氏秘录》，正散发着越来越强的光芒，将她的身影彻底暴露在黑暗中，成了黑暗里唯一的目标！她想要挣扎，却发现四肢早已僵硬，只能眼睁睁看着自己离那团恐怖的黑影越来越近，离死亡越来越近！
